অধ্যায় ৫৯: লক্ষ্য পরিবর্তন

এনসাইক্লোপিডিয়ার সামনে দাঁড়িয়ে断腿禁物ের হত্যার লক্ষ্য প্রকাশ করা থেকে শুরু করে,肖隐ের হঠাৎ মুক্ত করে নেওয়া【গিলতে】断腿禁物কে আক্রমণ করা, তারপর肖隐ের নিজের জায়গা নেওয়া, এবং নির্বিঘ্নে নিজের হত্যার ইচ্ছা প্রকাশ—সবই বিদ্যুৎ চমকের মতো দ্রুত ঘটে গেল।肖隐 যখন এনসাইক্লোপিডিয়ার সামনে দাঁড়িয়ে, তার কথা শেষ হওয়ার পাঁচ সেকেন্ড পরেই এনসাইক্লোপিডিয়া প্রতিক্রিয়া দিল।

断腿禁物ের উদ্দেশ্যে লেখা শব্দগুলো মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, পরিবর্তে肖隐ের উদ্দেশ্যে প্রশ্ন উঠে এল।

“তুমি কে? আমি ‘নিম্ন অঙ্গ’এর সাথে লেনদেন করছিলাম, তোমার সাথে নয়!”

肖隐 কাঁধ ঝাঁকালো, উত্তর দিল, “আমি কে, তা গুরুত্বহীন; কেউ একজন যদি তোমার সাথে লেনদেন সম্পন্ন করতে পারে, সেটাই যথেষ্ট। আর তুমি কীভাবে নিশ্চিত যে তোমার লেনদেনের সঙ্গী সত্যিই ‘নিম্ন অঙ্গ’?”

এনসাইক্লোপিডিয়া দ্বিতীয় পৃষ্ঠায় উল্টে গেল, সেখানে এক নতুন লাইন আগে থেকেই উদিত ছিল।

“আমি দেখতে না পারলেও, স্পষ্টভাবে অনুভব করেছি যে তুমি আমার সামনে নিম্ন অঙ্গকে হত্যা করেছ।”

肖隐 বললো, “তোমার অনুভবের দরকার নেই, আমি সরাসরি জানিয়ে দিতে পারি, আমিই ওকে হত্যা করেছি। কারণ ওকে আমি পুরোপুরি কাজে লাগিয়ে নিয়েছি; সত্যিই সহজ ছিল না। ওর হাত ব্যবহার করে লেনদেনের জন্য তেরটি মৃতদেহ জোগাড় করেছি, তোমাকে সর্বাধিক সন্তুষ্ট করেছি। আমার মতো বুদ্ধিমান ব্যক্তিও তাই করতে গিয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়েছি।”

এনসাইক্লোপিডিয়া নীরবতা প্রকাশ করলো।

“নিম্ন অঙ্গ সবসময় ভাবতো, সে-ই তোমার সাথে লেনদেন করছে, কারণ আমি চেয়েছি ও যেন তাই ভাবে; এতে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই। আসলে, লোকচক্ষুর আড়ালে রাখতে বাধ্য হয়ে এমন করছিলাম, কারণ যে আমাকে মারতে চায়, তার শক্তি অসীম।”

এবার এনসাইক্লোপিডিয়া যেন বুঝে গেল, আবার একটি পৃষ্ঠা উল্টালো।

“তুমি যে তোমাকে মারতে চাও, সে কি প্রচারক?”

“ঠিকই ধরেছ,”肖隐 হাসলো, “আমি আসলে বাধ্য হয়ে, নিজের প্রাণ বাঁচাতে নিম্ন অঙ্গকে কাজে লাগিয়েছি। তুমি জানোই, ওর মাথা নেই! শুধু দু’টি পা আছে, তবে আমার কাজ চালিয়ে দিতে বেশ কাজে লেগেছে।”

এনসাইক্লোপিডিয়া নীরবতা বজায় রাখলো।

肖隐 আবার কাঁধ ঝাঁকালো, নিরুপায় বললো, “তুমি যদি এখনও দ্বিধায় থাকো, তাহলে একতরফাভাবে লেনদেন বন্ধ করে দাও, কোনো সমস্যা নেই। আমি শুধু বলবো, খ্যাতিমান হত্যাকারীদের এনসাইক্লোপিডিয়া আসলে তেমন কিছু নয়—লেনদেনের বস্তু গিলেও, লেনদেনকারীর জন্য হত্যার কৌশল দিতে অনিচ্ছুক।”

