ষষ্টি অধ্যায়: সম্পর্ক গভীরতর হচ্ছে

যদিও শাশুড়ি আগেই তাং সিনকে জানিয়ে দিয়েছিলেন যে লি শেং আজ খুব ব্যস্ত থাকবে এবং সম্ভবত দেরিতে বাড়ি ফিরবে, তবুও তাং সিনের মনে বেশ অস্বস্তি হচ্ছিল। আগে যখন জানত স্বামী গাড়ি নিয়ে বাইরে গেছে, ক’দিন পর ফিরবে, তখন মানসিকভাবে তৈরি ছিল, প্রতিদিনের ছোট্ট দিনগুলো আগের মতোই কেটেছে। কিন্তু এখন, ভালো করেই জানে সে বাড়িতে আছে, কেবল কাজের কারণে দেরি হবে, অথচ গোটা দিন তার দেখা না পেয়ে মনটা ভারী হয়ে আছে।

তাং সিন কক্ষের দরজার পাশে হেলান দিয়ে, মনে মনে দীর্ঘ প্রতীক্ষার ভঙ্গিতে বলল, “লি শেং দাদা, তুমি এখনো ফিরছো না কেন?”

ঠিক তখনই, বাইরে করিডর দিয়ে হেঁটে যাওয়া লি শি ইউয়েতের কানে কথাটা পৌঁছালো। সে সুযোগ বুঝে ঠাট্টা করল, “ভাবি, তুমি কি আমার দাদাকে এতই ভালোবাসো, এক মুহূর্তও ছাড়া থাকতে পারো না?”

তাং সিন যত ভালো খাবার আর পানীয় এনেছে, সবই সবাই মিলে খেয়েছে। একটিও বিশেষভাবে লি শি ইউয়েতের জন্য ছিল না। তাই সে একতরফাভাবে ঠিক করেছে, ভাবির সঙ্গে তার ঠাণ্ডা সম্পর্ক বজায় রাখবে।

কিন্তু তাং সিন বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে ছোট দেবরিকে হেসে বলল, “আমাদের ভালোবাসা গভীর। আমরা মুহূর্তও আলাদা থাকতে চাই না। তুমি কি চাও না, আমাদের সম্পর্কটা ভালো হোক?”

লি শি ইউয়েত মুখ বিকৃত করে বলল, “আমরা চাই তোমাদের সম্পর্ক ভালো থাকুক, কিন্তু তুমি নিজেই এভাবে বললে, একটু বেশি নির্লজ্জ হয়ে যায় না?”

তাং সিন ভ্রু তুলে, কৃত্রিম বিস্ময়ে বলল, “আমি তো কেবল মনের কথা বললাম, এতে কি আমার দোষ?”

আর বলার কিছু নেই। লি শি ইউয়েত বুঝল, এ ছোট্ট ডাইনির সঙ্গে তর্ক করে লাভ নেই, যত বলবে তত রাগ বাড়বে। সে দ্রুত নিজ ঘরে ফিরে দরজা বন্ধ করল, আর সে ডাইনির সঙ্গে কথা বলার ইচ্ছা রইল না।

এভাবে তাং সিন আবার একা হয়ে পড়ল; নিঃসঙ্গতা, একাকীত্ব, শীতলতা চারপাশে।

লি শেং বাড়ি ফিরল অনেক রাত করে। তবে সে খালি হাতে ফেরেনি; হাতে দুটি মাছ—বাইরের নদী থেকে অন্ধকারে ধরে এনেছে।

সাধারণত নদীর মাছ-চিংড়ি দলীয় সম্পত্তি, কিন্তু ছোট মাছ-চিংড়ি ধরতে বাচ্চারা গেলে বড়রা দেখেও না দেখার ভান করে। মাঝে মাঝে কেউ দক্ষ সাঁতারু বড় মাছ ধরে গোপনে বাড়ি আনে, কেউ কিছু বলে না। অবশ্য এসব গোপনে করতে হয়, যতটা সম্ভব যেন কেউ না দেখে।

