অধ্যায় আটাশ: নির্মম কৃপণ ক্বী হান
দুইটি জগত শেষ পর্যন্ত সত্যিই এক নয়। দৌলুয়া মহাদেশের জগতে, ষোল বছর বয়সেই প্রাপ্তবয়স্ক বলে গণ্য করা হয়, আর ফুয়া মাত্র পনেরো বছর বয়সী—প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার খুব কাছাকাছিই বলা চলে।
তারওপর, ফুয়া চার-রিং বিশিষ্ট আত্মাসংঘাতক—এ এক ভয়ঙ্কর ক্ষমতা। ছোট ছোট কিছু গোষ্ঠীতে চার-রিং আত্মাসংঘাতকই মূল স্তম্ভ হয়ে দাঁড়ায়। পনেরো বছর বয়সেই এই স্তরে পৌঁছানো, ফুয়ার প্রতিভা শিল্যাক একাডেমিতেও একটি অজ্ঞাতনামা বিষয় হতে পারত না।
চী হান আর কোনো যুক্তি খুঁজে পেল না, তাই খুশিমনে রাজি হয়ে বলল, "তাহলে ঠিক আছে, তুমি কখন থেকে শুরু করতে পারবে?"
যদি সম্ভব হয়, চী হান চাইছিলেন সে আজ রাত থেকেই শুরু করুক।
ফুয়া চোখ টিপে বলল, "একটু দাঁড়ান, মালিক, আপনি কি এখনও আমার বেতনের কথা বলেননি?"
তো বেতন নিয়ে আলাপ হবে, অথচ কোনো কথাই উঠল না! এই মালিক কি ঠিক আছেন?
"আরে, হ্যাঁ তো!" চী হান মাথায় হাত দিয়ে বলল, প্রায় সবচেয়ে জরুরি বিষয়টাই ভুলতে বসেছিল।
কিন্তু বেতনটা কীভাবে ঠিক করা যায়...
চী হান একটু চিন্তায় পড়ে গেল। থালা পরিবেশন আর পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা কোনো কষ্টকর কাজ নয়; তাছাড়া কাজের সময়ও দিনে মাত্র চার ঘণ্টা। অন্য কোথাও হলে এমন চাকরির জন্য মাসে মাত্র কয়েকটি রৌপ্য আত্মামুদ্রা দেওয়া হত—এমনকি শিল্যাক নগরীর মতো বৃহৎ শহরেও দু'-তিনটি স্বর্ণ আত্মামুদ্রাই সর্বোচ্চ।
কিন্তু চী হান একবার তাঁর মেনু দেখল। সবচেয়ে সস্তা পেঁপে-শশার জন্যও দুটি স্বর্ণ আত্মামুদ্রা লাগে।
একটা পেঁপে-শশার দামের টাকা দিয়েই কর্মচারীর মাসের বেতন হয়ে যায়? এতটা শোষণ ছোট মেয়েটার প্রতি, তাঁর নিজেরই সংকোচ লাগল।
আহা, সব দোষ তো দোকানের খাবার এত দামী হওয়ার!
【অনুগ্রহ করে মালিক, দোষ চাপাবেন না। খরচ বেশি মূল উপকরণের দাম বেশি হওয়ার জন্যই।】
ঠিক আছে, ঠিক আছে...
চী হান মাথা তুলে ফুয়ার দিকে তাকাল, "তিনশো স্বর্ণ আত্মামুদ্রা মাসে, কেমন লাগছে?"
