৫৬ অধ্যায় আরও একটি সুবিধা

তবে মিষ্টি-পিঠে যা-ই হোক, বড় ভাবনার কিছু নয়, কিন্তু যখন দেখল ভাবি চালও কিনে এনেছেন, লি কাইয়ের মনে হলো তার মুখের জল যেন থামতেই চাইছে না। তাং সিনও জানেন নিজের সামর্থ্য কতটুকু, তাই সবকিছু একপাশে মাটিতে গুছিয়ে রাখলেন, লি কাই এলে তখন তিনি বললেন সবকিছু গুছিয়ে ঝুড়িতে ভরে নিতে।

এরপর লি কাই যখন দেখল এসব জিনিস, তার বুক দুরুদুরু করতে লাগল; যদি পথে সাইকেল উল্টে যায় কিংবা জিনিসপত্র ভেঙ্গে যায়, ভাবি কি তবে তার প্রাণই নিয়ে নেবেন? যদিও আগেই বড় ভাইয়ের সঙ্গে থেকে সাইকেল চালানো শিখেছিল, তবু আসলেই চালানোর সুযোগ খুব একটা হয়নি, তাই তার দক্ষতা বড় একটা নয়।

সে তাং সিনের দিকে ভয়ে ভয়ে বলল, “ভাবি, এ ঝুড়ি আমি-ই পিঠে নিই?” তাং সিন সাফ জানিয়ে দিলেন, “তুমি যখন পিঠে নেবে, তখন সাইকেল চালাবে কেমন করে?”

তাং সিনও লি কাইয়ের দক্ষতায় একটুও ভরসা পাচ্ছিলেন না। আসার সময় ঝুড়ি ফাঁকা ছিল, মানে ছোট ভাই শুধু তাকেই নিয়েই এসেছিল। সাইকেলটা তখনও টলমল করছিল, এবার যদি মালপত্রও পিঠে নিয়ে আবার তাকেও নিয়ে চলে, তাং সিন আদৌ নিরাপত্তার কথা ভাবতেই পারলেন না।

এত ভালো জিনিস কিনলেও এখন লি কাইয়ের মনে কেবলই দুশ্চিন্তা। যদি এসব বড় ভাই বাইরে রোজগার করে কিনতেন, তাহলে তো সে খুব খুশি হতো, কিন্তু সবই ভাবি নিজের পয়সায় কিনেছেন। সে কল্পনাও করতে পারছে না, ফিরে গিয়ে তার কপালে কী অপেক্ষা করছে।

তাং সিনও বুঝলেন, একটু বোকামো হয়ে গেছে, কারণ তারা তো এখনো শহরে যাবেন; তিনি তো সিনেমা হলে চেন লি গুয়ো-র সঙ্গে দেখা করার পরিকল্পনা করেছেন। এখন এতসব মালপত্র নিয়ে শহরে যাওয়া... সেই চমৎকার দৃশ্যটা তিনি কল্পনাও করতে পারলেন না।

তখনই তার মাথায় বুদ্ধি এলো, যেমন তিনি একটু আগে ডাকঘরে কাজ করিয়েছিলেন, ঠিক তেমনই। তিনি ঠিক করলেন, জিনিসপত্র কিছু সময়ের জন্য ডাকঘরেই রেখে যাবেন। যদিও তখনো দেশজুড়ে এই সেবা চালু হয়নি, তবু তাতে কী! তাং সিন ডাকঘরে গেলেন, আগেরবার যিনি সাহায্য করেছিলেন সেই দিদির কাছে গিয়ে বললেন, আর তিনি খুব আন্তরিকভাবে রাজি হয়ে গেলেন।

এ সময়ের মানুষ বেশ সৎ-সরল, তাই তাং সিন মোটেই ভয় পেলেন না, যদি কিছু চুরি হয়েও যায়, অভিযোগ করলেই চাকরি যাবে, কে-ই বা চাইবে সামান্য লোভে বড় ক্ষতি করতে? প্রথমবার ডাকঘরে যাওয়ার সময়, এক টুকরো লাল রেশমি ওড়না দিয়ে ঐ দিদির সঙ্গে বন্ধুত্ব হয়ে গিয়েছিল।

