ষষ্ঠষ্ঠ অধ্যায়: বংশের শৃঙ্খলা বিঘ্নিত

পরদিন যখন পুরো পরিবার একসাথে খেতে বসেছিল, তখন তাঙ সিং বলল, “লেই কাই, লেই হি ইউ, আজ থেকে তোমাদেরও ভালোভাবে অক্ষর চিনতে ও পড়াশোনা শিখতে হবে। যত বেশি পড়বে, ততই তোমাদের উপকারে আসবে।”

লেই হি ইউ তো স্বভাবতই মানতে চায় না, সে তার ভাসুরবৌয়ের কথার প্রতিবাদ করে বলল, “এখন তো আর বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি পরীক্ষা নেই, পড়াশোনা করে কীই বা হবে?”

তাঙ সিং কটাক্ষভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “অক্ষর চেনা নাকি কোনো কাজের নয়? বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি না হলেও শহরের অনেক কারখানায় শ্রমিক নেওয়া হয়। শ্রমিক নিয়োগে তো পরীক্ষা হয়। তুমি যদি নিজের নামটাই লিখতে না পারো, তাহলে পরীক্ষা দেবে কীভাবে?”

তারপর হেসে উঠে তাঙ সিং আবার বলল, “যদি শহরের কারখানার নিয়োগ পরীক্ষায় পাশ করতে পারো, তাহলে সম্মানের সঙ্গে শহরে গিয়ে চাকরি করতে পারবে, নিজের উপার্জনে বাঁচবে, কারও উপর নির্ভর করতে হবে না। পুরোপুরি স্বাধীন হতে পারবে, ভাবো তো কত ভালো।”

আসলে এখন শহরের সরকারি চাকরি বা কারখানার চাকরিও খুব কম, একেবারে হাতেগোনা। কেউ অবসর নিলেও বেশিরভাগ ক্ষেত্রে নিজের বাড়ির লোকই জায়গা নেয়, এমনকি অনেকে আগেভাগেই অবসর নিয়ে ছেলেমেয়েদের চাকরি পাইয়ে দেয়। বাইরের লোকের জন্য নিয়োগ খুব কমই হয়। অবশ্য পুরোপুরি অসম্ভবও নয়, কিন্তু লেই হি ইউদের শহরের আসল পরিস্থিতি জানা নেই।

তাই তাঙ সিং একটু বাড়িয়ে বললেও সাহস করে এমন কথা বলল। লেই হি ইউ মনে মনে মানতে চায় না, কিন্তু ভাসুরবৌয়ের কথায় যুক্তি আছে, তাই চুপচাপ থেকে গেল। তবে তার মনে ভাসুরবৌয়ের বর্ণনা করা সেই দৃশ্যের প্রতি একটা অস্পষ্ট আকাঙ্ক্ষা তৈরি হলো।

তাঙ সিং মুখভঙ্গি করে গর্বের সঙ্গে বলল, “কী, এবার তো মানছো আমার কথা ঠিক?”

এইভাবে বারবার চাপ দিয়ে, লেই হি ইউকে রীতিমতো রাগিয়ে তুলল। সে চুপ ছিল, তবুও আর থাকতে না পেরে বলে উঠল, “তুমি বলে যেভাবে এত ভালো, তাহলে নিজেই কেন শহরে থেকে নিয়োগ পরীক্ষায় দাওনি?”

হ্যাঁ, এখন গ্রামে নির্বাসিত হতে হলো; অবশ্য এই কথাটা লেই হি ইউ মনে মনে রাখল, মুখে বলল না, কারণ এখনো এতটা বেপরোয়া হয়নি।

তাঙ সিং গলা চড়িয়ে বলল, “তোমার চিন্তাধারা এত সংকীর্ণ কেন? তুমি ভুলে গেছো আমি কে?”

“কী এমন, বিপদ হলে বড়বউ, আর কী এমন মহান পরিচয় আছে তোমার?” লেই হি ইউ অজান্তেই তাঙ সিংয়ের কথায় টানা পড়তে শুরু করল।

“আমি গ্রামে আসা শিক্ষিত যুবতী, স্বেচ্ছায় গ্রামের উন্নয়নের জন্য এসেছি, যাতে সবার জীবনমান উন্নত হয়।”

তোমার কথা আমি কেমন করে বিশ্বাস করি!

কিন্তু না মানলেও কিছু করার নেই, লেই হি ইউ জানে সে কোনোভাবেই তর্কে জিততে পারবে না। কারণ উপরমহলে, আসলেই শিক্ষিত যুবকদের গ্রামের পাঠানোর কারণ এটাই। যদিও বাস্তবে তাদের কাজের কোনো কাজে আসে না, অনেকেই গ্রামবাসীদের বোঝা হয়ে দাঁড়ায়, তবুও প্রকাশ্যে এসব বলা যায় না। নিয়মটাই এমন, বড়বউয়ের মতো শক্তিশালী কেউও বদলাতে পারে না, এটাই লেই হি ইউ বোঝে।

ফলে, তার চোখের সামনে আবার ভাসুরবৌয়ের আঁকা সেই স্বপ্নের ছবি ভেসে উঠল—নিজের যোগ্যতায় শহরে গিয়ে শ্রমিক হওয়া, শুধু কোনো পুরুষের ওপর নির্ভর না করে, স্বাবলম্বী হওয়া। লেই পরিবারের ছোট মেয়ে, যার কপালে এখনো প্রেম বা পুরুষের মোহ লাগেনি, সে খুব বুদ্ধিমতী।

