পঞ্চাশতম অধ্যায়: আরও বেশি সংহতি

তার ওপর, মেয়েদের দিগন্ত প্রসারিত হওয়া প্রয়োজন, লি শিউইয়ে এখনো পুরোপুরি বিকশিত হয়নি বটে, কিন্তু তার নাক-মুখের গঠন ও ভ্রুর রেখা একেবারে বাবা-মায়ের গুণাবলী উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছে। বলা যায়, কয়েক বছরের মধ্যে সে নিঃসন্দেহে এক অনন্যা সুন্দরী হয়ে উঠবে, তখন হয়তো নানা ঝামেলাও ডেকে আনতে পারে।

কারণ সেই বইয়ের নিরঙ্কুশ প্রধান চরিত্র হলেন লু লি চিন ও মেং চিয়া, আর তাং সিন কেবলই এক গৌণ চরিত্র, যার উপস্থিতি ক্ষণস্থায়ী। তাং সিনের বিয়ে হয়েছিল লি পরিবারে, সেই পরিবারের সবাইই ছিল গল্পে নামহীন, অগুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিত্ব, মূলত গৌণ চরিত্রটির মৃত্যু হলে ওই পরিবার নিয়ে আর কোনো উল্লেখই থাকেনি। কেবল পরবর্তী পর্যায়ে যখন সফল ব্যবসায়ী লি কাইয়ের কথা ওঠে, তখন তার পরিবার সম্পর্কে সংক্ষেপে বলা হয়—তার নাকি এক বোন আছেন, যার বৈবাহিক অবস্থা খুবই করুণ। সেই বোনটি, স্বাভাবিকভাবেই, লি শিউইয়ে ছাড়া আর কেউ নয়।

গল্পে গৌণ চরিত্রটির স্বামী মারা গেলে, শাশুড়ি ও ননদ তাকে একদমই পছন্দ করত না, লি শিউইয়ে তাকে নানা ভাবে বিপদে ফেলেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেও খারাপ পুরুষের পাল্লায় পড়েছিল। যাইহোক, এখনকার লি শিউইয়েও তো তারই পরিবারভুক্ত, তাই তাং সিন চায় না তার ভাগ্যও এমন করুণ হোক।

যতই অসন্তুষ্টি থাকুক না কেন, লি শিউইয়ের মন থেকে তা মিলিয়ে গেল, কারণ সে এখন বেশ গভীরভাবে মুগ্ধ হয়েছে এই নতুন পোশাকের প্রতি। বরং ফাংশী দুঃখবোধ করলেন, মনে হল পুত্রবধূ তাদের পরিবারের জন্য অনেক বেশি খরচ করে ফেলছে।

“বউমা, আমি জানি তুমি সৎ ইচ্ছা নিয়ে, ছোটদের কিছু ভালো দিতে চেয়েছ। কিন্তু আলাদা করে পোশাক কিনতে হয়নি, কাপড় কিনে আনলে বাড়িতেই বানিয়ে নেওয়া যেত, বরং একই দামে আরও বেশি কিছু বানাতে পারতাম।” ফাংশী পোশাকের দিকে একবার তাকিয়ে হিসেব কষে নিলেন।

একই দামে নিজে বানালে বেশ কয়েকটি পোশাক বানানো যেত।

“আমি তো কাপড়ও এনেছি।” তাং সিন হাসিমুখে বলল, “এই কাপড় সবার কাজে লাগবে, লি কাইয়ের জন্য এক সেট জামা হবে, বাবার জন্যও একটা বানানো যাবে।”

কারণ সে এখন ননদ, আর লি কাইও প্রায় প্রাপ্তবয়স্ক, তাই তাং সিনের পক্ষে তার জন্য প্রস্তুত পোশাক কেনা অনুচিত হতো, ফলে সে বের করল গাঢ় নীল কাপড়ের একটি টুকরো।

