অধ্যায় ২৮: তোমার গোপন চিহ্ন রক্ত হারাবে

তীব্র আবেগের উৎসের কাছে থাকার কারণে, শাও ইন-এর গোপন চিহ্ন এবার নিষিদ্ধ বস্তুটির শ্বাস দ্রুত শোষণ ও সংহত করতে শুরু করল। গোপন চিহ্নটি লোভীভাবে শ্বাস টেনে নিল; দশ সেকেন্ডের মধ্যেই তুলার মতো গোলকটি সম্পূর্ণ নিষেধ শ্বাস হারাল। শাও ইন হাতার ভাঁজ তুলে দেখল, লক্ষ্য করল পুরো চিহ্নটি আগের মতোই ঠিক হয়ে গেছে, আর কোনো ছিঁড়ে যাওয়ার চিহ্ন নেই। পুনরায় সংহত হওয়ার ফলে, কিছুক্ষণ আগে হারানো শক্তিও ধীরে ধীরে ফিরে আসতে লাগল।

এখন সংহতি সম্পন্ন হয়েছে, এগিয়েছে বিবর্তনের পথে; তবে এই প্রক্রিয়া আগের 'বিভাজিত শূন্য'-এ বিবর্তনের সময়ের তুলনায় অনেক ধীরগতির। শাও ইন সাময়িকভাবে দৃষ্টি ঘুরিয়ে দিল মাটিতে কাঁপতে থাকা, হাঁপাতে থাকা বৃদ্ধের দিকে। এখন পরিস্থিতি স্পষ্ট; তুলার মতো বস্তুটি মৃতের চিতাভস্মের বাক্সে রাখার উপায়টি এই বৃদ্ধের সঙ্গেই সংশ্লিষ্ট। শাও ইন বৃদ্ধকে সাহায্য করেনি, বরং তার পাশে বসে সেই শুকিয়ে যাওয়া গোলকটির দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞাসা করল, “এটা কি আপনি পালন করেছেন?”

বৃদ্ধ কাঁপতে কাঁপতে মাথা তুলল, দৃষ্টি শাও ইন-এর দিকে, কিন্তু কিছু বলল না। “এটা কী খায়?” শাও ইন আবার প্রশ্ন করল। বৃদ্ধের চোখে ক্রমশ বিষাক্ততা ফুটে উঠল; সে শাও ইন-এর দিকে তাকিয়ে রইল, উত্তর দেবার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করল না।

“আমি অনুমান করি,” শাও ইন নির্ভীকভাবে বলল, “এর খাদ্য হলো আবেগ দ্বারা সংক্রমিত মানুষের মানসিক শক্তি। তবে আপনার জন্য গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয় আছে—আবেগে সংক্রমিত মানুষ, তারা মৃত হলেও, জীবিত মানুষের মতোই ‘জীবিত’ থাকতে পারে, আপনার সঙ্গে বসবাস করতে পারে।”

একটু থেমে, শাও ইন বৃদ্ধের আরও কাছে এগিয়ে গেল, “তাই আপনি ইচ্ছাকৃতভাবে এই বস্তু দিয়ে আপনার অসুস্থতায় মৃত স্ত্রীকে সংক্রমিত করলেন, তাকে কোনো না কোনোভাবে জীবিত রাখতে চাইলেন। কিন্তু পরে আপনার বড় ছেলে ও পুত্রবধূও মারা গেলেন—হয়তো আপনার স্ত্রী তাদের হত্যা করেছে, হয়তো অন্য কোনো দুর্ঘটনা ঘটেছে। তবে আমি মনে করি দুর্ঘটনার সম্ভাবনাই বেশি। তাই আপনি এই বস্তু দিয়ে তাদেরও সংক্রমিত করলেন, যেন তারাও আপনার স্ত্রীর মতো ‘জীবিত’ থাকে।”

