ষষ্ঠচতুর্দশ অধ্যায়: ক্ষুদ্র অনুসারী

এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই মেংজিয়ার পেছনে শুধু ফাংশি নয়, লি শিইয়ুয়েতের মুখও তৎক্ষণাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
এই মেয়েটা কি একেবারে বোকা নাকি?
সে তো লি পরিবারের বাড়িতে দাঁড়িয়ে, পরিবারের সকলের সামনে, এভাবে তাদের বদনাম করছে?
শুনো, শুনো, তার কথার ভেতরে ভেতরে কী বলা হচ্ছে—সোজাসুজি বলছে ওরা নতুন বউকে অত্যাচার করেছে।
ফাংশি বা তাংশিন কিছু বলার আগেই লি শিইয়ুয়ে যেন বাজ পড়ার মতো চটে উঠল।
সে এক ধাপ এগিয়ে এসে মেংজিয়ার দিকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে উঠল, “তুই শহর থেকে আসা মেয়ে হয়ে আমাদের বাড়িতে কী করতে এসেছিস, বিভেদ সৃষ্টি করতে? তোর মানে আমার ভাবি আমাদের বাড়িতে ভালো নেই, বলছিস আমার বাবা-মা, দাদা ভাবিকে অত্যাচার করে?”
মেংজিয়া থমকে গেল, তখনই বুঝতে পারল সে সত্যিই ভুল করেছে।
ও শুধু ভাবছিল, কিভাবে ভালো বান্ধবীকে সান্ত্বনা দিয়ে তাংশিনের মন ভালো করা যায়—তাহলেই তো ওরা আবার আগের মতো হয়ে যাবে।
আর তারপরে, তাংশিন যে ভালো ভালো জিনিস পায়, সেগুলো ভাগ করে নেবে।
বাস্তবতা হলো, এই ক’দিনের কষ্টে সে একেবারে নুয়ে পড়েছে; আগের জন্মে সে ছিল এক দলের নেত্রী—স্ত্রীর ছায়াসঙ্গী, কোনোদিন কষ্ট দেখেনি।
এখন গ্রামে আসার পর, তাংশিনের অনুদান আর লু লিচিনের সাহায্যে তার জীবন ছিল বেশ স্বাচ্ছন্দ্যের।
কিন্তু গত এক মাস ধরে, লু লিচিন আর কাজ করে দেয় না, তাংশিনের ভালো জিনিসও আর ভাগ পাচ্ছে না; উল্টো তার একমাত্র টিন দুধটাও নিয়ে গেছে। পেট ভরে খেতে না পেয়ে, ঘুমাতে না পেরে মেংজিয়া এখন চরম কষ্টে।
তাই একটু অসতর্কতায় এমন বোকামি করে ফেলল।
এখনও কিছু বলার সুযোগ হয়নি, তাংশিন বিস্ময়ের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আমি কি তোমার খুব চেনা মানুষ? এমনি এমনি এসব কথা বলতে এলে কেন?”
তারপর আবার বলল, “তুমি যদি সত্যিই আমার খেয়াল রাখো, আগে আমার একশো টাকা ফেরত দাও। এসব কথা বলার কোনো মানে নেই, মনের খোরাক বলে কিছু হয় না—নগদ টাকাই আসল।”
মেংজিয়া এখনও তাংশিনের সবুজ কথায় অবজ্ঞার হাসি ফুটাতে পারেনি, আরও একের পর এক আঘাত এল—
“ক’দিন আগে আসোনি, আজ হঠাৎ কেন এলে? ওহ, বুঝেছি। শুনেছো আমি বড় পার্সেল পেয়েছি, আবার আমার সুবিধা নিতে এসেছ?”
একদম ঠিক কথা শুনে মেংজিয়া চটে উঠার আগেই বাইরে থেকে লি শিইয়ুয়ে তেড়ে ঢুকে পড়ল।