এই বেতন চী হান দোকানের আয় ও ক্রেতার সংখ্যা, আর ফুয়ার আত্মাসংঘাতকের শক্তি—সব বিবেচনায় রেখেই ঠিক করল।
চিন্তা করে চী হান বুঝল, তাঁর দোকানে কর্মচারী অবশ্যই একজন আত্মাসংঘাতক হওয়া চাই; দোকানে ক্রেতারাও তো সবাই আত্মাসংঘাতক, সাধারণ কোনো মেয়ে এ কাজ সামলাতে পারবে না। আত্মাসংঘাতক আর সাধারণ মানুষের মধ্যে যে পার্থক্য, তা অনেক বড়; সাধারণ কোনো মেয়ে টাংমেনের চারজন হলমাস্টারের মতো শক্তিশালী আত্মাসংঘাতকদের সামনে তো কথাই বলতে পারবে না।
তিনশো স্বর্ণ আত্মামুদ্রা—তবুও তাঁর মনে হলো এটা কমই। কেননা, তিনি দিনে প্রায় দশ হাজার স্বর্ণ আত্মামুদ্রা আয় করতে পারেন এখন।
আর ফুয়ার মাথা তখন পুরো ফাঁকা, হতবুদ্ধি হয়ে আছে।
তার পারিবারিক অবস্থা খুব ভালো নয়; অসাধারণ প্রতিভার জন্য, পরিবার কষ্ট করে তাকে শিল্যাক একাডেমির ভর্তি পরীক্ষায় পাঠিয়েছিল। ফুয়াও খুব পরিশ্রমী; শুধু যে ভর্তি হয়েছে তা নয়, বরং সেখানেও সেরা শিক্ষার্থীদের একজন।
পরিবারের বোঝা কমাতে ফুয়া শ্রমজীবী শিক্ষার্থী হিসেবে আবেদন করেছে; স্কুলে কাজ করে নিজের পড়ার খরচ চালাতে হয় তাকে। জীবন খুব স্বচ্ছল নয়, প্রতিদিনই স্কুলের ফ্রি খাওয়া-দাওয়া। শিল্যাক একাডেমির খাবার দারুণ, ফ্রি খাবারও সুস্বাদু, কিন্তু আত্মাসংঘাতকদের প্রচুর পুষ্টি প্রয়োজন—ফ্রি খাবারে তা হয় না।
তবুও ফুয়া পাত্তা দেয়নি, নিজের প্রতিভা দিয়ে শুধু ফ্রি খাবার খেয়েই পনেরোর আগেই আত্মাসংঘাতক হয়ে গেছে, একাডেমির গর্বিত শিক্ষার্থী।
সব ঠিকঠাক চলছিল, হঠাৎ কদিন আগে বাড়ি থেকে চিঠি আসে—মা অসুস্থ, চিকিৎসার জন্য টাকার দরকার। বাবা কিছুই করতে পারছে না, মেয়েটির কাছেই শেষ আশা।
কয়েক বছর ধরে ফুয়া কিছু টাকা জমিয়েছে, কিন্তু চিকিৎসার পুরো খরচ জোগাতে যথেষ্ট নয়; তাই বাধ্য হয়ে পড়াশোনার ফাঁকে কাজ করতে নেমেছে।
আসলে তার আরও সহজ উপায় ছিল; ধনী বান্ধবী ইং শুয়াংশুয়াং-এর কাছ থেকে ধার নিলেই কিংবা কয়েকজন অবস্থাসম্পন্ন প্রেমপ্রার্থীকে বললেই সমস্যা মিটে যেত। কিন্তু সে চায় না; যদি সত্যিই আর কোনো উপায় না থাকে, তবেই ইং শুয়াংশুয়াং-এর কাছে যাবে, এখন নয়।
আর প্রেমপ্রার্থীদের সে কোনোদিন ভাবেইনি।
কিন্তু কাজ পাওয়া ফুয়ার ধারণার চেয়ে অনেক কঠিন; সাধারণ চাকরিতে সময় বেশি যায়, পড়াশোনায় বিঘ্ন ঘটে, আবার বেতনও খুব কম। যত খেটেখুটে টাকা জমাতেই অনেক সময় লেগে যাবে।
ঠিক তখনই ফুয়া জানতে পারল চী হান-এর ছোট দোকানে কর্মচারী নেওয়া হচ্ছে।
দোকানের কাজের সময় তার রুটিনের সঙ্গে একেবারে মেলে, পড়াশোনা বা সাধনায়ও ব্যাঘাত ঘটবে না। আর বেতন...
তার মনে পড়ল, দোকানের সেই বিখ্যাত পাঁচ স্বর্ণ আত্মামুদ্রার ডিমভাজা ভাতের কথা, যা তার খুব মনে ধরেছিল। ফুয়া ভাবল, এক মাসে অন্তত এক ডিমভাজা ভাতের টাকা তো পাওয়া যাবেই?
যদি আগেভাগে কিছু বেতন পাওয়া যেত, তাহলে ভালো হতো; মায়ের চিকিৎসার জন্য মাত্র তিন স্বর্ণ আত্মামুদ্রা কম পড়ছে।
এমন শর্তেও ফুয়া মনে করছিল, হয়তো সে বাড়াবাড়িই চাচ্ছে।
শুধু থালা পরিবেশন; এক মাসে পাঁচ স্বর্ণ আত্মামুদ্রা দেবে, এটা কি সম্ভব?
কিন্তু এই সুদর্শন তরুণ মালিক মুখ খুলেই মাসে তিনশো স্বর্ণ আত্মামুদ্রা বলল?
