পঞ্চান্নতম অধ্যায় বৃদ্ধ টিয়াপাখি, আমাকে অপেক্ষা করো!
সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্নতা তো সত্যিই সম্ভব নয়। ইঙ শুয়াংশুয়াং মনে করে, এমন মোলায়েম, সুগন্ধি কোলে তুলে নেওয়া যায়, মাঝে মাঝে আবার নিজের জন্য ফুয়া-র মতো মুখ ধোয়ার ফেনা পাওয়া যায়, এ জিনিস সে কিছুতেই হারাতে পারবে না।
কারণ এখনও অতিথিদের আপ্যায়ন করতে হয়, ফুয়া ইঙ শুয়াংশুয়াংকে একটুখানি তির্যক দৃষ্টিতে দেখে আবার কাজে লেগে গেল। দুই বান্ধবী খেয়ালই করল না, যখন ফুয়া গোপনে ইঙ শুয়াংশুয়াংকে বিস্ফোরিত চর্বির উপকরণের কথা জানাচ্ছিল, তখন এক অতিথি চুপচাপ刚 তুলেছিল এমন এক টুকরো বিস্ফোরিত চর্বি রাখল প্লেটে।
“তাই তো, স্বাদটা কেন বোঝা যাচ্ছিল না।” ইউ হুয়া আস্তে আস্তে বিড়বিড় করে বলল, চপস্টিকস নামিয়ে রেখে জটিল মুখভঙ্গি করল।
শক্তিশালী আত্মার স্তরে, ফুয়া-র গোপন বার্তা আদৌ গোপন থাকল না। ইউ হুয়া-ই ছিল দ্বিতীয় অতিথি যিনি বিস্ফোরিত চর্বি চেখেছিলেন। এই পদটির স্বাদ ছিল অদ্ভুত, যা ওর অনুসন্ধিৎসু মনকে নাড়া দিয়েছিল। সে সহজেই খুঁজে পেয়েছিল ভিতরের রসে থাকা সানো ফলের স্বাদ, যদিও চর্বির স্বাদে ডুবে আছে, তবু খুঁজে পাওয়া কঠিন নয়।
কিন্তু বাইরের অংশটা, সেটা নিয়ে ইউ হুয়া নিশ্চিত হতে পারল না। স্বাদ থেকে বোঝা যায়, এটা নির্ঘাত মাংসের পদ, কিন্তু এমন বিচিত্র মাংসের পদ সে আগে কখনও চেখে দেখেনি।
আর বান্ধবী দুইজনের কথোপকথনই ইউ হুয়াকে উত্তরটা জানিয়ে দিল। তাই তো, সাধারণ কেউ-ই বা প্রাণীর বৃহদান্ত্র খেতে যাবে? বৃহদান্ত্র তো দূরের কথা, অন্যান্য অঙ্গপ্রত্যঙ্গও ডৌলু মহাদেশে প্রায় কেউই চেখে দেখেনি।
নিজের সামনে বসা ঝৌ লং-এর দিকে একবার তাকাল ইউ হুয়া। ঝৌ লং প্রথম কামড়েই বিস্ময়ে বিমূঢ়, এই মুহূর্তে ভীষণ তৃপ্তি নিয়ে খাচ্ছে।
"খাঁ খাঁ!" ইউ হুয়া জোরে কাশল, ঝৌ লং চমকে তাকাল, "ইউ হলপ্রধান, কী হয়েছে?"
"এই বিস্ফোরিত চর্বি...তোমার কেমন লাগছে?" ইউ হুয়া সামান্য থেমে কৌতূহল মেশানো স্বরে জিজ্ঞাসা করল।
"খুব মজা!" ঝৌ লং চোখ চকচক করে আঙ্গুল দেখাল।
"তাহলে বেশি খাও।" বলে ইউ হুয়া নিজের সামনে রাখা বিস্ফোরিত চর্বির বেশিরভাগটাই ঝৌ লং-এর দিকে ঠেলে দিল।
ঝৌ লং-এর মুখে খুশির ছাপ ফুটে উঠল, তাড়াতাড়ি প্লেট নিয়ে কৃতজ্ঞতায় বলল, "ধন্যবাদ, ইউ হলপ্রধান।"
"ধন্যবাদ দিও না, এমনিতেই তো তুমি আমন্ত্রণ করেছ।"
"এ..."
