অধ্যায় ৪৮: পরবর্তী কঠিন কৌশল

সব বলার পর, লি শুয়েভেই হঠাৎ বুঝতে পারল, এতে বিশেষ কোনো মজা নেই। সত্যিই তো, মেং ঝিচিংকে সহজে সামলানো যাবে না, তবু সে কিছুই বলেনি। কিন্তু তার সেই চোখে জমে থাকা অশ্রু আর বলার আগ্রহে থমকে যাওয়া মুখ দেখে, না জানলে যে কেউ ভাবত মেং ঝিচিং বুঝি বিশাল কোনো অন্যায়ের শিকার। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষ সমবয়সীদের দৃষ্টিও যেন একটু মায়ায় ভরা, লি শুয়েভেই ঠোঁট বাঁকাল। টাং শিনই ঠিক বলেছিল, পুরুষরা আসলেই বড়ো ছলনাময়!

লি শুয়েভেই চলে যাওয়ার পর, মেং ঝিচিং তখনও বিষণ্ণ চোখে লু ঝিচিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সবাই চলে যাওয়ার অনেক পর, লু লি ছিন শান্ত গলায় মেং জিয়াকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি কখনোই টাং শিনকে পছন্দ করনি?” এই মুহূর্তে, লু লি ছিন হঠাৎ উপলব্ধি করল, হয়তো অনেক কিছু সে শুরুতেই ভুল বুঝেছিল।

মেং জিয়া চেয়েছিল সেই সুযোগে লু লি ছিনের সামনে নিজের আর টাং শিনের প্রেম-বিদ্বেষের গল্প বলবে, আরেকটু সহানুভূতি আদায় করে নেবে। যদিও সে ভেবেছিল, নতুন জীবনে অনেক কিছু আগেভাগে জানতে পারার সুবাদে তার সুবিধা আছে। হয়তো নিজের একটা ক্যারিয়ার গড়ে তুলতে পারবে? কিন্তু বাস্তবে পথে নেমে কাজ করা মুখে বলার চেয়ে অনেক কঠিন। এখনো তো ১৯৭০ সাল, যখন যা-ই করতে চাই, টাকাপয়সা, কুপন, সুপারিশপত্র ছাড়া বের হওয়া যায় না। ধরুন, সে উচ্চতর শিক্ষার মাধ্যমে শহরে ফিরে যাওয়ার স্বপ্ন দেখে, তবু অন্তত কয়েক বছর অপেক্ষা করতে হবে। এই ক’টা বছর গ্রামে পড়ে থেকে, লু লি ছিন কিংবা টাং পরিবারের সহায়তা ছাড়া, তার দিন কিভাবে কাটবে?

গত মাসে মেং মা ত্রিশ টাকা পাঠিয়েছিল, কিন্তু বলেছিল, সেটাই ঘরের শেষ সঞ্চয়। টাং শিন গ্রাম্য ছেলেকে বিয়ে করতে জেদ করেছে, কারও কথা শোনেনি, টাং বাবা রাগে প্রায় ফেটে পড়েছেন। এখন তিনি ঘোষণা দিয়ে দিয়েছেন, কিছুদিনের জন্য সেই অবাধ্য মেয়েকে আর কিছু পাঠাবেন না—না টাকা, না কুপন। এই অবস্থায় মেং মা-ও আর কিছু করতে পারে না, টাং বাবাকে রাজি করিয়ে মেং জিয়াকে আলাদা কিছু পাঠাতে পারছে না।

মেং জিয়া আগের জীবনের ঘটনা মনে করতে পারে, অল্প কিছুদিনের মধ্যেই লু পরিবার চেষ্টায় শহরে ফেরার জন্য দুটো কোটা পেয়েছিল—একটা লু লি ছিন, একটা টাং শিনের জন্য। কিন্তু এখন টাং বাবা আর টাং শিন রাগে আছে, আর টাং শিন তো নতুন করে অন্য কাউকে বিয়ে করেছে। তাই মেং জিয়ার দরকার, অন্য কেউ বুঝে ওঠার আগেই দ্রুত কিছু করে সেই কোটার একটা যেন নিজের জন্য নিশ্চিত করে শহরে ফিরে যেতে পারে।

