চতুর্থিপঞ্চাশতম অধ্যায়: তুমি প্রথম, যে একে দেখেছ

যখন严志强 নাক-মুছতে মুছতে আর চোখ মুছতে মুছতে肖隐-এর অফিস থেকে বেরিয়ে এল, তখন ঠিক সেই মুহূর্তে "অবশ্যই" সেখানে হাজির হলেন 贺琳। 贺琳 এই দৃশ্য দেখে চমকে উঠলেন, বুঝতে পারলেন না肖隐-এর অফিসে কী ঘটেছে, কেন অচেনা এই ব্যক্তি কাঁদতে কাঁদতে বেরিয়ে এলেন, যেন খুব কষ্ট পেয়ে এসেছেন।

肖隐-এর অফিসের দরজা তখনো পুরোপুরি বন্ধ হয়নি। 贺琳-কে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তিনি লুকোবার কোনো চেষ্টা করলেন না, বরং দরজা খুলে রেখেই আন্তরিকভাবে বললেন, “贺主任, দুপুরের খাবার খেলেন?”

贺琳 মাথা নাড়লেন, “এই তো, খেয়েছি। এখানেই একটু হাঁটবো ভাবছিলাম।”

এরপর তিনি একটু ঘাড় বাড়িয়ে肖隐-এর অফিসের ভেতরে তাকালেন, কাউকে দেখতে না পেয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কয়েকদিন তোমাকে দেখছি না, কোনো মামলায়ও দেখি না, কী করছিলে এতদিন?”

肖隐 স্বাভাবিক মুখে বললেন, “ভবিষ্যৎদ্রষ্টার ক্ষমতা ব্যবহার করে আমাদের তদন্ত দপ্তরের নবাগত সহকর্মীদের মানসিক সমর্থন ও পরামর্শ দিচ্ছিলাম।”

এখন তার মধ্যে একমাত্র ভয় বলে কিছু নেই, আর আছে নির্দ্বিধায় মিথ্যে বলার অসাধারণ ক্ষমতা।

এরপর肖隐 মনে করিয়ে দিলেন, “যে ভদ্রলোক ঠিক এখন বেরিয়ে গেলেন, তিনি আমাদের ক্লিন-আপ টিমের নতুন সহকর্মী, নাম严志强। ভবিষ্যৎদ্রষ্টার পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, এই ব্যক্তি... মানে, এই ভদ্রলোক নিষিদ্ধ সামগ্রী সংক্রান্ত মামলায় ভবিষ্যতে বড় ভূমিকা রাখবেন।”

“এত শক্তিশালী!” 贺琳 অবাক হয়ে严志强-এর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকালেন, যদিও এখন আর তার ছায়াও দেখা যাচ্ছে না।

“ঠিক আছে, আর দেরি না করে চলো, গবেষণা ঘরে যাই, আমরা ভবিষ্যৎদ্রষ্টার গভীর পরীক্ষা শেষ করি, যাতে麦斌 আর ল্যাম কাকার কাছে রিপোর্ট দিতে পারি।” তিনি বললেন।

肖隐 কাঁধ ঝাঁকালেন, “দুঃখিত, ঠিক এখন宋川-কে ‘অদ্ভুত পায়ের শব্দ’ মামলায় সাহায্য করতে যাচ্ছি। কারণ সে হয়তো মারা যেতে পারে। হ্যাঁ, আবারও মারা যেতে পারে। এই ছেলেটার সম্প্রতি খুব খারাপ সময় যাচ্ছে, সব মামলাই বাইরে থেকে সাধারণ মনে হলেও তার সামর্থ্যের অনেক বাইরে।”

贺琳 বিস্মিত, “এতটা গুরুতর?”

“আমি বাড়িয়ে বলছি না।”肖隐 ঘুরে অফিসে ঢুকলেন, “ঠিক ছিল, দুপুরের খাবার খেয়ে宋川-র কাছে যাবো, এই ফাঁকে তোমাকে কিছু বলে নিই।”

তিনি ইচ্ছে করেই দরজার মুখে সোফায় বসলেন, যাতে 贺琳 ভেতরে এসে তার সামনে বসেন।

贺琳 বললেন, “কি বলবে?”

