ঊনচল্লিশতম অধ্যায় প্রিয় সহচর, সারাটি জীবন!

গতকাল ডাক্তার গাও নিজ হাতে রেন পেংফেইয়ের কোন দাঁতটি তুলেছিলেন, তিনি তা স্পষ্টই মনে রেখেছেন, তবে রেন পেংফেইয়ের এই মুহূর্তের চেহারা তার মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে দিয়েছে। তবুও একজন অভিজ্ঞ দন্তচিকিৎসক হিসেবে, তার বুদ্ধি ঠিকই কাজ করছে। একটু ভেবে তিনি উপলব্ধি করলেন, কিছুক্ষণ আগে শাও ইন তার কাছ থেকে দাঁত পড়ার ঘটনার বিবরণ চাইলেন, আর এখন রেন পেংফেইয়ের এই অস্বাভাবিক অবস্থা—সব মিলিয়ে ডাক্তার গাওর অন্তর কেঁপে উঠল। তবে কি রেন পেংফেইয়ের সেই দাঁত শুরুতে ডাক্তার গাওর মুখেই ছিল, আর গাও সেটা ফেলে দেওয়ার পর, দাঁত আবার রেন পেংফেইয়ের মুখে ফিরে গেছে?

কিন্তু সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পুলিশ কর্মকর্তা আগে থেকেই বিষয়টা আঁচ করতে পারলেন কীভাবে, সেটা গাও জানেন না। তবে সম্প্রতি বিভিন্ন এলাকায় অদ্ভুত সব ঘটনা ঘটছে, এগুলো তিনি শুনেছেন, আর পুলিশদের অভিজ্ঞতা এসব ব্যাপারে তার চেয়ে অনেক বেশি—এটা তিনি মানেন। এখনই হচ্ছে রেন পেংফেইয়ের মুখের দাঁত উপড়ে ফেলার সবচেয়ে ভালো সময়!

আর দেরি না করে, নিজের সুরক্ষার কথা মাথায় রেখে গাও কাজ শুরু করলেন। কারণ এই দাঁতটা সত্যিই অদ্ভুত, একবার তুলে ফেললে সেটি আবার কোথাও গিয়ে অন্য কারও মুখে প্রবেশ করতে পারে। তিনি দ্রুত টেবিল থেকে অনেকগুলো টিস্যু টেনে নিলেন, সেগুলো দলা পাকিয়ে নিজের মুখে গুঁজে মুখ ভরাট করে ফেললেন, যাতে দাঁতটি কোনোভাবে তার মুখে ঢুকতে না পারে। এরপর দাঁত তোলার চিমটা হাতে নিয়ে ছুটে গেলেন বিছানায় চেপে ধরা রেন পেংফেইয়ের সামনে, চিমটা ঢুকিয়ে খুঁজে পেলেন ঠিক সেই জায়গা, গতকাল দাঁতটি তুলেছিলেন যেখান থেকে।

আশ্চর্যজনকভাবে, যেখানে থাকার কথা ছিল ফাঁকা—a দাঁত সেখানে দিব্যি গজিয়ে উঠেছে, দেখে মনে হয় একদম স্বাভাবিক। কাল নিজ হাতে না তুললে হয়তো গাও সন্দেহ করতেন তিনি ভুল করছেন কিনা। চিমটায় দাঁতটি চেপে ধরতেই রেন পেংফেই তীব্রভাবে ছটফটাতে শুরু করল, কিন্তু তিয়ান ইউয়ানের মানসিক আঘাত ও শাও ইন-এর শারীরিক চাপে সে মুক্ত হতে পারল না।

অপ্রত্যাশিতভাবে, চিমটা ছোঁয়াতেই দাঁতটি নড়ে উঠল, মনে হলো খুব একটা শক্তভাবে গাঁথা নেই। লক্ষ্য স্থির করে গাও এক ঝটকায় দাঁতটি টেনে বের করে নিলেন, কৌশল বা শক্তি নিয়ে আর কিছু ভাবার সময় ছিল না। রেন পেংফেই ছটফট বন্ধ করে একেবারে নিস্তেজ হয়ে বিছানায় লুটিয়ে পড়ল, নড়াচড়া বন্ধ। দাঁতটি দেখতে একদম মানুষের দাঁতের মতো, কোনো বিশেষত্ব নেই। কিন্তু বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই দাঁতটা লাফাতে শুরু করল, চিমটা থেকে ছুটে গিয়ে গাওর মুখের কোণায় পড়ল। তারপর সে যেন উন্মাদ হয়ে ঝাঁপাতে লাগল, গাওর মুখে ঢোকার চেষ্টা করল।

