অধ্যায় ১১৭: যুদ্ধের আহ্বান (প্রথম সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ)
গু তিয়ান তার রেশমি চুলের কপালে আলতো চাপড় দিয়ে বলল, "আমি তোমার চেয়ে একটু উচ্চতর স্তরের, একজন পদার্থবিজ্ঞান গবেষক, ল্যাবরেটরির দায়িত্বে আছি।"
আহ।
রং মেই আর জিহ্বা বের করে একটু ভঙ্গি করল।
স্কুলে থাকলে তো একে স্যার বলে ডাকতে হতো!
বিশ্ববিদ্যালয়ের পদার্থবিজ্ঞান বিভাগের মানুষের জীবন কেমন হয় তা মনে করার চেষ্টা করল সে—দুর্ভাগ্যবশত, আত্মা বা স্মৃতির সাথে সেই জ্ঞান এখানে আসেনি।
"আচ্ছা, গু তিয়ান, তুমি কি কখনো ফিরে যাওয়ার কথা ভেবেছ?"
এই প্রশ্নটি রং মেই আর অনেক অনেক দিন ধরে ভেবেছে।
এখন আশেপাশে কেউ নেই, বিশাল পশুশালাটি হঠাৎ করেই যেন শান্ত হয়ে গেছে, তাই সে সাহস সঞ্চয় করে জিজ্ঞেস করল।
"ফিরে যাওয়া? কেন ফিরে যেতে হবে?"
গু তিয়ান পাল্টা প্রশ্ন করল, একই সাথে তার হাতটি ধরল।
"চলো, ওষুধের ঘরে যাই, আমাকে ওষুধের উপকরণ প্রস্তুত করতে হবে, বিকেলের মধ্যে প্রধান ওষুধটি তৈরি করে ফেলতে হবে।"
"উম, ফিরে যাওয়ার সুযোগ থাকলে অবশ্যই ফিরব—আমার বাবা-মা আছেন... জানি না, তারা এখনো বেঁচে আছেন কি না?"
কথাটা শুনে গু তিয়ানের বুকটা হঠাৎ ব্যথায় মোচড় দিয়ে উঠল।
গু তিয়ান একজন অনাথ, অনাথাশ্রমে বড় হয়েছে, ইয়াং চুন ইয়ান তার মায়ের মতোই ছিলেন—
"ঠিক আছে। আমার মনে হয়, ফিরে যাওয়ার কোনো না কোনো উপায় অবশ্যই আছে—"
...
একদিকে শুধু তাদের দুজনের বোঝা যায় এমন সব কথা বলতে বলতে, অন্যদিকে হাতের কাজও থেমে রইল না। খুব দ্রুতই গু তিয়ান রং মেই আরকে ওষুধ প্রস্তুতকারী দশ-বারোজন কর্মীকে ডেকে আনতে বলল। কীভাবে কী করতে হবে তা বিস্তারিত বুঝিয়ে দেওয়ার পর, বিশটিরও বেশি ওষুধ আলাদা আলাদা স্তূপে ভাগ করা হলো। বড়ি তৈরির প্রক্রিয়া অনুযায়ী পেস্ট তৈরি, ছাঁকন এবং সেদ্ধ করার কাজ শুরু হলো। রং পরিবারের ওষুধের ঘরের কর্মীরা এসব কাজে অভ্যস্ত ছিল।
গু তিয়ান রক্ত-অন্ধকার লোহার পাথরটি (ব্লাড শ্যাডো আয়রন ঘোস্ট স্টোন) তুলে নিয়ে বাকি কাজ তাদের ওপর ছেড়ে দিল।
একটার পর একটা পশুশালা।
সবচেয়ে উঁচুতে রয়েছে প্রথম স্তরের চতুর্থ পর্যায়ের ঈগল, কালো ভালুক, হলুদ চিতা, দানব নেকড়ে; আবার অদ্ভুত ধরনের শিংওয়ালা হাতি ও হাড়ের ড্রাগনও রয়েছে। সর্বনিম্ন স্তরে আছে প্রথম স্তরের প্রথম পর্যায়ের ছোট পশু। সব মিলিয়ে কয়েক হাজার পশু, চার পর্যায়ের靈 পশু আছে চারশোর বেশি। এবার নগরপাল একশোটি আত্মা-পশু (সোল বিস্ট) চেয়েছেন। আর রং কাইয়ের মতো ষষ্ঠ পর্যায়ের পশু-শিকারি একবারে সর্বোচ্চ পনেরোটি পশুর রক্ত-যজ্ঞ করতে পারেন।
এর বেশি হলে তা শিকারির নিজস্ব ক্ষমতার সীমা অতিক্রম করে ফেলে।
ছি শিয়া শহরে, সপ্তম পর্যায়ের পশু-শিকারি হওয়ার দুটি লক্ষণ রয়েছে।