তাই, সে কি আর লু লি ছিনকে আঁকড়ে ধরবে না? কিন্তু হঠাৎ লু লি ছিনের এমন প্রশ্ন শুনে, মেং জিয়া হতবাক। তারপরই দুঃখভরা মুখে বলল, “লি দাদা, তুমি কি এখন আমার ওপর সন্দেহ করছো? বাকিদের মতো আমাকেও ভুল বুঝলে?” কথাটা বলার সাথে সাথে তার গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল দু’ফোঁটা অশ্রু। মুখ ফিরিয়ে চোখ মুছে নিল মেং জিয়া, তার কান্না দেখে লু লি ছিন আর কিছু বলতে পারল না। শেষে শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “থাক, দুঃখিত, আমি ভুল বলেছি।”

সব দেখলে মনে হয়, আপাতত বিপদ কেটে গেছে, কিন্তু মেং জিয়া জানে, লু লি ছিন তার ওপর রাগ করেনি ঠিকই, তবুও এখনো তার প্রতি টান তৈরি হয়নি। তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মেয়ে এখনো টাং শিন—তাই তাকে এবার বড়ো কিছু করতে হবে।

এদিকে, যখন মেং জিয়া কীভাবে টাং শিনের ভাগ্য কেড়ে নেওয়া যায়, তা নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছে, তখন লি পরিবার খুশিতে দিন কাটাচ্ছে, নতুন গৃহিণী কীভাবে তাদের জন্য কী ভাগ করে দেবেন, সেই অপেক্ষায়। রাতের খাবারের সময় ফাং শি স্বাভাবিকভাবেই জিজ্ঞেস করল, “বউমা, তুমি কী খেতে চাও?” পাশে বসা লি কাই আর লি শিউয়েত একে অপরের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, সর্বনাশ, বড়দা আর তাদের নয়, এরপর মা-বাবাও আর তাদের নয়।

আগে প্রতিবার খাওয়ার সময় মা তাদেরই আগে জিজ্ঞেস করতেন, কী খেতে চায়। আর এখন? ছেলে-মেয়েরা যেন কিছুই না, মা এখন শুধু ভালো বউমার কথাই ভাবেন!

শাশুড়ি এমন বলতেই, টাং শিন আবারও ক্ষুধার্ত বোধ করল, “আমি মা’র রান্না করা শুকনো মাংস দিয়ে ভাত চাই, বাড়িতে কি এখনো শুকনো মাংস আছে?” “আছে, আছে,” ফাং শি হাসিমুখে বলল, “তুমি আগের বার যে এনেছিলে, এখনো অনেক আছে। যা চাইবে আমি করে দেবো।” সঙ্গে সঙ্গেই রান্নাঘরে ঢুকে চাল ধুয়ে চুলায় বসাল, আজ আবারও বউমাকে খুশি করতে হবে!

“ভাবি, তোমায় আমি মিষ্টি দেবো।” লি হাই পকেটের ভেতর থেকে দুটো মিষ্টি বের করল, একটা ভাবিকে দিল, আরেকটা শক্ত করে নিজের হাতে ধরে রাখল। আসলে সে নিজেই খুব মিষ্টি ভালোবাসে, বিশেষ করে ভাবি যে মিষ্টি দেয়, যেটা নাকি বড় শহরেই কেবল কিনতে পাওয়া যায়। লি হাই নিজেও খেতে মন চায় না, এখন তো আর দুটোই অবশিষ্ট। কিন্তু মা বলেছে, ভাবি বড়ো ত্যাগ করে এসেছে, সবাইকে তার প্রতি ভালো থাকতে হবে। তাই স্বাভাবিকভাবেই, নিজের সবচেয়ে প্রিয় জিনিসটাই ভাবির সাথে ভাগাভাগি করতে হবে।

