বাবদের অধ্যায় ২২: তারা ইতিমধ্যে মারা গেছে!

যখন “বিদীর্ণ আকাশ” সেই আবেগ সংক্রমণের স্রোতটিকে ছিন্নবিচ্ছিন্ন করল, তখন শাও ইনের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তিয়ান ইউয়ান স্পষ্টই অনুভব করল, হঠাৎ এক প্রচণ্ড মানসিক শক্তি কোথা থেকে যেন উদ্ভূত হয়েছে। তিয়ান ইউয়ান চমকে উঠল, ভেবেছিল, হয়তো সেই ভবঘুরের দিক থেকে কোনো ভয়াবহ পরিবর্তন ঘটেছে। সে প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই বুঝতে পারল, এই মানসিক শক্তির লক্ষ্য শাও ইন নয়, বরং ভবঘুরের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে।

প্রায় এক সেকেন্ডের মধ্যেই, সেই মানসিক শক্তি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, শাও ইনের মুখের হাসিও স্বাভাবিক হয়ে এল, এমনকি ভবঘুরের মুখেও আর হাসি নেই। তবে, ভবঘুরের মুখ থেকে অদৃশ্য শক্তি সরে যাওয়ার পর তার মুখভঙ্গি পুরোপুরি ভেঙে পড়ল, চামড়া ও অবয়ব গলে যাওয়া তুষারের মতো ছড়িয়ে পড়ল, দৃশ্যটি ছিল বীভৎস ও জঘন্য।

অন্যদিকে, শাও ইন আবার স্বাভাবিক হয়ে উঠল, কিছুটা বিস্মিত দৃষ্টিতে ভবঘুরের দিকে চেয়ে রইল। ভবঘুরের শরীরে নিষিদ্ধ অশুভ শক্তির নিঃসরণ ছিল অত্যন্ত ক্ষীণ, শাও ইনের সঙ্গে থাকা তাবিজ তার কাছ থেকে কিছুটা শক্তি শুষে নিল, ফলে শাও ইনের দেহে গোপন চিহ্নও সামান্য শক্তি পেল।

এই মুহূর্তে শাও ইন গভীর বিস্ময়ে পড়ল, কারণ তার গোপন চিহ্ন “বিদীর্ণ আকাশ” যেন প্রবল লোভে ভবঘুরের নিষিদ্ধ নিঃসরণের দিকে ঝুঁকে পড়েছে, মনে হচ্ছে এই শক্তি তার কাছে অসম্ভব আকর্ষণীয়। বুঝিয়ে বললে, এই সময়ে তার গোপন চিহ্ন যেন এক শিশুর মতো, মুখ খুলে ভবঘুরের নিষিদ্ধ নিঃসরণটি গোগ্রাসে গিলতে চাইছে।

তবে, ভবঘুরের নিষিদ্ধ নিঃসরণ এতটাই সামান্য যে, গোপন চিহ্নের চাহিদা পূরণ করার মতো নয়; সত্যিকার অর্থে শোষণ করতে চাইলে, উৎস খুঁজে বের করতেই হবে।

এই মুহূর্তে, শাও ইনের উৎস সন্ধানের আগ্রহ অতুলনীয়ভাবে বেড়ে গেল, সে আর অপেক্ষা করতে পারছিল না, নিজের গোপন চিহ্ন আবারো একত্