ষোড়শ অধ্যায় প্রজাপতি প্রভাব

বিছানার নিচ থেকে আস্তে আস্তে একটা খসখসে শব্দ ভেসে এল, শব্দটা এতটাই ক্ষীণ যে, যদি শাও ইন জেগে না থাকত, গভীর ঘুমে থেকেও সেটা শুনতে পেত না।
সে চোখ বন্ধ রেখেই স্থির থাকল, একই সঙ্গে টের পেল, সে আরেকজনের নিঃশ্বাসও শুনতে পাচ্ছে না।
এ থেকে অনুমান করা যায়, তার জাগার আগেই, এই অজানা অনুপ্রবেশকারী নিশ্চয়ই গোপনে অন্য তিন রুমমেটকে পর্যবেক্ষণ করেছে; সম্ভবত সে-ই শেষ লক্ষ্য।
তবে সে বিছানার নিচে কেন ঢুকে পড়ল, সেটা বোঝা গেল না।
হালকা এক ধরনের লবণাক্ত কাঁচা গন্ধ বিছানার নিচ থেকে ভেসে আসছে, মনে হচ্ছে লোকটার পেশা মাছ বিক্রি করা; এই গন্ধ আরও তীব্র হলে সেটা দুর্গন্ধে পরিণত হতো।
শাও ইন মনে করে না, লোকটা সত্যিই মাছ বিক্রেতা, বরং এই গন্ধ তার শরীরের ভেতর থেকেই আসছে, পোশাক বা বাইরের কিছু থেকে নয়।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, যিনি বিছানার নিচে ঢুকেছিলেন, তিনি তাঁর শরীরের ভঙ্গি বদলাতে শুরু করলেন, যেন দেখছেন কীভাবে শোয়া আরামদায়ক হবে।
সাধারণ মানুষের জন্য, এ এক অদ্ভুত অভিজ্ঞতা।
মাঝরাতে ঘুমের মাঝখানে হঠাৎ করে এক লোক, যার শরীর থেকে লবণাক্ত কাঁচা গন্ধ বেরোচ্ছে, সে এসে বিছানার নিচে ঢুকে পড়েছে, আর সে যে নিজের রুমমেট নয়, সেটা স্পষ্ট, কারণ বাকি তিনজন তখনও ঘুমিয়ে।
শাও ইন আপাতত নড়ল না, সে নিশ্চিত হতে চায়, লোকটা আসলে কী করতে চায়।
স্বাভাবিক অবস্থায়, একজন তদন্তকারীকে অবশ্যই তার সমন্বয়কারীর সঙ্গে কাজ করতে হয়, সমন্বয়কারীর সংবেদনশীল যন্ত্রের মাধ্যমে আশেপাশে কোনো গোপন নিষিদ্ধ বস্তু আছে কিনা, তা শনাক্ত করতে হয়, যাতে যথাযথ ব্যবস্থা নেওয়া যায়।
কিন্তু এখনো শাও ইন কোনো সমন্বয়কারী পায়নি, কিছু কিছু গভীরভাবে লুকানো নিষিদ্ধ বস্তুর পরিচয় জানা যায় না, যদি না তারা নিজেরা প্রকাশ পায়। তাই এখনো পুরোপুরি নিশ্চিত হওয়া যাচ্ছে না, বিছানার নিচের লোকটা নিষিদ্ধ বস্তু কি না, কিন্তু কিছুক্ষণ আগে পা ফেলার শব্দ শুনে শাও ইনের মনে সন্দেহ জেগেছে।
লোকটা বিছানার নিচে শুয়ে পড়ার কিছুক্ষণ পর, শাও ইন হঠাৎ টের পেল, পিঠে ঠাণ্ডা একটা অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ছে, যেন বিছানার তলা দিয়ে ঠাণ্ডা বাতাস ঢুকছে, অস্বস্তিকর লাগল।
সে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে, কোনো শব্দ না করে, পাশ ফিরে বাইরে মুখ করে শুয়ে পড়ল।
এদিকে বিছানার নিচে সদ্য ঢোকা ব্যক্তি, সরাসরি মেঝেতে শোয়নি, বরং অদ্ভুতভাবে মেঝে থেকে সামান্য উঠে বিছানার তলার সঙ্গে গা লাগিয়ে, শাও ইনের মতো ভঙ্গি নিল।