একটি হলো, একবারে ষাটের বেশি চতুর্থ পর্যায়ের নিচের দানব পশুর যজ্ঞ সম্পন্ন করা।
অন্যটি হলো, একবারে সপ্তম পর্যায়ের আত্মা-পশু যজ্ঞে আহ্বান করা।
অথবা উচ্চ পর্যায়ের আত্মাকে মার্শাল কাল্টিভেশনের সাথে একীভূত করা।
সপ্তম পর্যায়ের আত্মা-পশু, মানেই হলো শক্তিশালী পশু-আত্মাকে আহ্বান করা।
আর উচ্চ পর্যায়ের আত্মা একীভূত করার বিষয়টি—এটি এমন কিছু যা ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে। কারণ, আত্মা-আহ্বান মঞ্চ যখন চালু হয় এবং পাতালপুরীর পথ খুলে যায়, তখন সেখান থেকে ঠিক কী ধরনের আত্মা বেরিয়ে আসবে, তা খোলার পরেই জানা যায়।
গু তিয়ান এমনকি সন্দেহ করে যে, সে এবং রং মেই আর যে আকস্মিকভাবে জেগে উঠেছে, তা হয়তো কোনো পশু-শিকারির আত্মা আহ্বানের ভুলের কারণেই হয়েছে।
আগামীকাল যে পশুর যজ্ঞে সে প্রধান হিসেবে থাকবে, তার ফলাফল কী হবে, তা নিয়ে সে একেবারেই নিশ্চিত নয়।
এমনকি তার স্ফটিক যন্ত্রটিও (ক্রিস্টাল মেশিন) তা মূল্যায়ন করতে পারছে না।
কারণ এর কোনো পূর্ব অভিজ্ঞতা নেই। রং পরিবারের গ্রন্থাগার থেকে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী যা অনুমান করা যায় তা হলো, রক্ত-যজ্ঞের মঞ্চ খোলার পর এক ধরনের শূন্যস্থানের পথ খুলে যায়। সেই ওপারটা কী, তা নিয়ে বইতে সবচেয়ে বেশি উল্লেখ পাওয়া যায় 'হুয়াং চুয়ান' বা নরকপুরীর কথা। এছাড়া কিছু জায়গায় 'ইউ চুয়ান' (পাতালপুরী) এবং 'ইং হুও' ক্ষুদ্র জগতের পশু-যজ্ঞের রেকর্ড রয়েছে।
গু তিয়ানের সবচেয়ে বেশি নজর কাড়ে 'জিউ ডিং শেন ঝৌ' নামের একটি জায়গা, যেখানে পশু-যজ্ঞের কিছু উল্লেখ পাওয়া যায়। সেখানে চিহ্ন দিয়ে লেখা আছে, এটি হুয়াং চুয়ানের সবচেয়ে কাছের জায়গা এবং এখানেই তিন সম্রাট ও পাঁচ রাজার আধ্যাত্মিক সাধনার শুরু। এই অঞ্চলে অগণিত দেবতা ও দানবের আত্মার উপস্থিতি রয়েছে এবং যুগের পর যুগ ধরে অসংখ্য সাধু ও দানব রাজার জন্ম হয়েছে। শুধুমাত্র হুয়াং চুয়ানের খুব কাছে হওয়ার কারণে, মাঝে মাঝে দানবীয় আকাশের ফাটল তৈরি হয়, যার ফলে অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটে।
সেই অপ্রত্যাশিত ঘটনাটি কী, তার কোনো রেকর্ড নেই।
এই তথ্যগুলো পার্শ্বীয় বা অপ্রচলিত বিষয়ের তালিকায় রাখা হয়েছে, যা রং কাই খুব একটা গুরুত্ব দেন না।
ছোটবেলায় বাবাকে যজ্ঞ করতে দেখেছে, কিন্তু তখন সে শিশু ছিল, কিছুই বুঝত না। ভাবতে ভাবতে গু তিয়ানের স্মৃতিতে একটি দৃশ্য ভেসে উঠল:
এক মাসেরও বেশি আগে, ওয়াং পরিবারের আত্মা-আহ্বান মঞ্চে যজ্ঞের সময় সেও সেখানে গিয়েছিল, কিন্তু ওয়াং লিনের লাথিতে সে পড়ে যায়, তাকে 'আবর্জনা' বলে গালি দেওয়া হয়, তার নাক পাথরে লেগে রক্ত ঝরে, এরপর থেকে তার প্রচণ্ড মাথাব্যথা শুরু হয় এবং বাড়িতে ফিরে সে জ্ঞান হারায়।
গু তিয়ান তৎক্ষণাৎ শিউরে উঠল!
