অধ্যায় তেইশ : উচ্ছ্বসিত ঔষধালয়ের প্রধান
শীঘ্রই, চারজন হলপ্রধানের জন্য নির্ধারিত খাবারগুলি চি হান পরিবেশন করে দিল। চারজন হলপ্রধানই উপাধি ডৌলরা স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি, বহু দশক ধরে বেঁচে আছেন, তাদের দাবি, ডৌলরা মহাদেশের নানা সুস্বাদু খাবার they've tasted; কিন্তু চি হানের খাবারের সামনে তারা নিজেদের সংযত রাখতে পারলেন না। এমনকি সবচেয়ে সংযত মিন হলপ্রধানও গলা দিয়ে খাবার গিলে ফেলতে বাধ্য হলেন।
ইউ হলপ্রধান সামনে রাখা খাবারগুলোর দিকে তাকিয়ে গলা শুকিয়ে গেলেন, বড় করে খেতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু দেখলেন টেবিলে কোনো ছুরি বা কাঁটা নেই, কেবল চামচ আর একধরনের অদ্ভুত খাবারের উপকরণ। এটাই কি সেই 'চপস্টিক' নামে পরিচিত উপকরণ?
ইউ হলের শিষ্যরা এখানে সবচেয়ে বেশি আসে, তাই ইউ হলপ্রধানও এই ছোট দোকানটির কথা কিছুটা শুনেছিলেন; বহু আগে থেকেই জানা ছিল, এই দোকান চপস্টিক ব্যবহার করে, যা বেশ সুবিধাজনক। এতটাই যে, অনেক শিষ্য এখন ধর্মস্থানের ক্যাফেটেরিয়ায় ছুরি-কাঁটা ব্যবহারের অসুবিধা নিয়ে অভিযোগ করছে।
উপাধি ডৌলরা স্তরের ব্যক্তিরা স্বাভাবিকভাবেই নিজেদের সংযত রাখেন, তাই ইউ হলপ্রধান কিভাবে ব্যবহার করতে হয় তা জিজ্ঞেস করলেন না; বরং মনোযোগ দিয়ে অন্যান্য অতিথিদের দিকে তাকালেন। চপস্টিক ব্যবহার আসলে খুব কঠিন নয়; তার মতো শক্তিশালী ব্যক্তির জন্য দুইবার দেখলেই মোটামুটি বোঝা যায়।
ইউ হলপ্রধান দ্রুত চপস্টিক ব্যবহার শিখে ফেললেন, অন্য তিনজন হলপ্রধানও হঠাৎ বুঝতে পারলেন, এবং সবাই অনুকরণ করলেন।
“কল্পনাও করতে পারিনি, দুটো ছোট কাঠের টুকরোও এত সুবিধাজনক খাবারের উপকরণ হতে পারে,” মিন হলপ্রধান তার ছাগলের দাড়ি স্পর্শ করলেন, মুখে বিস্ময়ের ছাপ পড়ল, “আমার মনে হয়, আমাদের ধর্মস্থানের ক্যাফেটেরিয়ায় এই উপকরণ চালু করা যায়।”
মিন হলপ্রধানের মধ্যে কিছুটা মার্জিত ভাব আছে, তিনি সাধারণত রুচিশীল এবং চপস্টিক ছুরি-কাঁটার তুলনায় অনেক বেশি মার্জিত মনে হয়, তাই তিনি গভীর ভালোবাসা অনুভব করলেন। কিন্তু মিন হলপ্রধানের কথায় অন্য তিনজন পুরনো বন্ধু কোনো সাড়া দিলেন না, তিনি অবাক হলেন, পরক্ষণেই হঠাৎ রেগে গেলেন, “ও বুড়ো বানর, তোমার চপস্টিক আমার হাঁসের পায়ের উপর রাখছ কেন!”
“এটা তো শূকরের হাঁসের পা, তোমার হাঁসের পা নয়,” লি হলপ্রধান মুখ বাঁকালেন, “কিছু না, পরে আরেকটা আনিয়ে নেব, ও বুড়ো টিয়া, এত কৃপণ হোস কেন?”
