বিস্ব অধ্যায় ২২: পত্নীর প্রতি উদার হতে হবে

একশো একবার, তাং পরিবারের বড় কন্যার মনে হলো, তিনি লি শেং নামের দুর্ভাগা সহ-অভিনেতাকে বিয়ে করার সিদ্ধান্ত একদম সঠিক।

“চলো, আমরা সরকারি রেস্তোরাঁয় খেতে যাই।” ঠান্ডা পানি পান করার পর লি শেং এভাবে বলল।

কাজের কারণে লি শেং আগেও কয়েকবার শহরে এসেছে, কিন্তু কখনো সরকারি রেস্তোরাঁয় খাওয়ার সুযোগ হয়নি। আসলে পরিবারের অবস্থার কথা মাথায় রেখে, বাইরে কোনো সুবিধা পেলেও সে সবসময় বাড়ির ছোট ভাইবোনদের জন্য কিছু নিয়ে যেত।

বিগতবারের সেই বিস্কুটের বাক্সটি ছোট বোন বহুদিন ধরে চেয়েছিল, কিন্তু সেদিন তাং সিং বলেছিল সে ক্ষুধার্ত, তাই লি শেং স্বাভাবিকভাবেই সেটি বের করেছিল।

আগে তার কোনো প্রেমিকা ছিল না, শুধু মেয়েদের চাহিদা নয়, লি শেং নিজেও একটি বড় কারণ ছিল। তার মনে, স্ত্রী ছিল পরিবারের চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ। সেই সময় স্ত্রী ছিল শুধু একটি নাম, একজন মহিলা যার দায়িত্ব নিতে হবে।

এখন সত্যিকারের স্ত্রী এসেছে, লি শেং বুঝতে পেরেছে, আগের দলে এক প্রবীণ ভাইয়ের কথা, পুরুষের যখন স্ত্রী আসে, তখনই সে সত্যিকার অর্থে বড় হয় এবং একটি পূর্ণাঙ্গ পরিবার গড়ে তোলে।

তাই লি শেং চেয়েছিল স্ত্রীর সামনে একটু নিজেকে দেখাতে, নীরব-অল্পভাষীর ভাব বদলে主动ভাবে পরিচয় দিতে শুরু করল, “শহরের সবচেয়ে ব্যস্ত এলাকা এই কয়েকটা রাস্তার আশেপাশে, সরকারি রেস্তোরাঁ, কো-অপারেটিভ দোকান, ব্যাংক, আর মিশ্র খাদ্য দোকান সব এখানে।”

সে হাঁটতে হাঁটতে একে একে সবকিছু পরিচয় দিচ্ছিল, তার কথা ছিল একটু শুষ্ক, তবে তাং সিং আগের মতোই উৎসাহ নিয়ে তার লি শেং ভাইয়ের কথা শুনছিল।

লি শেং ভাইয়ের কণ্ঠস্বর সুন্দর না হলে হয়তো তার মনেই হতো না। তাং সিংয়ের চোখে, এই জায়গাটিকে শহর বলা হলেও, তার আগের জীবনে দেখা গ্রামীণ খাবার বাড়ির চেয়ে কিছুই নয়।

এখানে শহর বলা হলেও, কোনো উঁচু ভবন নেই, সর্বোচ্চ দু’তলা বাড়ি আর একটি ছাদ। এমন বাড়িগুলোও খুব কম দেখা যায়, রাস্তার পাশে বেশিরভাগ বাড়ি ইট-সিমেন্টের নয়, বরং কাদামাটি দিয়ে তৈরি।

রাস্তায় হাঁটা লোকজনদের দেখলে, কেউই মোটা নয়, তাদের পোশাক সবই কালো, ধূসর, আর নীল রঙের। প্রায় সবাইয়ের পোশাকে প্যাচ আছে, রাস্তায় চার চাকার গাড়ি পাওয়া যায় না, মাঝে মাঝে দু’একজন সাইকেল চালিয়ে যায়।

তারা মাথা উঁচু করে চলে, যেন তারা বিলাসবহুল গাড়িতে চড়ে গেছে।

আসলে লি শেং বাইরে বের হলে তার ব্যাগে মা’র বানানো শুকনো খাবার থাকত। তবে মা বলে দিয়েছিলেন, স্ত্রীর সামনে খোলামেলা থাকতে হবে।

তাই সে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল তাং সিংকে সরকারি রেস্তোরাঁয় খাওয়াবে, আজ বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় সে সব গোপন সঞ্চয় সঙ্গে নিয়েছিল।

এ সময় গ্রামের মানুষ খুব কমই রেস্তোরাঁয় যায়, তাং সিং তো খেতে চায়নি, আসলে সে লি শেংকে টাকা বাঁচাতে চেয়েছিল।

তার এখন গুদামে কিছু জিনিস আছে, তবে এখানে নতুন আসায় সে এখনই কিছু করতে সাহস পাচ্ছে না, তাই সেগুলো টাকা বা খাবার কুপনে বদলাতে পারছে না।

আগের ভালো জিনিসগুলো মেং জিয়া নিয়ে নিয়েছিল, এখন খুব বেশি কিছু নেই।

আর মূল চরিত্রের স্মৃতি আর বইয়ের বর্ণনায়, ভবিষ্যতে তাং বাবা রাগ করে, তার মেয়েকে গ্রামের ছেলেকে বিয়ে করতে দেখে আর কোনো জিনিস পাঠাবে না।

তাই সে এখন সাহস করে টাকা খরচ করতে পারে না।

অবশেষে লি শেং কোনো কথা না শুনে তাং সিংকে রেস্তোরাঁয় নিয়ে গেল, সরাসরি তাকে এক বড় বাটি মাংসের নুডলস দিল।

