৪৫তম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত দুর্ঘটনা—আর নেই এই পৃথিবীতে

সবচেয়ে ছোট দুইজনও বাইরে চলে গেছে। যদিও তারা মাঠে গিয়ে কাজ করতে বা খামারে সহযোগিতা করতে পারে না, কিন্তু তুলা তুলা বা গমের শীষ কুড়ানোর মতো সহজ কাজ তারা ঠিকই করতে পারে, দিনে অন্তত পাঁচটি শ্রম পয়েন্ট আয় হয় তাদের। তুলনায়, তাং সিং-এর কাজ তো দেখারও যোগ্য নয়, তার একদিনের শ্রম পয়েন্ট সাত-আট বছর বয়সী শিশুর চেয়েও কম।

তবে, তাং সিং-এরও করার মতো কিছু কাজ আছে। সে জানে, বইয়ের কাহিনিতেই হোক বা তার জানা বাস্তব জগতে, এখনো অস্থির ও বিশেষ এক সময় চলছে। উচ্চশিক্ষার সুযোগ ও সংস্কার আসতে এখনো কয়েক বছর বাকি, অর্থাৎ তাকে ফেংশৌ ব্রিগেডে আরও কয়েক বছর থাকতে হবে। এই সুযোগে সে পরিবেশটা ভালোভাবে না জেনে নিলে চলবে? কে জানে, তার গোপন খামারের জিনিসপত্র কোনো কাজে লাগতে পারে কিনা, হয়তো দারিদ্র্যে জর্জরিত সাধারণ মানুষকে কিছুটা সাহায্য করা যাবে।

লির বাড়ির উঠোন ছাড়িয়ে বেশিদূর যায়নি, হঠাৎই দেখা হয়ে গেলো জানাশোনা যুবতী লি শুইয়ের সঙ্গে। তাং সিংয়ের কাছে, মেং জিয়া ছাড়া সবচেয়ে পরিচিত মেয়ে যুবক সে-ই। তাই দু’জনে থেমে গাছতলায় কিছুক্ষণ গল্প করল। তাং সিংকে গ্রামে পাঠিয়েছে তার বাবা, যেন সে পুনঃশিক্ষা নেয়; আর লি শুইয়ের পরিবার গরিব, একেবারে নিদারুণ গরিব। তার ওপর বড় ভাইবোন, নিচে ছোট ভাইবোন, সে মাঝখানে, কারও আদর পায় না। মা-বাবার চাকরি বড় ভাইবোনদের নামে, আর ছোট ভাইবোনরা ছোট, সারাদিন ঘরে থাকতে হয় তাকে। শেষমেশ, সে নিজে থেকেই সরকারি নীতির ডাকে সাড়া দিয়ে, মাধ্যমিক শেষ না করেই গ্রামে চলে এসেছে।

তার স্বভাব কিছুটা সহজ-সরল, তবে অত্যন্ত পরিশ্রমী ও সহিষ্ণু; তাং সিংয়ের তার সম্পর্কে ধারণা বেশ ভালো। আশেপাশে কেউ নেই দেখে, সবাই কাজে গেছে বুঝে, লি শুই তাং সিংকে ডেকে গাছতলায় নিয়ে গেল। চিন্তিত গলায় জিজ্ঞেস করল, “বিয়ে হওয়ার পর শ্বশুর-শাশুড়ি, ননদ-জায়া কেমন ব্যবহার করছে? কেউ কি তোমাকে কষ্ট দেয়?”

মেং জিয়া, তাং সিংয়ের সবচেয়ে ভালো বন্ধু, বহুবার দুশ্চিন্তা করেছে—বন্ধু এমন এক রুক্ষ লোককে বিয়ে করে, এমন জটিল পরিবারে গিয়ে কীভাবে ভালো থাকতে পারবে? যদিও বাইরে থেকে মনে হয়, দু’জনের সম্পর্ক ভেঙে গেছে, উদার মেং জিয়া একতরফা তাং সিংকে বন্ধু ভাবেই। সে ভাবে, তাং সিংয়ের এত কোমল ত্বক, এত নাজুক শরীর... আর লি শেং তো একেবারে রুক্ষ, অবিবেচক, হয়তো তাং সিংকে অনেক কষ্ট পেতে হবে। গত কয়েকদিন ধরে মেং জিয়া প্রায়ই এসব কথা বলছে, শুনে লি শুইয়েরও চিন্তা হয়েছে।

সেই কারণে, আজ সকালেই সে অজুহাতে লির বাড়ির কাছে চলে এসেছে, যদি তাং সিংয়ের দেখা মেলে! কপাল ভালো, বের হতেই সে সামনে পড়ে গেছে।

তাং সিংয়ের মনটা গলে গেল, জানে লি শুই সত্যিই তার খোঁজ নেয়। সে হাসিমুখে বলল, “ভালোই আছি। বিয়ের পরপরই শাশুড়ি আমাকে ঘরের দায়িত্ব দিয়ে দিয়েছেন, শ্বশুর, স্বামী, দেওর-ননদ—সবাই ভালো।” যদিও কথাটা বলল, লি শুই ঠিক বিশ্বাস করল না, একদিকে মেং জিয়ার কথায় ধোঁকা লেগে গেছে, অন্যদিকে গ্রামে কয়েক বছর থাকতে থাকতে লি পরিবারের নাম সে খুব ভালোই জানে।

তবে, সে বেশি কিছু করতে পারে না, শুধু তাং সিংকে আবারও সাবধানে থাকতে বলল, নিজের ভালোটা আগে দেখতে বলল। মনে মনে ভাবল, তাং সিং এত জেদ করে লি শেংকে বিয়ে করাটা সত্যিই দুঃখের। ভাবো তো, শুধু এই গ্রাম নয়, দশ গ্রামের মধ্যে তাং সিংয়ের মতো রূপসী, ভালো পরিবারের মেয়ে আর নেই। অথচ এখন...

