অধ্যায় ২৩: সংগ্রাম
বিকেলে স্কুল ছুটির পর, মান চুয়ের দ্রুত বাড়ি ফিরে গেল। রাতের স্বতন্ত্র পাঠের আগে দেড় ঘণ্টা সময় ছিল, সে ঠিক করেছিল মা বাই ঝি শিকে সঙ্গে নিয়ে খাওয়া-দাওয়া শেষ করে আবার স্কুলে ফিরে যাবে। দুপুরে সে বলেছিল বাড়িতে খাবে, তাই তার বাড়ি ফেরার সঙ্গে সঙ্গেই বাই ঝি শি খাবার টেবিলে সাজিয়ে দিল।
ঝাল শশা ইতিমধ্যে পুরোপুরি আচার হয়ে গেছে, বিশাল দুটি বাটিতে জমে আছে। মান চুয়ের উদ্বিগ্ন ছিল বাই ঝি শি যেন ভুল করে ওয়ু পরিবারের রেস্তোরাঁয় আচার পাঠায় না, তাই সে জিজ্ঞেস করল। বাই ঝি শি হাসল, বলল, “চিন্তা করিস না, সেই রেস্তোরাঁর মালিকনি বলেননি কখনো ভাবেননি আমরা তাদের রসিকতাটিকে সিরিয়াসলি নেব। আমি জোর করেই একটা কাঁচের জার রেখে এসেছি। আমাদের আন্তরিকতা দেখে মালিকনি আরও এক পাউন্ড অর্ডার দিয়েছেন। তিন দিন পর চার পাউন্ড আচার পাঠাতে হবে। মালিকনি বেশ ভালো মানুষ।”
মান চুয়ে মাথা নেড়ে মনে মনে ভাবল, আসলে তো সেই বিনামূল্যে দেয়া জারের কারণেই। খাওয়া শেষ করে সে তাড়াতাড়ি আবার স্কুলে ফিরে গেল।
রাতের স্বতন্ত্র পাঠে ক্লাস টিচার মাঝে মাঝে ঘুরে দেখতেন, যাতে ছাত্রছাত্রীরা ভালোভাবে পড়াশোনা করে। বিশেষভাবে নজর রাখলেন মান চুয়ের ওপর। দেখলেন, তার টেবিলে খোলা আছে গণিতের বই, একটি অনুশীলন খাতা, আর একটি খসড়া খাতা। মান চুয়ে ভ্রু কুঁচকে মনোযোগ দিয়ে চিন্তা করছে, হাতে কলমের চলাফেরা দ্রুত, গণিতের সূত্রগুলো সে দারুণ গতিতে লিখে চলেছে।
ঝু শিক্ষিকা মনে মনে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, তাকে বিরক্ত না করেই চলে গেলেন।
রাতের স্বতন্ত্র পাঠ দুই ঘণ্টার, পুরো সময়টায় মান চুয়ে মাথা নিচু করে একাগ্রচিত্তে পড়াশোনা করল, আশেপাশের কাউকে যেন সে দেখছেই না। স্বতন্ত্র পাঠের ঘণ্টা বাজার আগে সে পদার্থবিজ্ঞানের কাজ এবং দুটি গণিত সমস্যা সমাধান করে ফেলল।
ঘণ্টা বাজতেই সে সঙ্গে সঙ্গে ব্যাগ গোছাল, এক সেকেন্ডও দেরি না করে প্রথমেই ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে গেল।
পুরো ক্লাসে যিনি মান চুয়ের ওপর নজর রাখছিলেন, সেই লিউ লি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, মান চুয়ে শিক্ষক বা প্রধান শিক্ষকের কাছে অভিযোগ করতে যাবে, কিংবা সবার সামনে এমন কিছু বলবে যাতে তিনি অপ্রস্তুত হয়ে যান।
হঠাৎ ক্লাসরুম ছেড়ে যাওয়া মান চুয়ে আবার ফিরে এলো, লিউ লি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন, বুঝতে পারলেন না এবার মান চুয়ে কী করতে চায়।
