আঠারোতম অধ্যায় আমিও খেতে চাই!

খুব দ্রুত, চি হান কাছাকাছি এক ফাঁকা জায়গায় এসে পৌঁছাল, পাশেই একটি স্বচ্ছ ছোট নদী বয়ে চলেছে। স্পষ্টতই, এটি ছিল বন্য প্রকৃতিতে ক্যাম্প করার জন্য উপযুক্ত এক স্থান। ফাঁকা ঘাসে কিছু মানুষের গতিবিধির চিহ্ন এখনও রয়ে গেছে, হয়তো পূর্বে কোনো আত্মাসাধক এখানে এসে ক্যাম্প করেছিল।

চি হান উঠে নদীর পাশে গিয়ে বসে, নদীর জল দিয়ে ঈগলের নখওয়ালা বিড়ালের মৃতদেহ পরিষ্কার করতে লাগল। হাতে একটি ধারালো ছুরি নিয়ে ও দ্রুত আত্মার শক্তি ব্যবহার করে পশুটির চামড়া ছাড়াল, অভ্যন্তরের অপ্রয়োজনীয় অংশ ফেলে দিয়ে দেহ ও দুই পা আলাদা করে নিল। ঈগলের নখওয়ালা বিড়ালের অন্যান্য অংশে তেমন মাংস নেই, মূলত পাঁজরের ও উরুর অংশেই বেশি মাংস জমে। হাতের পাঞ্জা কেটে রেখে ঝাল লবণ দিয়ে ভাজা কোনো খাবার বানানো যেত, কিন্তু এই মুহূর্তে সে সুযোগ নেই বলে চি হান সেগুলো ফেলে দিল।

একটি ঈগলের নখওয়ালা বিড়াল মানুষের অর্ধেক উচ্চতার, অপ্রয়োজনীয় অংশ বাদ দিলেও বাকি মাংস চি হানের জন্য দুইবার খাওয়ার মতো যথেষ্ট ছিল। কিছুক্ষণ চিন্তা করে চি হান পাঁজরের অংশ দুই ভাগে ভাগ করল, সঙ্গে একটি উরু– এগুলোই তার দুপুরের খাবার। আশপাশ থেকে কিছু শক্ত গাছের ডাল কেটে সরু কাঠি বানাল, মাংসের টুকরো আলাদা করে কাঠিতে গেঁথে শুকনো কাঠ কুড়িয়ে আগুনের স্তূপ সাজাল।

ভাগ্যিস, পূর্বজন্মে বনভোজন ছিল চি হানের শখের এক অংশ, তাই অগ্নিসজ্জা ও রান্নার কাজে তার কোনো অসুবিধা হয়নি। ঈগলের নখওয়ালা বিড়ালের মাংস খুবই উৎকৃষ্ট ছিল, ছোট ছোট টুকরো করলে তাতে সাদা চর্বি লাল মাংসের মধ্যে ঝিকমিক করত, ঠিক যেন তুষার-ফুলের মতো, তার পূর্বজন্মের তুষারমাখা গরুর মাংসের সঙ্গে কিছুটা মিল পাওয়া যেত।

এমন মাংসে আলাদা করে তেল দেওয়ার দরকার নেই, শুধু মাংস সেদ্ধ করে সামান্য জিরে আর মরিচের গুঁড়ো ছিটিয়ে দিলেই অপূর্ব স্বাদ তৈরি হয়। আগুনে সেঁকতে সেঁকতে মাংসের রক্তবর্ণ ধীরে ধীরে গাঢ় হয়ে হালকা বাদামি হয়, মাংসের চর্বি আগুনের তাপে গলে রসে পরিণত হয়ে ঝরতে থাকে। স্বাভাবিকভাবেই এক নিখাদ মাংসের সুবাস চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে, চি হানের জিভে জল আসে।

কাবাব বানানোতে বিশেষ কোনো কৌশল লাগে না, আগুন ঠিকমতো থাকলেই স্বাদ খারাপ হয় না। মনে হল মাংস অনেকটাই সিদ্ধ, চি হান তাতে মরিচের গুঁড়ো ও জিরে ছড়িয়ে দিয়ে কয়েক মুহূর্ত অপেক্ষা করল, তারপর আগুন থেকে তুলে বড় এক কামড় দিল।

