একষট্টিতম অধ্যায়: রক্তচিহ্নিত তাবিজ

বৃদ্ধ কুকুরটির পায়ের পাতার চারটি নরম প্যাড হালকা টোকা টোকা শব্দ তুলে দ্রুত গলিটা পার হয়ে গেল, আর সেই শব্দ আর শোনা গেল না।

শাও ইন ফিরে এল কাঁটাতারের বেড়ার ভেতরের উঠোনে, শুকিয়ে যাওয়া নিরাপত্তারক্ষীর অর্ধেক দেহটার সামনে দাঁড়াল। এই অর্ধদেহটি, আগে অনুষ্ঠান শুরুর আগে সোজা দাঁড়িয়ে ছিল, এখন শুকিয়ে যাওয়ায় এবং অনুষ্ঠান শেষ হয়ে যাওয়ায় পুরোপুরি পাশ ফিরে পড়ে রয়েছে, কঙ্কালসার দেহটি শক্ত হয়ে গেছে।

শাও ইন ঝুঁকে পড়ে নিরাপত্তারক্ষীর দেহটা সরিয়ে দিল, দৃষ্টি ফেলল সেই স্থানের মাটিতে। সে বুঝতে পারল, ঠিক যেখানে অল্প আগেই অদ্ভুত রক্তবুদবুদ উঠেছিল, বিস্ফোরিত হয়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে একেবারে কালো হয়ে গেছে। হাত বাড়িয়ে আলতো করে চুলকাতে মাটির নিচে কিছুটা মাটিও বেরিয়ে এল, আর সেই মাটিও হয়ে গেছে কালো।

আঙুল দিয়ে মাটিতে খোঁচাতে খোঁচাতে সে সঙ্গে সঙ্গে টের পেল একটা শক্ত কিছু। খানিকটা খুঁড়ে সেটি হাতে তুলতেই অবাক হয়ে দেখল, সেটা একখানা তাবিজ।

কিন্তু অদ্ভুতভাবে এই তাবিজটা রক্তরঙা, এমন রঙ যেন পরে লেগে যায়নি, বরং জন্মগতভাবেই এমন।

"রক্ততাবিজ!"

শাও ইন স্মরণ করল এই বস্তুটিকে, এটি একটি বিশেষ তাবিজ। বর্তমানে তদন্ত দপ্তরের গবেষণাগারে তৈরি হওয়া তাবিজসমূহ, প্রাথমিকভাবে পাওয়া তাবিজের আদলে বানানো হয়, হয়তো কিছুটা পরিবর্তন করে আধুনিকায়ন করা হয়।

কিন্তু কিছু বিশেষ তাবিজ ও নিষিদ্ধ বস্তু গবেষণাগারে বানানো যায় না, কারণ এর জন্য বিশেষ পরিবেশ এবং এমন কিছু শর্ত লাগে যা গবেষকরাও জানেন না।

তাই গবেষণাগারে তৈরি হওয়া বিশেষ তাবিজ খুবই অল্প, কারণ নানা সীমাবদ্ধতা, কখনো কখনো প্রক্রিয়াটি জানা থাকলেও কাঁচামালের অভাবে শুরুই করা যায় না।

এই রক্ততাবিজটি গবেষণাগার থেকে আসেনি, বরং সেই অপরিচিত জগতে নিজে থেকেই গঠিত নিষিদ্ধ বস্তু।

তাই তো অল্প আগে অনুষ্ঠানের সময়, সেই রক্ত একত্রিত হয়ে বিশাল এক রক্তবুদবুদ তৈরি করেছিল, যার মধ্যে সমস্ত খুনের বিশ্বকোষের প্রয়োজনীয় শক্তি একত্রিত হয়েছিল।

প্রথমে শাও ইন ভেবেছিল ওটা শুধু অনুষ্ঠানের ফল, কে জানত নিচে একটা রক্ততাবিজ পুঁতেছিল।

নিশ্চিতভাবে, এটি পা হারানো নিষিদ্ধ বস্তুটি আগেভাগে এখানে পুঁতে রেখেছিল, যাতে অনুষ্ঠান নির্বিঘ্নে সম্পন্ন হয়।

এই রক্ততাবিজ যুদ্ধের সময় সক্রিয় হলে রক্তের ঢাল তৈরি করতে পারে, একই সঙ্গে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার কাজ করে—এ একত্রে তিনটি কাজের তাবিজ।

শাও ইন রক্ততাবিজ হাতে নিয়ে উঠোনের বাইরে দরজার দিকে ফিরে তাকাল, মনে মনে বলল, "এই বুড়ো কুকুরটার নাক তো সত্যিই অসাধারণ! বেশ মজার!"