ফুয়া মনে করল, সে বুঝি ভুল শুনেছে।
এক পাশে চী হানের ভাবনা ছিল পুরোটাই আলাদা; ফুয়ার呆然 চেহারা দেখে তার কপালে ভাঁজ পড়ল।
তবুও কি খুব কম হয়ে গেল... আত্মাসংঘাতক বলে কথা।
"এমন করি, তিনশো স্বর্ণ আত্মামুদ্রা মাসে, সঙ্গে প্রতিদিন দুইবেলা কর্মভোজন, দোকানের খাবার যেটা খুশি খেতে পারো, শুধু অপচয় কোরো না।"
হ্যাঁ, এবার ঠিক আছে।
ভেবে দেখলে, মাসে ষাটবার কর্মভোজন, ফুয়ার খাওয়ার পরিমাণে ধরে একবেলা যদি ত্রিশ স্বর্ণ আত্মামুদ্রা লাগে, মাসে হয় এক হাজার আটশো স্বর্ণ আত্মামুদ্রা—বেতনের সঙ্গে মিলিয়ে প্রায় দুই হাজার স্বর্ণ আত্মামুদ্রা।
পাঁচ হাজার বছর আগের আত্মাসংঘাতকরা তো কিছু না করেও মাসে আত্মাসংঘাতক সংগঠনের ভাতা পেত একশো স্বর্ণ আত্মামুদ্রা; সেক্ষেত্রে চার-রিং আত্মাসংঘাতকের জন্য দশগুণ বেতন একদমই যুক্তিযুক্ত।
এই হিসেবে আত্মাসংঘাতক দিয়ে থালা পরিবেশন—দুই হাজার স্বর্ণ আত্মামুদ্রা যথেষ্টই।
হ্যাঁ, খুবই যুক্তিযুক্ত।
এই কথা শুনে ফুয়া আরও হতবুদ্ধি।
সেই একবার দোকানে যাবার পর সে আর যায়নি, কিন্তু প্রিয় বান্ধবী ইং শুয়াংশুয়াং মাঝে মাঝেই গোপনে গিয়ে ফিরে এসে একদিকে গর্ব করে বলত, মালিক তাকে চিনতে পারেনি, আরেকদিকে আক্ষেপ করত, দোকানের খাবার এত মজার অথচ এত দামি!
ইং শুয়াংশুয়াং-এর কল্যাণে ফুয়া যদিও নিজে দোকানে যায়নি, কিন্তু ভিতরের নানা সুস্বাদু খাবারের কথা শুনে বহুদিন ধরেই তার মন কেমন ছিল।
এখন মালিক বলছেন প্রতিদিন দুইবেলা কর্মভোজন, যা খুশি খাও—এ কেমন কথা!
এ যেন আকাশ থেকে স্বর্ণ আত্মামুদ্রা ঝরে পড়ছে—এমনই অবাস্তব মনে হচ্ছে তার।
কিন্তু চী হান-এর দৃষ্টিতে ব্যাপারটা সম্পূর্ণ আলাদা; মেয়েটির আরও呆然 চেহারা দেখে সে মাথা চুলকে বলল, "তবুও কি কম হয়ে গেল?"
"না না না!" ফুয়া হঠাৎ সম্বিত ফিরে পেয়ে উজ্জ্বল চোখে চী হানের দিকে তাকাল, "আমি আজ বিকেলেই শুরু করতে পারি!"
"তবে..." ফুয়ার মুখে একটু লজ্জার ছায়া; মালিক এত ভালো বেতন দিচ্ছেন, তার পক্ষে আগেভাগে বেতন চাওয়াটা খুবই লজ্জার, কিন্তু মায়ের অসুখ আর দেরি করা চলে না।
"那个... আপনি কি একটু বেতন আগেভাগে দিতে পারেন? দশটা স্বর্ণ আত্মামুদ্রা হলেই চলবে!" একটু দোনোমনা করে সে তাড়াতাড়ি ঠিক করল, "পাঁচটা হলেও হবে!"
কিছুটা সাশ্রয় করলেই এই মাসটা কেটে যাবে।
অগ্রিম বেতন?
চী হান একটু থমকে গেল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, "তুমি একটু অপেক্ষা করো।" বলে, রান্নাঘরে গিয়ে তিনটি একেবারে নতুন স্বর্ণ মুদ্রা নিয়ে এসে ফুয়ার হাতে দিল, "আমি তোমাকে সরাসরি এক মাসের অগ্রিম দিলাম। মনে রেখো, আজ বিকেল সাড়ে চারটায় চলে এসো, আধ ঘণ্টা আগে কর্মভোজন সেরে তারপর কাজ শুরু করবে।"