“তুমি…” মিন হলপ্রধান রেগে গেলেন, পাশে থাকা ঔষধ হলপ্রধান ধীরে ধীরে চপস্টিক দিয়ে ডংপো হাঁসের পা চেখে দেখছিলেন, চোখে উচ্ছ্বাসের ঝলক।
“মজার, এটা তো শতবর্ষী গুইশিয়াং শূকর, নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ কৌশলে রান্না করা হয়েছে, শতবর্ষী আত্মা পশুর সারাংশ সম্পূর্ণভাবে এতে লুকানো আছে, একটুও বাইরে বের হয়নি।”
ঔষধ হলপ্রধান মূলত টাং মেনের মধ্যে বিভিন্ন ঔষধি উপাদান আর বিষ নিয়ে গবেষণা করেন; এমনকি খাওয়া যায় এমন আত্মা পশু নিয়েও তার গবেষণা আছে, ডংপো হাঁসের পায়ের উপকরণ চিনতে তার কোনো অসুবিধা হয়নি।
“তবে…” তিনি আরও কয়েকবার চেখে দেখলেন, মুখে অনিশ্চিত ভাব, “এই গুইশিয়াং শূকরটা যেন সাধারণ নয়, কেন মনে হয় এর সারাংশ স্বাভাবিকের তুলনায় অনেক বেশি? তাহলে কি এটা হাজার বছরের?”
“না, অসম্ভব।” কিছুক্ষণ পর তিনি নিজের ধারণা বাতিল করলেন, “এখনও শতবর্ষী, হয়তো পালন পদ্ধতি বিশেষ, সম্ভবত বিশেষভাবে খাওয়ার জন্য পালিত গুইশিয়াং শূকর?”
ঔষধ হলপ্রধান নিচু স্বরে বলছিলেন, ঠিক তখন চি হান খাবার পরিবেশন করতে এসে তা শুনে ফেললেন, তার মনে হঠাৎ ধাক্কা লাগল।
এটাই তো উপাধি ডৌলরা স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তির মাহাত্ম্য, এতটা নির্ভুলভাবে অনুমান করতে পারেন; এই গুইশিয়াং শূকর সত্যিই সিস্টেমে পালিত, তাই বাইরে পাওয়া গুইশিয়াং শূকরের সাথে সম্পূর্ণ আলাদা।
“ছোট ছেলে, তোমার উপকরণ নিজে পালন করো?”
চি হান পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, ঔষধ হলপ্রধান হঠাৎ মাথা তুললেন, চি হানের দিকে তাকালেন, চোখে ছিল জানার আগ্রহ। চি হান মাথা নাড়লেন, কিছু বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই সিস্টেমের আওয়াজ ভেসে এল।
【যখন অতিথি উপকরণের উৎস নিয়ে প্রশ্ন করে, মালিকের দায়িত্ব বিস্তারিতভাবে উত্তর দেয়া।】
এটা কেমন নিয়ম? চি হানের ঠোঁট কেঁপে উঠল, তবুও তিনি ধৈর্য ধরে পরিচয় করালেন, “ডংপো হাঁসের পায়ে ব্যবহৃত গুইশিয়াং শূকর জন্ম থেকেই কৃত্রিমভাবে পালন করা হয়। এদের দুধ ছাড়ার পর প্রতিদিন দীর্ঘ দৌড়ের অনুশীলন করানো হয়, দিনে দু'বার কৃত্রিম ম্যাসাজ, প্রতিদিন খাওয়া হয় হাজার বছরের গুইশিয়াং গাছের ফল, পালন প্রক্রিয়া অত্যন্ত সূক্ষ্ম, তাই উপকরণের মধ্যে সারাংশ সাধারণ গুইশিয়াং শূকরের তুলনায় অনেক বেশি।”
চি হানের ব্যাখ্যা শোনার পর পুরো রেস্তোরাঁ হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল। এমনকি প্রশ্নকারী ঔষধ হলপ্রধানও হঠাৎ নীরব হয়ে গেলেন।
সব অতিথিদের মনে একটিই কথা ভেসে উঠল—
শূকরের জীবন মানুষের চেয়েও ভালো!
