একুশতম অধ্যায়: দোউপো ঝোলজির কারণে সৃষ্ট অস্থিরতা

জু লং উদগ্রীব দৃষ্টিতে ছি হানের মুখাবয়ব থেকে কোনো বিশেষ সংকেত খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিল। মালিক নিশ্চয়ই মজা করছেন, তাই তো? কী ধরনের রান্না একশো স্বর্ণ আত্মা-মুদ্রা দামে বিক্রি হতে পারে? এই দামে তো সামান্য মানের স্বর্গীয় ওষুধপত্রও অনায়াসে কেনা যায়।

কিন্তু জু লং হতাশ হয়ে দেখল, ছি হানের মুখে কোনো আবেগের ছাঁপ নেই—একশো স্বর্ণ আত্মা-মুদ্রার দামে দংপো হাঁসের পা বিক্রিতে তার বিন্দুমাত্র আপত্তি নেই। আহ্... জু লং দাঁত কটমট করল, অমন দাম শুনে মনে হচ্ছে তার ছোট্ট সঞ্চয় যেন এখনই নিঃশেষ হয়ে যাবে। কিন্তু... মালিকের নতুন পদ... খেতে ইচ্ছা করছে!

কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর, অবশেষে সে সাহস করে বলল, “মালিক, একটা ঝাল শশার সালাদ, ছোট সাইজের ডিম ভাজা ভাত, আর একটা দংপো হাঁসের পা দিন।” আমি, পুরোনো জু, আজ দেখব এই দংপো হাঁসের পা এত দামী কেন!

ছি হান মাথা ঝাঁকিয়ে অর্ডার লিখে নিল এবং রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেল। দেখে মনে হচ্ছে শীঘ্রই একজন পরিবেশনকারী নিয়োগ দেওয়া প্রয়োজন, না হলে কাজ সামলানো কঠিন হয়ে পড়বে। দুপুরের ভিড় কেটে গেলে দরজার বাইরে একটা বিজ্ঞপ্তি ঝুলিয়ে দেওয়া ভালো হবে।

ঝাল শশার সালাদ দ্রুত জু লংয়ের সামনে চলে এল। বহুদিন পর ঐ চেনা টক-ঝালের ঘ্রাণে তার দুই দিন ধরে নিস্তেজ থাকা স্বাদগ্রন্থি মুহূর্তেই প্রাণ ফিরে পেল। বেশিক্ষণ লাগল না, ছি হান দংপো হাঁসের পা ও ডিম ভাজা ভাত নিয়ে হাজির হল। দংপো হাঁসের পা তৈরি করতে অনেক সময় লাগে, এত স্বল্প সময়ে রান্না শেষ হওয়া কেবলই ব্যবস্থাপত্রের অতি আধুনিক প্রযুক্তির ফল।

জু লং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চেয়ে রইল ছি হানের হাতে থাকা দংপো হাঁসের পায়। শেষমেশ, একশো স্বর্ণ আত্মা-মুদ্রা সে নিজের পকেট থেকে দিয়েছে। দংপো হাঁসের পা একটি থালায় রাখা, তার ওপরে উঁচু ঢাকনা, যার নিচে পুরো খাবার ঢাকা। জু লং দুইবার গভীরভাবে শ্বাস নিলেও কিছুই পেল না, ঢাকনার বন্ধত্ব এত নিখুঁত যে কেবল ডিম ভাজা ভাতের পরিচিত ঘ্রাণই বাতাসে ছড়িয়ে আছে, দংপো হাঁসের পায়ের কোনো ঘ্রাণ নেই।

ছি হান জু লংয়ের অস্থির চাহনি দেখে হেসে ফেলল।

গতকাল প্রশিক্ষণ কক্ষে যা অনুভব করেছিলাম, সেই সুবিশাল ঘ্রাণবোমা এবার তোমাদেরও উপভোগ করতে দিন! সে ধীরে ধীরে ঢাকনা খুলল; ঢাকনায় সামান্য ফাঁক তৈরি হতেই এক প্রবল মাংসের সুবাস সেখান থেকে বেরিয়ে জু লংয়ের নাকে ঢুকে গেল। সে কিছু বোঝার আগেই ছি হান পুরো ঢাকনা সরিয়ে নিল—মাংসের ঘ্রাণ যেন চারদিক ঘিরে ফেলে বহুক্ষণ ধরে বাতাসে ভাসতে লাগল।

গড়গড় শব্দ। কার পেট যেন আচমকা ডেকে উঠল, আর তারপরেই গোটা খাবারকক্ষে অতিথিদের পেটে গড়গড় আওয়াজ ছড়িয়ে পড়ল। জু লং লজ্জায় পেট চেপে ধরল, চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল দংপো হাঁসের পায়ের দিকে তাকিয়ে। নিখুঁত চিনির আস্তরণে ঢাকা শুকরের চামড়া যেন স্ফটিকের মতো উজ্জ্বল, রঙের বৈচিত্র্য আনতে পাশে কয়েকটা ধনেপাতা দিয়ে সাজানো।

জু লং চপস্টিক দিয়ে দক্ষ হাতে হাঁসের পায়ের চামড়া তুলতেই দেখল, সেটি মোটেই শক্ত না—বরং অত্যন্ত কোমল, একদম তার কল্পনার উল্টো। চামড়া তোলার সাথে সাথে আরও তীব্র মাংসের ঘ্রাণ বেরিয়ে এল, মনে হল যেন ভিতরে লুকানো সুবাস উন্মুক্ত হয়েছে। হাঁসের পায়ের শিরাগুলো বাদামি রঙ ধারণ করেছে, নরম অথচ যথেষ্ট টানটান, জু লং সাবধানে চামড়া, মাংস ও শিরা একসঙ্গে মুখে তুলল।

