৪৯তম অধ্যায়: অদৃশ্য পায়ের শব্দ

“কি? তোমার কথার মানে কমপক্ষে সাতজন মারা গেছে?”—সোং চুয়ান বিস্ময়ে চমকে উঠল।
তিয়ান ইউয়ানও কৌতূহলী দৃষ্টিতে শাও ইয়িনের দিকে তাকাল, “এটা কি তোমার ভবিষ্যদ্বক্তা বলেছে?”
“ভবিষ্যদ্বক্তা কিছু তথ্য দিয়েছে, তারপর আমার চতুর মস্তিষ্ক আর অসাধারণ বিশ্লেষণ ক্ষমতা একত্রে মিলিয়ে এটা বুঝতে পারলাম,” শাও ইয়িন বলল।
সোং চুয়ান মাথা তুলে অফিসের দরজার বাইরে তাকাল, “এই ক’দিনে আমাদের আবাসনে সাতজন মারা গেছে, অথচ আমি কিছুই জানতাম না?!”
শাও ইয়িন তিয়ান ইউয়ানের দিকে ইঙ্গিত করল, “তুমি যখন এই মামলাটা হাতে নিয়েছিলে তখনই কেউ মারা গিয়েছিল, এখন যেমন হচ্ছে তা নয়, তাই তোমার নিজেকে দোষারোপ করার দরকার নেই। তাছাড়া, দেখলে বোঝা যায়, কিছু মৃত এখানে আবাসনের বাসিন্দা, আবার কিছু বাইরেরও হতে পারে।”
একটু থেমে শাও ইয়িন আবার বিশ্লেষণ শুরু করল, “এই নিষিদ্ধ বস্তুটা অত্যন্ত গোপনে কাজ করে, যদি সত্যিই হত্যার সিদ্ধান্ত নেয়, তাহলে এমন কোনো উপায়ে করবে যাতে আমাদের চোখ এড়িয়ে যায়, এমনকি একটুও চিহ্ন রেখে যায় না।”
এই কথাগুলো বলতেই শাও ইয়িনের মনে ‘প্রজাপতি প্রভাব’ শব্দটি আবার ভেসে উঠল।
পূর্বজন্মের সময় অনুযায়ী হিসাব করলে, এই সময়ে ‘অদ্ভুত পদচারণা’ শিকার খুঁজছিল, এখনো হত্যা শুরু করেনি।
কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, সময়টা আগেভাগেই এগিয়ে এসেছে; সে শুধু শুরু করেছে তাই নয়, কমপক্ষে সাতজনকে হত্যা করেছে।
শাও ইয়িন জানত, সেই কাটা পা-জোড়া কী নির্দেশ করে, শুধু সে হিসেব করেনি, ‘হাস্যজীবী’ মামলাটা নিষ্পত্তির পর, পরবর্তী ঘটনায় তার প্রভাব পড়তে পারে।
আবারও প্রজাপতি প্রভাব ঘটেছে; নিষিদ্ধ বস্তুগুলোর মধ্যে তথ্য আদান-প্রদান হচ্ছে কিনা, নাকি কোনো অজানা পরিবর্তন ঘটেছে, যার ফলে ‘অদ্ভুত পদচারণা’ শিকার খোঁজার সময় আগেভাগেই এসেছে, বোঝা যায় না।
এই সময় তিয়ান ইউয়ান ও সোং চুয়ান শাও ইয়িনের আঁকা ছক হাতে নিয়ে একত্রে গবেষণা শুরু করল।
এদের মধ্যে নিহতদের কোনো নির্দিষ্ট ক্রম নেই; সেই কাটা পা-জোড়া নানা রূপে দেখা দেয়, কেবল বোঝায় তারা তখনই মারা গেছে।
প্রথমজন ছিল এক শক্তিশালী, ভারী পদচারণার পুরুষ।
দ্বিতীয়জন ছিল এক দ্রুত, হালকা চালে হাঁটা বৃদ্ধা।
তৃতীয়জন কাউকে চেনা যায় না, যিনি হাঁটতে পারেন না, কেবল হামাগুড়ি দেন।
চতুর্থজন ছিল এক উচ্চ হিল পরা নারী।
পঞ্চমজন ছিল স্কুল ইউনিফর্ম পরা, তেরো-চৌদ্দ বছরের কিশোর।
ষষ্ঠজন ছিল কঠিন তলাযুক্ত চামড়ার জুতা পরা পুরুষ।