তার মুখ লাল হয়ে উঠেছে, সে মেংজিয়ার দিকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে উঠল, “তাই তো বলি, তুমি হঠাৎ কেন এলে! মন ভালো ছিল না, আমাদের নিন্দা করছো, ভাবিকে অত্যাচার করেছি—আসলে তুমি-ই খারাপ। শোনো, আমার দাদা-ভাবি পৃথিবীর সবচেয়ে ভালো মানুষ। আমি লি শিইয়ুয়ে থাকতে কেউ সাহস পাবে না আমাদের কাছ থেকে সুবিধা নিতে!”
এই সুবিধা কেবল তারই প্রাপ্য, ভাবিকে রক্ষা করার শপথ নিয়েছে সে!
ভাবি শিক্ষিত, মার্জিত, সুন্দর—লি শিইয়ুয়ে ভাবে, ভাবি আগের মতো দুর্বল বলেই হয়তো মানুষ ওকে কষ্ট দিত। এই মুহূর্তে তার মনে নায়কোচিত সাহস উপচে পড়ছে।
“তুমি শহর থেকে এসেছো, এত নির্লজ্জ হলে কেমন করে?”
এত বছরে, গ্রামে জন্মানো ও বেড়ে ওঠা লি শিইয়ুয়ে অনেক ঝগড়াঝাঁটি দেখেছে, এবার নিজের ক্ষমতা দেখাতেই হবে।
এক বাটি ডিমের ক custard-এর অর্ধেক শেষ, তাংশিন একটু থেমে হাতের রুমাল দিয়ে মুখ মুছে বলল, “শিইয়ুয়ে, সবাই এক দলের মানুষ, কথা বলার সময় একটু তো সম্মান রাখা উচিত। সত্যি হলেও কারও সামনে বলা ঠিক না।”
লি শিইয়ুয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “ঠিক আছে, ভাবির কথাই শুনব।”
তারপর মেংজিয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “মেংজিয়া, কবে আমার ভাবিকে একশো টাকা ফেরত দেবে?”
মেংজিয়া রাগে ফেটে পড়ল, বুক চেপে ধরল যেন হার্ট অ্যাটাক আসছে—“তোমরা, তোমরা বাড়াবাড়ি করছো!”
তার চোখ ভিজে উঠল, দাঁত চেপে বলল, “লি দাদি, দেখুন তো, ওরা আমাকে কষ্ট দিচ্ছে।”
একটু কাঁদো কাঁদো গলায় তাংশিনকে বলল, “আমি জানি তুমি আগে ভুল বুঝেছিলে, লি শিইয়ুয়ে লু লিচিনকে ভালোবাসে ভেবেছিলে, তাই ওর ওপর খারাপ ধারণা ছিল। কিন্তু আমি তো তোমাকে বোঝাই, ওটা ভুল বোঝাবুঝি। তাংশিন, আমরা একসঙ্গে বড় হয়েছি, একসঙ্গে গ্রামে এসেছি—এত বছরের সম্পর্কেও তুমি আমায় বিশ্বাস করো না?”
বলতে বলতেই তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল গড়িয়ে পড়ল।
লি শিইয়ুয়ে হতবাক, প্রতিবাদ করতেও ভুলে গেল;
হ্যাঁ, সে একসময় লু লিচিনকে ভালো লাগত, কিন্তু লু লিচিন সাড়া দেয়নি, ও-ও আর এগোয়নি।
এই নির্লজ্জ মেয়ে সবার সামনে এভাবে মিথ্যা বলছে কেন?
তাংশিনও চমকে গেল, ঘটনাটা সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল, এখনই বুঝল এভাবে চললে খারাপ হবে।
এ নিয়ে কথা ছড়িয়ে পড়লে দেবরের মেয়ের বদনাম হবে।
বাইরের শত্রু ঠেকাতে হলে আগে ঘর সামলাতে হয়; সুতরাং তাংশিন দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “মেংজিয়া, এসব কী বলছো? তুমি নিজেই তো লু লিচিনকে পছন্দ করো, উল্টে আমার দেবরের মেয়ের ওপর দোষ চাপাচ্ছো কেন?”

মেংজিয়া চমকে উঠল, ও জানল কীভাবে?
তাংশিন আবার বলল, “তুমি লু লিচিনকে পছন্দ করো বলেই আমার ওপর নানা ফন্দি করো। কিন্তু আমি এখন লি শেংকে বিয়ে করেছি, তুমি চাইলে লু লিচিনকে ভালোবাসো, আমাদের সংসারে ঝামেলা করতে এসেছো কেন? আমার দেবরের মেয়ের নামে বদনাম রটিয়ে তোমার উদ্দেশ্য কী?”
উল্টে দোষ চাপাক বা গায়ে পড়া ঝগড়া হোক, তাংশিন জানে আজ এখানেই বিষয়টা শেষ করতেই হবে।
না হলে লি শিইয়ুয়ের বদনাম চারদিকে ছড়িয়ে পড়বে, ভবিষ্যতে আরও জটিল হবে।
মেংজিয়ার চোখের জল নামবে কি না জানে না, সে ভাবেনি তাংশিন এমন কথা বলবে।
আরও বড় কথা, তার মনের গোপন কথাও ধরে ফেলেছে। কিন্তু এই পরিস্থিতিতে তাংশিনকে থামাতে না পারলে সে তো লু লিচিনকে আর পাবে না।
কিছু বলতে যাবে, এমন সময় তাংশিন বলল, “তুমি তো বলবে আমি মিথ্যে বলছি, তাই না? তাহলে সাহস থাকলে ঈশ্বরের নামে শপথ করো, লু লিচিনের প্রতি কোনো অনুভূতি নেই, ভবিষ্যতে কখনও তাকে বিয়ে করবে না?”
সে পারল না, কেবল কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “তা-তাংশিন, তুমি, তুমি এমন ভাবছো কেন? আমি—”
"তুমি কে কী ভাববে সেটা আমার বিষয় না, আমি এখন লি শেংকে ভালোবাসি, আমি তো লি পরিবারে বিয়ে করেছি, তুমি আর লু লিচিন কী করবে সেটা আমার মাথাব্যথা নয়। তুমি ওকে পছন্দ করো লুকিয়ে রাখার কিছু নেই, আমি জানলে তোমার কিছু যাবে আসবে না।”
এভাবে মেংজিয়া আর লি শিইয়ুয়ের ব্যাপারে কিছু বলার সুযোগ পেল না।
সে আর মায়া দেখাতে চায় না, তাংশিনের দিকে তাকিয়ে রাগে বলল, “আমি তো তোমার সঙ্গে সত্যিকারের বন্ধুত্ব করেছি, কোনোদিন খারাপ কিছু করিনি, তুমি কেন এভাবে আমাকে অপমান করছো?”
নাটক তো সবাই-ই করতে পারে, যেন সে-ই পারে না।
তাংশিনও এবার নিষ্পাপ চেহারায় বলল, “আমি কী অপমান করলাম তোমাকে? সত্যিটা কি এমন নয়? ওহ, ঠিক আছে, আমি ভুল বলেছি। আসল সত্য এই—মেংজিয়া লু লিচিনকে একটুও পছন্দ করে না, আমি এভাবেই বললাম, হলো তো?”