মান চুয়ে সরাসরি লিউ লির সামনে এসে ঠান্ডা গলায় বলল, “আগামীকাল সকালেই পনেরো টাকা আনতে ভুলবি না।” বলেই সে আবার আগের পথে চলে গেল।
চারপাশের সবাই তাকিয়ে রইল লিউ লির দিকে, লিউ লির মুখ উত্তপ্ত হয়ে উঠল, তার মনে হল মান চুয়ে যেন সবার সামনে তাকে চড় মেরেছে।
তিনি দাঁত চেপে মাথা নিচু করে জিনিসপত্র গুছিয়ে দ্রুত ক্লাসরুম ছেড়ে গেলেন।
ক্লাস থেকে বেরিয়ে, মান চুয়ের সঙ্গে আবার দেখা হবে ভেবে তিনি সঙ্গে সঙ্গে নিচে নামলেন না, বরং করিডরের এক দিক থেকে অন্য দিকে ছুটে গিয়ে অন্য সিঁড়ি দিয়ে নামলেন।
তিনি খুব ভয় পাচ্ছিলেন, দুপুরের মতো মান চুয়ে আবার কোথাও লুকিয়ে লাঠি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, কখন তাকে আঘাত করবে। দুপুরে মান চুয়ের ভয়ানক আচরণে তার সাহস পুরোপুরি ভেঙে গেছে, আর কখনোই তিনি মান চুয়েকে বিরক্ত করার সাহস দেখান না।
আজ বিকেল ও সন্ধ্যায় তিনি গোপনে মান চুয়েকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, দেখলেন সত্যিই সে অনেক বদলে গেছে। আগে নিজের মধ্যে গুটিয়ে থাকত, যেন কেউ তাকে না দেখে, আর এখন তার পিঠ সোজা, যেন এক টুকরো তীক্ষ্ণ তরবারি ক্লাসরুমে দাঁড়িয়ে আছে—অগ্রাহ্য করা অসম্ভব।
রাতে বাড়ি ফেরার পর বাই ঝি শি তখনও আচার নিয়ে ব্যস্ত। মান চুয়ে বলল, একটু তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিতে, তারপর নিজ ঘরে ঢুকে গেল।
সে স্টোর রুম থেকে নিজের মাধ্যমিক গণিতের বই খুঁজে বের করল, আবার পড়াশোনায় মন দিল।
রাত এগারোটায় বাই ঝি শি সব গোছগাছ সেরে দেখলেন, মেয়ের ঘরের আলো জ্বলছে, দরজায় টোকা দিলেন।
“চুয়ে, একটু তাড়াতাড়ি ঘুমোতে যা, কাল আবার পড়বি।”
মান চুয়ে কলম নামিয়ে হাসল, বলল, “ঠিক আছে মা, তুমি ঘুমোও, আমি মুখ ধুয়ে শুয়ে যাব।”
বাই ঝি শির ঘর নিস্তব্ধ হলে, মান চুয়ে একটা কাপড় দিয়ে নিজের ঘরের দরজার ফাঁকটা বন্ধ করে, আবার আলো জ্বালিয়ে পড়তে শুরু করল, ঠিক রাত বারোটা পর্যন্ত।
পরদিনও সে যথারীতি সাড়ে পাঁচটায় উঠে এক পাতা ইংরেজি পাঠ মুখস্থ করল, তারপর কবিতা ও সাহিত্যের পাঠ মনে রাখল।
সব পড়া শেষ হলে প্রায় ছয়টা বাজে, সে ঘর থেকে বেরিয়ে মুখ ধুয়ে নিল। এই সময়ে বাই ঝি শি নাশতা রেডি করেছিলেন।
খাওয়া শেষ করে মান চুয়ে বিদায় নিয়ে স্কুলে চলে গেল।
স্কুলে গিয়ে সে সরাসরি ক্লাসে না গিয়ে পিছনের খেলার মাঠে গেল, আগের দিনের মতো পাঁচ চক্কর দৌড়ে, তারপর ক্লাসে ফিরে সারা দিনের পড়াশোনা শুরু করল।
আজ সে লিউ লির কাছে পনেরো টাকা নিজে চাইল না, বরং অপেক্ষা করল কখন লিউ লি নিজে থেকে দেবে।