ঈগলের নখওয়ালা বিড়ালের মাংস চর্বিযুক্ত হলেও মোটেই ভারি নয়, এক কামড়েই রস মুখে ছিটকে পড়ে, জিরে আর মরিচের সঙ্গে মিশে অপূর্ব স্বাদ তৈরি করে। সম্ভবত এই প্রাণী চীনান ফল খায় বলে মাংসে হালকা চীনান ফলের সুগন্ধ মিশে গেছে, এই সুবাস মাংসের গন্ধের সঙ্গে মিশে এক অপূর্ব মিশ্রণ তৈরি করেছে।

এক串 কাবাব দ্রুত শেষ করে চি হান খুশি মনে ঠোঁট চাটল, তারপর পরের串 কাবাব তুলল হাতে।

“আহা! কী দারুণ গন্ধ!” কচি কণ্ঠের একটি আওয়াজ দূর থেকে ভেসে এল, চি হান খানিকটা অবাক হয়ে গেল। শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে দেখল, একজন বৃদ্ধ ও এক ছোট্ট মেয়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে। বৃদ্ধের সঙ্গে ছিল অপরূপ সুন্দর এক শিশুকন্যা।

ছোট মেয়েটির বয়স ছয় বা সাত, গায়ে দামী নীল রঙের একটি ফ্রক, বৃদ্ধটি কালো চওড়া পোশাক পরে হাসিমুখে এগিয়ে আসছে। মেয়েটি চি হানকে, ঠিক বললে তার হাতে থাকা কাবাব দেখে চোখ বড় করে উঠল, “ওই তো কাবাব! দাদু, আমিও খেতে চাই!”

চি হান একটু থমকাল, সে বুঝে ওঠার আগেই মেয়েটি লাফাতে লাফাতে তার পাশে এসে কাবাবের দিকে একদৃষ্টে তাকাতে লাগল। ছোট মেয়েটির নিষ্পাপ চোখ দেখে চি হান অজান্তেই সদ্য সেঁকা কাবাবটি তার হাতে এগিয়ে দিল।

বৃদ্ধ, নিজের নাতনিকে চি হানের কাছাকাছি যেতে দেখে, হাসি মুখে হালকা কঠোরতা আনল, চওড়া পোশাকের নিচে হাতে আত্মাসক্তি সঞ্চয় করতে লাগল; যদি চি হান নাতনির প্রতি বিন্দুমাত্র খারাপ অভিপ্রায় দেখায়, সঙ্গে সঙ্গে সে আঘাত হানবে। তবে দ্রুতই সে চি হানের আত্মাসক্তির স্তর বুঝে নিল এবং চি হান যে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য দেখায়নি, তা দেখে আবার হাসিমুখে এগিয়ে এল।

“লিয়েনার, দুষ্টুমি কোরো না।” তারপর চি হানের দিকে তাকিয়ে বৃদ্ধটি হেসে বলল, “ছোট বন্ধুবর, আমি মহন, এ আমার নাতনি মহন লিয়েনার। মেয়েটি একটু দুষ্টুমি করেছে, আশাকরি তুমি কিছু মনে করোনি। তুমার কাবাব আমরা বিনা পয়সায় খাব না, বরং টাকায় কিনে নিলে কেমন হয়?”

চি হান খুশিমনে কাবাব খাচ্ছে এমন মেয়েটার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “আপনি বিব্রত হবেন না, সামান্য কাবাব মাত্র, এতে কিছুই যায় আসে না।”

বৃদ্ধের চোখে প্রশংসার ছাপ ফুটে উঠল। চমৎকার তরুণ, চরিত্রও ভালো, দুঃখ শুধু, প্রতিভা তেমন নেই, বিশ বছর পার হলেও আত্মাসক্তি মাত্র দশ স্তরে।

চি হান টাকা নিতে অস্বীকার করায়, মহন আর জোর করল না। তবে চি হানের আচরণ দেখে পরিষ্কার, সে স্টারডু গ্রহের গভীরে প্রথম আত্মার আংটি পেতে এসেছে। তাই পরে সে প্রয়োজন পড়লে সাহায্যও করবে, এতে কাবাবের ঋণও শোধ হবে।

