৫৭তম অধ্যায় — ছুটি শুরু হলো

“চু'র, ছুটি তো শুরু হয়েছে, তুমি এত সকালেই উঠেছ কেন? মায়ের কথা শুনো, তাড়াতাড়ি বিছানায় ফিরে গিয়ে একটু অলস ঘুম দাও।”
আজ বিশেষভাবে সকালেই উঠে মেয়ের ঘরে এসেছিলেন বাই ঝি'শি, দেখলেন চু'র পোশাক পড়ে উঠে যাচ্ছে, দ্রুতই তাকে বুঝিয়ে বললেন।
মেয়ে একটা গোটা সেমিস্টার পরিশ্রম করেছে, এখন ছুটি শুরু হয়েছে, বাই ঝি'শি খুব চেয়েছিলেন চু'র যেন একবার হলেও অলস ঘুম দেয়, ঠিক এক সাধারণ ষোল বছরের কিশোরীর মতো।
ওয়ান চু'র হেসে ফেলল, আজ থেকে শীতকালীন ছুটি শুরু, গত রাতে ঘুমানোর সময় বাই ঝি'শি তাকে বারবার তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিতে বলেছিলেন, আরও হাজারবার বলে দিয়েছিলেন যেন সূর্য উঠা পর্যন্ত ঘুমায়।
চু'র জানে বাই ঝি'শি তার জন্য চিন্তা করেন, কিন্তু সে অনেক আগেই রাত জেগে সকালেই উঠার অভ্যেস করে ফেলেছে, তাই আর ঘুমাতে পারল না।
“মা, এখন ছয়টা ত্রিশ মিনিট বাজে, আমি তো আজ এক ঘণ্টা বেশি ঘুমিয়েছি, আর একদমই ঘুমাতে পারছি না।”
ওয়ান চু'র বাই ঝি'শি’র হাত ধরে, অনুনয় করল।
বাই ঝি'শি চোখ মিটমিট করে, ভাবলেন মেয়ে কি তার সাথে আদর করছে?
তার মন কোমল হয়ে গেল, এতদিন ধরে চু'র ছিল এক কঠোর যোদ্ধার মতো, আজ মেয়ের আদর পেয়ে আর কিছু বলতে ইচ্ছে করল না, তাড়াতাড়ি বললেন—
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুমি উঠতে চাও তো উঠো, তুমি তো জানো না কিভাবে সুখ ভোগ করতে হয়, দেখো তোমার সহপাঠীরা ছুটির প্রথম দিনটা কেমন করে অলস ঘুম দেয়, শুধু তুমি এত পরিশ্রমী।”
ওয়ান চু'র হাসতে হাসতে বলল, “আমি তো তোমার মতোই, পরিশ্রম করতেই ভালোবাসি।”
বাই ঝি'শি অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, বাইরে গিয়ে তাড়াতাড়ি উনুন ধরাতে লাগলেন।
উ'তং জেলা উত্তরাঞ্চলে, শীতকালে খুব ঠান্ডা পড়ে, তখনো বাড়িতে গরমের ব্যবস্থা নেই, শুধু উনুন জ্বালানো যায়; গত রাতের উনুন কখন নিভে গেছে কে জানে, ঘরে একটুও উষ্ণতা নেই।
ওয়ান চু'র বিছানা গুছিয়ে বাইরে গিয়ে ঠান্ডা পানিতে মুখ ধুতে লাগল, এতে বাই ঝি'শি আবার খানিকক্ষণ বকাঝকা করলেন, ওয়ান চু'র কিছুই বলল না, হাসিমুখে শুনতে লাগল বাই ঝি'শি’র অভিযোগ, আর মনে হল এই শীতটা যেন তেমন ঠান্ডা নয়।
ওয়ান চু'র মুখ ধোয়ার পর দেখল বাই ঝি'শি রান্না শুরু করেছেন, তাই তাড়াতাড়ি ছোট উঠানে হাত-পা নড়াতে লাগল, দু'বার কুস্তি প্র্যাকটিস করল।
যদিও অলস ঘুম দেয়নি, আজ ওয়ান চু'র ঠিক করেছিল নিজের জন্য ছুটি রাখবে, বাই ঝি'শি’কে সারাদিন সাহায্য করবে।
সাম্প্রতিক সময়ে, ফাইনাল পরীক্ষার প্রস্তুতির জন্য সে সব সময় পড়াশোনায় ব্যয় করেছে, একটুও বাড়ির কাজ করেনি।