তার মাঝে একটি ডিম ছিল, সঙ্গে এক প্লেট ঠান্ডা সামুদ্রিক শৈবাল, আর এক প্লেট চিনিমিশ্র টমেটো।

তাং সিং উপন্যাসে অনেক পড়েছে, সেই সময়ের সরকারি রেস্তোরাঁর কর্মীরা খুব গর্বিত, তাদের ব্যবহার খুব খারাপ।

হয়তো লি শেং ভালো খাবার অর্ডার করেছিল, দেখে মনে হলো তারা খুব গরিব নয়, তার ব্যক্তিত্বও শক্তিশালী, তাই কর্মীদের ব্যবহার ভালো ছিল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই খাবার চলে এল।

তাং সিং একটু মন খারাপ করল, “তুমি কেন শুধু এক প্লেট নিয়েছ?”

লি শেং বলল, “তুমি খাও, যথেষ্ট হবে।”

সে খুব স্বাভাবিকভাবে ব্যাগ থেকে মা’র বানানো মিশ্রিত রুটি বের করল, দক্ষভাবে কর্মীর কাছ থেকে গরম পানি নিল।

রুটি পানিতে ডুবিয়ে, সরাসরি খেতে শুরু করল।

তাং সিং কিছু বলল না, বাইরে তো পুরুষকে সম্মান দিতে হয়।

তার মনে ঠিক আছে, যখন সে লি পরিবারের সদস্য হবে, গুদামের জিনিসগুলো বের করার উপায় হবে।

তাং সিং দেখেছে, লি বৃদ্ধা মা তার জন্য প্যানকেক বানান, সেখানে সাদা ময়দার সঙ্গে ভুট্টার ময়দা মেশানো থাকে, কিন্তু নিজের পরিবারের জন্য শুধু শস্য আর মিশ্রিত ময়দা ব্যবহার করেন।

আসলেই, এই সময় সাদা চাল আর ময়দা খুবই দুর্লভ।

তাং সিংয়ের খ appetite ছোট, আর নতুন পরিবেশে খাওয়া-দাওয়া মানিয়ে নিতে না পারায় প্রায়ই নিজে রান্না করে, তাই খাওয়ার মাত্রা কমেছে।

তাই লি শেং শুধু দেখল, তার ভবিষ্যৎ স্ত্রী ডান হাতে চপস্টিক দিয়ে নুডল তুলছেন, বাঁ হাতে চামচ ধরেছেন, তার ভদ্র, শালীন ভঙ্গি খুব আকর্ষণীয়।

দুঃখ শুধু, বই কম পড়েছে বলে, সে এই অনুভূতির বর্ণনা করতে পারছিল না।

খেতে খেতে তাং সিং অভ্যাসবশত পকেট থেকে মুখ মুছার টিস্যু বের করতে চাইল, কিন্তু কিছু পেল না।

লি শেং তার উদ্দেশ্য বুঝে নিজের রুমাল এগিয়ে দিল।

তাং সিং হেসে নিল, এই সময়ে রুমাল সঙ্গে রাখা খুব ভালো অভ্যাস।

মুখ মুছার টিস্যু বা পেপার বহুদিন পর হয়তো সবার হাতে আসবে।

নুডল অর্ধেক খাওয়া হলো, টমেটো শেষ, সামুদ্রিক শৈবালও কিছু খাওয়া। বাকি খাবার তাং সিং আর খেতে চাইলো না, বলল সে আর পারছে না।

বড় বাটিতে একটি সম্পূর্ণ ভাজা ডিম পড়ে ছিল।

তাং সিং ভাবল, হয়তো ব্যাগে করে নিয়ে যাওয়া যাবে, কিন্তু লি শেং সরাসরি তার বাটি নিয়েই খেতে শুরু করল।

তাং সিং তাকিয়ে রইল, অবাক হয়ে।

তার জীবনে কখনো কেউ তার ফেলে রাখা খাবার খায়নি।

আগের জন্মে পরিবারের অবস্থার কারণে, দাদা-দাদি, বাবা-মা তাকে ভালোবাসত, কিন্তু তার ফেলে রাখা খাবার তারা কখনো খাননি।

এবারের জীবনেও, মূল চরিত্রের স্মৃতিতে, তাং বাবা-মা কখনো এমন করেননি।

লি শেং খেতে খেতে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল,眉 কুঁচকে বলল, “তুমি কি ঠিকমতো খাওনি?”

সে ভেবেছিল তাং সিং খেতে পারছে না, তাই সাহায্য করছে, কিন্তু বুঝল সে ভুল করেছে।

তাং সিং লজ্জায় মুখ লাল করে ছোট声ে বলল, “এটা তো আমি খেয়েছি, তুমি আরও একটা নুডল অর্ডার করো।”

লি শেং হেসে বলল, “কোনো সমস্যা নেই।”

শেষ পর্যন্ত দু’জন শহরে কিছুই কিনল না, ঘুরে ফিরে বাড়ি চলে গেল।

তাং সিংয়ের কাছে খুব বেশি টাকা বা কুপন নেই, আর শহরের কো-অপারেটিভ দোকানের জিনিসগুলো তার আকর্ষণ করে না।

সে ঠিক করেছে, বিয়ের জন্য প্রয়োজনীয় জিনিস সে নিজেই জোগাড় করবে, লি শেংকে খরচ করতে দেবে না।

গুদামের জিনিস দিয়ে প্রথমবার বাড়িতে যাওয়ার উপহার যথেষ্ট হবে, যদিও সবই খাবার।

কাপড়ের কুপন পাওয়া কঠিন, পরে কোনো উপায় খুঁজতে হবে।