“এখনো আমি ঠিক জানি না কীভাবে, তবে চিতাভস্মের বাক্সের এই বস্তুটি ও আপনাকে পারস্পরিকভাবে ব্যবহার করছিল, আপনাকে দিয়ে দ্রুত বিবর্তন করাতে চেয়েছে। কারণ এটি আরও মানুষের মাঝে সংক্রমণ ছড়াতে চায়, খাদ্যের জন্য। তাই আপনি মৃত বড় ছেলেকে ঘর থেকে বের হতে বললেন, সে চাংহে সেতুর গৃহহীনদের সংক্রমিত করতে গেল। দূরত্ব বেশি, বহুদিন চেষ্টা করেও সফল হয়নি।”

এসময় বৃদ্ধের মুখে মৃতের ছায়া, সে ধীরে হাতে চিতাভস্মের গোলকটি ছোঁয়, বুঝতে পারে বস্তুটি পুরোপুরি শুকিয়ে গেছে, প্রানহীন।

এবার শাও ইন গভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি কেন সেই গৃহহীনকে সংক্রমিত করতে চেয়েছিলেন? যদি আপনার বড় ছেলে লোকসমাগমে যায়, আরও বেশি মানুষকে সংক্রমিত করতে পারত।” বৃদ্ধ অবশেষে মুখ খুলল, দৃষ্টিতে হতাশা, বলল, “সেই গৃহহীন নিয়মিত 'মৃতদের আশ্রয়'-এ ভিক্ষা করত, ওটা ওয়াং পরিবারের ব্যবসা। তারা আমার অনেক গ্রাহক কেড়ে নিয়েছে। আগে নিচের ২ নম্বর কক্ষের গ্রাহক প্রায় পূর্ণ ছিল, কিন্তু 'মৃতদের আশ্রয়'-এর কিছু ধৃষ্ট ছাড়ের কারণে আমাদের গ্রাহকদের অনেকেই তাদের আত্মীয়দের সেখানে নিয়ে গেছে।”

“তাই আপনি ভাবলেন সুযোগে গৃহহীনকে সংক্রমিত করে, সে যেন ওয়াং পরিবারে গিয়ে তাদেরও সংক্রমিত করে, প্রতিদ্বন্দ্বীকে সরিয়ে দেয়?” শাও ইন বুঝতে পারল। কিন্তু বৃদ্ধ জানত না, গৃহহীনটি পুরোপুরি সংক্রমিত হওয়ার আগেই পুলিশকে খবর দিয়েছিল, ফলে সে ওয়াং পরিবারকে সংক্রমিত করতে পারেনি।

শাও ইনের স্মৃতিতে এই গোলক নিষিদ্ধ বস্তু সম্পর্কে কিছুই নেই; অর্থাৎ তদন্তকারী সংস্থা প্রথমে বস্তুটি আবিষ্কারের পরই নিশ্চিহ্ন করেছে। শুরুতেই ধ্বংস হয়ে গেছে, গুরুত্বপূর্ণ নিষিদ্ধ বস্তু হিসেবে চিহ্নিত হয়নি, তাই পুনর্জন্মের সময় স্মৃতিতে রাখার প্রয়োজন হয়নি।

তবে এ কথা অস্বীকার করা যায় না, এই মুহূর্তে নিষিদ্ধ বস্তুটির শ্বাস শাও ইন-এর ওপর প্রভাব ফেলেছে; শাও ইন অনুভব করল অদ্ভুত এক তৃপ্তি—যেন অনেক কিছু খেয়েছে। সে জানে, এটি চিহ্ন শ্বাস শোষণের ফলেই।

মোবাইল বের করে দেখল, ঘরে কোনো সিগন্যাল নেই, সম্ভবত কোনো জ্যামার দ্বারা ব্লক করা। শাও ইন হাতকড়া নিয়ে বৃদ্ধকে বিছানার পায়ে আটকে রাখল, তাকে মাটিতে শুয়ে থাকতে দিল। তারপর ‘মৃতদের স্মরণঘর’-এর বাইরে গিয়ে অপারেটরকে কল করল, পরিষ্কারকারী দল পাঠাতে বলল।