ঠিকই তো।
ঝৌ লং হঠাৎ চুপ মেরে গেল। মুখে চর্বি চিবোতে চিবোতে হঠাৎ মনে হল, চর্বির স্বাদ আর তেমন লাগছে না।
ভালই হয়েছে, এবার অন্তত খাবারটা অপচয় হবে না।
ঝৌ লং নিজের প্লেট নিয়ে নিতান্ত স্বস্তি পেল ইউ হুয়া, এবার সে ফিরে তাকাল আগের যেটা চেখে দেখা হয়নি সেই সুগন্ধি মধু-রানার দিকে, আর মনে মনে হিসেব করতে লাগল।
পুরনো বাঁদর এখনও দোকানের নতুন পদ চেখে দেখেনি, পরে গিয়ে ওকে বেশি করে বিস্ফোরিত চর্বি খাওয়াতে হবে। ওই লোকটা গতবার আমার প্রিয় টবটা ভেঙে দিয়েছিল, এখনও তার হিসেব চোকানো হয়নি।
...
"আছিউ! আছিউ!"
তাই লেই হঠাৎ দুইবার হাঁচি দিল, বজ্রের মতো শব্দে জঙ্গলের পাখি উড়ে গেল। সে নাক চুলকে বিড়বিড় করল, "এমনিতে হঠাৎ হাঁচি উঠল কেন?"
"শুনেছি, একবার হাঁচি মানে কেউ ভাবছে, দুইবার মানে কেউ গাল দিচ্ছে। তুমি দুবার হাঁচি দিলে, নিশ্চয় কেউ তোমার নামে গাল দিচ্ছে, পুরনো বাঁদর, ভাবো তো কার সঙ্গে ঝামেলা করেছ?" ঝাও ইউংশেং আরাম করে গাড়ির অন্যপাশে হেলান দিয়ে ঠাট্টা করল।
"একবার ভাবা, দুইবার গালি? এ তো প্রথম শুনলাম।" তাই লেই-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, হঠাৎ চমকে বলল, "তাই তো, দুবার হাঁচি মানে নিশ্চয় কেউ আমার কথা দুবার ভাবছে।"
ঝাও ইউংশেং চোখ ঘুরিয়ে নিল, কথা বাড়াতে চাইল না। দেখতে একেবারে বিরাট বাঁদর, কেইবা ওকে ভাববে। তাও আবার দুবার? ভাবলেই তো আমার কথা ভাববে!
ছাগল-ছাঁটা দাড়ি টেনে মুখে মৃদু অহঙ্কার ফুটিয়ে তুলল ঝাও ইউংশেং। বয়স কম থাকতে, আমি ছিলাম শিলেক একাডেমির সবচেয়ে চমৎকার ছাত্র।
আকাশের দিকে তাকিয়ে তাই লেই মাথা চুলকাল, "পুরনো ময়না, আমাদের এই গতিতে কখন শিলেক শহরে পৌঁছবে?"
"আর কয়েক ঘণ্টা লাগবে।" একটু হিসেব করে ঝাও ইউংশেং বলল, "সম্ভবত রাতে পৌঁছব।"
"রাতে পৌঁছাতে হবে?" তাই লেই-এর মুখে একটু বিরক্তি ফুটে উঠল, "আরও দ্রুত যাওয়া যায় না?"
"দ্রুত যেতে চাও?" ঝাও ইউংশেং চোখ ঘুরিয়ে বলল, "এ তো সহজ, নেমে নিজেই দৌড়ে যাও।"
একটি শক্তিশালী আত্মার গতিতে, ইচ্ছা করলে ঘোড়ার গাড়ি তো কিছুই না।
"এ..." তাই লেই মাথা চুলকাল, একটু দ্বিধায় পড়ে গেল। এতটা রাস্তা দৌড়ে যাওয়া কী কষ্টের, ঘোড়ার গাড়ি অনেক আরামদায়ক।
কিন্তু আজ কিহান ছেলেটার দোকান খুলেছে, আবার নতুন রান্নাও এসেছে, রাতে গেলে হয়তো মিস হয়ে যাবে।
তাই লেই মনে মনে ঠিক করল, দশ দিন ধরে শুকনো খাবার খেয়েছে, আজ কেউ তাকে ভালো খাবার থেকে বঞ্চিত করতে পারবে না!