তবে, তখন পরিবারের পশু-শিকারি তার জন্য কোনো আচার পালন করার আগেই তাকে যজ্ঞের মঞ্চ থেকে ছুড়ে ফেলা হয়েছিল।
মূল কারণ তবে এটাই!
হয়তো ওয়াং লিনের সেই লাথিই তাকে বিরল 'দ্বৈত আত্মা একীভূত' হওয়ার সুযোগ করে দিয়েছিল। আর তার নিজের ডিজাইন করা কালো স্ফটিকের কম্পিউটারটি কোয়ান্টাম বিস্ফোরণের কারণে 'আত্মা' বা চেতনা ধারণ করে মহাবিশ্বের এক অস্বাভাবিক অস্তিত্বে পরিণত হয়েছিল এবং এই শরীরে এসে স্থানান্তরিত হয়েছিল।
...
"তুমি কী ভাবছ? আবার কি ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছ?"
রং মেই আর গু তিয়ানের হাত ধরে পশুদের দেখতে দেখতে জিজ্ঞেস করল, যদিও তার মন সেখানে ছিল না।
এই পৃথিবীতে আসার তিন বছরে সে অবশেষে এমন একজনকে পেয়েছে যার সাথে সব কথা বলা যায়, এমনকি সে তার ভবিষ্যৎ স্বামীও। সে তার নিঃসঙ্গ মনকে মুক্তি দিয়েছে। যতক্ষণ তার পাশে থাকে, সে খুব হালকা বোধ করে। তাই বাবা যখন তাকে কাজ করতে বললেন, সে আনন্দের সাথেই এল, কারণ এটি তার প্রিয় মানুষের যজ্ঞের আয়োজন।
রং মেই আর জানে, এর মধ্যে প্রেম বা অপ্রেমের বিষয় নেই, এটি সম্পূর্ণ নির্ভরতা এবং নিরাপত্তার অনুভূতি।
"আমি ভাবছি, তুমি যদি ফিরে যেতে চাও, তবে দুটি উপায় আছে। তবে আমাকে একটু গবেষণা শেষ করতে দাও, তারপর তোমাকে শেখাব। খুব বেশি সময় লাগবে না, যজ্ঞের পর তিন দিনের মধ্যেই ফলাফল পাওয়া যাবে... আসলে, আমিও ফিরে যাওয়ার উপায় খুঁজছি।"
"সত্যি! তাহলে তো দারুণ!"
রং মেই আর আনন্দের আতিশয্যে গু তিয়ানের গালে একটি চুমু খেয়ে বসল!