এ সময়ে কাপড়ে এত রকমের নকশা বা রঙ ছিল না, বেশিরভাগই কালো, নীল, ধূসর এই তিন রঙের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকত, উজ্জ্বল লাল ইত্যাদি কাপড় তো বারবারই অনুপলব্ধ থাকত বাজারে।

এ ছাড়া, তাং সিন আরো একটি বড় পুঁটলি বের করল, “বাড়িতে আরো ঠিক কতজন আত্মীয় আছে আমি জানি না, বাকি যা আছে, মা আপনি বুঝে নেবেন।”

ফাংশী এগিয়ে গিয়ে খুলে দেখে চমকে গেলেন, কত কী নেই সেখানে—চিনির টুকরা, দুধের গুঁড়ো,麦乳精, এসব তো দারুণ জিনিস, সঙ্গে আছে আপেল, আঙুর, কলা ইত্যাদিও।

যদিও কিছুটা শুকিয়ে গেছে, তবু গ্রামে এসব দিলে কেউই তাচ্ছিল্য করবে না।

একদিকে ফাংশীর মনে দুঃখ, বউমা এত খরচ করেছে।

অন্যদিকে বউমার জন্যেই মনটা কেমন যেন কেঁদে ওঠে—এত দূরে বিয়ে হয়ে এসেছে, নিজের বাড়ির লোক নেই, তাই শ্বশুরবাড়ির সবাইকে আপন করে নিতে চায়।একই নারী হিসেবে, ফাংশী পুত্রবধূর মনোজগতের কষ্ট খুব ভালোই বুঝতে পারেন, তাই তার প্রতি মমতা আরও বেড়ে যায়।

নামটাই যেন ‘তাং সিন’—চিনির মতো মিষ্টি, মানুষের মনে এমনই সুমিষ্ট অনুভূতি দেয়।

দুই ছোটজন খাবার দেখে বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল, চোখ দুটো যেন চকচক করছে—ওহ, দেখো, শুকনো মাংস, দুধের গুঁড়ো, মাংসের ক্যান...

লি জিয়াং ও লি হাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও গিলল একখান লালা, আর একসঙ্গে তাদের শ্রদ্ধাবোধে ভরা দৃষ্টি নিক্ষেপ করল প্রিয়তম ভাবির দিকে।

ওদের এই লোভী মুখ দেখে তাং সিন হেসে বলল, “আজকে আমরা এক ক্যান মাংস খাবো।”

এটা তার লোভী স্বভাব নয়, বরং সে জানে, সে নিজে না বললে শাশুড়ি এই ক্যান জমিয়ে রাখতেন নতুন বছরের জন্য।

এগুলো তার কাছে ততটা দুর্লভ নয়, গুদামে আরও আছে। কেবল সব একসঙ্গে বের করা যায় না, প্রতিবারই কারণ বা অজুহাত খুঁজে বের করতে হয়।

এই মাংসের ক্যান—লি পরিবার একেবারে অচেনা নয়, লি শেং বহু দূরের পথ পাড়ি দিয়ে ফিরলে এমন ক্যান এনেছিল। সবাই জানে, বড় ভাই নিজের জন্য খেতে পারেনি, ঘরের জন্যই রেখে এনেছিল, আর প্রতিবারই ফাংশী তা নতুন বছরেই রান্না করতেন।

এবার বউমা নিজে বলায়, বুড়ি একটুও দ্বিধা করল না—আজ রাতেই ক্যান খুলে খেতে হবে।

রাতে ফাংশী রান্নার ভার নিলেন, লি বাবা আগুন দেখল, এমনকি লি শিউইয়েও সাহায্য করল। এতে তাং সিনের হাতে খানিক অবসর এলো, সে লি কাইয়ের সঙ্গে গল্প করতে করতে দুই ভাইকে চিনি ভাগ করে দিল।

লি কাইয়ের ভবিষ্যৎ সম্পর্কে জানার সুবাদে, তাং সিন জানে ছেলেটার ব্যবসায়িক বুদ্ধি প্রবল।