লি শেং মাছ দুটি রান্নাঘরের কাঠের ড桶ে ফেলে দিল, যেখানে জল ছিল, যাতে মাছগুলো বেঁচে থাকে, পরদিন খাওয়া যাবে। বাইরে বন্য বিড়াল ঢুকে না পড়ে, সে একটি কাঠের ঢাকনা দিয়ে ভালোভাবে ঢেকে রাখল।

হাত ধুয়ে নিজের ঘরে ফিরতেই, সে দেখল তার স্ত্রী এলোমেলোভাবে বিছানায় শুয়ে আছে, বড় বড় উজ্জ্বল চোখ আধাখোলা-আধাবোজা।

সে জানত না, তাং সিন ইচ্ছে করেই ঘুমের সঙ্গে লড়াই করছে, তার ফেরার অপেক্ষায়। স্বামীকে দেখে তাং সিনের চোখ জ্বলে উঠল, এক লাফে উঠে বসে বলল, “লি শেং দাদা, তাড়াতাড়ি এসো।”

কারণ ঘুমানোর সময়, তাং সিন স্বাভাবিকভাবেই ঘুমের পোশাক পরে নিয়েছে। এ সময়ে বিশেষ ঘুমের পোশাক কারো থাকে না, তাং সিনও এখানে এসে উপায়ান্তর না পেয়ে পুরোনো সোয়েটশার্ট-প্যান্ট পরে আছে। সে ভাবছে, ক’খানা তুলোর কাপড় সংগ্রহ করবে, তারপর শাশুড়িকে দিয়ে ঘুমের পোশাক তৈরি করাবে।

এ সময়ের নারীরা সাধারণত সেলাই-ফোঁড়াইয়ে পটু; বাড়ির জামা, জুতা, মোজা সবার নিজ হাতে সেলাই করা। ফাং শি সেলাইয়ে সবচেয়ে দক্ষ। অবশ্য, তাং সিনও চায় না শাশুড়ি বিনা পারিশ্রমিকে কাজ করুক; বেশি কিছু তুলো সংগ্রহ করে লি শেং-সহ অন্যদের জন্যও কিছু করাতে চায়।

যেমন—অন্তর্বাস, অন্তর্বস্ত্র ইত্যাদি।

বাইরের পোশাক বেশিরভাগই পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হলেই হয়, প্যাঁচ লাগানো থাকলেও কেউ হাসাহাসি করে না। সবাই তো এমনই, কেউ বিশেষ কিছু মনে করে না। প্রবাদও আছে, “নতুন তিন বছর, পুরনো তিন বছর, সেলাই-প্যাঁচে চল্লিশ বছর।”

অন্তর্বস্ত্রের ব্যাপারে তো আরও কম যত্ন নেওয়া হয়; কেউ পরে না, কেউ বা পুরোনোই পরে। লি শেং কিছুটা ভালো, কারণ তাকে বাহিরে যেতে হয়, তাই পোশাক খানিকটা ঠিকঠাক রাখে।

শ্বশুর-শাশুড়ির অন্তর্বস্ত্র, তাং সিন শুকাতে গিয়ে দেখেছে, এতই ছেঁড়াফাটা যে আবার সেলাই করারও জায়গা নেই।

তাং সিন মনস্থির করেছে, এ ক’দিন একটু সময় পেলেই খুশির খামারে যাবে, দেখবে, উন্নয়ন প্যাকেজে তার ছোট্ট চাওয়া পূরণ হয় কি না।

তাই এখন ঘুমের পোশাক বলতে পুরোনো পোশাকই তাঁর গায়ে, কলারটা বেশ প্রশস্ত, সুঠামদেহী লি শেং নিচু হয়ে তাকাতেই যা দেখা উচিত নয়, তা চোখে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ লাল হয়ে কানে পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল, সারা শরীরেই অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল।

গত কুড়ি বছর একা ছিল, কিছু হয়নি, কিন্তু এখন, আকাঙ্ক্ষার দরজা একবার খুলে গেলে তা আর সহজে বন্ধ করা যায় না। বাইরে গেলে নিজেকে সংযত রাখে, কিন্তু বাড়ি ফিরে স্ত্রীকে দেখলেই যেন পশু হয়ে উঠতে চায়।

সবচেয়ে কাছের মানুষ হিসেবে, লি শেং-এর মুখাবয়বের পরিবর্তন তাং সিনের চোখ এড়ায় না; সে বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকাল।

লি শেং কিছুটা অস্বস্তিতে, নিজেকে সামলে বলল, “এখনো ঘুমাওনি কেন?”