গু তিয়ানের মনটা কেঁপে উঠল, প্রথম প্রেমের মতো সে যেন দিশেহারা হয়ে পড়ল।
চারপাশে তাকাল সে, ভাগ্য ভালো যে আশেপাশে শুধু পশু ছিল, মানুষ নেই। কিছুটা স্বস্তি পেল সে।
রাত নামল।
গু তিয়ান গুই ইউয়ে ভবনে একটি ছোট ভোজের আয়োজন করল।
আসলে এটি ছিল সাংগুয়ান ফেই ইউ, চেন চি হাই এবং শি জু লাংকে সমুদ্রে উদ্ধার করার জন্য ধন্যবাদ জানানো। সেই সাথে ষষ্ঠ পর্যায়ের靈 পশু 'রক্ত-লোহা ড্রাগন'-এর রক্ত এক শিশি উপহার হিসেবে দিল। এটি ষষ্ঠ পর্যায়ের ওষুধ হিসেবে গণ্য হয়, যার বাজারমূল্য প্রতি কাপ তিন হাজার আধ্যাত্মিক পাথরের চেয়েও বেশি। এটি অনেক মূল্যবান ওষুধ তৈরির উপাদান। এই উপহারটি তাদের দেওয়ার মাধ্যমে গু তিয়ান তার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। তাই তিনজনই অত্যন্ত বিনয়ী ছিল এবং গু তিয়ানের এই বড় উপকারের ঋণ স্বীকার করল।
মদ্যপান, গান এবং নাচের মাঝে গুই ইউয়ে ভবনের প্রধান নৃত্যশিল্পী জিন হুয়া মিন ইউয়ে এবং সুন্দরী নর্তকীরা সঙ্গ দিল। গু তিয়ান প্রথমবারের মতো মিং শুই শহরের চরম বিলাসিতার স্বাদ পেল। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, কেন এত মানুষ অমরত্ব লাভের স্বপ্ন ত্যাগ করে ধনী গৃহস্থ হয়ে থাকতে চায়।
মদ্যপানের এক পর্যায়ে গু তিয়ান অত্যন্ত অপ্রত্যাশিত একটি খবর শুনল।
লি হুয়া দ্বীপ যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছে এবং মিং শুই শহরের উত্তর দিকে তিন হাজার লি জলপথ পুরোপুরি অবরোধ করে ফেলেছে। তাই বিদেশ থেকে আসার সমস্ত পথ বন্ধ হয়ে গেছে, যা প্রত্যাশিতই ছিল।
"লি হুয়া দ্বীপের জলদস্যুরা আজ আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করেছে যে, যদি মিং শুই শহর গু তিয়ানকে তাদের হাতে তুলে না দেয়, তবে যুদ্ধ অনিবার্য। যুদ্ধের চিঠি নগরপালের হাতে পৌঁছেছে! সময়সীমা তিন দিন। তিন দিন পর যদি তাকে হস্তান্তর করা না হয়, তবে দস্যু বাহিনী শহরের সব জাহাজ ধ্বংস করে দেবে এবং মিং শুই শহর থেকে যে-ই সমুদ্রে নামবে, তাকে হত্যা করা হবে।"
মদ্যপানের মাঝামাঝি সময়ে সাংগুয়ান ফেই ইউ অন্য সবাইকে সরিয়ে দিয়ে এই খবরটি দিল!
"এমনও হতে পারে?"
চেন চি হাই অবাক হলো। ওষুধের ঘরের প্রধান হওয়া সত্ত্বেও সে এই খবরটি পায়নি।
পরিস্থিতি জটিল!
গু তিয়ান সাথে সাথে তার স্ফটিক যন্ত্র দিয়ে তৃতীয় দ্বীপের মালিকের স্মৃতি থেকে লি হুয়া সম্পর্কে তথ্য খুঁজতে শুরু করল।
তথ্য বিশ্লেষণ করে গু তিয়ান দেখল যে, মিং শুই শহরের সামরিক শক্তি লি হুয়ার চেয়ে অনেক কম।
আর যদি কিয়ান ইউয়ান দ্বীপ এবং লি হুয়া দ্বীপ জোট বাঁধে, তবে জেতার কোনো সম্ভাবনাই নেই!
সাংগুয়ান ফেই ইউ হতাশ হয়ে এক চুমুক মদ খেল।
"লি হুয়া দ্বীপে শত মানুষের ধারণক্ষমতা সম্পন্ন রণতরী আছে, জাহাজে符陣 (ম্যাজিক ফর্মেশন) প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা রয়েছে, এমনকি আকাশে উড়ন্ত অস্ত্রও আছে। এটি মিং শুই শহরের জন্য বড় বিপদ। যদি এখনই এর ব্যবস্থা না করা হয়, তবে আশঙ্কা করছি যে উত্তর সাগরের সাথে আমাদের যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যাবে। তখন স্থল আর জলের মধ্যে সম্পর্ক থাকবে না, সব জলজ সম্পদ তাদের কাছ থেকে চড়া দামে কিনতে হবে। আর সমুদ্রে গিয়ে দ্বীপ থেকে মূল্যবান সামগ্রী খোঁজার কোনো সুযোগ থাকবে না! আসলে, এটাই তাদের আসল উদ্দেশ্য। আর গু ভাইকে চাওয়ার বিষয়টি কেবল একটি অজুহাত মাত্র।"
"ভাবিনি তারা এই কৌশল ব্যবহার করবে। জানি না নগরপাল কী সিদ্ধান্ত নিয়েছেন?"
গু তিয়ান বুঝতে পারল বিষয়টি সাধারণ নয়, কোনো পরিবর্তন হলে এখনই ব্যবস্থা নেওয়া প্রয়োজন।