“কে বলেছে দেব না?” এনসাইক্লোপিডিয়া রাগ প্রকাশ করলো, আবার এক পৃষ্ঠা উল্টালো, “তবে তুমি ভুল বুঝেছো, প্রচারক হচ্ছে প্রধান নিষিদ্ধ বস্তু, এই তেরটি উৎসর্গের অনুষ্ঠান তার জন্য যথেষ্ট নয়।”

肖隐 কিছুটা হতবাক হয়ে গেল।

এনসাইক্লোপিডিয়ার বার্তা স্পষ্ট। সে肖隐কে লেনদেনকারী হিসেবে গ্রহণ করলেও,断腿禁物 দ্বারা সংগৃহীত তেরটি মৃতদেহের উৎসর্গ অনুষ্ঠান প্রচারককে হত্যার জন্য যথেষ্ট নয়।

কারণ প্রচারক হচ্ছে প্রধান নিষিদ্ধ সত্তা; তাকে হত্যা করতে হলে এই বস্তু যথেষ্ট নয়।

“আমাকে বাহাত্তরটি উচ্চতর অনুষ্ঠান দাও, আমি তোমাকে প্রচারককে হত্যার একমাত্র কৌশল দেব।” এনসাইক্লোপিডিয়া দ্রুত নতুন পৃষ্ঠায়肖隐কে সতর্ক করলো।

এটা肖隐ের কল্পনার বাইরে ছিল। সে断腿禁物ের মতো বাহাত্তরজনকে হত্যা করে, তাদের নিম্ন অঙ্গ ছিঁড়ে উৎসর্গের জন্য দিতে পারবে না।

তাই এখন তাড়াহুড়ো করা যাবে না, প্রচারককে হত্যা করার পরিকল্পনা আপাতত স্থগিত রাখতে হবে।

ভাগ্য ভালো, প্রচারককে শেষ করার সময় এখনও হাতে আছে; তবে তার বিপদের মাত্রা এত বেশি যে肖隐ের প্রথম অগ্রাধিকার সে-ই।

肖隐 দ্রুত স্মৃতিতে খুঁজে দেখলো—বর্তমানে বিদাস শহরে নিজের আগাম ব্যবস্থা অনুযায়ী, নিষিদ্ধ বস্তুর দাঁত তার মুখে আছে, ভয়ের অঞ্চল আর নেই, বিদাস শহরের তৃতীয় ঘটনার ফলাফলও মুছে গেছে।

এখন বিদাস শহরে শুধু একটিমাত্র ঝুঁকি বাকি, সেটাকে সরিয়ে ফেলা মাত্র সব извест ঝুঁকি দূর হবে।

পুনর্জন্মের আগে, বিদাস শহরে ভয়ের অঞ্চল তৈরি হলে, দ্রুত মানবিক আতঙ্কের ঢেউ আসতো, অনেকে হতবিহ্বল হয়ে পড়তো; তখন অনেক তথাকথিত আত্মিক নেতা জন্ম নিত, নানা ধর্মীয় গোষ্ঠী গড়ে উঠতো।

পুলিশ ও তদন্ত সংস্থার যৌথ দমনেও বেশিরভাগ ধর্মীয় গোষ্ঠী নির্মূল বা পরিষ্কার হয়েছিল, তবু একটি ‘অন্ধকার আত্মা’ নামের গোষ্ঠী গোপনে বিদাস শহর থেকেই জন্ম নেয়।

এই গোষ্ঠীর সূচনা অনেক আগেই, সবসময় গোপনে কাজ করতো; বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ার পরই প্রকাশ্যে আসে, তখন তাদের দমন করা অসম্ভব হয়ে পড়ে।

অন্ধকার আত্মা গোষ্ঠী তাদের আগে থেকেই প্রস্তুত করা উৎসর্গ স্থানে, এক শক্তিশালী নিষিদ্ধ সত্তা, যেটি আগে কখনও ছিল না, তাকে আহ্বান করে, ফলে নীল মহাদেশে মহা বিপর্যয় নেমে আসে।