তাং সিন দ্রুত উঠে গিয়ে স্বামীর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, “আমি তোমার জন্যই অপেক্ষা করছিলাম, লি শেং দাদা, এত দেরি করলে কেন? তুমি না এলে তো আমার ঘুমই আসে না।”

যদিও সে জানে, কিছুক্ষণ আগেই সে ভুল করে আধঘণ্টা ঘুমিয়ে পড়েছিল, এ কথা স্বামীকে বলা উচিত নয়।

তাং সিন বুঝতে পারল, এখন তার সবচেয়ে প্রিয় সময় লি শেং-এর পাশে থাকা। তার সঙ্গে খুনসুটি করা, তার লাজুক, উত্তেজিত মুখ দেখাও অনেক মজার—লি পরিবারে সে প্রবল আনন্দে আছে।

আগে কখনো প্রেম করেনি, জানত না প্রেমিক-প্রেমিকার সম্পর্ক কেমন হয়, কিন্তু এখন সে নিজেই লি শেং-এর সঙ্গে সময়টা ভীষণ উপভোগ করছে। তার সঙ্গে থাকলেই, কিছু না বললেও, কিছু না করলেও, কেবল তাকিয়েই থাকলেই, সে পাশে থাকলেই, তাঁর মনটা ভরে যায় মিষ্টি অনুভূতিতে।

এটাই কি প্রেমের স্বাদ?

তাং সিন মনে করে, সে তার স্বামীকে আরও বেশি ভালোবাসতে শুরু করেছে।

যদি বলি, কিছুদিন আগে সন্ধ্যায় তাং সিন যেসব জিনিস কিনে এনেছিল, তা দেখে গোটা পরিবার অবাক হয়েছিল, আর সেদিনের রাতের খাবারে সবাই খুশি হয়েছিল, তাহলে তিন দিন পর আসা পার্সেল আবারও লি পরিবারের সবাইকে চমকে দিল।

সেদিন তাং সিন উঠোনে হাঁটছিল, হঠাৎ দলনেতা এলেন, হাতে এক বিরাট বোনা ব্যাগ।

“ছোট তাং, তোমার বাবার পাঠানো জিনিস এসেছে। আমি ঠিক সময়ে ডাকঘরে গিয়েছিলাম, দেখে তোমার জন্য নিয়ে এলাম।”

জিনিসটা বুঝিয়ে দিয়ে, দলনেতা একটু লজ্জার হাসি হাসলেন।

তাং সিন জানে কেন তিনি হাসলেন—হৃদয়ে একটু অপরাধবোধ। কারণ তিনি আগের কথা রাখতে পারেননি।

আসলে তাদের বিয়ের সময় এখনো নতুন; বিয়ের আগে দলনেতা গলায় হাত চাপড়ে আশ্বাস দিয়েছিলেন, লি শেংকে এক মাসের ছুটি দেবেন, যাতে সে বাড়িতে স্ত্রীকে সময় দিতে পারে।

শেষ পর্যন্ত দলের সবচেয়ে বড় ঝামেলা, এবং পুরনো দলের প্রিয় ছেলে লি পরিবারের বড় ছেলেকে বিয়ে দেওয়াটা সহজ ছিল না, তাও এক সুন্দরী শিক্ষানবিসের সঙ্গে।

দলনেতা অন্তর থেকে চেয়েছিলেন, এ নবদম্পতির সম্পর্ক ভালো হোক। তাঁর স্ত্রীও বলেছিলেন, স্বামী-স্ত্রীকে বেশি সময় একসঙ্গে কাটাতে দিতে হয়—তাহলেই তো ভালোবাসা বাড়ে।