অধ্যায় ৩৮: এরপর আমি তোমার জন্য রান্না করব

এই সময় ঠিক তখনই লি শেং উঠোনে ঢুকে পড়ল এবং টাং সিং-এর শেষ কথাটি শুনে ফেলল। সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বলে উঠল, “কিছু না, আমি রান্না করতে পারি, এরপর থেকে আমি তোমার জন্য রান্না করব।” এই কথা শুনে টাং সিং-এর মুখ লজ্জায় রক্তবর্ণ হয়ে উঠল।

তবে ফাং শি বেশ খুশিই হলেন, ভাবলেন—তার কাঠখোট্টা ছেলেটি অবশেষে মিষ্টি কথা বলে বউকে খুশি করতে শিখেছে। আসলে, এতে প্রমাণ হয়, পুরুষরা সবসময় নীরব থাকে মানে এই নয় যে তারা কথা বলতে জানে না, বরং তাদের এমন কাউকে পেতে হয় যার সঙ্গে তারা কথা বলতে চায়।

এরপর রান্নাঘরে গেল লি শেং। শাশুড়ি-পুত্রবধূ একজন মদ্যপান করছেন, অন্যজন স্রেফ ফুটন্ত পানি খাচ্ছেন, ঠিক করলেন, ভালোভাবে কয়েক পেগ পান করবেন। টাং সিং-এর বোঝানোর পর ফাং শি আর আপত্তি করলেন না ছেলেকে রান্নাঘরে যেতে।

গত কয়েক বছরে বড় মেয়ে যেন শাশুড়ির হাতে পুরোপুরি প্রভাবিত হয়ে গেছে, যেন পুরুষেরা রান্নাঘরে যেতে পারবে না—এটা তো আর হাজার বছর আগের সামন্ত সমাজ নয়!

আসলে আরও অনেক রান্না ছিল, সবই প্রস্তুত। দুপুরে পুরুষেরা খেয়েদেয়ে সব শেষ করে ফেলেনি। গতকাল ছিল দাওয়াত, কিছু ভালো খাবার আত্মীয়-বন্ধুদের বাড়িতে পাঠানো হয়েছিল যারা সাহায্য করেছিল। আজ আর তা হয়নি, বেশ কয়েকটা বড় পদ বেঁচে গেছে, ফলে এই ক’দিন লি পরিবারের খাবারে কোনো ঘাটতি হবে না।

তাই ব্যাপারটা সহজ হয়ে গেল, লি শেং রান্নাঘরে অল্প সময়ই ব্যস্ত ছিল, তার পরেই বড় ট্রেতে করে কয়েকটি পদ টেবিলে নিয়ে এল। ঠান্ডা শসার সালাদ, এক প্লেট সিজন বিনস্ আর মাংস ভাজি, মাশরুম ভাজা ডিম, আর ছিল ঝোল দেওয়া আচারের স্যুপ। বড় পদ না হলেও, দুজনের পান করার জন্য যথেষ্টই ছিল।

লি শেংও দারুণ উদার, বাবার গোপন রাখার পুরনো মদ বের করল, দুজনের গ্লাস ভরে দিল। তবে টাং সিং তার গ্লাস শুধু শাশুড়ির সঙ্গে ঠোকাল, তারপর লি শেং-ই তারটা পান করল। এরপর থেকে সে শুধু পানি খেয়েই গেল।

লি শেং তার হয়ে মায়ের কাছে দুঃখ প্রকাশ করল, বলল, নতুন বউ মদ খেতে জানে না। ফাং শি কিছু মনে করলেন না, বরং ছোটবেলায় তার মদ্যপানের ক্ষমতা চমৎকার ছিল, কেবল বহু বছর ঘরে থেকে আর খাননি। আজ সুযোগটা হাতছাড়া করতে চাইলেন না, বিশেষ করে পুত্রবধূ তার মনের মতো হওয়ায় আরও খুশি। ভালো জিনিস দেরিতে এলেও ক্ষতি নেই।