শাও ইন পাশ ফিরে শোয়ার পর লোকটা টের পেল, কিছু একটা পরিবর্তন হয়েছে, একটু পর সে আবার নড়াচড়া শুরু করল, বিছানার তলার সঙ্গে গা লাগিয়ে একইভাবে পাশ ফিরে শুল, এমনকি দিক ও অঙ্গভঙ্গিও শাও ইনের মতো রেখে দিল।

পুনরায় ঠাণ্ডা অনুভূতি বিছানার তলা ভেদ করে শাও ইনের শরীরে ঢুকে পড়ল।
শাও ইন টের পেল নিচের লোকটা যেন কেঁপে কেঁপে নড়ছে, তবে সে জানত না, লোকটা তার শরীরের অঙ্গভঙ্গির সঙ্গে নিজেকে মেলাতে চাইছে।
এই ঠাণ্ডা অনুভূতি বেশি সময় স্থায়ী না হয়ে, শাও ইন আবার শুয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে ঠাণ্ডা অনুভূতি মিলিয়ে গেল, নিচের লোকটা আবার নড়ল।
তবে এ বার, বিছানার তলার সঙ্গে গা লাগিয়ে শুয়ে থাকা লোকটা, নিজে শুয়ে পড়ার পরও টের পেল, বিছানার ওপর শাও ইনের ভঙ্গির সঙ্গে আর মিলছে না।
সে আবার নিজের অনুভূতিতে ভঙ্গি পাল্টাল, কিন্তু দ্রুতই বুঝতে পারল, পাশ ফিরে, সোজা শুয়ে, মুড়ে কিংবা হাত-পা ছড়িয়ে—কোনো ভাবেই আর শাও ইনের সঙ্গে মিলছে না।
বিস্ময় নিয়ে এবার সে আর জোর করল না, বরং নিজের অনুভূতিতে আস্তে আস্তে টের পেতে লাগল, বিছানার ওপর শাও ইন কী করছে, এবং স্বাভাবিকভাবেই তার মতো অঙ্গভঙ্গি করল।
তাড়াতাড়ি তার পেছন বিছানার তলার সঙ্গে ঠেকল, তারপর দুই হাত দিয়ে বিছানার তলা ঠেলে শরীরকে উল্টো করে সোজা দাঁড় করাতে গেল, কিন্তু জায়গা খুব ছোট বলে, সে সম্পূর্ণভাবে দাঁড়াতে পারল না।
ঠিক তখনই হঠাৎ তার মনে পড়ল, কেন কোনোভাবেই উপযুক্ত ভঙ্গি পাচ্ছিল না, কারণ এই মুহূর্তে শাও ইন বিছানায় শুয়ে নেই, বরং উঠে বসেছে।
বিছানার নিচের লোকটা চমকে উঠল, দেখল, বিছানার ওপর থেকে দুটো পা ধীরে ধীরে নিচে নামল, মেঝেতে ঠেকল, মনে হলো শাও ইন উঠে টয়লেটে যাবে।
কিন্তু পর মুহূর্তেই, ওই পা দুটো হঠাৎ নিচু হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে একটা মুখ বিছানার তলার সমান্তরালে দেখা দিল, নিচের দিকে তাকিয়ে।
শাও ইন বড় বড় চোখে বিছানার নিচের লোকটার দিকে চেয়ে আছে।
‘‘এভাবে মুখোমুখি হওয়া, এ আমার জীবনে প্রথম।’’
বলেই, সে শরীরটা সঙ্কুচিত করে, মাটিতে গড়িয়ে, বিছানার নিচে ঢুকে পড়ল।
লোকটি আতঙ্কিত মুখে, স্বাভাবিকভাবেই গুটিয়ে পড়ল, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।
পরের মুহূর্তে, হালকা এক চপচপে শব্দ হল, কিছুক্ষণ পর শাও ইন বিছানার নিচ থেকে বেরিয়ে এল, তার ডান গালে ঘন হলুদ ফেনার মতো তরল লেগে আছে, যার থেকে লবণাক্ত কাঁচা গন্ধ ছড়াচ্ছে।
তবে তার জামাকাপড়ে কিছু লাগেনি।
বিছানার নিচ থেকে বেরিয়ে এসে, শাও ইন লোকটিকে ওখানেই ফেলে রেখে, বাথরুমে চলে গেল, দরজা বন্ধ করে আলো জ্বালল।

জলকল খুলে, খুব দ্রুত গাল থেকে হলুদ ফেনা ধুয়ে ফেলল, শাও ইন হাতার মাথা গুটিয়ে, নিজের গুপ্ত চিহ্নের দিকে তাকাল।
