সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: সৌভাগ্যবান ব্যাজার-শূকর

ফং পরিবাররের নিরাপত্তা সংস্থার প্রতাপ এখনও প্রবল। শোনা যায়, এই সংস্থার মধ্যে একাধিক শিরোপাধারী যোদ্ধা রয়েছে; ফং পরিবারকে ক্ষুব্ধ করলে অন্তহীন প্রতিশোধের মুখোমুখি হতে হয়। ফলে, নিরাপত্তা দলটি যাত্রা শুরুর পরই যখন ফং পরিবারের নিজস্ব পতাকা উড়িয়ে চলে, তখন রাস্তা তাদের জন্য প্রশস্ত—কোনও দস্যু মৃত্যুকে ডেকে আনতে সাহস করে না।

পরদিন সূর্যাস্তের একটু আগে, নিরাপত্তা দলটি কারলাই নগরে পৌঁছায়। এই নগরী কারলাই অরণ্যের উপর নির্ভর করে গড়ে উঠেছে, নামটিও সেখান থেকেই। এখানে পৌঁছেই, ছি হানের গন্তব্যে পৌঁছনো হলো। নিরাপত্তা দলটি সরাইখানায় বিশ্রামে যায়, পরদিন গন্তব্য লেইজ শহরের পথে রওনা হবে বলে অপেক্ষা করতে থাকে। আর ছি হান তাদের দল থেকে আলাদা হয়ে একা সরাইখানা ছেড়ে বেরিয়ে পড়ে।

রাত নেমে গেছে, ছি হান পরিবেশে সুন্দর এক অতিথিশালায় আশ্রয় নেয়, পরের দিন কারলাই অরণ্যের দিকে যাওয়ার প্রস্তুতি নিয়ে অপেক্ষা করতে থাকে। রাতে অরণ্যের আত্মাপশুরা দিনে অপেক্ষাকৃত বিপজ্জনক, যদিও ছি হান তাড়াতাড়ি অরণ্যে প্রবেশ করতে চেয়েছিল, সে শেষ পর্যন্ত যুক্তির পথ বেছে নিয়ে অপেক্ষা করে।

...

“থামো, দাঁড়াও!”

ভোরের আলো পাতার আড়ালে ছড়িয়ে পড়ে অরণ্যের সরু পথের ওপর, আর এই নিস্তব্ধতায় হঠাৎ ছায়াময় এক অবয়ব প্রাণপণে ছুটে পালাতে থাকে। পেছনের আততায়ী পুরুষের হাত থেকে বাঁচতে সে ছায়া সব কৌশল খাটিয়ে জঙ্গলের গায়ে এদিক ওদিক ছুটোছুটি করছিল।

“শুঁ-উ-উ!”

একটা বাতাস ছিন্ন করার শব্দ, সঙ্গে সঙ্গে ধাতব কিছু গিয়ে গাছের গুঁড়িতে লাগে। উড়ন্ত শিকলের টান ছি হানকে মুহূর্তেই শূন্যে তুলে আনে। ওর হাতে শক্ত করে ধরা ছুরি থেকে ধারালো শীতল জ্যোতি ছুটে যায়, ছায়ার সামনে আঘাত হানে।

ঈশ্বরের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে মনে হয় ছায়াটা সোজা ছি হানের ছুরির কোপে ধরা পড়ল, একবার মাত্র চিৎকার করে নীরব হয়ে গেল।

ওটা ছিল কালো রঙের চতুষ্পদ এক ছোট্ট জন্তু, প্রায় মানুষের অর্ধেক দৈর্ঘ্যের, দেখতে মধুভুক বেজির মতো, কিন্তু লোম পুরো কালো, নাসারন্ধ্রে বড় বড়, অনেকটা শুকরের মতো লাগে।

এটা কারলাই অরণ্যের একমাত্র প্রাণী—বেজি-শুকর।

গোত্রগতভাবে তারা শক্তিশালী নয়, তাদের আত্মাসত্তা ক্ষমতাও বেশ দুর্বল, সেরা বেজি-শুকরও শতবর্ষের বেশি বাঁচে না, বেশিরভাগই দশ-বিশ বছরের আত্মাপশু; তাই খুব কম কেউ তাদের আত্মাসত্তার জন্য হত্যা করে।