এই নিষিদ্ধ সত্তার আশ্রয়ে, অন্ধকার আত্মা গোষ্ঠী পুরোপুরি নিষিদ্ধ বস্তুর অনুগামী হয়ে যায়, তাদের আত্মায় বিশেষ চিহ্ন বসে যায়।

肖隐ের স্মৃতিতে আছে, অন্ধকার আত্মা যখন সেই নিষিদ্ধ সত্তাকে আহ্বান করেছিল, তখন ‘কুয়াশার গভীরের দৃষ্টি’ নামের চিত্রকে মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করেছিল।

‘কুয়াশার গভীরের দৃষ্টি’ কোনো সাধারণ চিত্র নয়; তাতে রহস্যজনক উপায়ে এক ঘুমন্ত দ্বিতীয় পর্যায়ের নিষিদ্ধ বস্তু—কুয়াশার গভীরের দ্বিতীয় সত্তা—গোপনে ছিল।

অন্ধকার আত্মা গোষ্ঠী তখন এই মাধ্যম ব্যবহার করে নিষিদ্ধ সত্তার জন্য পথ খুলেছিল।

তাই এখন বিকল্প পরিকল্পনায়肖隐 সর্বাধিক দ্রুত প্রচারককে হত্যা করার সিদ্ধান্ত বদলে নিল।

কুয়াশার গভীরের দ্বিতীয় সত্তা হত্যা করে, অন্ধকার আত্মা গোষ্ঠীও নিশ্চিহ্ন করা গেলে, নীল মহাদেশের অন্তত দশটি বড় শহর, এবং বহু ছোট ও মাঝারি শহর ভয় ও বিপদের হাত থেকে রক্ষা পাবে।

“যেহেতু প্রচারককে হত্যা করা যাচ্ছে না, তাহলে আমাকে কুয়াশার গভীরের দ্বিতীয় সত্তা হত্যার কৌশল দাও।”肖隐 একেবারেই বাহাত্তরটি অনুষ্ঠান আয়োজনের কথা তুললো না।

এনসাইক্লোপিডিয়া পরের পৃষ্ঠায় উল্টে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল,肖隐ের কথা শুনে সেটা থেমে গেল, পৃষ্ঠা দুলে উঠলো, কিন্তু উল্টালো না।

কিছুক্ষণ পর, নতুন ভাষা গঠন করে, পরের পৃষ্ঠায় উল্টে গেল।

“কুয়াশার গভীরের দ্বিতীয় সত্তা হত্যা করা যাবে।”

এবার এনসাইক্লোপিডিয়া যেন স্তব্ধ হয়ে গেল, অনেকক্ষণ সাড়া দিল না।

肖隐 জানে, সে এখন পরের পৃষ্ঠায় কুয়াশার গভীরের দ্বিতীয় সত্তা হত্যার পূর্ণ কৌশল লিখছে, তাই সে বাধা দিল না।

প্রায় তিন মিনিট পর, পৃষ্ঠা আবার উল্টে গেল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে পরের পৃষ্ঠায় চলে গেল।

肖隐 মনোযোগ দিয়ে দেখলো, এবার পুরো পৃষ্ঠাজুড়ে লেখা।

সে তিনবার মনোযোগ দিয়ে পড়লো, মুখের ভাব কিছুটা পাল্টে গেল, মাথা নেড়ে বললো, “হবে।”

অতঃপর微笑 করে বললো, “সম্মানিত এনসাইক্লোপিডিয়া, প্রথমবার তোমার সাথে লেনদেন করতে পেরে গর্বিত। আশা করি, পরেরবার আরও আনন্দদায়ক হবে!”

এনসাইক্লোপিডিয়ার পাতা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল, সব লেখা অদৃশ্য, কেবল সাদা কাগজ রইলো।

পুরোপুরি বন্ধ হওয়ার পর, বইটি ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে হয়ে,肖隐ের চোখের সামনে সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল।

肖隐 দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললো, সে এনসাইক্লোপিডিয়ার নিয়ম জানে—প্রতিবার লেনদেন শেষ হলে, সে এভাবেই অদৃশ্য হয়; কেউ জানে না, সে কোথায় যায়, কিংবা পরেরবার কোথায় দেখা যাবে।