অনুভব করল, চিহ্নের চারপাশে বিছানার নিচের লোকটির এক বিশেষ প্রবাহ ঘুরপাক খাচ্ছে; সাধারণত কোনো নিষিদ্ধ বস্তু ধ্বংস হলে, তার নিষিদ্ধ প্রবাহ কিছুক্ষণের জন্য চিহ্নের চারপাশে ঘোরে।
যদি সেটা আত্মীকরণ না হয়, কয়েক মিনিটের মধ্যে পুরোপুরি মিলিয়ে যায়; এই সময়ে তদন্তকারীর কাছে যদি তাবিজ থাকে, সেই প্রবাহ তাতে ধরে বিশুদ্ধ শক্তিতে রূপান্তর করে, চিহ্নের শক্তি বাড়াতে পারে।
শাও ইন আগেই হে লিন দেওয়া তার দুই-ই-এক তাবিজ বের করল, চিহ্নের কাছে নিতেই, বিছানার নিচের লোকটির প্রবাহ তাবিজে টেনে নিল।
প্রায় দশ মিনিট পর, এই প্রবাহ বিশুদ্ধ শক্তিতে রূপান্তরিত হবে, যা শাও ইন জরুরি প্রয়োজনে ব্যবহার করতে পারবে।
বাস্তবে, শাও ইনের গুপ্ত চিহ্ন ‘‘বিচ্ছিন্ন আকাশ’’ সরাসরি নিজের মূল চিহ্ন ছিঁড়ে বিছানার নিচের লোকটির নিষিদ্ধ প্রবাহ আত্মীকরণ করে, নতুন চিহ্নে রূপান্তর করতে পারে।
তবে শাও ইন এসব বিষয়ে সতর্ক, সব নিষিদ্ধ প্রবাহ আত্মীকরণ করে না, বিছানার নিচের লোকটির মতো নিচু মানের নিষিদ্ধ বস্তু তার পছন্দ নয়।
তাবিজ গুছিয়ে, হাতে জল মুছে, শাও ইন ফিসফিস করে থিয়ান ইউয়ানকে গালি দিল।
সত্যি বলতে, সে ভাবতেই পারেনি, আজ তদন্তকারী থিয়ান ইউয়ান যখন তিয়েনমু বিশ্ববিদ্যালয়ে এল, তখন সে লাইব্রেরিতে লুকিয়ে থাকা খোঁড়া প্রশাসককে খুঁজে পায়নি।
পূর্বজন্মে, শাও ইন এই লাইব্রেরির প্রশাসকের কারণেই তদন্তকারীর পথে পা দিয়েছিল; এই জন্মে, আগেভাগে লেন শাও ইউকে শেষ করে, তার নিষিদ্ধ প্রবাহে নিজেকে জাগিয়ে তুলে, প্রশাসককে লাইব্রেরিতে রেখে দিয়েছে।
মূলত শাও ইন ভেবেছিল, থিয়ান ইউয়ান এবারও আগের মতো এসে লাইব্রেরি প্রশাসককে মেরে ফেলবে; কে জানত, সে শুধু ‘‘সহায়তা’’ করে লেন শাও ইউয়ের দেহ ও অপরাধস্থল মুছে দিল, কিন্তু প্রশাসককে খুঁজে পেল না।
এটা স্পষ্ট, প্রজাপতির ডানার মতো ছোট্ট পরিবর্তনে আরও বড় ঘটনার জন্ম হয়েছে; এবার নতুন করে জীবন শুরু করে, আগের পথ মেনে না চলায়, থিয়ান ইউয়ান লাইব্রেরি প্রশাসককে মারেনি, তাই প্রশাসক রাতের বেলা হোস্টেলে এসে বিছানার নিচে লুকিয়ে শাও ইনের ওপর হামলার ছক করেছিল।
এই পরপর ঘটনার শৃঙ্খল শাও ইনের কল্পনারও বাইরে, তাই ভবিষ্যতে তাকে আরও সতর্ক থাকতে হবে, আজকের মতো অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতির জন্য সবসময় প্রস্তুত থাকতে হবে।
তবে লাইব্রেরি প্রশাসক এই নিষিদ্ধ বস্তুটি কেবলমাত্র একজন দাস, একেবারেই নিম্নশ্রেণির, তার প্রবাহ শুধু শাও ইনের জরুরি ভাণ্ডারেই থাকতে পারে।
কিছুক্ষণ আগে শাও ইনের গুপ্ত চিহ্নের আঘাতে, এখন ওর মাথা ফেটে একটা ফোটার মতো হয়ে গেছে, ভূঁইয়ে হলুদ পুঁজের মতো তরল গড়িয়ে পড়ছে, নিস্তব্ধভাবে বিছানার নিচে পড়ে আছে।