দু'জনে খাওয়া শেষ করে, ওয়ান চু'র জোর করে বাই ঝি'শি’কে বাজারে সবজি কিনতে সঙ্গ দিল।
শীতের বাজারে বড়জোর বাঁধাকপি আর মুলা পাওয়া যায়, যদিও শরৎকালে বাই ঝি'শি অনেক সবজি মজুত করেছিলেন, কিন্তু আচার দ্রুত বিক্রি হয়ে যায়, বাড়িতে আর বেশি কিছু নেই।
ওরা পাঁচশো পাউন্ড মুলা কিনে, লোক ভাড়া করে বাড়িতে নিয়ে এল।

তারপর শুরু হল ধুয়ে, কেটে, মশলা দিয়ে, পাত্রে রাখা।
এর মাঝে বাই ঝি'শি’র আচার পাঠানোর জন্য প্যাকেট তৈরি করল, বাই ঝি'শি আচার পাঠানোর জন্য যে মধ্যবয়সী নারীকে ভাড়া করেছেন, তার নাম লিয়াও, লিয়াও দিদি বেশ শক্তিশালী।
লিয়াও দিদি আজ বিরলভাবে মালিকানীর মেয়েকে দেখতে পেয়ে হেসে বললেন, “বাই দিদি, তোমার ভাগ্য ভালো, মেয়ে পড়াশোনায় ভালো, দেখতে ভালো, আবার খুবই নরম।”
বাই ঝি'শি তো লিয়াও দিদি’র কাছে ওয়ান চু'রের পড়াশোনার প্রশংসা কম করেননি, তিনি হেসে বললেন, “এইভাবে প্রশংসা করো না, মেয়েটা তো এখনো ছোট।” কিন্তু মুখের হাসি আরও উজ্জ্বল হল।
ওয়ান চু'র খুব বিনয়ীভাবে সালাম করল, “লিয়াও দিদি, নমস্কার।”
লিয়াও দিদি বিদায় নিলেন, ওয়ান চু'র বাই ঝি'শি’র সঙ্গে ব্যস্ত রইল, কখনও আচার বানাতে সাহায্য করল, কখনও ক্রেতাদের দেখভাল করল।
সারাদিন ব্যস্ততার পর, সন্ধ্যায় উঠানের দরজা ভিতর থেকে শক্ত করে বন্ধ করল, তারপরই দিনটি শেষ হল।
ওয়ান চু'র নিজের কোমর টিপে বাই ঝি'শি’কে বলল, “মা, তুমি তো কষ্ট করো, প্রতিদিন এত কাজ করতে হয়।”
বাই ঝি'শি মেয়ের জন্য এক চিমটি সবজি তুলে দিলেন, শীতকালে সবজি খুব দামি, কিন্তু মেয়ের জন্য বাই ঝি'শি কিনেছেন।
“আমি তো অভ্যস্ত, একটুও কষ্ট লাগে না, আগে ঠান্ডায় দাঁড়িয়ে জুতো সারানোর জন্য অপেক্ষা করার চেয়ে অনেক ভালো।”
ওয়ান চু'র ভাবল, প্রস্তাব দিল, “আমরা কি আরও একজন লোক ভাড়া করতে পারি আচার বানানোর জন্য?” সে মনে করে আচার বানানোও খুব পরিশ্রমের কাজ।
“আহা, এতটুকু কাজের জন্য আর একজন লোক ভাড়া করতে গেলে সবাই হাসবে, যা উপার্জন করি তার সবই অন্যকে দিয়ে দিই।” বাই ঝি'শি স্পষ্টই রাজি হলেন না, তবে মেয়ের উদ্বেগ দেখে বললেন—
“তুমি চিন্তা করো না, মা তো অভ্যস্ত, নিজেকে কষ্ট দিই না, লিয়াও দিদি কাজ শেষ করে সাহায্য করেন।”
সবশেষে, ব্যবসা বড় নয়, উপার্জনও বেশি নয়, না হলে বাই ঝি'শি শুধু বসে পরিচালনা করতেন, লোক লাগিয়ে কাজ করাতেন, কত সহজ হতো।
ওয়ান চু'র চুপ করে রইল, আর কিছু বলল না, মা-মেয়ে দু’জনে শান্তভাবে খাওয়া শেষ করল, ওয়ান চু'র থালা ধুতে চাইলে বাই ঝি'শি তাকে ঘরে পাঠিয়ে দিলেন।
আরও আধা মাস পরেই নতুন বছর, ওয়ান চু'র অভ্যেসমত টেবিলের সামনে বসে বই বের করল, খানিকক্ষণ বসে থাকল, কিন্তু একটাও পড়তে পারল না।
সে বাড়তি আয়ের উপায় ভাবছিল, ঠিক এখন ছুটি, সে সময় পাবে কিছু করতে।