তাছাড়া, মা-ও বারবার তাকে শিখিয়েছে, কোনো মেয়ের যদি নিজের শক্তি না থাকে, তবে শ্বশুরবাড়িতে তার দিন খুব কষ্টের হয়। বড় বোনের উদাহরণই দেখলেই বোঝা যায়, লেই পরিবারও জানে লেই হি হুয়া স্বভাবে ভালো নয়, তার শ্বশুরবাড়ির দিনও ভালো যায় না। স্বামী আর শাশুড়ি কেউই ভালো না, কিন্তু পরিবারে এমন ক্ষমতা নেই যে বড় বোনকে মুক্তি দিতে পারবে।

তাই ছোট মেয়ের বিয়েতে মা-বাবা খুব গুরুত্ব দেয়, আর কোনো ভুল করতে চায় না। লেই হি ইউ ভাবতে লাগল, সে যদি শুধু শহরের কোনো পুরুষকে বিয়ে করে, তার ওপর ভরসা করে শহরে যায়, তাহলে শ্বশুরবাড়িতে দিন ভালো যাবে না, কেউ সম্মান করবে না, বরং প্রতিদিন অপমানিত হতে হবে। অথচ নিজের শক্তিতে শহরে গেলে, হয়তো শহরে কোনো বড় চাকুরে স্বামীও জুটে যেতে পারে। শহরে না হোক, জেলায় কোনো সরকারি কর্মচারীকেও বিয়ে করলে দিন ভালোই কাটবে, অন্তত ভাসুরবৌয়ের থেকেও ভালো হবে।

লেই হি ইউকে বুঝিয়ে শান্ত করা গেল, এবার লেই কাইয়ের পালা। তাকে লোভ দেখালে সে সহজেই রাজি হবে, যেমন গাজর দেখালে গাধা এগিয়ে যায়।

ভেবে তাঙ সিং মনে করল, এটা তো বড় বিষয়, বরং পুরো পরিবারকে নিয়ে আলোচনা করা ভালো। তাই রাতের খাবারের পর, সে সবাইকে গুরুত্ব দিয়ে জানাল, পারিবারিক বৈঠক ডাকা হয়েছে। খুবই গুরুত্বের সঙ্গে, লেই শেং ছাড়া কেউ অনুপস্থিত ছিল না, এমনকি গুও লাও সান ও গুও নানকেও আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল।

তাঙ সিং মনে মনে ওদেরও পরিবারের সদস্য বলে গণ্য করে, কারণ শ্বশুর-শাশুড়ি ও স্বামী ওদের গুরুত্ব দিয়ে দেখে। তিনটে ছোট ছেলেমেয়েকেও সমানভাবে বৈঠকে ডাকা হয়েছিল।

তাঙ সিং মনে করে, এতে ছোট থেকেই পরিবারের প্রতি দায়িত্ববোধ তৈরি হবে, আর তারা বুঝবে এই পরিবারের অংশ তারা, নিজেদের দায়িত্বে পরিবারকে এগিয়ে নিতে হবে, এবং পরিবারে আরও বেশি মিশে যাবে।

সবাই বসে গেলে, বৈঠকের প্রধান ও সঞ্চালক হিসেবে তাঙ সিং সরাসরি বলল, “আজকের বৈঠকের বিষয় খুব সহজ—পরিবারের সবাই পড়াশোনা শিখবে, অক্ষর চিনবে।”

তিনটা ছোট ছেলে-মেয়ে স্কুলে যাবে, লেই কাই, লেই হি ইউও শিখবে। ভেবে তাঙ সিং মনে করল, শ্বশুর-শাশুড়িকেও বাদ দেওয়া যাবে না। যেহেতু সবাইকে শেখাতে হবে, একসঙ্গে আর কয়েকজন বেশি শিখলেও অসুবিধা নেই, আলাদাভাবে কিছুর প্রয়োজন নেই।

“সবাই একসঙ্গে পড়াশোনা শিখবে?” গুও নান মজা করে নিজের বাবার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “বৌদি, তাহলে কি আমার বাবাকেও শিখতে হবে?”

আসলেই, বয়সের হিসাবে গুও লাও সান আর লেই শেং সমবয়সী, তাই তাঙ সিংয়ের উচিত ‘তৃতীয় দাদা’ বলে ডাকা। তাহলে গুও নানকেও লেই শেং আর তাঙ সিংকে ‘কাকা-কাকিমা’ ডাকার কথা। তাহলে সে তো বিশাল ঠকবে!

তাই গুও নান এই ডাক কোনোভাবেই মানতে চায়নি, বরং লেই জিয়াং, লেই হাইয়ের সঙ্গে বন্ধুত্ব রেখে, তাদের মতই তাঙ সিংকে ‘বৌদি’ বলে ডাকে। অনেকবার সংশোধন করার পরও, যখন লেই বাবা-মা আপত্তি করেনি, গুও লাও সানও কিছু বলেনি।

বয়সে বড়রা সাধারণত সম্পর্কের হিসাব-নিকাশে খুবই কঠিন, বিশেষ করে ছোটদের সঠিকভাবে সম্বোধন শেখায়। কোথায় কাকা, কোথায় চাচী, কোথায় দাদা, ভুল করে ডাকলেই বকা খেতে হয়, বিশেষ করে ছোটদের বড়দের নাম নেওয়া মানা।

তবে ফাং শি এসব বিশ্বাস করে না, নাম তো ডাকতেই হয়। আসলে বড় ছেলে আর ছোট ছেলের বয়সের পার্থক্য এত বেশি যে, সম্পর্ক গুলিয়ে গেছে। তাই গুও নান যেমন খুশি, তেমন ডাকতে পারে, শুধু সীমা ছাড়িয়ে না গেলেই হলো।