এবার শুধু কয়েক ঘণ্টার জন্য মাল রেখে যাবেন, শহর থেকে ফিরে এসে নিয়ে যাবেন, দিদি রাজি না হওয়ার কোনো কারণই নেই। শুধু জানিয়ে দিলেন, তিনি বিকেল পাঁচটার সময় ছুটি নেবেন, তার আগেই এসে নিয়ে যেতে হবে। তাং সিনও বোঝেন, সম্পর্ক থাকলেও কারও শ্রমের মূল্য দিতে হয়, তাই আবারও পাঁচটা মিষ্টি দিলেন তাকে।

দিদি খুব খুশি হলেন, মনে করলেন তাং সিন সত্যিই বড়ই সমঝদার মেয়ে। বারবার বললেন, তারা এখন বন্ধু, কোনো দরকারে যেন সরাসরি তার কাছে চলে আসেন। “আর কিছু এনো না তো, এসব দিলে তো আমাকে ছোট মনে করো।”

লি কাই একদম অবাক হয়ে গেল। সে জানত না, তাং সিন একবার আগেই এসেছেন, ভাবল বুঝি বড় ভাবির কোনো আত্মীয়া ডাকঘরে চাকরি করেন। ভাবির মিশুক স্বভাব দেখে তার সম্মান আরও বেড়ে গেল; ভাবল, সে আসলে সংকীর্ণ চিন্তা করেছিল, এখন থেকে ভাবির কথাই শুনতে হবে।

একটা বড় পোটলা ডাকঘরে রেখে আসার পর, তারা অনেকটা হালকা হয়ে গেলো, লি কাই ফের সাইকেলে উঠল আর ভাবিকে নিয়ে চলল। শহরের দিকে দুইজনে চলতে থাকল, লি কাই চেয়েছিল শুধু ঘোরাঘুরি নয়, ভাবির কাছ থেকে কিছু শিখতেও। সে তো প্রায় ষোল হতে চলেছে, বড় ভাই এই বয়সে গাড়ি চালানো শিখে, সংসার চালানোর জন্য রোজগার শুরু করেছিলেন। আর সে? কোনো বিশেষ কাজ শেখেনি, গ্রামের মাঠেই পড়ে আছে।

দিনে দশটা শ্রমপয়েন্ট পেলেও, সারা বছরে বাড়ির জন্য বিশেষ কিছু করতে পারে না, তাছাড়া শরীরও এতটা শক্ত নয়, দিনে সাত-আটটা পয়েন্টই কপালে জোটে। পড়াশোনাতেও সে ভালো নয়, ঘরে টাকাপয়সা নেই, আর এ সময় পড়াশোনারও বিশেষ মূল্য নেই। সে তো আগেই বেশ হতাশ ছিল—ভবিষ্যতে কী করবে, সারাজীবন এভাবে গ্রামের দারিদ্র্যেই কাটাবে?

তাং সিন যেন তার সামনে নতুন এক দিগন্ত খুলে দিলেন, জানালেন, চাইলেই জীবনে বাঁচার আরও অনেক পথ আছে।

শহরে পৌঁছাতে দুপুর গড়িয়ে গেল। তাং সিন সরাসরি লি কাইকে নিয়ে একটা খাবারের দোকানে গেলেন। কোনো বিশেষ খাবার অর্ডার দিলেন না, কারণ ছোট দোকানের রান্নার গুণে তার ভরসা নেই; ভালো কিছু খেতে চাইলে নিজেই রান্না করাতেই বেশি মজা। তবে সেখানে ময়দার খাবার দেখে তিনটে বড় তেলে ভাজার চপ, দুটি মাংসের পাউরুটি আর দুটো ডিমের স্যুপ কিনলেন, এগুলোতে কোনো কুপন লাগেনি, মাত্র ত্রিশ পয়সা খরচ হলো।

