পঁচিশতম অধ্যায়: নতুন কৌশলের খেলা

বৃদ্ধা উচ্চস্বরে পুত্রবধূ কথাটি বললেন, তাঁর কণ্ঠে ছিল অপার গর্ব। যেন, এত বছরের জমে থাকা কষ্ট একেবারে উগরে দিচ্ছেন। কথা বলতে বলতে তিনি আবারও তাং শিনের পকেটে কিছু গুঁজে দিলেন, দেখা গেল তা একটি সোনার বার। তাং শিন একটু থমকে গিয়ে হাসলেন, “মা, এতে আমারই লাভ হলো, আপনার বিয়ের গয়না তো লি শেং ভাই বা শ্বশুরমশাই কেউই পাননি, সবই আমাকে দিতে চাইছেন।”

ফাংশি হেসে উঠলেন, তবে তাং শিন গলায় পরানো হার আর সোনার বার ফিরিয়ে দিলেন, কোনোভাবেই নিলেন না। ফাংশি দেখলেন, আর জোর করলেন না, শুধু বললেন, “তুমি যখন আমাদের বাড়িতে আসবে, তখন সব তোমাকে দেবো, তুমি গৃহিণী হবে।”

আহা, বিয়ের দিনেই গৃহিণী বানিয়ে দেবেন? বৃদ্ধা সত্যিই উদার মনের, তাং শিন মুচকি হাসলেন, “মা, আপনি ভয় পাচ্ছেন না আমি এসে আপনাদের উপর কর্তৃত্ব করব?” ফাংশি শুধু হাসলেন, মুখে শান্তির ছাপ।

সেদিনের দুপুরের খাবার তিনজনেই বেশ আনন্দে খেলেন। তাং শিন শুধু পিঠা নয়, আরও দুটি ছোট্ট পদ বানিয়েছিলেন, এগুলো তিনি ভালো কিছু দিয়ে অন্য সহকর্মীদের কাছ থেকে বদলে এনেছিলেন। খাওয়া শেষে আরও কিছুক্ষণ গল্প হলো। ফাংশি তাং শিনকে বিশ্রাম নিতে বললেন, নিজে লি শেং-কে নিয়ে গেলেন মাঠে, যেন ভবিষ্যৎ পুত্রবধূর জন্য গম কাটতে গিয়ে শ্রমের পয়েন্ট অর্জন করতে পারে।

লি শেং আর বৃদ্ধা চলে গেলে, মেং জিয়া ও তাঁর সঙ্গীরা বাইরে থেকে ফিরলেন, তাঁদের সঙ্গে ছিলেন লু লি কিন। লু লি কিন-এর মুখ গম্ভীর, কিছু বলতে যাচ্ছিলেন। কিন্তু তাং শিন চোখ বড় করে তাঁকে থামালেন, বললেন, “আমার বাবা-মা যখন কিছু বলেন না, তখন আপনি কেন এত মাথা ঘামাচ্ছেন? আর একটি শব্দ বললেও আমাদের মধ্যে কথা হবে না আর।”

তারপর তিনি মেং জিয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমিও তাই, আমি তোমার সঙ্গে কথা বাড়াতে চাই না।” এসব বলে তাং শিন সোজা নিজের ঘরে চলে গেলেন, আর দরজা জোরে বন্ধ করে দিলেন।

“ওটা তো আমার ঘর!” মেং জিয়া চেঁচিয়ে উঠল।

কিন্তু তাঁর কথা দরজার ওপারে আটকা পড়ল, তাং শিন তাঁদের দুজনকেই তাঁর মনের দরজার বাইরে রেখে দিলেন। লু লি কিন রাগে কাঁপছিলেন, মেং জিয়া তাঁর দিকে তাকিয়ে বুঝলেন, এখন কথা বাড়ানো ঠিক হবে না। তাই তিনি ধীরে বললেন, “দাদা লু, তুমি মন খারাপ কোরো না, হয়তো তাং শিন কেবল রাগে আছেন, দুদিন পরে ঠিক হয়ে যাবে।”

আসলে মেং জিয়া জানতেন, এখন অবস্থা এমন জায়গায় গেছে, তাং শিন সিদ্ধান্ত বদলালেও সহজে মিটবে না। আগের জন্মে তিনি লি শেং-এর ব্যাপারে খুব বেশি জানতেন না, কারণ তাঁদের খুব দ্রুত শহরে বদলি করে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল।

তবে ক’বছর পর যখন পেশাজগতে লু লি কিন-কে সবাই বড় নেতা বলত, তখন তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন দক্ষিণের লি কাই। লু লি কিনের ভাবমূর্তি ছিল পরোপকারী, স্ত্রীর প্রতি যত্নশীল; আর লি কাই ছিলেন লক্ষ্য অর্জনে নির্মম, ধূর্ত। তবে তিনিই সফল হওয়ায় সবাই তাঁকে সফল ব্যবসায়ী বলত।

মেং জিয়া একবার একটি সাক্ষাৎকার অনুষ্ঠানে দেখেছিলেন, লি কাই তাঁর গ্রামের কথা বলেছিলেন, সেটি ছিল ছিংহু জেলার পঞ্চাশং গ্রামের ফসলের গ্রাম। এখন এর নাম পঞ্চাশং সমবায় ফসলের দালান। আন্দাজে, লি কাই সম্ভবত লি শেং-এর ছোট ভাই, বড় ভাই যেমন কঠোর, ছোট ভাইও কম যায় না।

সবচেয়ে বড় কথা, মেং জিয়া জানতেন, এখনকার ফসলের দালানপ্রধান লি পরিবারের সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ। ভবিষ্যতে পরীক্ষার ব্যবস্থা ফিরলে, শহরে ফেরার জন্য দালানপ্রধানের স্বাক্ষর লাগবে। এমন পরিবারের সঙ্গে শত্রুতা করলে তাং শিনের ভবিষ্যৎ এখানে কেমন হবে?