তাই নিজের লাগাম ছেড়ে দিলেন, দু’পেগ পান করতেই মন চাইল। ছোট গ্লাস হাতে তুলে টাং সিং-এর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “বউমা, আজ তোমার মা-বাবা আসেননি, এই গ্লাস আমি তোমার বাবা-মায়ের নামে তুললাম। তাদের ধন্যবাদ, এত ভালো কন্যে আমাদের লি পরিবারে দিয়েছেন।”

তার মায়ের চেয়ে, আসলে তার বাবা রাজি ছিলেন না, তবে এসব কথা টাং সিং শাশুড়ির সামনে বলতে চাইল না। বরং বড় প্যাকেটটি পেয়ে শ্বশুর-শাশুড়ি ধরে নিলেন, টাং সিং-এর বাবা-মা মেয়েকে পাঠাতে রাজি।

তাই সে শুধু হাসল বলল, “মা, আমি মদ খেতে না পারলেও, আঙুরের মদ বানাতে জানি। পরে আমি নিজে বানিয়ে আপনাকে খাওয়াবো।” নারীদের জন্য আঙুরের মদ ভালো, রূপচর্চা ও শরীরের জন্য উপকারী।

টাং সিং যদিও বানাতে জানে না, কিন্তু আরও কিছুদিন পর তার খামার যখন উন্নত হবে, কুপন জমলে তখন কারখানায় গিয়ে বদলে নিতে পারবে।

ফাং শিও হাসলেন, “অনেক কিছু শিখেছি আমি, সেলাই, রান্না—সবই পারি, কেবল মদ বানানো শেখা হয়নি।”

ফাং শির পূর্বের পরিচয় জানার পর টাং সিং কৌতূহলী হল, “মা, আপনি তো আগে অভিজাত পরিবারের মেয়ে ছিলেন? বাড়িতে কি কাজের মেয়ে ছিল? আপনাদের কি সঙ্গীত, দাবা, চিত্রকলা, সাহিত্য—এসব শিখতে হতো?”

মেজাজ ভালো থাকায় ফাং শি এক চুমুকে গ্লাস শেষ করলেন, ছেলেকে ইশারায় আরও ঢালতে বললেন। তারপর টাং সিং-এর দিকে ফিরে বললেন, “বউমা, আমার বংশ খুব ভালো নয় তুমি জানো; আমার পিতৃপরিবার ছিল জমিদার।”

একটু থেমে আবার বললেন, “জমিদার বললেও, সামান্য টাকার মালিক ছিলাম, সংসার মোটামুটি চলত, একজন মাত্র কাজের মহিলা ছিল। আমার মা নিজেই অনেক কাজ করতেন, সেসব শিখিয়েছেন আমাকে।”

শাশুড়ি আরও অনেক গল্প বললেন, তখন টাং সিং জানতে পারল, শাশুড়ির পরিবার আসলে খুব দুর্ভাগা। ছোটখাটো জমিদার, সেই শ্রেণির নিচের স্তরে, কিন্তু একবার দাগ লাগলে নিস্তার নেই, নিপীড়ন অবধারিত। ফাং শির বাবা-মা দুজনেই মারা গেছেন, ছোটবেলা থেকেই কত কষ্ট সহ্য করেছেন তিনি, আজকের এই অবস্থানে এসেছেন।

টাং সিং লি শেং-এর ঢালা নতুন গ্লাসটা ফাং শির সামনে এগিয়ে দিল, “মা, খান, আজ একটু নিজেকে মুক্তি দিন। কাল ঘুম থেকে উঠে দেখবেন, সব ঠিক হয়ে গেছে। মা, আমার কথা বিশ্বাস করুন, সামনে দিন আরও ভালো আসবে।”

ফাং শি মাথা নেড়ে বললেন, “হবে, নিশ্চয়ই ভালো হবে। বউমা, তুমি, তুমি অনেক ভালো।”

অনেকদিন মদ খাননি, আবার একটু চটজলদি খেলেন, দুপুরে তেমন কিছু খাননি। ফলে এখন একটু মাতাল হয়ে পড়েছেন ফাং শি।

লি শেং বুঝতে পারল, “মা, আপনি বেশি খেয়েছেন।”

