অধ্যায় পনেরো: চমকে ওঠা!
শাও ইন-এর স্মৃতিতে, হে লিন অভেদ্য চিহ্ন নিয়ে অত্যন্ত গভীরভাবে গবেষণা করেছিলেন। যদিও তিনি বিদা নগর তদন্ত দপ্তরের গবেষণা শাখার প্রধান ছিলেন, তার প্রকৃত যোগ্যতা মহাদেশীয় তদন্ত দপ্তরের গবেষণা কেন্দ্রের প্রধান হওয়ার মতোই ছিল।
তাই হে লিন স্বভাবতই শাও ইন-এর কিছুক্ষণ আগের কথাগুলো নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করেন।
শাও ইন কি সত্যিই শক্তি বাড়ানোর জন্য শবগৃহে গিয়েছিলেন? তবে কি তার অভেদ্য চিহ্ন সত্যিই আরও শক্তিশালী হতে পারে?
শাও ইন একটু থমকালেন, মুখে একটা দীর্ঘশ্বাস নিলেন, অথচ মনে দ্রুত চিন্তা করলেন, তারপর বললেন, “শুরুতে আমিও ভেবেছিলাম অভেদ্য চিহ্ন আরও শক্তিশালী করতে পারবে কিনা। পরে শবগৃহে গিয়ে, অভেদ্য চিহ্নের ভবিষ্যদ্রষ্টার নির্দেশ অনুসারে সেই আত্মাহারীকে শেষ করলাম, কিন্তু দেখলাম তার কোনো গন্ধ আর শোষণ করতে পারলাম না।”
একটু বিরতি নিয়ে, তিনি আবার বললেন, “তবে যেহেতু ভবিষ্যদ্রষ্টা পথ দেখিয়েছেন, হতে পারে কোনো কার্যকরী উপায় আছে অভেদ্য চিহ্নের ক্ষমতা বাড়ানোর, শুধু আমি এখনো খুঁজে পাইনি। কিছুদিন পর ভালোভাবে গবেষণা করে দেখব, তারপর আমরা আবার আলোচনা করব।”
হে লিন শাও ইন-এর চোখের দিকে তাকালেন, যেন বুঝতে চেষ্টা করলেন তিনি কিছু গোপন করছেন কিনা, কিন্তু শাও ইন-এর মুখাবয়ব ছিল স্থির, বিন্দুমাত্র ফাঁক ছিল না।
কিছুক্ষণ পরে, হে লিন অবশেষে হাল ছেড়ে দিয়ে শাও ইন-কে সতর্ক করলেন, “তদন্তকারীর নির্দেশিকা তো পেয়েছ? বাড়ি গিয়ে ভালো করে পড়ে নিও। দু-একদিনের মধ্যে মাই বিন হয়তো তোমাকে প্রথম কাজ বরাদ্দ করবে।”
শাও ইন জিজ্ঞাসা করল, “আমার প্রথম কাজ... সেটা কি শবগৃহ নয়?”
হে লিন কিছুটা চমকে উঠে হাসলেন, “তা তো ঠিক, তুমি আসলে প্রথমবার কাজ করছো না, নতুন বলে ধরা যায় না। আমি মাই বিন-কে জানিয়ে দেব, কিন্তু পরের কাজে যেন কখনো অসতর্ক হয়ো না।”
“ঠিক আছে, তাহলে আমি চললাম। ধন্যবাদ হে লিন দিদি!” শাও ইন ভদ্রভাবে মাথা নেড়ে হাসিমুখে ঘর ছেড়ে গেলেন।
শাও ইন তদন্ত দপ্তর থেকে বেরিয়ে রাস্তায় এসে একটা ট্যাক্সি নিয়ে উঠে বসলেন, তারপর নিং জিং-কে ফোন করলেন।
তিনি নিং জিং-কে জানালেন, বড় শূয়োরের পা পরে খাওয়া যাবে, এখন তিনি খুব ক্লান্ত, তাই তিয়ানমু বিশ্ববিদ্যালয়ের হোস্টেলে ফিরে বিশ্রাম নেবেন।
অবশ্য, তদন্ত দপ্তর থেকে অস্থায়ী হোস্টেল বরাদ্দ করা যেত, কিন্তু আজই শাও ইন চাকরিতে যোগ দিয়েছেন, সবকিছু এত তাড়াতাড়ি গুছিয়ে ওঠা সম্ভব হয়নি।
তিয়ানমু বিশ্ববিদ্যালয়ে ফিরে শাও ইন দেখলেন, ক্যাম্পাস খুব স্বাভাবিক। অনেক আগেই মৃত লেং শাও ইউ-এর দেহ তদন্ত দপ্তরের পরিচ্ছন্নতা দল গোপনে সরিয়ে ফেলেছে।
তাদের ব্যবস্থাপনা এত নিখুঁত ছিল, সাধারণ কেউ টেরও পায়নি, এমনকি ঘটনাস্থলের রক্তের দাগ পর্যন্ত পুরোপুরি মুছে ফেলা হয়েছে, কোনো গন্ধও নেই।
এ মুহূর্তে লেং শাও ইউ যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছেন।
শাও ইন হোস্টেলে ফিরে দেখলেন, লেং শাও ইউ-এর প্রেমিক লি পিং ফেং এবং আর দুই রুমমেট রয়েছেন। তিনজন দল বেঁধে অনলাইনে গেম খেলছিলেন, শাও ইন ঘরে ঢোকার সময় কেউ মুখ তুলে তাকাল না।
“তুমি ফিরে এলে?” লি পিং ফেং অন্যমনস্কভাবে বলল।
“হ্যাঁ।”
শাও ইন দেখলেন, তার মুখে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, তিনিও আর জিজ্ঞাসা করলেন না, লেং শাও ইউ-কে কেউ দেখেছে কিনা। তারপর আরামদায়ক পোশাক বদলে ইচ্ছাকৃতভাবে লি পিং ফেং-কে জিজ্ঞাসা করলেন, “লেং শাও ইউ কোথায়? আজ তো আমাদের একসাথে আড্ডা দেওয়ার কথা ছিল না?”