বেজি-শুকরের জন্য এটা একরকম সৌভাগ্যই।

তবে ছি হান এখানে আসাতে, তাদের সুখের দিন বোধহয় আর বেশিদিন টিকবে না।

ডৌলু সাম্রাজ্যের খাদ্যবিশ্বকোষ অনুযায়ী, বেজি-শুকরের প্রধান খাদ্য মধু, সঙ্গে নানারকম ফল—তাদের মাংসে স্বাভাবিকভাবেই হালকা ফলের ঘ্রাণ থাকে। বছরের পর বছর অরণ্যে দৌড়ঝাঁপে তাদের পেশিতে চর্বি কম, মাংস কোমল ও রসালো।

তাই ছি হানের নিজস্ব পরিকল্পিত খাদ্যতালিকার অন্যতম উপাদান হিসেবে বেজি-শুকর নির্বাচিত হলো।

বেজি-শুকর: তোমার এমন ব্যবহার কি শোভন?

“অবশেষে ধরতে পেরেছি।” ছি হান উড়ন্ত শিকলের হুক ছেড়ে দক্ষতায় মাটিতে নামে, সামনে পড়ে থাকা দুই টুকরো হয়ে যাওয়া মৃতদেহ আর তার ওপর ধীরে ধীরে ভেসে ওঠা সাদা আত্মাস্বত্বা দেখে সে হেসে উঠে এগিয়ে গিয়ে মৃতদেহের একটি পা ধরে ফেলে।

চারপাশটা দেখে নিশ্চিত হয়ে নেয় আশেপাশে কেউ নেই, সঙ্গে সঙ্গে ছি হান বেজি-শুকরের দেহ নিয়ে হাওয়া হয়ে যায়।

“ঠাস!” জোরে ছুড়ে সে বেজি-শুকরের দেহ খাবার কাটার মেঝে ফেলে দেয়, ছুরি হাতে নিয়ে তার চোখে নতুন কিছু চেষ্টা করার আগ্রহ জ্বলে ওঠে।

এ মুহূর্তে সে প্রশিক্ষণ ব্যবস্থার ভেতর।

কারণ, তিন তারা রেসিপি ‘মাছের পেটের ভেতর ভেড়া’ এখনো শেষ হয়নি, তাই প্রশিক্ষণ স্থানটা বন্ধও হয়নি। এই সুযোগে ছি হান একটা সিস্টেমের ত্রুটি খুঁজে পেল।

প্রশিক্ষণ এলাকায় ‘মাছের পেটের ভেতর ভেড়া’ রেসিপি না করলেও, সময়ের গতি একই রকম থাকে—বাইরের এক ঘণ্টা মানে ভেতরের ত্রিশ ঘণ্টা।

অর্থাৎ, ছি হান এই প্রশিক্ষণ এলাকায় নিজের উদ্ভাবিত রেসিপি নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে পারে, এতে তার প্রচুর সময় বাঁচবে।

এছাড়াও আরেকটা সুবিধা আছে।

অরণ্যের দারিদ্র্য পরিবেশে, ছোট দোকানের রান্নার সামগ্রী বাইরে নেওয়া যায় না, তাই রেসিপি পরীক্ষা করতে ছি হান আগেভাগে সব সরঞ্জাম কিনে রেখেছে।

কিন্তু ডৌলু সাম্রাজ্যের যে কোনো রান্নার সামগ্রী কি আর সিস্টেমের আধুনিক যন্ত্রপাতির সঙ্গে তুলনা চলে?