লি জিয়াং একবার লি হাইয়ের দিকে তাকাল, ছোট叛徒, শুধু নিজেই ভাবির সঙ্গে ভালো থাকতে চাইছ, আমাকে ফেলে দিলে। তবুও সে নিজের পকেট থেকে শেষ মিষ্টিটা বের করল, আসলে চুপিচুপি রেখে দিয়েছিল মা’র জন্য। ছোটদের কাছে একটু খাবারও খুব মূল্যবান, দুই ভাই এত বড়ো উদারতা দেখাল দেখে টাং শিনের মনটা আরও ভালো হয়ে গেল।

“ধন্যবাদ ছোট শান, ছোট হাই, তবে আমি তো খেয়ে নিয়েছি, তোমরা নিজেরা খাও।” বলতে বলতে টাং শিন হাসল, “তাছাড়া, আমারও তো তোমাদের জন্য অন্য উপহার আছে।” “উপহার?” “হ্যাঁ, আমি মা-বাবা, ভাই-বোন সবার জন্য উপহার এনেছি। একটু অপেক্ষা করো, আমি ঘর থেকে নিয়ে আসি।”

রীতি অনুযায়ী, বিয়ের পর বাপের বাড়ির ভাইয়েরা এসে কনে নিয়ে যায়, তারপর বর কনেকে নিয়ে শ্বশুরবাড়ি ফিরে আসে। তারপর কনে উপহার বের করে পরিবারের সবার মধ্যে ভাগ করে দেয়। কিন্তু এখন টাং পরিবারের বিশেষ পরিস্থিতি আর দূরত্বের জন্য, সাধারণত গ্রামে বিয়ে হলে এত নিয়ম-নীতি মানা হয় না, সময়ও হয়ে ওঠে না। তাই আগে থেকেই প্রস্তুত উপহারগুলো কয়েকদিন পরে, টাং শিন নিজেই বের করে দিল।

আসলে, এখন তার জাগতিক সম্পদ অনেক বেড়েছে, কৃষি ফার্ম থেকেও প্রচুর কিছু পাওয়া যাচ্ছে। প্রতিদিন ঘুমানোর আগে সে গিয়ে দেখে আসে, আগে লি শেং বাড়িতে ছিলেন বলে গোপন রাখতে হতো। এই কয়দিন লি শেং বাহিরে কাজে থাকায়, টাং শিনের কাজ আরও সহজ হয়েছে। শুরুতে ছয়টা জমি ছিল, এখন বিশটা জমি হয়েছে, আর জমির মানও উন্নত হয়ে উৎপাদন বেড়েছে।

শুরুতে বোনা হয়েছিল মূলা, বাঁধাকপি, এসব সাধারণ ফসল। এখন সে তার খুশির খামারে ঘাস, সাদা মূলা, গাজর, বড় বাঁধাকপি, গম, ধান, ভুট্টা, আলু, বেগুন, খেজুর, টমেটো, মটর, সয়াবিন, মরিচ, কুমড়া, স্ট্রবেরি, আপেল, তরমুজ, কলা, পিচ, আখ, কমলা, আঙ্গুর, ঝিঙ্গে ইত্যাদি চাষ করছে।

গম আর ধান ইতিমধ্যেই কারখানায় প্রক্রিয়াজাত হয়ে চাল আর ময়দা হয়ে গুদামে জমা আছে। আপেল, আঙ্গুর খাওয়া হয়েছে, বাকিগুলোও সযত্নে গুদামে রাখা। এ যুগে যেহেতু সবকিছুই সম্পদের মাপকাঠি, অন্তত পেট ভরবে, দুর্ভিক্ষের ভয় থাকবে না। এসব দ্রব্য গুদামে থাকলে নষ্ট হবে না, সুযোগ পেলে লি পরিবারের খাবারের টেবিলও সমৃদ্ধ করা যাবে, এমনকি হয়তো কালোবাজারেও বিক্রি করা যেতে পারে।