লি পিং ফেং বলল, “তার বাড়িতে কিছু জরুরি ছিল, আমাকে একটা মেসেজ পাঠিয়ে চলে গেছে। তোমাকেও দেখিনি, তাই লিন জিয়াজিয়া-দের বলে দিলাম আড্ডা আপাতত স্থগিত, পরে হবে।”
ছেলেটা সাধারণত লেং শাও ইউ-র কথা খুব মানে, সে উপস্থিত না থাকলে আড্ডায় মন নেই, বরং গেম খেলাই বেশি উপভোগ্য।
আর শাও ইন-কে না দেখে, ফোন করতেও ইচ্ছে করেনি, নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়ে আড্ডা পিছিয়ে দিয়েছে।
কিন্তু শাও ইন জানেন, “বাড়িতে জরুরি কিছু”—এটা আসলে তদন্ত দপ্তরের একটা মানানসই ব্যাখ্যা, যাতে নিহতের খবর কিছুদিন চেপে রাখা যায়। কয়েকদিন পর হয়তো লি পিং ফেং-কে জানানো হবে, লেং শাও ইউ দুর্ঘটনায় পড়েছিলেন এবং মারা গেছেন।
লি পিং ফেং যদি দেহ দেখতে চায়, সেটাও কার্যত অসম্ভব।
এভাবে অন্যদের রক্ষা করা যায়, ভীতির বিস্তারও ঠেকানো যায়।
শাও ইন মুখ ধুয়ে নিজের জানালার ধারে বিছানায় উঠে, এনক্রিপটেড মোবাইল ফোনে তদন্তকারী প্ল্যাটফর্মে লগইন করেন, তারপর নিং জিং-এর পাঠানো তদন্তকারী নির্দেশিকাটি খুললেন।
নির্দেশিকায় তদন্তকারীদের কাজের ব্যাপারে অত্যন্ত বিশদ বর্ণনা ছিল। বলা যায়, কোনো নতুন তদন্তকারী যদি সময় নিয়ে এটি আয়ত্ত করে এবং মেনে চলে, তবে সে নিঃসন্দেহে একজন যোগ্য তদন্তকারী হয়ে উঠবে।
ভয় ছড়িয়ে পড়া ঠেকানোর বিষয়েও নির্দেশিকায় স্পষ্ট ব্যাখ্যা ছিল।
বিগত গবেষণায় দেখা গেছে, নিষিদ্ধ বস্তু সাধারণত ভয় সৃষ্টির সঙ্গে জড়িত, এবং এদের সৃষ্টি করা আতঙ্ক মানুষের অন্যান্য ভয়ের চেয়ে ভিন্ন।
সাধারণ ভয় সময়ের সঙ্গে কমে আসে, কিন্তু নিষিদ্ধ বস্তু সৃষ্ট আতঙ্ক সংক্রামক, এবং সেটি অজান্তেই ছড়িয়ে পড়ে!