শাও ইন জানত, বুড়ো কুকুরটা তাকে এখানে রক্ততাবিজ আছে জানিয়েছে কৃতজ্ঞতাবশত, কারণ সে একটু আগে কুকুরটিকে আঘাত করেনি, বরং চলে যেতে দিয়েছিল।

বিনিময়ে বিনিময়—শাও ইন এমনদের সঙ্গে লেনদেনে আনন্দ পায়, এমনকি সে অপেক্ষা করতে লাগল, কবে আবার বুড়ো কুকুরটার সঙ্গে দেখা হবে।

রক্ততাবিজটি যত্নে রেখে শাও ইন আবার বেরোতে যাবে, এমন সময় উঠোনের বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল, অন্তত দশজনের মতো লোক এগিয়ে এল।

পরিষ্কারক দলের লোকেরা এসেছে।

কারণ এই ঘটনাটি বেশ গুরুতর, এবার পরিষ্কারক দলের সামনে এক তদন্তকারী নেতৃত্ব দিচ্ছে; শাও ইন মনে করতে পারল, তার নাম সম্ভবত ফাং, স্বভাবতই চুপচাপ, নিজের কাজ ছাড়া অন্য কারও সঙ্গে কথা বলতে চায় না।

শাও ইন শুধু মাথা নেড়ে তাকে অভিবাদন জানাল, তারপর ঘটনাস্থল তারাই সামলাতে শুরু করল।

বেড়ার বাইরে পৌঁছে শাও ইন পরিচিত একটি কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, "শাও দাদা, আপনিও এখানে?"

মাথা তুলে অন্ধকারে আবছা দেখতে পেল ইয়ান ঝি চিয়াংয়ের মুখ, সে ইচ্ছাকৃতভাবে দলের একেবারে শেষে থেকে আসছিল, স্পষ্টতই শাও ইন তাকে যেভাবে সাবধান করেছিল, সে ঠিকমতো মানছে।

শাও ইন হাসল, কাঁধে হাত রাখল, নিচু গলায় জিজ্ঞাসা করল, "ওটা সঙ্গে রেখেছ তো?"

ইয়ান ঝি চিয়াং দ্রুত বুক হাতড়ে বলল, "রেখেছি, রেখেছি, আপনার কথামতো, এখন সবসময় সঙ্গে রাখছি।"

"তা হলে ঠিক আছে, তোমরা কাজ করো, আমি একটু ঘুমিয়ে নেব।" শাও ইন মাথা নাড়ল।

"এত অন্ধকারে, শাও দাদা, সাবধানে চলবেন, আস্তে আস্তে যাবেন! কাল সকালে আমি নাশতা নিয়ে আসব আপনার জন্য।"

অনেকদূর চলে গেলেও, ইয়ান ঝি চিয়াংয়ের পেছন থেকে ভেসে আসা কথায় শাও ইন আবারও ঠাণ্ডা স্রোত টের পেল।

মনস্থির করে সে ভাবল, আসলে সে খুব সোজাসাপ্টা মানুষ, এমন তোষামোদ সহ্য হয় না।

"আচ্ছা, নিজের মধ্যে ভয় নেই, আর কি নেই যেন?"

...

তদন্ত দপ্তরে ফেরার পথে শাও ইন তিয়ান ইউয়ানকে ফোন করল, সঙ ছুয়ানের খবর জানতে।

এ সময় তিয়ান ইউয়ান অফিসে ফিরে বিশ্রাম নিচ্ছিল, সঙ ছুয়ানকে হাসপাতালে নেয়া হয়েছে, সাধারণ আঘাত হিসেবে চিকিৎসা চলছে। তার শরীরে গোপন চিহ্ন থাকার কারণে, দেহের গঠন মজবুত, বড় কোনো সমস্যা হয়নি, কেবল বিশ্রাম দরকার।

তিয়ান ইউয়ান শাও ইনের নিরাপত্তা নিয়ে খুব চিন্তিত, মামলার কথা পর্যন্ত জিজ্ঞাসা করল না, বরং প্রথমেই জানতে চাইল, সে কেমন আছে, কোনো আঘাত পেয়েছে কি না।

তিয়ান ইউয়ানের যত্নশীল, নিখুঁত প্রশ্নের জবাবে শাও ইন অস্বস্তিতে আবারও ঠাণ্ডা স্রোত অনুভব করল।

তবে ভাবল, ইয়ান ঝি চিয়াং বা তিয়ান ইউয়ান—এইসব লোকই তার প্রতি যত্নবান, কারণ সে নিজেও তাদের প্রতি খেয়াল রাখে।

এভাবে যত্ন নেওয়া আসলে সকলের মঙ্গলের জন্যই।

তার দৃষ্টিতে, হোক তদন্তকারী, পরিষ্কারক দল, কিংবা ফরেনসিক—এরা যে ভূমিকাই পালন করুক, তাদের লক্ষ্য একটাই—যত বেশি সম্ভব নিষিদ্ধ বস্তু ধ্বংস করে সাধারণ মানুষের নিরাপদ, স্বস্তিকর পরিবেশ ফিরিয়ে দেয়া।

নিজে মৃত্যুর মুখে গিয়ে ফিরে এসেছে শুধুমাত্র এই জন্যই তো!