肖隐 হালকা করে নিঃশ্বাস ফেললেন, খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ডান বাহুর জামার হাতা গুটিয়ে বললেন, “গতবার যে ‘কাঁচা খাদ্যগ্রাহী’ মামলাটা আমি নিয়েছিলাম, সেটা ভবিষ্যৎদ্রষ্টার ভবিষ্যৎবাণীর মতোই জটিল ছিল। নিষিদ্ধ বস্তুটা একটা দাঁত ছিল, আমি সেটা খেয়েছি, নিশ্চয়ই তুমি জানো।”

এই সময় তিনি প্রথমবারের মতো 贺琳-এর সামনে নিজের গুপ্তচিহ্নটি দেখালেন।

贺琳-এর বেশিরভাগ মনোযোগ ওই সাধারণ চিহ্নটির দিকে আকৃষ্ট হয়েছে, তবু তিনি肖隐-এর কথা শুনতেও সচেষ্ট ছিলেন, যাতে অবহেলা মনে না হয়।

তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে ‘কাঁচা খাদ্যগ্রাহী’ মামলা শেষ হয়েছে?”

“হ্যাঁ, শেষ হয়েছে।”肖隐 মাথা নাড়লেন, “তবে ভবিষ্যৎদ্রষ্টা বলেছে, এই দাঁতটি কোনো মুখ্য শ্রেণির নিষিদ্ধ বস্তু, কেবলমাত্র সেই নিষিদ্ধ প্রভু তখনো অবতীর্ণ হয়নি। আমি ভবিষ্যৎদ্রষ্টার নির্দেশে আগেভাগেই সেটিকে ধ্বংস করেছি, ফলে সে অবতরণ ঠেকানো গেছে।”

এসব নথিতে লেখা ছিল না বলে 贺琳 চমকে গেলেন, যদিও তার দৃষ্টি ছিল肖隐-এর বাহুর গুপ্তচিহ্নেই।

“তাই তুমি নিজেই এই মামলা হাতে নিয়েছিলে! এখন দাঁতটা নষ্ট হয়েছ?”

“প্রায় তাই। আমার মহান ভবিষ্যৎদ্রষ্টার শক্তিতে সেটি বশে এসেছে, আর আমার ভালো দাঁতের জন্য সামান্য অবদান রেখেছে।”肖隐 গম্ভীরভাবে বললেন।

এরপর তিনি বাহুর গুপ্তচিহ্নে হাত বুলিয়ে বললেন, “ভবিষ্যৎদ্রষ্টা, খাওয়ার সময়।”

তারপর 贺琳-কে উদ্দেশ্য করে বললেন, “贺 দিদি, তুমিই প্রথম বাইরের কেউ, যে ওর আসল রূপ দেখলে।”

“খাওয়ার সময়” কথাটা উচ্চারণ হতেই, গোপন চিহ্ন হঠাৎ ঘুম ভেঙে জেগে উঠল, বিশাল মুখ খুলে গেল, যেখানে সাদা ধোঁয়ায় তৈরি অসংখ্য ধারালো দাঁত দেখা গেল।

এ দৃশ্য দেখে সাবধান না ছিলেন 贺琳, তিনি চমকে উঠে বললেন, “এটা... এর মুখ আছে? তোমার গুপ্তচিহ্নের মুখ আছে!”

“ভবিষ্যৎদ্রষ্টার মুখ না থাকলে সে কীভাবে আমায় গোপন কথা জানাবে?”肖隐 পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

“আমি সবসময় ভাবতাম ওটা... অনুভূতি দিয়ে তোমার সঙ্গে ভাব বিনিময় করে।”贺琳-এর গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, কারণ এই ভবিষ্যৎদ্রষ্টা শুধু মুখই নয়, মুখটা যথেষ্ট ভীতিকর, পুরোটা ধারালো দাঁত।

অন্তত, 贺琳-এর কল্পনায় ভবিষ্যৎদ্রষ্টা মানে ছিল অদূরদর্শী, ধীরস্থির, মার্জিত এক সত্তা।

“ক্ল্যাপ ক্ল্যাপ...” বিশাল মুখে কয়েকবার চিবোল, যেন লালা ঝরতে শুরু করেছে, “খাবার, খাবার, আমার বড় শুকর...”

কথা শেষ না হতেই肖隐 বড় শুকরের পা, খাবার বাক্সসহ প্লাস্টিকের ব্যাগ একসঙ্গে মুখে গুঁজে দিলেন।

肖隐 সুযোগ বুঝে বললেন, “খাও, খাও, খাওয়ার সময় কথা বলো না, বজ্রাঘাতে মরবে!”