তাং সিন মনে করলেন, খুবই সস্তা। সকালে মাংস কেনার অভিজ্ঞতার পর, লি কাই ভাবির খরচে আর বিস্মিত হয় না। ভাবলেন, ভাবির টাকায় যা খুশি খরচ করুন, তার কিছু বলার নেই।

তবে জীবনে প্রথম দোকানে বসে খেতে এসে, লি কাই গরম খাবার দেখে নিজেকে সামলাতে পারল না। তাং সিন কিছু ভাবলেন না, সোনালি বাদামি তেলে ভাজা চপ তুলে বললেন, “খাও, এত ভদ্রতা কীসের?”

লি কাই ভেবেছিল, একটা চপ রেখে দেবে, বাকিগুলো ভাবির সঙ্গে ভাগ করে খাবে, কিন্তু শেষমেশ সামলাতে না পেরে সবই খেয়ে ফেলল। একটু লজ্জাও পেল, কারণ চেয়েছিল বাড়িতে বাবা-মাকে দিয়ে আসবে।

তাং সিন তার ছোট্ট ভাবনা বুঝতে পারলেন, শুধু হেসে বললেন, “ভবিষ্যতে যদি কিছু করতে পারো, তখন আরও ভালো ভালো খাবার কিনে বাড়ির সবাইকে দিও।” ছেলেদের ক্ষুধা বড়ই প্রচণ্ড, তাই তিনি বাড়তি একটা চপ এনেছিলেন।

আসলে তিনিও ভাবেননি, এত খেয়ে ফেলবেন। এ সময়ের খাবার যতটা না সাজানো, তার চেয়ে বেশি পেট ভরানো। তাই চপগুলো বেশ পুরু, মাংসের পাউরুটিও বড়, আর কাঁচামালও খুব স্বাস্থ্যকর, ফলে রাঁধুনি যেমনই হোক, খাবার দারুণই লাগে।

ফলে দু’জনেরই পেট ভরে গেল। এরপর স্পষ্টভাবে লি কাইকে নিয়ে চেন লি গুয়ো-র সঙ্গে দেখা করতে গেলেন তাং সিন। তখনকার দিনে সাধারণ মানুষ ছুটির দিনে কাজ করতেন না বললেই চলে, তাই তাং সিন সহজেই শহরের একমাত্র সিনেমা হলের টিকিট কাউন্টারে চেন লি গুয়োকে পেলেন।

চেন লি গুয়ো দেখলেন ভাবি এসেছেন, তিনি লি কাইকেও চিনেন, তাই কারও সঙ্গে পালা করে বেরিয়ে এসে তাং সিনদের সঙ্গে কথা বললেন।

চেন লি গুয়ো তাং সিন আর লি কাইকে তার বিশ্রাম কক্ষে নিয়ে গেলেন, তারপর নিচের বাক্স থেকে এক প্যাকেট তেল মাখানো কাগজ বের করলেন, “তোমরা চেখে দেখো।”

তাং সিন খুলে দেখলেন, সেখানে মশলাদার বাদাম আর সবুজ ছোলা, যা তিনি আগে একবার কথায় বলেছিলেন মাত্র। এত তাড়াতাড়ি তৈরি হয়ে যাবে ভাবেননি, শুধু সিদ্ধ করে শুকিয়ে সামান্য আচার দিয়ে মেশানো হয়েছে, খেতে বেশ মচমচে।

তাং সিন খেতে খেতে বললেন, “হ্যাঁ, সত্যিই দারুণ হয়েছে, সিনেমা দেখতে দেখতে হাতে এক প্যাকেট এমন থাকলে কী মজা!”

চেন লি গুয়ো বললেন, “আমি ইতিমধ্যে বড়কর্তাকে জানিয়েছি, সিনেমা হলে সাধারণ দর্শকদের জন্য এক প্যাকেট এক পয়সায় বিক্রি করা যাবে।”