গোসলখানায় গিয়ে স্নান সেরে, পরিষ্কার জামা পরে, শাও ইন অফিসের ছোট ঘরে ফিরে বিছানায় শুয়ে পড়ল।

কারণ অল্প আগে গোপন চিহ্ন ‘গিলেছে’ সেই পা হারানো নিষিদ্ধ বস্তু, ফলে সেটাও পরিতৃপ্ত, চুপচাপ ঘুমিয়ে পড়ল, ঘুমের মধ্যে একটুও শব্দ করল না, এতে শাও ইন একটু অস্বস্তি বোধ করল।

ঘুম ভাঙতেই প্রায় দুপুর, শাও ইন ভালোমতো আড়মোড়া ভাঙল, ফোন হাতে নিয়ে দেখল, কম্পনে বেশ কটি বার্তা এসেছে।

এর একটি ইয়ান ঝি চিয়াং পাঠিয়েছে—জানিয়েছে, শাও ইনকে বিরক্ত করতে চায়নি বলে ফোন করেনি, বরং জেগে উঠলেই যেন জানায়, সে সঙ্গে সঙ্গে ক্যান্টিন থেকে খাবার নিয়ে আসবে।

এই ছেলেটা সম্ভবত শাও ইনের চেয়ে অনেক পরে ফিরেছে, তবু খাবার আনার কথা মনে রেখেছে, এতে শাও ইন খানিকটা আপ্লুত, তবে আপাতত বিরক্ত করেনি।

আরেকটি বার্তা মাই বিনের—জানত সে অর্ধরাতে ফিরেছে, তাই ফোন করেনি, প্রথমে খোঁজ নিয়েছে, তারপর ঘুরিয়ে ফিরিয়ে অনুরোধ করেছে শাও ইন যেন একবার নিশ্চিত করে জানায়, এই কেস সত্যি কি শেষ হয়েছে।

কারণ তারা পরিষ্কার করার সময় অর্ধদেহের অনুষ্ঠান নিয়ে অদ্ভুত কিছু টের পেয়েছিল, বুঝতে পেরেছিল শাও ইন মিথ্যা বলেনি। অনুষ্ঠান সফল হলে সত্যিই বড় বিপর্যয় ঘটত।

তবে গত রাতে শাও ইন স্পষ্টভাবেই অনুষ্ঠানটি ধ্বংস করেছে, মাই বিন কেবল নিশ্চিত হতে চাচ্ছে। যদিও সে কিছুটা স্বার্থপর, নিজের চাকরি নিয়ে ভাবে, অন্যদিকে সাধারণ মানুষের ক্ষয়ক্ষতি কমাতে চায়।

তৃতীয় বার্তাটি হে লিনের—শাও ইনকে বিশ্রাম নিতে বলেছে, গোপন চিহ্ন গভীরভাবে পরীক্ষা করার ব্যাপারটি নিয়ে তাড়া নেই, বিশ্রাম শেষে গবেষণাগারে যেতে বলেছে।

সঙ্গে জানতে চেয়েছে, শাও ইনের নেওয়া সাদা-কালো দাবার গুটির কাজ কী—সে কি আগেভাগে জানতে পেরেছে, এই গুটি দিয়ে কী করা যায়? সে চায়, শাও ইন গবেষণাগারে এলে, এই নিষিদ্ধ বস্তুটির ব্যবহার বুঝিয়ে দিক।

চতুর্থ বার্তাটি বাই হুইয়ের—গত রাতে পরিষ্কারক দল অর্ধদেহগুলো নিয়ে এলে, সে যে ফরেনসিক দলে আছে, সবাই রাত জেগে কাজ করেছে, সে-ও একটি দেহের ময়না তদন্ত করেছে।

এটি কিছুটা বড়, নিজের অভিমত ও অনুমান লিখেছে, শেষে শাও ইন কেমন আছে জানতে চেয়েছে, ভাষায়ও আন্তরিকতা।

পঞ্চম বার্তা এসেছে নিং জিংয়ের—কয়েকদিন দেখা হয়নি, লিখেছে কেবল পাঁচটি অদ্ভুত শব্দ: ‘বড় শুকরের পা খা’।

শাও ইন তাকে এক শব্দে উত্তর দিল: ‘আচ্ছা’।

তারপর বাই হুইকেও উত্তর পাঠাল, অনুমান করল সে-ও সারারাত জেগেছে, এখন ঘুমাচ্ছে, তাই ফোন না করে লিখে জানাল, জেগে উঠলে অফিসে আসতে, কিছু একটা দেবার আছে।