তাংমেনের বাবুর্চি: ধুর!
"তুমি আজ এত তাড়া করছো কেন? কোনো পুরনো প্রেমিকা দেখছ?" ঝাও ইউংশেং সন্দেহভরে তাকাল তাই লেই-এর দিকে। এই অলস লোকটা সাধারণত এমন ছোট ব্যাপারে তাড়াহুড়ো করে না।
আগে-পিছে যাওয়া, তার জন্য কোনোকিছুই আলাদা নয়।
"আহা!" তাই লেই হাত নেড়ে বলল, "কোনো প্রেমিকা নেই, এসব কথা তোমার ভাবির সামনে বলো না। আসলে কিহান ছেলেটার রান্না খুব মনে পড়ছে।"
ঝাও ইউংশেং দাড়ি টানতে টানতে থেমে গেল, "ছোট কিহান আবার ফিরেছে?"
"হ্যাঁ, শুনেছি নতুন রান্নাও এনেছে।"
"ওহ..." ঝাও ইউংশেং মাথা নেড়ে হঠাৎ তার পিঠে চার মিটার ডানা দেখা গেল।
"বাহ!" তাই লেই আঁচ করল কিছু একটা গড়বড়, "পুরনো ময়না, তুমি কী করতে চাও?"
ঝাও ইউংশেং কোমল হাসি দিয়ে বলল, "পুরনো বাঁদর, মনে রেখো ঘোড়ার গাড়ির সব মাল ঠিকমতো নিয়ে যেও, একটুও হারালে চলবে না। আর আমি...আগে রওনা হলাম!"
একটা হাসির সঙ্গে সঙ্গে ঝাও ইউংশেং-এর পিঠে নয়টি আলোর বলয় জ্বলজ্বল করল।
হলুদ, হলুদ, বেগুনি, বেগুনি, কালো, কালো, কালো, কালো, কালো।
চতুর্থ আলোর বলয় লজ্জার মতো জ্বলে উঠল, ঝাও ইউংশেং মাটি ছেড়ে এক লাফে হাজার মিটার দূরে চলে গেল।
"বাপরে..." তাই লেই চোখ বড় বড় করে আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, শুধু এক চিলতে ছায়া দেখা যাচ্ছে, "পুরনো ময়না, তুমি..."
"পুরনো ময়না, অপেক্ষা করো আমার জন্য!"
আকাশে ক্রমশ ছোট হতে থাকা ছায়ার দিকে তাকিয়ে তাই লেই-এর চোখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল।
বড্ড তাড়াহুড়ো করে ফেলল, এবার নিজেই আটকা পড়ে গেল, আজ রাতে মনে হয় আর খাওয়া হবে না।
এ যে বড় কষ্ট!
না! এখনও উপায় আছে!
ঝাও ইউংশেং-এর কথাটা মনে করে তাই লেই-এর মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
ঘোড়ার গাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দুইটি লাল রক্ত ঘোড়ার দিকে কটমট করে তাকাল, "এত ধীরে দৌড়াও, তোদের দিয়ে হবে কী, এবার আমিই গাড়ি টানব!"
বড় হাত বাড়িয়ে দুই ঘোড়াকে ধরে গাড়ির উপর তুলে দিল, দুই ঘোড়া ভয় পেয়ে চিৎকার করতে লাগল, কিন্তু তাই লেই শক্ত হাতে তাদের গাড়ির সঙ্গে বেঁধে ফেলল।
"এবার আমি নিজে গাড়ি টানব, তোরা দুজন বিশ্রাম নে!"
বলতে বলতেই তাই লেই গাড়ি থেকে নেমে লাগাম ধরল, সামান্য টানাতেই মাটিতে গভীর গর্ত হয়ে গেল, আগের তুলনায় গতি দ্বিগুণেরও বেশি।
তবুও তাই লেই সন্তুষ্ট নয়, কিছুদূর দৌড়ানোর পর হঠাৎ গাড়ি ফেলে কাঁধে তুলে ধরল।
একটা চিৎকার দিয়ে তাই লেই তীরের মতো ছুটল শিলেক শহরের দিকে।
"পুরনো ময়না, আজ রাতে তোমাকে দিয়ে খাওয়াবই, অপেক্ষা করো!"