সপ্তমজন ছিল এক পা-অসুস্থ, অজ্ঞাত লিঙ্গের ব্যক্তি।

এই সপ্তমজন কি শেষ শিকার, তা কেউ বলতে পারে না; সবাই কেবল এই সাতধরনের断脚 দেখেছে, নিশ্চিতভাবে বলা যায় না শুধু সাতজন মারা গেছে।
“শাও ইয়িনের ভবিষ্যদ্বক্তার বর্ণনা অনুযায়ী, আমরা মৃতদের বৈশিষ্ট্য জানি; এখন পুলিশকে পাঠিয়ে আবাসনে তদন্ত শুরু করা যায়,”—প্রস্তাব করল সোং চুয়ান।
তিয়ান ইউয়ানও মাথা নাড়ল, “শিগগিরই শুরু করা উচিত, না হলে আরও শিকার হতে পারে বলে আশঙ্কা করি।”
শাও ইয়িন তখন অপ্রকাশ্যভাবে দাঁত ঘষে, ক্ষীণ কটকট শব্দে বলল, “বিস্তৃত অনুসন্ধান চলতে পারে, কিন্তু প্রতিদিন পদচারণার তিনটি নির্দিষ্ট সময়ে অনুসন্ধান বন্ধ রাখতে হবে, তখন সমস্ত মনোযোগ পদচারণার অবস্থান শনাক্ত করার ওপর দিতে হবে, যাতে নিষিদ্ধ বস্তুটার গতিপথ নির্ধারণ করতে পারি।”
তিয়ান ইউয়ান ও সোং চুয়ান একসাথে মোবাইল বের করল; একজন পুলিশের জন্য অতিরিক্ত বাহিনী চাইল, অন্যজন ম্যাই বিনকে পরিস্থিতি জানাল।
শাও ইয়িনও সময় দেখল; তখন দুপুর দুইটা তিপ্পান্ন মিনিট।
তিয়ান ইউয়ান, সোং চুয়ান ফোন শেষ করতেই শাও ইয়িন উঠে অফিসের দরজার কাছে গেল, বলল, “তিনটা বাজতে আর বেশি নেই, ওই পদচারণা দ্রুতই আসবে। এবার আমরা তিনজন আলাদা আলাদা কাজ করব; কেউ কিছু দেখলে সঙ্গে সঙ্গে অন্য দু’জনকে জানাবে, একা একা চলবে না।”
সোং চুয়ানের মুখে অস্বস্তি, “তুমি জানো না, পদচারণা খুবই সতর্ক, যেন বুঝতে পারে কে তদন্ত করছে; আমি একদমই তাকে অনুসরণ করতে পারি না।”
“মনে রেখো, কিছু দেখলেই আমাকে জানাবে,”—শাও ইয়িন মাথা নাড়ল।
তিনজনে দ্রুত অফিস ছেড়ে, তিনটা ভিন্ন দিকে ছড়িয়ে গেল।
শাও ইয়িন দ্রুত চলে গেল গ্রেলিয়া উদ্যান আবাসনের দক্ষিণ-পূর্ব কোণে; এখানে ঘন ঘাসের মাঠ, সবুজে ভরা, এই ঘাস পদচারণায় ভয় পায় না, বরং যত踩踏 হবে, আরও ঘন হয়ে ওঠে।
ঘাসের পাশে কিছু বিশাল কৃত্রিম পাহাড়ের পাথর, শাও ইয়িন পাথরের পেছনে দাঁড়িয়ে আবার সময় দেখল; তিনটা বাজতে দুই মিনিট বাকি, অর্থাৎ পদচারণা আসার ক্ষণ।
সে হাত দুই পাশে ঝুলিয়ে, ডান মুঠি আলতো করে চেপে, বাহুর ভেতরের গোপন চিহ্ন ‘গ্রাস’ দ্রুত জেগে উঠল; সে অনুভব করল, চিহ্নটা অল্প মুখ খুলে গভীরভাবে শ্বাস নিতে শুরু করেছে।
এই শ্বাস সাধারণ মানুষের মতো নয়; এটি নিষিদ্ধ বস্তুর নিঃশ্বাস খুঁজছে ও টেনে নিচ্ছে।
এই সময়ে কোনো স্থানে নিষিদ্ধ বস্তুর নিঃশ্বাসের সামান্য সঞ্চালন থাকলে শাও ইয়িনের চিহ্ন সঙ্গে সঙ্গে অনুভব করতে পারে।
কারণ এই বিশাল মুখের ক্ষুধা, একে খেতে চায়।
শিগগিরই তিনটা বাজল, শাও ইয়িন সমস্ত মনোযোগ শ্রবণে দিল, চারপাশের শব্দ শুনতে লাগল।