এই সংক্রমণ নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে পৌঁছালে, ঐ অঞ্চলে আরও শক্তিশালী নিষিদ্ধ বস্তু জন্ম নেয়, যা আবার অধিক সংখ্যক সাধারণ মানুষের মনে ভয় ছড়িয়ে দেয়, একে একে সৃষ্টি হয় বিকিরণ প্রভাব—ভয় বাড়তে থাকে, পরিস্থিতি ভয়াবহ হয়ে ওঠে।
তাই খুব কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করা, সাধারণ মানুষের কাছে নিষিদ্ধ বস্তুর তথ্য সীমিত রাখা অত্যন্ত জরুরি।
শাও ইন আবার নির্দেশিকাটি উল্টে-পাল্টে দেখলেন—কীভাবে অদ্ভুত ঘটনা শনাক্ত করতে হয়, কীভাবে সূত্র খুঁজতে হয়, কীভাবে নিষিদ্ধ বস্তুর মোকাবিলা করতে হয় এবং তদন্তকারীদের মধ্যে যৌথ তদন্ত পরিচালনা করতে হয়—সবই ছিল।
এমনকি নির্দেশিকায় অভেদ্য চিহ্ন ও প্রতীক ব্যবহার নিয়েও বিস্তারিত ছিল। কিছু বুঝতে না পারলে এনক্রিপটেড ফোনে লগইন করে অভিজ্ঞ তদন্তকারীদের সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগ করা যেত।
শাও ইন কিছুক্ষণ পর ফোনের স্ক্রিন বন্ধ করে, স্মৃতিতে জমা রাখা গুরুত্বপূর্ণ ঘটনাগুলো মনে মনে ঝালিয়ে নিলেন।
তার পরিকল্পনায়, সাত দিনের মাথায় প্রথম গুরুত্বপূর্ণ নিষিদ্ধ বস্তু প্রকাশ পাবে।
এটি বিদা নগরের জন্য ভয়াবহ বিপর্যয় ডেকে আনবে, অনেকগুলো আতঙ্ক সংক্রমণ এলাকা তৈরি করবে। তাই এই নিষিদ্ধ বস্তুটিকে আগেভাগে ধ্বংস করা তার জন্য জরুরি।
আগের জীবনে তিনি যথেষ্ট শক্তিশালী ছিলেন না, আর তদন্ত দপ্তরও তখন নিষিদ্ধ বস্তুটিকে সময়মতো ধ্বংস করতে পারেনি, ফলে মহাবিপর্যয় ঘটেছিল, বহু এলাকায় বৃহৎ আতঙ্ক সংক্রমণ ছড়িয়ে পড়ে, বিদা নগরের প্রায় দশ হাজার মানুষ প্রাণ হারায়।
শুধু তাই নয়, এই সংক্রমণ অঞ্চলগুলো পরবর্তী কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ নিষিদ্ধ বস্তু আগমনের সময়ও কেন্দ্রীয় ভূমিকা রেখেছিল, যার ফলে বিদা নগরের বিপর্যয় আরও বেড়ে গিয়ে শহরটি প্রথম দিকেই নিষিদ্ধ বস্তুর হাতে নিশ্চিহ্ন হয়।
শাও ইন এখনো মনে করতে পারেন, চার মাস পর তদন্ত দপ্তরের প্রধান লাম চাচা পুলিশ স্টেশনের সাত নম্বর ভবনের ছাদ থেকে ঝাঁপিয়ে আত্মহত্যা করেন। শোনা যায়, অপরাধবোধে তিনি এই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি আলাদা। শাও ইন আগেভাগেই নিষিদ্ধ বস্তুটিকে ধ্বংস করতে পারেন!
এসব ভাবতে ভাবতে, পুনর্জন্মের পর থেকে আজ পর্যন্ত তিনি খুব ক্লান্ত, পাশে তিন রুমমেটের কীবোর্ড চাপার শব্দ আর “মুভ”-এর নানা আওয়াজ কানে আসছিল, কিন্তু ঘুম আসা আটকাতে পারেনি।
তিনি দ্রুত ঘুমিয়ে পড়লেন।
ঘুম ভেঙে দেখলেন, বাইরে এখনো অন্ধকার, ঘরে নানা ধরনের ঘুমের কর্কশ শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, যেন এক অদ্ভুত সঙ্গীত।
শাও ইন সময় দেখলেন না, তবে অনুমান করলেন হয়তো রাত তিনটা বা চারটা বাজে। জানেন না বাকি তিনজন কখন পর্যন্ত খেলেছে, তবে তাদের নাক ডাকার শব্দ শুনে বোঝা যায়, তারা খুব ক্লান্ত হয়ে গভীর ঘুমে আছেন।
শাও ইন জানেন, তিনি এমনি এমনি জেগে ওঠেননি; প্রস্রাবের তাগিদও নেই, তাই নিজের কারণ নয়।
বিছানায় শুয়ে, চোখ বন্ধ রেখেই কান পেতে শুনলেন, নাক ডাকার শব্দ ছাড়াও ঘরে আরও একজন হাঁটছেন, নিঃশব্দে, ধীরে ধীরে।
কিন্তু শাও ইন নিশ্চিত, তার বাকি তিন রুমমেট সবাই ঘুমিয়ে আছেন—দুজন নাক ডাকছেন, আরেকজন নাক ডাকছেন না বটে, কিন্তু ঘুমের ভারী নিঃশ্বাস স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে।
তাই হাঁটা লোকটি নিশ্চয়ই কোনো রুমমেট নয়।
শুধু তাই নয়, শাও ইন পায়ের আওয়াজ থেকে বুঝতে পারলেন, হাঁটাচলার গতি সমান নয়—এক পা ভারী, এক পা হালকা, যেন দু’পায়ের শক্তি সমান নয়।
খুব দ্রুত সেই ধীর পায়ের শব্দ তার বিছানার দিকে এগিয়ে এল, এক ধরনের নোনা, কাঁচা গন্ধ শাও ইন-এর নাকে লাগল।
পরের মুহূর্তে, সেই পদক্ষেপ টেনে নিয়ে যাওয়ার শব্দে রূপ নিল, তারপর ক্রমশ শাও ইন-এর বিছানার নিচে ঢুকে গেল।