ঠিক যেভাবে সামান্য আগে শেখানো হয়েছিল, গোপন চিহ্ন এখনই বুঝে গেল, মুখ বন্ধ করল, তবুও পছন্দের খাবার খেয়ে তৃপ্তির শব্দ করতে লাগল।

“দুঃখিত, ভবিষ্যৎদ্রষ্টা খেতে বসলেই এমন হয়, অনেক মস্তিষ্কশক্তি খরচ হয় বলে ও ক্লান্ত হয়ে পড়ে।”肖隐 贺琳-কে বোঝালেন।

贺琳 এখনো চমকে রয়েছেন, অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “আমি নিজে অনেক গুপ্তচিহ্ন দেখেছি, অনেক গবেষণাও করেছি, কিন্তু মুখ খোলা চিহ্ন কখনো দেখিনি! শুধু কথা বলে না, খায়ও, আর বেশ উপভোগও করে!”

একটু থেমে, পেশাগত চোখে তিনি মূল বিষয়টি ধরলেন, “এটা আবেগ। তোমার ভবিষ্যৎদ্রষ্টা শুধু ভবিষ্যৎবাণীর যন্ত্র নয়, এটা আবেগপ্রবণ, স্বতন্ত্র চেতনা-সম্পন্ন চিহ্ন।”

“হ্যাঁ, আর একটু দাম্ভিক, প্রশংসা পেতে ভালোবাসে, প্রতিদিন অন্তত বারোটা প্রশংসা চাই-ই চাই।”肖隐 মাথা নাড়লেন।

এরপর তিনি বাহুর গুপ্তচিহ্নে হাত বুলিয়ে বললেন, “ধীরে খাও, ক্লান্ত হলে চুপ করো, বিশেষ করে খাওয়ার সময়।”

আসলে, তখন চিহ্ন খাওয়া শেষ করে ফেলেছে, কিন্তু肖隐-এর ভয় আর চাপে সে মুখ খুলতে সাহস পেল না, শুধু চুপচাপ সহযোগিতা করছে।

贺琳-এর চোখে, অবশেষে এতে কিছুটা ভবিষ্যৎদ্রষ্টার মতো গম্ভীরতা, অচলায়তন, গভীরতার ছাপ ফুটে উঠল।

দেখা গেল, খাবার না খেলে এই চিহ্নে সত্যিই রহস্যময় ভাব আসে।

কিছুক্ষণ পর, চিহ্নটি আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল, অন্য চিহ্নের সঙ্গে আর কোনো পার্থক্য রইল না।

贺琳 এবার ধাতস্থ হয়ে বললেন, “পরীক্ষাটা খুব বেশি সময় নেবে না, এক বেলার খাবারের মতো সময়ই লাগবে। তুমি এখন এখানে বসে খেতে পারো, পরীক্ষা দিতে পারো না?”

肖隐 লক্ষ্য করলেন, তার উদ্দেশ্য পূরণ হয়েছে, তিনি জামার হাতা নামিয়ে দুই হাত মেলে বললেন, “পারতাম, কিন্তু আমি নিশ্চিত না এই গভীর পরীক্ষা আমার ভবিষ্যৎদ্রষ্টার ওপর প্রভাব ফেলবে কিনা। আজ অনেকবার এটা ব্যবহার করতে হতে পারে।宋川 যদি বিপদে পড়ে, জেনে শুনে ফেলতে পারি না। অবশ্য, তুমি যদি নিশ্চিত করতে পারো পরীক্ষায় কোনও ক্ষতি হবে না, আমি তোমার কথা মেনে নেব।”

এ কথা শুনে贺琳 দোটানায় পড়ে গেলেন। সত্যি বলতে, এমন পরীক্ষা আগে চিহ্নের ক্ষমতায় প্রভাব ফেলেছিল, যদিও এখনকার প্রযুক্তি অনেক উন্নত, তবু শতভাগ নির্ভরতা তিনি দিতে পারলেন না।

কিছুক্ষণ পর, 贺琳 সিদ্ধান্ত নিয়ে肖隐-এর চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “宋川-কে সাহায্য করার পরেই, সঙ্গে সঙ্গে আমার কাছে এসো।”