প্রশিক্ষণ এলাকায় ব্যবহৃত সবই সিস্টেমের সর্বাধুনিক যন্ত্রপাতি, এগুলোর সামনে ছি হানের কেনা হাঁড়ি-পাতিল কিছুই নয়।

প্রতিদিন এক নতুনভাবে অর্থ অপচয়—বাহ, চমৎকার।

ছুরি চালিয়ে ছি হান বেজি-শুকর解剖 শুরু করলেন।

যদিও খাদ্যবিশ্বকোষে বেজি-শুকরের ভেতরের গঠনের ছবি আছে, বইয়ের ছবি চূড়ান্তভাবে সংক্ষিপ্ত, নিজে হাতে প্রত্যেকটি অংশ খুলে ছাড়া না হলে ছি হান প্রকৃতপক্ষে এই উপাদানটি চিনতে পারত না।

নামেই হয়তো ‘শুকর’ আছে বলে, বেজি-শুকরের শরীরের গঠন অনেকটা শুকরের মতো, অল্প সময়েই ছি হান পুরো কালো ছোট লোমে ঢাকা চামড়াটা ছাড়িয়ে নিল।

বেজি-শুকরের চামড়া অনেকটা শুকরের চামড়ার মতো, কিন্তু আরও পুরু ও弹性, যদি বেশি আঁচে ভাজা যায়, চিবোতে মজা লাগবে।

তবে চামড়ার ওপর ঘন কালো লোম দেখে ছি হানের মুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল।

লোম ছাড়ানো বোধহয় ঝামেলার, পরে ভাবা যাবে।

চামড়া ছাড়ানোর পর ছি হানের সামনে উন্মুক্ত হলো পাতলা এক স্তরের চর্বি।

কারলাই অরণ্য চিরবসন্ত, বেজি-শুকরের গায়ে মোটা চর্বির দরকার হয় না, তাই পাতলা চামড়ার নিচের চর্বি, ছি হানের প্রত্যাশা মতোই।

ছুরি দিয়ে সাবধানে চামড়ার নিচের চর্বি কেটে ছোট একটা পাত্রে রাখল।

এটা দারুণ জিনিস, শুধু তেল ছাঁকাই নয়, ভাজা তেলের টুকরোও বানানো যায়।

সেই মচমচে তেলের টুকরোয় যদি একটু লঙ্কাগুঁড়ো ছিটিয়ে দেয়া যায়...

ছি হান গোপনে থুতু গিলল।

জানা নেই, এই বেজি-শুকরের ভাজা তেলের টুকরোয় স্বাদ কেমন হবে।

চামড়ার নিচের চর্বি ছাড়িয়ে নিয়ে ছি হান বেজি-শুকরের নাड़ी বের করল, বিশ্বকোষে লেখা আছে, বেজি-শুকরের নাड़ी বিষহীন, স্বাদ কেমন সেটা ছি হানকেই চেষ্টা করে দেখতে হবে।

তবে যেহেতু এরা বছরের পর বছর ফল আর মধু খায়, নাड़ी শুকরের নাাড়ির চেয়েও খারাপ হবে কেন?

আশা রাখাই যায়।

ছি হানের প্রাথমিক প্রক্রিয়াজাতকরণ শেষে বেজি-শুকরে শুধু মাংস আর হাড়ই রইল, বাকি সব আলাদা করে ফেলা হয়েছে।

পেশির解剖 নিজেই এক বিদ্যা।

ছি হানের ছুরি চলছিল খুব ধীরে, বেশি অভিজ্ঞতা না থাকায় সে সাবধানে কাটছিল, যাতে বেজি-শুকরের মাংসের গঠন নষ্ট না হয়।

প্রশিক্ষণ এলাকায় হলেও, যদি এই বেজি-শুকর নষ্ট হয়ে যায়, সিস্টেম তো আর নতুন একটা এনে দেবে না।

শেষ পর্যন্ত আবার বাইরে গিয়ে ধরতে হবে।

ভাগ্য ভালো, ছি হান এর আগে অনেক প্রাণী প্রক্রিয়াজাত করেছে এখানে, কিছুটা অভিজ্ঞতাও হয়েছে, তাই ছুরি বেজি-শুকরের মাংসের আঁশ বরাবর সাবধানে কাটছিল, বিভিন্ন অংশ আলাদা করছিল।

পাঁজরের মাংস, কোমর-মাংস, উরু-মাংস, পিঠের মাংস, কাঁধ-গলার মাংস...

প্রত্যেকটি অংশ ছি হান আলাদা করে রাখল, কিছুক্ষণের মধ্যেই কাঁটার ওপর রইল শুধু একটা হাড়ের কাঠামো আর মোটামুটি অক্ষত একটা মাথা।

বেজি-শুকর: এ তো মহাপাপ!