আরও দুজন বাড়ায়, অর্ধেক ঈগলের নখওয়ালা বিড়ালের মাংসই অল্প হয়ে গেল, তবু চি হান কৃপণতা দেখাল না। মহন লিয়েনার এত মিষ্টি মেয়ে, চি হান ওকে খুবই পছন্দ করল, তাই বাকি অর্ধেক বিড়াল বের করে তাদের সঙ্গে ভাগাভাগি করল।

সিস্টেমের গোপনীয়তা বজায় রাখতে, চি হান উঠে পাশের একটি মোটা গাছের আড়ালে গিয়ে সিস্টেম স্পেস থেকে বিড়ালটি বের করল, পরে আবার ফিরে এসে দেখাল যেন মাংস গাছের আড়ালে লুকানো ছিল, মহনের কোনো সন্দেহই হয়নি।

“ভাইয়া, তোমারও কি দশ স্তরের আত্মাসক্তি?” মহন লিয়েনার বিস্মিত চোখে চি হানের দিকে তাকাল।

চি হান মৃদু হেসে বলল, “কি আর করা, ভাইয়ার প্রতিভা ভালো নয়, তাই修炼এর গতি ধীর।”

সে স্বাভাবিকভাবেই কিছু ব্যাখ্যা করতে পারল না, কেবল এভাবে এড়িয়ে গেল। এই জগতের বাসিন্দারা ছয় বছর বয়সে নিজেদের আত্মা জাগ্রত করে, তখনই নিজস্ব আত্মাসক্তি জাগে। তবে শতকরা এক কিংবা দুইজনের মধ্যেই আত্মা জাগ্রত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে আত্মাসক্তি জাগে।

জন্মগত আত্মাসক্তির পরিমাণই আত্মাসাধকের প্রতিভা নির্ধারণ করে, ভবিষ্যতেও উচ্চতায় তার প্রতিফলন ঘটে। সর্বোচ্চ দশ স্তর, যাকে বলা হয় জন্মগত পূর্ণ আত্মাসক্তি, এমনটি হাজারে একবারও দেখা যায় না।

মহন লিয়েনারের জন্মগত আত্মাসক্তি আট স্তর, সে শতকরা একজনের মধ্যেই ছোট্ট প্রতিভাবান, উৎকৃষ্ট গুণসম্পন্ন। সাত বছর বয়সেই সে দশ স্তরের আত্মাসাধক, শিগগিরই এক আংটির আত্মাসাধক হয়ে উঠবে। এতে চি হান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

সে নিজেও শিগগিরই এক আংটির আত্মাসাধক হতে যাচ্ছে, তবু এই বয়সে এই স্তর তার জন্য খুব কম। সাধারণ আত্মাসাধকরাও বিশ বছরের পরে দুই কিংবা তিনটি আংটি অর্জন করে। তাই আরও বেশি কাজ করতে হবে, দ্রুত আত্মাসক্তি বাড়াতে হবে।

একটি অনবদ্য ভোজের পর, তিনজন তৃপ্তি সহকারে খেল। খাওয়ার পরে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে চি হান সিদ্ধান্ত নিল, সে তার কাছাকাছি থাকা লৌহবর্মা ষাঁড়ের দলের দিকে এগোবে।

মহন ও তার নাতনি প্রাণী খুঁজতে বিশেষ কোনো লক্ষ্য নিয়ে আসেনি, চি হানের গন্তব্যও স্টারডু গ্রহের অভ্যন্তরের দিকে, তাই তিনজন একত্রে চলা ঠিক করল।

এটা চি হানের জন্য সত্যিই দারুণ সুযোগ। মহন অসাধারণ শক্তিশালী, তিনি ছয় আংটির আত্মাসাধক সম্রাট। যদিও সিস্টেমের শর্ত অনুযায়ী চি হানকে নিজে হাতে একটি লৌহবর্মা ষাঁড় হত্যা করতে হবে, তবু এই ষাঁড়েরা দলবদ্ধ, তাই এমন একজন শক্তিশালী ব্যক্তির সহায়তায় অন্য ষাঁড়দের প্রতিহত করা সহজ হবে।