ভয়ে গাও গুঙিয়ে উঠলেন, চিমটা হাত থেকে পড়ে গেল, দুই হাত দিয়ে নিজের মুখে পাগলের মতো চড় মারতে লাগলেন। দাঁতটা দুইবার ঢোকার চেষ্টা করে দেখল, মুখে ঠাসা টিস্যুর জন্য কোনো ফাঁক নেই। দাঁতটি গাওর মুখে লাফ দিয়ে ব্যর্থ হয়ে দ্রুত ছুটে গেল সবচেয়ে কাছাকাছি থাকা শাও ইনের দিকে।

শাও ইনও ওটাকে নিজের মুখে ঢুকতে দেবে না, তিনি হাত বাড়িয়ে ধরে ফেললেন, ভেবেছিলেন এই সুযোগে নিজের গোপন ক্ষমতা ব্যবহার করে ওটাকে গ্রাস করার চেষ্টা করবেন, দেখবেন এবার সেই নিষিদ্ধ বস্তুটির নিঃশ্বাস শুষে নিতে পারেন কিনা।

কিন্তু দাঁতটি ছিল চতুর, এটি কৌশলে পথবদল করে তিয়ান ইউয়ানের দিকে ছুটে গেল। তিয়ান ইউয়ানের মানসিক আঘাত শক্তিশালী হলেও শারীরিকভাবে সে প্রস্তুত ছিল না। সঙ্গে থাকা প্রতিরক্ষার তাবিজ থেকে হঠাৎ একগুচ্ছ আলো বেরোল, দেখা গেল তিয়ান ইউয়ানের তাবিজও দ্বৈত ক্ষমতাসম্পন্ন—নিষিদ্ধ বস্তুটির নিঃশ্বাস সংগ্রহ ও পরিশোধনের পাশাপাশি প্রতিরক্ষাও দেয়। ফলে বোঝা যায়, হে লিন কতটা দূরদর্শী, কোন তদন্তকারীকে প্রশিক্ষিত করতে হবে আর কারা বিশেষ সুরক্ষার যোগ্য, তা তিনি জানতেন।

তবুও, তাবিজের প্রতিরক্ষা অল্প সময় দাঁতটিকে আটকাতে পারল, তারপর মধ্যম পর্যায়ের নিষিদ্ধ বস্তুটির শক্তি প্রতিরোধ ভেদ করে দাঁতটি তিয়ান ইউয়ানের মুখে ঢুকে গেল। তিয়ান ইউয়ান মুখ নেড়ে, রক্তমাখা নিজের একটি দাঁত ছুড়ে ফেলল। তার নিজস্ব দাঁতটি জায়গা ছেড়ে দিল, কারণ ওই অদ্ভুত দাঁতটি সেখানকার দখল নিয়েছে।

তিয়ান ইউয়ান অবচেতনভাবে পেছনে দুই কদম সরে গিয়ে চোয়াল শক্ত করে চেপে ধরল। তার মুখভঙ্গি মুহূর্তে বারবার বদলে যেতে লাগল—মূর্ছা, হাসি, কঠোরতা, দুশ্চিন্তা, বিভ্রান্তি...। তবে দ্রুতই তার প্রবল মানসিক চাপ সেই অদ্ভুত দাঁতের নিয়ন্ত্রণ প্রতিহত করল। স্বাভাবিক মুখভঙ্গি ফিরে এলো, সে শাও ইনের দিকে তাকিয়ে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “এটা আমাকে নিয়ন্ত্রণ করতে চাইছিল, কিন্তু আমি বুঝলাম, দাঁতটা আমার মুখে থাকলেই কেবল আমার মানসিক আঘাত ওর ওপর কার্যকর হয়।”

বলতে বলতেই তার ঠোঁট দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল—নিজের দাঁত পড়ে যাওয়ার ফলেই এই রক্ত। শাও ইন বিস্মিত, ভাবেননি এতটা কঠিন নিষিদ্ধ বস্তুটির নিঃশ্বাস শুধু এই উপায়ে শুষে নেওয়া সম্ভব—অর্থাৎ দাঁতটা গিলেই কেবল তার গোপন ক্ষমতা কাজ করবে।

এদিকে তিয়ান ইউয়ান যখন দাঁতটি সাময়িকভাবে নিয়ন্ত্রণে আনলেন, তখন তার মানসিক আঘাত দ্বিগুণ হয়ে দাঁতটির নিয়ন্ত্রণ উল্টোভাবে দমন করল। এখন তিনি চরম মনোযোগে দাঁড়িয়ে, নড়তে পারছেন না, দুই বাহু সামান্য ভাঁজ, ডান বাহুর গোপন চিহ্ন জামার তলায় লাল হয়ে উঠেছে।

শাও ইন বিস্ময়ে ভাবলেন, এই লোকের জাগরণ-পরবর্তী শক্তি এত প্রবল, সে হয়তো সত্যিই এই মধ্যম স্তরের নিষিদ্ধ বস্তুটিকে ধ্বংস করতে পারবে। এখানে শাও ইনের কোনো সংকীর্ণতা নেই—তার দাঁতটির নিঃশ্বাস কে নেবে সেই লোভ নেই, বরং কারণ এই দাঁতটি সাধারণ কিছু নয়। মূল নিষিদ্ধ বস্তু হিসেবে, শাও ইন ওটিকে ধ্বংস করে নিজের গোপন ক্ষমতা দিয়ে তার উৎস ও প্রকৃতি জানতে চান, বিশেষ করে সে কীভাবে ভবিষ্যতে বিদা নগরীর বহু এলাকায় আতঙ্কের বীজ বপন করে।