নরম, কোমল,弹性-ময়। জু লং চিবাতে চিবাতে চোখ বন্ধ করল, ঠোঁট ও দাঁতের ফাঁকে মাংসের স্বাদে নিজেকে হারাল।

হাঁসের পা খেয়েই পেট থেকে যেন এক উষ্ণ স্রোত বেরিয়ে চারদিক ছড়িয়ে পড়ল, তার চতুর্দিকে ও অস্থিতে ছড়িয়ে পড়ল, দেহে আত্মাশক্তির প্রবাহ এক ধাক্কায় অনেকটাই বেড়ে গেল। সে তো তাংমেনের গুহ্য বিদ্যা চর্চা করে, সাধারণ পদ্ধতির চেয়ে অনেক দ্রুত আত্মাশক্তি প্রবাহিত হয়; এখন, দংপো হাঁসের পা খাওয়ার পর এই গতি আরও বাড়ল—পুরো পঞ্চাশ শতাংশ বৃদ্ধি!

এ কী! জু লং হঠাৎ চোখ মেলে বিস্ময়ে তাকাল, স্বাদ উপভোগের কথা ভুলে পুরো হাঁসের পা গোগ্রাসে গিলল, মাটিতে বসে পদ্মাসনে চোখ বন্ধ করে ধ্যান শুরু করল।

ধ্যান সহজে ব্যাহত করা যায় না। জু লং এতটা নিশ্চিন্তে ধ্যানে বসার কারণ, তখন ছোট রেস্তোরাঁয় আরও পাঁচ-ছয়জন তাংমেন শিষ্য ছিল। সহকর্মীরা তার অস্বাভাবিক আচরণ দেখে খাওয়া ফেলে পাশে গিয়ে দাঁড়াল, তাকে পাহারা দিতে লাগল।

এই সময় কেউ যদি জু লংকে বিরক্ত করার চেষ্টা করত, তাহলে ওই তাংমেন শিষ্যরা নির্দ্বিধায় প্রতিরোধ করত।

রেস্তোরাঁয় কিছুটা বিশৃঙ্খলার সৃষ্টি হল। ছি হান সব বুঝে চুপচাপ তাংমেন শিষ্যদের খাবার তৈরি কিছুটা পিছিয়ে দিল, অন্য অতিথিদের খাবার আগে পরিবেশন করল।

ভাগ্য ভালো, জু লংয়ের ধ্যান বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। সে দ্রুত চোখ খুলল, শরীর থেকে আত্মাশক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, তার চোখে আনন্দের ঝিলিক। তার সাধনা প্রায় এক বছর ধরে ঊর্ধ্বমুখী হয়নি, আজ ছি হানের দংপো হাঁসের পায়ের বদৌলতে মুহূর্তে বাঁধা ভেঙে ফেলল।

এখন তার আত্মাশক্তি ষাটতম স্তরে পৌঁছেছে, শুধু ষষ্ঠ আত্মা-চক্র শোষণ করলেই সে আত্মা-সম্রাট হয়ে উঠবে।

হেসে উঠল, বাকি ডিম ভাজা ভাত খেয়ে, ছি হান এবং সহপাঠীদের ধন্যবাদ জানিয়ে হালকা ভঙ্গিতে চলে গেল।

একশো স্বর্ণ আত্মা-মুদ্রার বিনিময় অনেক উপকারে লাগল! সাধনা দৃঢ় করা, আত্মা-চক্র শোষণ—পরবর্তী কয়েকদিন জু লং নিশ্চয়ই ব্যস্ত থাকবে।

ছি হানের মুখে বরাবরের মতোই শান্ত ভাব—সে আগে থেকেই দংপো হাঁসের পায়ের প্রভাব জানে। ব্যবস্থাপত্রের বিশেষ সংস্করণে ব্যবহৃত দুর্লভ উপকরণের কারণে এতে বিশেষ প্রভাব রয়েছে: দংপো হাঁসের পা খাওয়ার পর আধা ঘণ্টার জন্য সাধনার গতি পঞ্চাশ শতাংশ বেড়ে যায়।

সাধারণত, তিন তারা রেসিপিতেই এমন প্রভাব থাকে; কিন্তু দংপো হাঁসের পা রান্নার জটিলতায় তিন তারা না পেলেও, ব্যবস্থাপত্র এটিকে দুই তারা রেসিপি হিসেবে রেখেছে। অথচ দুই তারা রেসিপির মধ্যে এমন প্রভাব প্রায় নেই বললেই চলে।

ছি হান যখন এসব জানল, ভাগ্যকে প্রশংসা না করে পারল না। তিন তারা সমতুল্য দুই তারা রেসিপি! শুধু দুঃখের বিষয়, এসব বিশেষ প্রভাব তার নিজের ওপর কখনোই কার্যকর হয় না।

এই ছোট ঘটনার পর, ছি হানের দংপো হাঁসের পা-কে স্বর্গীয় ওষুধের মতো সাধনায় সহায়ক বলে গুজব ছড়িয়ে পড়ল। পুরোনো গ্রাহকদের মুখে মুখে, এমনকি যারা কখনো আসেনি তারাও এই কথা শুনতে পেল।

অপরিচিতরা সন্দেহের দৃষ্টিতে দেখলেও, পুরোনো গ্রাহকেরা নিঃসন্দেহে বিশ্বাস করল। কারণ, ছি হানের অন্য খাবারেও সাধনায় সামান্য উপকার হয়—যদিও তা এত ক্ষীণ যে প্রায় অনুভব করা যায় না।

তিন তারা রেসিপির বিশেষ প্রভাবই প্রকট, তখনই পরিবর্তনের মাত্রা গুণগত অগ্রগতির দিকে যায়।