লু লি কিনের চেহারার পরিবর্তন লক্ষ করে, মেং জিয়া কঠিন সত্য বললেন, “গতকাল ওরা সমবায়ে গিয়ে তাং伯伯কে ফোন করেছিল, আজ লি শেং তাঁর মাকে নিয়ে এসেছে… তাং শিনের সঙ্গে বিয়ের কথা পাকাপাকি করতে।”

লু লি কিন চমকে উঠে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি সত্যি বলছ?” তিনি মেং জিয়ার হাত চেপে ধরলেন, দৃষ্টি আকুল, আবারও জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি সত্যি বলছ?”

মেং জিয়ার বুক ধুকপুক করল, মুখ লাল হয়ে গেল। লু লি কিন সবসময় নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতেন, আগের জন্মে বা এই জীবনে, কখনও তাং শিন ছাড়া আর কোনো মেয়ের হাত ধরেননি। তাই তিনি যতই শক্ত করে ধরুন, মেং জিয়া মুগ্ধ হয়ে থাকলেন, মনে মনে আকাঙ্ক্ষা আরও বাড়ল।

দেখো, এই মানুষটা কত ভালো।

তবু আরও নিশ্চিত করতে, মেং জিয়া বললেন, “এটা সত্যি, লি পরিবার ইতিমধ্যে বিয়ের প্রস্তুতির খবর ছড়িয়ে দিয়েছে।”

আবারও লি পরিবারের কাণ্ড; লু লি কিনের মনে সন্দেহ, তিনি ভাবলেন, আসলে তাং শিন তো এমন কাজ করতেন না, নিশ্চয়ই লি পরিবারের কোনও চক্রান্ত চলছে।

তিনি অদ্ভুতভাবে হাসলেন, “আমার মনে হয়, তাং伯伯কে জানানো উচিত, তিনি এসে ব্যবস্থা নেবেন।”

মেং জিয়ার বুক কেঁপে উঠল, মনে মনে দুঃখ পেলেন। তিনি কি খুব বেশি বাড়াবাড়ি করলেন? লু লি কিন আবার নতুন কিছু করতে যাচ্ছেন নাতো?

সেদিন বিকেলে, লি শেং তাং শিনের জন্য পুরোটা বিকেল মাঠে গম কাটলেন। তাঁর যেন শক্তি ফুরোতেই চায় না। ঘণ্টাখানেকের মধ্যে তাং শিন যেখানে সারাদিনেও শেষ করতে পারতেন না, সব কাজ শেষ করলেন, পাশের দুটি জমির গমও কাটলেন।

তাং শিনের আগামী দিনের শ্রমের পয়েন্ট আগেভাগেই অর্জিত হলো, এমনকি অন্য সহকর্মীদের কাজও করে দিলেন। ওই জমির কাজ মূলত লি শ্যুয়ে-ভির ওপর ছিল, এখন তিনি এ কৃতিত্ব তাং শিনের ঘাড়ে চাপালেন। তাং শিন আগেও তাঁকে বিস্কুট দিয়েছিলেন, তাই এখন তাং শিনের প্রতি তাঁর ভালোবাসা আরও বেড়ে গেল।

তাং শিনও মাঠে ছিলেন, সঙ্গে থেকে… খড়ের গাদা বেঁধেছেন। যদিও তাঁর বাঁধা গাদা ঠিকমতো দাঁড়াতো না, তবু অন্তত তিনি যখন তাঁর বাগদত্ত তাঁর জন্য কাজ করছিলেন, তখন নিজে বিশ্রাম নিতে যাননি, এইটুকুতে লি শেং খুশি।

বাড়ি ফিরে একা ঘরে সময় পেয়ে, তাং শিন খুঁটিয়ে খুঁজলেন। আগের মতো বাবা-মা টাকা ও জিনিস পাঠাতেন, কিন্তু আগের তাং শিন খুব অপব্যয়ী ছিলেন, আর মেং জিয়ার প্রতারণায় অনেক ভালো জিনিসও হাতছাড়া হয়েছে। হিসেব করলে, তাঁর কাছে এখন মোটে একশ ছত্রিশ টাকা সাতাশি পয়সা আছে, বড় বড় টাকার নোট দশটি, বাকিটা পাঁচ টাকা, এক টাকা, এমনকি পাঁচ, দুই ও এক পয়সার কয়েন। সব মিলে এইটুকুই।

আর রয়েছে এক প্যাকেট বিস্কুট, এক প্যাকেট মিষ্টি, কিছু জিনিস তাঁর গোপন গুদামে, আর ভবিষ্যৎ শাশুড়ি দেওয়া বিশাল সোনার চুড়ি। আহ, তাং শিন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, এতদিনে বুঝলেন, তিনি কী পরিমাণ গরিব!

পরদিন খুব ভোরে লি শেং তাং শিনের খোঁজে এলেন। রাতে মা তাঁকে অনেক কথা বলেছিলেন, মূলত বললেন, এত কষ্টে বউ আনতে চলেছ। ভবিষ্যতে, স্ত্রীর সঙ্গে ভালো আচরণ করো; মেয়েরা তো সারাজীবন শুধু ক’টা বছর অবিবাহিত থেকে, তারপর সারা জীবন কষ্টেই কাটে। শহরের মেয়ে হয়ে তাং শিন তাঁদের পরিবারের দারিদ্র্য, খারাপ সামাজিক অবস্থান উপেক্ষা করে বিয়ে করতে রাজি হয়েছেন, তাই তাঁদের আরও ভালোবাসা উচিত।