তাই, সাধারণ নিষিদ্ধ বস্তু ধ্বংসের মতো স্রেফ মেরে ফেলা চলবে না। উপরন্তু, যদিও এখন তিয়ান ইউয়ান মানসিক আঘাতে দাঁতটিকে চেপে ধরতে পারছেন, সত্যিই শেষ করতে পারবেন কিনা তা সন্দেহজনক। কারণ, অতীতে পুনর্জন্ম পাওয়া তদন্তকারীরাও দাঁতটিকে পুরোপুরি শেষ করতে পারেননি, বরং ভেবেছিলেন মেরেই ফেলেছেন।

“কেমন লাগছে? কোনো সমস্যা হচ্ছে? চাইলে আমি সহায়তা করতে পারি,” শাও ইন দ্রুত এগিয়ে এসে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করলেন। তিয়ান ইউয়ান তখন সমস্ত শক্তি দিয়ে নিষিদ্ধ বস্তুটিকে দমন করছিলেন, মুখে কিছু বলতে পারলেন না, তবু চাহনিতে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ পেল, মুখে না বললেও বুঝিয়ে দিলেন—তিনি এখনো পারছেন। মনে মনে শপথ নিলেন, শাও ইন তার সত্যিকারের ভাই, তার সঙ্গে বন্ধুত্ব অমূল্য।

মন ভরে গেল আবেগে!

“হায় রে, এভাবে তো সহজ হবে না।” শাও ইন মনে মনে অস্থির। “একদম না পারলে আমিই চেষ্টা করব, আমার গোপন শক্তিও একে দমন করতে পারবে। আজ সকালেই আমার পূর্বাভাস ছিল, তাই গোপনে আমার শক্তিকে চব্বিশবার প্রশংসা জানিয়েছি—আগের চেয়ে দ্বিগুণ। এই দাঁতটাকে শেষ করতে এটাই যথেষ্ট!” শাও ইন হাল ছাড়লেন না।

তিয়ান ইউয়ান এসব শুনে প্রায় কেঁদে ফেলল, এত ভালোবাসায় মুগ্ধ। সে আরও দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল—ভাইয়ের জন্য সে কখনো বিপদ ডেকে আনবে না।

আরও কিছুক্ষণ পরে, শাও ইন দেখতে পেলেন—তিয়ান ইউয়ানের মুখ রক্তাভ হয়ে উঠছে, মনে হচ্ছে তার ক্ষমতার সীমা ছুঁয়ে ফেলেছে।

“ভাই, নিষিদ্ধ বস্তু নিয়ে নিজের সর্বনাশ কোরো না!” শাও ইন মনে মনে আতঙ্কিত, “তোমার মানসিক প্রতিরোধী ঢাল বহু জায়গায় লাগবে!”

“আমাকে আসতে দাও, মুখ খুলো, আমিই করি!” তিনি চেঁচিয়ে উঠলেন।

কিন্তু ঠিক তখনই, তিয়ান ইউয়ানের মুখাবয়ব হালকা হয়ে গেল, যেন দীর্ঘদিনের কোষ্ঠকাঠিন্যে কষ্ট পাওয়া মধ্যবয়সী হঠাৎ মুক্তি পেয়েছে—সারা শরীর ঢিলে হয়ে গেল, মুখে তৃপ্তির ছাপ।

“হয়েছে, শেষ করেছি ওটাকে!” তিয়ান ইউয়ান কথা বলতে পারল, মুখের রক্তাভাবও দ্রুত কমতে লাগল।

শাও ইনের মনটা তলানিতে গিয়ে ঠেকল। ভাবেননি, গোপন চিহ্ন জাগিয়ে এত দুর্ধর্ষ হয়ে যাবে যে একাই মূল নিষিদ্ধ বস্তুটাকে শেষ করে দেবে।

তিয়ান ইউয়ান হাত দিয়ে মুখে ঢুকিয়ে দাঁতটা টেনে বের করতে গেল, হঠাৎ থেমে গিয়ে চিৎকার করল, “না, মরেনি এখনো!”

এক প্রচণ্ড নিষিদ্ধ নিঃশ্বাস সঙ্গে সঙ্গে তার অর্ধ-খোলা মুখ থেকে ছুটে বেরোল, তিয়ান ইউয়ান ভয়ে মুখ চেপে ধরে আবার নিজের মানসিক প্রতিরোধী ঢাল চালু করল।

শাও ইন দৃশ্য দেখে মনে মনে আনন্দিত হলেন।