ফাং শি তাকে চোখ বড় বড় করে বললেন, “তুমিই বেশি খেয়েছো।” তারপর আবার টাং সিং-এর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “বউমা, আমি, আমি এসব কাউকে বলি না। ছোটবেলায় মা আমাকে শিখিয়েছিলেন, দুঃখ-কষ্ট জানানো, অভিযোগ করা কোনো কাজে আসে না। জীবন তো চলতেই থাকবে, ভালোভাবে বাঁচাই ভালো।”

টাং সিং মাথা নাড়লেন, বুঝলেন, লি শেং-এর নানী সত্যিই শিক্ষিতা, অনেক জ্ঞান রাখেন।

পান করতে করতে গল্প আরও জমে গেল, বলারও শেষ রইল না।

শেষে ফাং শি ঘুমে ঢুলে গিয়ে টেবিলেই মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়লেন। টাং সিং লি শেং-কে বলল, শাশুড়িকে ঘরে পৌঁছে দিয়ে বিশ্রাম নিতে। সে নিজে জিনিসপত্র গুছাতে গেল।

গতকাল তার জিনিসপত্র ও বিয়ের উপহার একসঙ্গে এসেছিল, সারাদিনের ব্যস্ততা শেষে, রাতে ঘুমানোরও ফুরসত ছিল না। আজ এতক্ষণেও নিজের ঘরে গিয়ে কিছু গুছাতে পারেনি। এখন কিছুটা ফাঁকা সময়, টাং সিং গিয়ে দেখে নেবে।

আগে গ্রামীণ স্বেচ্ছাসেবক শিবিরে থাকার সময়, সে মেং জিয়ার সঙ্গে একই ঘরে ছিল, অনেক কিছুই অসুবিধাজনক ছিল। আসলে, দৈনন্দিন কিছু জিনিস ছাড়া, সে জানত না, পূর্ববর্তী ‘তার’ আরও কতকিছু আছে। এখন সময় করে একবার গুছিয়ে নেবে, গুদামের কিছু জিনিসও সরিয়ে ফেলবে।

যদিও আজ লি পরিবারে তার দ্বিতীয় দিন, তবু নিজের বিচক্ষণতায় সে আস্থা রাখে, লি পরিবারের মানুষগুলো মূলত ভালোই। শ্বশুর কম কথা বলেন, পরিশ্রমী, চুপচাপ কাজ করেন। শাশুড়ি মায়াবতী, তাকে দারুণ পছন্দ হয়েছে টাং সিং-এর। যমজ ছোট ভাই দুজন বেশ মিষ্টি, একেবারেই ভবিষ্যতের নিঃশাসক শিশুদের মতো দুষ্টু নয়। বড় বোন বাস্তবে দুর্ভাগা, একটু মুখে তীক্ষ্ণ হলেও, সে সহজ-সরল, ভালো মানুষ।

আর উপন্যাসে লেখা যে দ্বিতীয় ভাই একদিন বড় দুর্ধর্ষ নেতা হবে, বা সেই তীক্ষ্ণ-স্বভাবের ছোট ননদ—টাং সিং মনে করে, তাদের মনের দোষ নেই, যদি না হঠাৎ লি শেং মারা যেত, কেউ পথ দেখাত না, হয়তো তারাও ভালো মানুষই হয়ে উঠত।

মূল চরিত্রের জিনিস প্রায় সব মায়ের দেওয়া, খাওয়া-পরা বাসন-কোসন অনেক কিছুই এনেছিল, শুধু ভালো জিনিসগুলো আগের ‘সে’ মেং জিয়াকে দিয়ে দিয়েছিল। আর এখন টাং সিং-এর হাতে কেবল মেং জিয়ার একটি ঋণপত্র রয়েছে।

মেং জিয়ার সেই দুধের টিন, যেহেতু খুলেই ফেলেছে, তাই এখন থেকে মাঝে মাঝে পান করবে। আগেরবার সে শাশুড়িকে একটি মাল্টি-গ্রেইন ড্রিঙ্কের টিন দিয়েছিল, নতুন বউয়ের উপহার হিসেবে, আর এবার আপেলগুলোও সবাইকে মুগ্ধ করেছে লি পরিবারে।