হালকা বাতাসে ঘাসে সস্‌স্‌ শব্দ, তার বাইরে আর কোনো শব্দ নেই।
এখন স্কুল-অফিস শুরু হয়েছে, আবাসনে কেবল বাসায় থাকা বৃদ্ধ ও স্কুলবিহীন শিশু, তাই পরিবেশ শান্ত।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে দেখল, তিন মিনিট কেটে গেছে, কিন্তু কোনো পদচারণা শুনতে পেল না।

শাও ইয়িন মনে করল, এই স্থানে কাটা পা-জোড়া আসবে না, মোবাইল বের করে তিয়ান ইউয়ানকে ফোন করল; সে সাত নম্বর আবাসনের নিচে, ওখানেও কিছু পায়নি।
সঙ্গে সঙ্গে সোং চুয়ানকে ফোন করল; সোং চুয়ানের কাছে নিষিদ্ধ বস্তুর নিঃশ্বাস শনাক্ত করার যন্ত্র আছে, যদিও সে কিছু দেখেনি, যন্ত্রে কিছু ইঙ্গিত পেতে পারে।
“কিছুই না, যন্ত্র কোনো সাড়া দেয়নি,”—উত্তরে সোং চুয়ান বলল।
“আগেও কি এমন হয়েছে?”—শাও ইয়িন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
সোং চুয়ান মাথা নাড়ল, “আগে সবসময় কিছু সাড়া পেত, শুধু আমি পৌঁছাতে না পৌঁছাতে পদচারণা চলে যেত।”
“কোথাও কি সঠিকভাবে কভার হয়নি?”—শাও ইয়িন জিজ্ঞেস করল।
“প্রায় পুরো এলাকাই ঢেকে রাখা হয়েছে,”—সোং চুয়ান বলল, “বিভাগের যন্ত্র এখানে চালাতে অনেক খরচ হয়, ফাঁকা চলে যায় না।”
“অর্থাৎ এবার পদচারণা আসেইনি,”—শাও ইয়িন অনুমান করল।
“বিস্ময়কর, এমন আগে কখনো হয়নি,”—সোং চুয়ান বিস্ময়ে বলল, “কাটা পা-জোড়া কোনো বাসায় এলেও, বাইরের যন্ত্রে হালকা সাড়া আসে, যদিও ঠিকানা নির্ধারণ কঠিন, কিন্তু একেবারে কিছুই আসে না, এমন হয়নি।”
তিনজনে আবার একত্র হল; আলোচনা করে দেখল, অদ্ভুত পদচারণা প্রথমবার সময় মিলিয়ে আসেনি, যা অস্বাভাবিক।
তবে ব্যতিক্রম ঘটতে পারে, তাই শাও ইয়িন সিদ্ধান্ত নিল পরবর্তী সময়ে, রাত এগারোটায়, আবার দেখবে পদচারণা আসে কি না।
তাঁর নিজস্ব পদচারণা সামলানোর পদ্ধতি আছে, তবে আগে এই গোপন নিষিদ্ধ বস্তুটিকে খুঁজে পেতে হবে।
পুলিশ অবশ্য গ্রেলিয়া উদ্যান আবাসনে দ্রুত অনুসন্ধান চালাবে; তাদের নিশ্চিত করতে হবে মৃত সাতজনই কি বাসিন্দা।
দুপুরের পর একে একে অনেক পুলিশ এসে গোপনে আবাসনে ঢুকল; প্রকাশ্য তদন্ত নয়। এতে আতঙ্ক কমবে, বাসিন্দাদের চোখের সামনে নিষিদ্ধ বস্তুর ঘটনা মিটলে উত্তম।
আবাসন ব্যবস্থাপনা কোম্পানি কিছুই জানে না; শীর্ষ কর্মকর্তারা ভয়ে তাড়াতাড়ি এসে পুলিশকে সর্বোচ্চ সহযোগিতা দিল, প্রতিটি ভবন তলা থেকে তলা ঘরে ঘরে তদন্ত শুরু হল।
বিকেল পাঁচটা নাগাদ খবর এল, এক বাসিন্দা তিনদিন ধরে অনুপস্থিত; তার আত্মীয়রা বলল, পরিবারটি খুব ব্যস্ত, বাইরে যাওয়ারও কোনো কারণ নেই।