বিরতিতে লিউ লি ক্লাসরুমের বাইরে যাওয়ার ভান করে মান চুয়ের টেবিলের পাশ দিয়ে দ্রুত পনেরো টাকা রেখে দ্রুত চলে গেল।
মান চুয়ে টেবিলের টাকার দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল, টাকা তুলে রাখল। আপাতত লিউ লি ভয় পেয়ে গেছে, তবে সে জানত, লিউ লি আবার টাকা দিতে না পারলে নতুন কাণ্ড ঘটবে।
সারা দিন মান চুয়ে কারও সঙ্গে কথা না বলে শুধু পড়াশোনায় ডুবে থাকল।
আগামীকাল শনিবার, দশটি রেস্তোরাঁয় আচার পাঠানোর দিন, প্রথমবার ডেলিভারি, মান চুয়ে নিজে যেতে চায়। সে ঠিক করল মা বাই ঝি শিকে নিয়ে একে একে প্রতিটা রেস্তোরাঁয় যাবে।
কিন্তু উতল বৃক্ষ বিদ্যালয়ে শনিবারও ক্লাস হয়। স্বতন্ত্র পাঠের আগে মান চুয়ে একটুও দ্বিধা না করে সোজা শিক্ষক কক্ষে গিয়ে শ্রেণিশিক্ষক ঝু শিক্ষিকার কাছে ছুটি চাইল।
ঝু শিক্ষিকা অবাক হয়ে বললেন, “মান চুয়ে, তুমি শনিবার ছুটি চাচ্ছো?”
মান চুয়ে বলল, “শিক্ষিকা, আমার জরুরি ব্যক্তিগত কাজ আছে, তাই আসতে পারব না।”
ঝু শিক্ষিকার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, কপাল কুঞ্চিত করে বললেন, “তুমি তো এখন দ্বাদশ শ্রেণিতে, উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার আর বেশি দেরি নেই, এক মুহূর্তও ফেলনা না, শুধু খুব জরুরি হলে ছুটি চেয়ো।”
ঝু শিক্ষিকা এতটা অনিচ্ছুক হবেন ভাবেনি মান চুয়ে, সে সামান্য অবাক হল।
“শিক্ষিকা, আগামীকালের বিষয়টা আমার এবং মায়ের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ, আমি ছুটি চাইতেই বাধ্য, দয়া করে অনুমতি দিন।”
শেষমেশ ঝু শিক্ষিকার অস্বস্তি সত্ত্বেও মান চুয়ে জোর করেই ছুটি নিল। শিক্ষিকার অসন্তোষ নিয়ে সে মাথা ঘামাল না।
এখন শিক্ষক ও স্কুল সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেয় ছাত্রছাত্রীদের ফলাফলে, যতক্ষণ ফল ভাল, সব ঠিক। মান চুয়ে আত্মবিশ্বাসী, সেমিস্টার শেষে সে চমৎকার ফল করবে, তখন ঝু শিক্ষিকা আর এই অসন্তোষ মনে রাখবেন না।
পরদিন সকালে বাই ঝি শি জানলেন মান চুয়ে ছুটি নিয়েছে। তিনি কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু মেয়ের দৃঢ় সংকল্প দেখে চুপ থাকলেন।
মা-মেয়ে মিলে দশটি ছোট প্যাকেটে আচার ভরলেন, প্রতিটির ওজন আলাদা, প্রতিটি রেস্তোরাঁর অর্ডারের পরিমাণ অনুযায়ী।
দুজনই শুরুতে দশ পাউন্ড আচার নিয়ে বের হলেন, বাকি পরে এনে দেবেন ঠিক করলেন।
দশ পাউন্ড ওজন নিয়ে কয়েক পা হাঁটতেই মান চুয়ে কষ্ট অনুভব করল। মনে মনে ঠিক করল, শরীরচর্চা করা ছাড়া উপায় নেই।