সে ইচ্ছাকৃতভাবে প্রসঙ্গ তুলল, আগেরবার সে ও লি শেং শহরে সিনেমা দেখতে গিয়ে চেন লি গুয়োর সঙ্গে দেখা, এবং কীভাবে সে চেনকে বুদ্ধি দিয়েছিল। স্বাভাবিকভাবেই, লি কাইয়েরও ছিল অনুরূপ সংশয়, সব প্রশ্নের সহজ সমাধান দিল তাং সিন।

তারপর সে বলল, “আসলে ওসব জিনিস শহুরে লোকেদের পক্ষে জোগাড় করা কঠিন, কিন্তু আমাদের গ্রামে তো প্রচুর পাওয়া যায়।”

আরও কিছু না বলে, দুই ছোটজনের সঙ্গে কোন চিনি বেশি সুস্বাদু তা নিয়ে গল্প করতে লাগল।

লি কাই ভাবির এই প্রসঙ্গ থেকে মুখ ফিরিয়ে, চোখ টিপে চিন্তামগ্ন হল, সম্ভবত তারা এতদিনে বড় ভাবির মেধা ঠিকভাবে উপলব্ধি করেনি।

আরও এক বিশেষ সমৃদ্ধ রাত—শুকনো মাংস দিয়ে ভাত, মসলাদার বেগুন, স্বচ্ছভাবে ভাজা শিম, মাশরুম-ডিমের স্যুপ, সঙ্গে ক্যানের মাংস—সবাই এত মজা করে খেল যে, একবারও মাথা তুলল না।

এমন খাবার তো কেবল নতুন বছরেই জোটে; দুই রকম মাংস, স্যুপ, ডিম—সব আছে।

আর মাংসের ক্যান তো আগেরবারের চেয়ে বহুগুণ সুস্বাদু, মাংসটা আরও টাটকা ও সুগন্ধি।

সবাই এত তৃপ্তিতে খেল যে, প্রতিটি পাত্র একেবারে খালি, এমনকি স্যুপের ফোঁটাও ভাতে মিশিয়ে খেয়েছে।

ফাংশী একজন প্রাণবন্ত, অনুপ্রেরণাদায়িনী ছোট বুড়ি, খাওয়া শেষে সবার উদ্দেশে বললেন, “এত ভালো খেতে পারছি কাদের জন্য?”

সবাই একবাক্যে বলল, ভাবিই তাদের পরিবারের সৌভাগ্যের প্রতীক।

ভাবি এসেছেন বলেই তো, লি পরিবারের জীবনযাত্রা দিনেদিনে উন্নত হচ্ছে।

আর কিছু না বললেই চলে—যেমন ডিম, এখন প্রতিদিনই কয়েকটা বেশি পাওয়া যায়।

শিগগিরই ঠাণ্ডা পড়বে, ফাংশী পুত্রবধূ দেওয়া কাপড়ে দুই জোড়া প্যান্ট বানালেন—একটা লি বাবার, একটা লি কাইয়ের।

আসলেই বরাদ্দ কাপড়টা বেশ বড়, এখনও অনেকটা বাকি আছে, নতুন পোশাক বানানো হবে নতুন বছরে।

এখন তো, স্রেফ নির্ঝঞ্ঝাট জীবনযাপন।

আগে ফাংশী রান্না করতেন দুই রকম, বাচ্চাদের জন্য ভালো খাবার, নিজেরা খেতেন সাধারণ, কখনও মিষ্টি আলু, কখনও গমের ভূষির মতো মোটা শস্য।

এখন তাং সিন গৃহকর্ত্রী, শাশুড়িকে আর সেই কষ্ট করতে দেয় না—সবাই যেন একই খাবার খায়।

এক পরিবার তো সুখ-দুঃখ ভাগ করে নেওয়ার জন্যই, জীবনের কষ্ট বুঝলেই মানুষ আরও দৃঢ় হয়, একত্রিত পরিবার আরও সংহত হয়।