সবাই হঠাৎই মনে করল, একশো সোনালী আত্মা মুদ্রার বিনিময়ে একটি ডংপো হাঁসের পা—এটা তো আসলেই সুবিচার।
“মালিক, আমাকে একটি ডংপো হাঁসের পা দিন।”
“হ্যাঁ, আমিও চাই, একটু চেখে দেখি।”
…
ডংপো হাঁসের পায়ের উপকরণের উৎস জানার পর, খাবারটি আরও বেশি জনপ্রিয় হয়ে উঠল।
ঔষধ হলপ্রধান দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, এমন পালন পদ্ধতি টাং মেনও অনুসরণ করতে পারবে না, এই এক রিং শক্তির মালিক কীভাবে এটি সম্ভব করেছেন, তিনি জানেন না।
তবে মানুষের নিজের গোপন আছে, তিনি অন্যের গোপন জানার চেষ্টা করলেন না।
গুয়ান থিয়ান বাও লু পঞ্চম নিয়ম: “টাং মেনের কোনো শিষ্য অযথা ঝামেলায় জড়াবে না, তবে কেউ আক্রমণ করলে বজ্রের মতো উত্তর দেবে।”
একটি হাঁসের পা দ্রুত শেষ করে ঔষধ হলপ্রধান চোখ রাখলেন প্যাটা শসার দিকে।
এক টুকরো তুলে একটু চেখে দেখলেন, অবাক হয়ে উঠলেন, “উহ!”
ঔষধি উপাদান মূলত উদ্ভিদ। তিনি আত্মবিশ্বাসী, পৃথিবীর সব ধরনের জাদুকরী উদ্ভিদ ও ঔষধি ঘাস নিয়ে গবেষণা করেছেন, কিন্তু এখন এই 'শসা' নামে উপকরণটি চিনতে পারলেন না। কিছুটা গুই ভেনের স্বাদ আছে, কিন্তু গুই ভেন ফল দেয় না।
তিনি যেন এই প্যাটা শসার টক-ঝাল স্বাদে বিশেষভাবে মুগ্ধ, ঔষধ হলপ্রধান অল্প সময়েই পুরো ছোট প্লেটটি শেষ করলেন।
তিনি বিস্ময়ে দেখলেন, আগে তার খাবারে কোনো আগ্রহ ছিল না, এখন মিরাকলভাবে ক্ষুধা অনুভব করছেন।
ঔষধ হলপ্রধানের নাম ইউ হুয়া; ছোটবেলা থেকেই জাদুকরী উদ্ভিদ ও ঔষধি ঘাসে গভীর আগ্রহ, টাং মেনে যোগ দেয়ার পর, বর্তমান ঔষধ হলপ্রধানের অধীনে শিক্ষালাভ করেন, ঔষধি উপাদান নিয়ে গবেষণায় ডুবে থাকেন।
তবে সব ঔষধি উপাদান শরীরের জন্য উপকারী নয়; ভুলভাবে ব্যবহার করলে ক্ষতি হতে পারে।
ইউ হুয়া ছোটবেলায় একবার ব্যর্থ চেষ্টার কারণে অজানা কারণে ক্ষুধা হারিয়ে ফেলেন; তারপর থেকে কোনো খাবারই তাকে ক্ষুধা জাগাতে পারেনি। তার কাছে খাওয়া মানে শুধু শরীরের জন্য পুষ্টি যোগানো।
ডংপো হাঁসের পা খাওয়ার সময়ও ইউ হুয়া গবেষণার মনোভাব নিয়ে উপকরণ বিশ্লেষণ করছিলেন, খাবার পর কী প্রভাব হয়, সেইসব বিষয় নিয়ে ভাবছিলেন।
ডংপো হাঁসের পা সুস্বাদু কিনা—তিনি কখনো গুরুত্ব দেননি।
ক্ষুধা না থাকা খুবই কষ্টের। ইউ হুয়া স্বাদ অনুভব করতে পারেন, খাবারের স্বাদ ভাল-মন্দ স্পষ্টভাবে বোঝেন, কিন্তু যতই সুস্বাদু হোক, তাকে কখনো পরবর্তী কামড়ের জন্য আগ্রহী করে তুলতে পারেনি।
পরবর্তী কামড় না খেলেও তার কোনো আফসোস হয় না।
কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে, প্যাটা শসার উত্তেজনায় ইউ হুয়া কয়েক দশকের মধ্যে প্রথমবার ক্ষুধা অনুভব করলেন।
জানতে হবে, নিজের সমস্যার কথা জানার পর তিনি নানা ধরনের ঔষধি উপাদান চেষ্টা করেছেন, কিন্তু কোনো ফল হয়নি।
“ছোট মালিক, আমাকে আরেকটি ডংপো হাঁসের পা দিন!” ইউ হুয়ার চোখে উচ্ছ্বাসের ঝলক।