তবে লি শুই আর বেশি কিছু বলল না, শুধু আশার কথা ভাবল—হয়তো ক'দিন পরই শহরে ফিরে যেতে পারবে তারা। তাই আন্তরিকভাবে বলল, “নিজের জীবনটা নিজের মতো করে ভালোভাবে কাটাও, অন্যের কথায় কান দিও না।”

তাং সিং শুনে বুঝে গেল, আবার কোনো সমস্যা হয়েছে। হেসে বলল, “কী হয়েছে, মেং জিয়া আবার আমার নামে কী বলেছে?” আরও হেসে বলল, “আগে ওই মেয়েটা আমার কাছ থেকে খাওয়া-দাওয়া চেয়ে নিত, এখন আর পারছে না, তাই কি আমার বদনাম করছে?”

লি শুই আসলে চেয়েছিল তাং সিং আর মেং জিয়ার মধ্যে আবারো সম্পর্ক ভালো হোক, তার স্বভাবই এমন, সবসময় মানুষের ভালো চায়। কিন্তু তাং সিংয়ের কথা শুনে আর ভেবে দেখে, মেং জিয়া তো সত্যিই তাই করছে! তখন সে সত্যিই তাং সিংকে সব বলে দিল, মেং জিয়া কী বলেছে, সব।

“ওসব তো লোকের সামনে বলে, পেছনে কে জানে কী কী বানায়। ভাবো তো, বাবা-মা আমার জন্য যা পাঠান, আমি ওকে না দিলে কি ভুল করি?”

“একদম না। তুমি তো এখন লি পরিবারের বউ, কীভাবে অন্যকে দেবে?” লি শুই খুব স্বাভাবিকভাবে বলল।

তাং সিং মাথা নেড়ে বলল, “আমি এখন আর যুবতী ক্লাবে নেই, কিন্তু তুমি তো আমার ভালো বন্ধু, কোনো সমস্যায় পড়লে বলো। যতটা পারি সাহায্য করব, আর না পারলে সবাই মিলে মাথা ঘামাবো।”

লি শুই খুবই কৃতজ্ঞ হয়ে বলল, “জানি, তুমিও নিজের খেয়াল রেখো। শুনেছি, মেয়েদের বিয়ে হলে শাশুড়ি-ননদের সঙ্গে বনিবনা হয় না, আর গ্রামের মেয়েরা তো বেশ কঠিন। তুমি কিন্তু চুপচাপ কষ্ট পেও না, অন্তত আমরা সবাই একসাথে আছি, দরকারে পাশে দাঁড়াবো।”

তাং সিং বুক ফুলিয়ে, গর্ব আর সাহসে বলল, “ভয় নেই, আমি নিজের ক্ষতি হতে দেব না।”

লি শুই হাসল, সুন্দর মেয়েটার মুখে গর্ব-গৌরবের ছাপ এমনভাবে ফুটল, যে কোনো অহংকার নয়, বরং মনে হলো কতটা আকর্ষণীয়! দু’জনে হাসতে হাসতে গল্প করছিল, আর একটু দূরে, মেং জিয়া দেওয়ালের আড়ালে দাঁড়িয়ে, হাতে কাস্তে নিয়ে গাছতলায় কথা বলার দৃশ্য দেখছিল। তার মন চাইছিল—ইচ্ছে হচ্ছিল ওই হাসিমুখের মেয়েটাকে মেরে ফেলতে!

ক凭 কী,凭 কী ও এমন পরিবারে বিয়ের পরও সারাজীবন গ্রামে থেকে এত হাসিখুশি থাকতে পারে? মেং জিয়া নিজেকে সবার চেয়ে শ্রেষ্ঠ মনে করে, জানে কয়েক বছর পর সরকারি নীতি বদলাবে, সবাই শহরে ফিরে যাবে। কিন্তু এখন? সে তো গ্রামীণ ছেলেকে বিয়ে করেছে, তাং সিংয়ের বাবা তো সম্পর্ক ছিন্ন করারও ঘোষণা দিয়েছে, তাং সিংয়ের ভবিষ্যৎ একেবারে অন্ধকার। তাহলে সে হাসে কীভাবে?

নিশ্চয়ই, ইচ্ছে করে, জোর করে হাসছে, অন্যদের দেখানোর জন্য! নিজেকে শুধুমাত্র এইভাবে বুঝিয়ে শান্তি পায় মেং জিয়া, নাহলে শুধু লু লি ছিনের চোখে তাং সিংয়ের জন্য সেই অপরিবর্তনীয় অনুশোচনা দেখলে তার বুক ফেটে যেত।

মেং জিয়া ভেবেছিল এখানে কেবল সে-ই আছে, কখন যে পাশে আরেকজন এসে দাঁড়িয়েছে টেরও পায়নি। সেই নারী শীতল গলায় বলল, “তাং সিং এত সুন্দরী, যেকোনো পুরুষই তাকে দেখে পছন্দ করবে। একমাত্র সে কোনো দুর্ঘটনায় মারা গেলে, তখনই তুমি আর তার কাছে অপমানিত হবে না।”

মেং জিয়ার বুক ধক করে উঠল, সে কিন্তু গাও মেইতং নামের সেই মেয়েটার সাহস দেখে অবাক—এতটা নিষ্ঠুর চিন্তা!

সে যদিও জীবনে আরেকবার সুযোগ পেয়ে তাং সিংয়ের বিরুদ্ধে চক্রান্ত করেছে, কিন্তু কখনও তার মৃত্যু কামনা করেনি। তবে, এই কথাগুলো আজ অজান্তেই তার মনে শিকড় গেড়ে বসল।