উনিশশ সাতানব্বই আসছে, সে চেষ্টা করল আগের জন্মের এই সময়ের স্মৃতি মনে করতে, কোন ব্যবসা সবচেয়ে লাভজনক, কিংবা কোন সহজ উপায়ে টাকা আয় করা যায়।
লটারি কেনা এসব সে ভাবল না, আগের জন্মে দু’বারও লটারি কেনেনি, এসব কম সম্ভাবনার ব্যাপারে বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই, তাই কোন বিজয়ী নম্বরও মনে নেই।
শেয়ার বাজারও একই, তার মনে হয় শেয়ার বাজারে বেশিরভাগই লোক ঠকানোর কারবার, সে নিজে ঠকতে চায় না, তাতে কোন আগ্রহ নেই, শুধু জানে দুই-নব্বইতে ভাগ্যবান সনদ, পাঁচ-শূন্যতে শেয়ার বাজারে বড় উত্থান, বাজারে সব বড়মা শেয়ার কেনেন, তারপর আট-শূন্যতে অর্থনৈতিক ঝড়ে শেয়ার পতন, চৌদ্দ-শূন্যতে আবার উত্থান।

দুঃখের বিষয়, এসব সময় ঠিক নয়, আর ঠিক হলেও তাদের বাড়ির সামান্য টাকা দিয়ে বেশি উপার্জন হয় না।
ওয়ান চু'র একটা কলম তুলে কাগজে টোকা দিতে লাগল, চোখ ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে উপায় ভাবছিল।
অনেকক্ষণ ভাবলেও কোন সুরাহা পেল না, সে জানে না এক ছুটির সময় কি করা যায়, যাতে বড় টাকা উপার্জন হয়।
“চু'র, তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও, আজ সারাদিন পরিশ্রম হয়েছে।”
বাই ঝি'শি’র কণ্ঠ ভেসে এল বাইরে থেকে।
ওয়ান চু'র “ওহ” বলে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে হল বড় টাকা উপার্জন করা সত্যিই সহজ নয়, দেখো, একটা উপায়ও মনে করতে পারছে না।
“ঠাস!” সে হাতের কলমটা টেবিলে আঘাত করল, জোরে শব্দ হল।
“কি হয়েছে?” বাই ঝি'শি শব্দ শুনে জিজ্ঞাসা করলেন।
ওয়ান চু'র তাড়াতাড়ি বলল, “কিছু না, কলম পড়ে গেছে।”
হঠাৎ সে বুঝল তার হাতে থাকা কলমটা জিয়াং ক'চু উপহার দিয়েছিলেন, সত্যিই শক্ত, এত বড় শব্দ করতে পারে, ওয়ান চু'র বিরক্ত হয়ে কলমটা ছুঁড়ে দিল, আবারও শব্দ হল।
সে মাথা নিচু করে, কলমটা তুলে নিয়ে, গলা ছোট করে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল।
ভাগ্য ভালো, এবার বাই ঝি'শি আর বিরক্ত হলেন না।
“জিয়াং ক'চু, তুমি যেন আমার সঙ্গে যুদ্ধ করছ!” ওয়ান চু'র দাঁত কামড়ে হাতে থাকা কলমের দিকে বলল।
বিছানায় শুয়ে, ভাবতে লাগল জিয়াং ক'চু এই মুহূর্তে কি করছে।
নিশ্চয়ই কোনও বরফের স্তূপে গড়াগড়ি খাচ্ছে, ওয়ান চু'র মুখ বাঁকিয়ে আবার জিয়াং পরিবারের কথা ভাবল।
জিয়াং পরিবার খুবই ঐতিহ্যবাহী, মাসের শুরুতেই নানা রকম নতুন বছরের জিনিসপত্র প্রস্তুত করে, জিয়াং মা নিশ্চয়ই গৃহকর্মীর কাজের নির্দেশ দিচ্ছেন।
একটা ভাবনা দ্রুত ওয়ান চু'র মাথায় এল, কিন্তু এত দ্রুত ছিল যে সে ধরতে পারল না।
সে মাথা নাড়ল, মেঝেতে নেমে বুক ডিপ করতে শুরু করল, এখন সে একবারে ত্রিশটা বুক ডিপ করতে পারে।