এই সময় অপারেটরও পরিবারের ব্যাপারে আগেই পাওয়া তথ্য পাঠাল। ‘মৃতদের স্মরণঘর’ তৈরি করা বৃদ্ধের নাম গু শোপিং, দুই ছেলে: বড় ছেলে গু ইউ, ছোট ছেলে গু সো; স্ত্রী এক বিদেশিনী, নাম মেরা ওয়ালস। মেরা গত বছরের ডিসেম্বরে অসুস্থ হয়ে মারা গেছে। গু শোপিংয়ের বড় ছেলে গু ইউই সেই ফ্রক পরা ব্যক্তি; এ বছরের ফেব্রুয়ারিতে গু ইউ ও তার স্ত্রী সড়ক দুর্ঘটনায় মারা যান। এখন শুধু ছোট ছেলে গু সো ও গু শোপিং বেঁচে আছেন।

শাও ইন আবার নীচতলায় ফিরে আসলে, কিছু শক্তি ফিরে পাওয়া তিয়ান ইউয়ান মাটিতে বসে, মুখ ফ্যাকাশে, স্পষ্টই বিশ্রামের প্রয়োজন।

স্বাভাবিকভাবে, চিহ্নের শক্তি অতিরিক্ত ক্ষয় হলে শুধু তা ব্যবহার করা যাবে না, কিন্তু তিয়ান ইউয়ান যেভাবে দুর্বল হয়ে গেছে, তা অস্বাভাবিক।

তিয়ান ইউয়ানের হাতকড়া দিয়ে অজ্ঞান গু সো-র হাত বেঁধে, শাও ইন তার পাশে গিয়ে হাসল, “কোনো সুখবর আছে কি?”

তিয়ান ইউয়ান মাথা নুইয়ে, হাতার ভাঁজ তুলে বলল, “আমার গোপন চিহ্ন আগে পুরোপুরি জাগেনি, এখন এই নিষিদ্ধ বস্তুগুলোর সাথে লড়াইয়ের সময় আবার জাগতে শুরু করেছে।”

“এটা হয়েছে কারণ তোমার মন আর চিহ্নকে আটকে রাখছে না,” শাও ইন বলল, “আমার বিচার বিশ্বাস করো, জাগ্রত চিহ্ন অনেক শক্তিশালী হবে।”

এসময় তিয়ান ইউয়ান দেখল, চিহ্ন থেকে আবার রক্ত বের হচ্ছে, তবে কোনো ব্যথা নেই।

“প্রজ্ঞাপতি, কেন এমন হচ্ছে?” এখন সে শাও ইন-কে সম্পূর্ণ প্রজ্ঞাপতি মনে করছে, ঈশ্বরের মতো, তাই অবচেতনেই এই সম্বোধন ব্যবহার করল।

শাও ইন বিস্মিত, “এটা... যদি তুমি জাগরণে না এগোও, চিহ্ন আগের মতোই থাকবে। এই মুহূর্তে তুমি পুরাতন শরীর নিজ হাতে ধ্বংস করেছ, নতুন জীবন গড়েছ।”

“কিন্তু এই রক্তপাত…” তিয়ান ইউয়ান চিহ্নের দিকে চিন্তিত হয়ে তাকাল।

শাও ইন হাত উঁচু করে বলল, “এতে কিছু নেই। আমার অনুমান ঠিক হলে, প্রতি মাসে অন্তত এক-দুদিন চিহ্ন থেকে রক্তপাত হবে।”

তিয়ান ইউয়ান: (অবাক)

শাও ইন অজান্তেই নিজের চিহ্নের জায়গায় হাত রাখল, বলল, “ভাবো তো, যখন শক্তি হঠাৎ অনেক বেড়ে যায়, চিহ্ন থেকে নিয়মিত রক্ত না বের হলে, তোমার শরীর কীভাবে সইবে? এতে তো তুমি নিঃশেষ হয়ে যাবে।”

তিয়ান ইউয়ান মনে করল সে সব বুঝেছে, আবার মনে হল কিছুই বুঝতে পারেনি।