অধ্যায় আঠারো ছোট চু’র ফিরে আসা
বাইঝি শি মুগ্ধ বিস্ময়ে শুনছিলেন কন্যার দৃঢ় প্রতিজ্ঞা আর তার পরিকল্পনার কথা। তিনি তাকালেন টেবিলের উপর পড়ে থাকা তিনটি ফাঁকা কাঁচের বোতলের দিকে, তাকালেন সে ছোট্ট খাতার দিকে যেখানে দুই পৃষ্ঠাজুড়ে লিখে রেখেছে হিসাব-নিকাশ, আবার তাকালেন উদ্দীপনায় ভরা কন্যার মুখের দিকে—সবকিছুই যেন স্বপ্নের মতো মনে হচ্ছিল।
চোখের সামনে যা ঘটছে, তা বিশ্বাস করা কঠিন।
“তুমি কি বলছ সত্যিই পঞ্চাশ পাউন্ড ঝাল শশা বিক্রি করে দিয়েছ?” বাইঝি শি উদ্বেগ নিয়ে নিশ্চিত হলেন।
“হ্যাঁ, তবে আমরা এখনই টাকা পাব না, রেস্টুরেন্টের ঝাল শশা বিক্রি হয়ে গেলে তখন টাকা দেবে। দামও বেশি না, পাউন্ডপ্রতি মাত্র এক টাকা।”
বাইঝি শি নিজেকে সামলাতে না পেরে বললেন, “এক টাকা কম না মোটেও, শশা তো তিন পয়সা কেজিতে পাওয়া যায়, উপকরণের খরচ ধরলেও পাউন্ডপ্রতি খরচ সর্বোচ্চ পাঁচ পয়সা, তাহলে অন্তত পঞ্চাশ পয়সা লাভ হচ্ছে।”
ওয়ান চু এর মুখে হাসি ফুটে উঠল। তার নির্ধারিত দাম যথেষ্ট যুক্তিসংগত, যদিও রেস্টুরেন্টের তুলনায় কম লাভ, তবে তিনি পরিমাণের ওপরই বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন—পরিমাণেই জয়।
“আপনি ঠিক বলছেন, তিন দিনের মধ্যে আমাদের অন্তত পঞ্চাশ পাউন্ড ঝাল শশা প্রস্তুত রাখতে হবে।”
বাইঝি শি এবার সত্যিই কন্যার কথায় বিশ্বাস করলেন এবং আবেগে ওয়ান চু এর হাত শক্ত করে ধরে ফেললেন।
তিনি উত্তেজিত হয়ে বললেন, “চু এর, তুমি একটা বিকেলে এত বড় কাজ করে ফেলেছ, আমাকে কেন কিছু বললে না? আগে জানলে, আমি কথা বলতাম, তুমি তো এখনো ছোট, পড়াশোনা করো, এতগুলো রেস্টুরেন্টে নিজে নিজে কথা বলা কত কঠিন! তুমি এ কাজটা করতে পেরেছ, জানো মা কত খুশি? মা খুশি কারণ তুমি পঞ্চাশ পাউন্ড ঝাল শশা বিক্রি করেছো বলে নয়, বরং... বরং, আমার চু এর সত্যিই বড় হয়ে গেছে, মায়ের কথা ভাবতে শিখেছে। তোমার বাবা যদি জানতে পারত, সে কত খুশি হতো...”
বাইঝি শি আবেগে ভেসে যাচ্ছিলেন, বারবার বলে চললেন নানা কথা। এখন তিনি নিশ্চিত, তার বুঝদার, আজ্ঞাবহ ছোট চু এর আবার ফিরে এসেছে।
ওয়ান চু এর একটুও বিরক্ত হল না। সে মনে করল, মায়ের এই মমতামাখা কথা শুনতে কত ভালো লাগে। আজকের বিকেলের দৌড়ঝাঁপ বৃথা যায়নি—নিজের পরিবারের জন্য কিছু করতে পেরে এবং সে স্বীকৃতি পেয়ে কতটা আনন্দ লাগছে!
নতুন জামা পরে কিংবা লিউ লির ওপর প্রতিশোধ নিয়ে যতটা তৃপ্তি পাওয়া যায়, তার চেয়েও বেশি আনন্দ ও প্রেরণা সে আজ পেয়েছে।
“মা, কাল থেকে আপনাকে মন দিয়ে ঝাল শশা বানাতে হবে। আমি তো স্কুলে যাব, রাতেই কেবল এসে সাহায্য করতে পারব।” ওয়ান চু এর কোমল কণ্ঠে বলল।
বাইঝি শি বারবার মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, এসব আমার ওপর ছেড়ে দাও। আমি একাই করতে পারব। তুমি মন দিয়ে পড়াশোনা করো। পঞ্চাশ পাউন্ড ঝাল শশা তো কিছুই না, দুদিনেই বানিয়ে ফেলব।”
ওয়ান চু এর শুধরে দিল, “শুধু ঝাল শশা না, আরও কিছু আচার বানানো ভালো—মুলা, বাঁশকলি, পদ্মমূল, চিনাবাদাম, শামুকপাতা ইত্যাদি। মনে আছে, আপনি তৈরি করা অন্য আচারের স্বাদও দারুণ। ঝাল শশার পাশাপাশি এগুলোও বানিয়ে রেস্টুরেন্টে বিক্রি করা যাবে।”
বাইঝি শি হাসিমুখে বারবার সম্মতি জানালেন।
মাকে এত খুশি দেখে ওয়ান চু এর সুযোগ নিয়ে বলল, “মা, ক’দিন আপনি আর জুতোর মেরামতির স্টল বসাবেন না, বাড়িতেই আচার বানান। অনেক কাজ আছে, অর্ধেক দিন কাজ করুন, অর্ধেক দিন বিশ্রাম নিন, শরীরের যত্ন নিন।”
কন্যা এত যত্ন নিচ্ছে, তার উৎসাহে পানি ঢালতে মন চাইল না। তাছাড়া এত আচার একসঙ্গে বানাতে সময় লাগবেই, তাই বাইঝি শি সহজেই রাজি হলেন।
বাটি-পাত্র গোছানোর পর বাইঝি শি কাজে নেমে পড়লেন। আজ রাতেই যাবতীয় বাটি-জার খুঁজে বের করে পরিষ্কার করবেন, যাতে ভোরেই বাজার থেকে সবজি কিনে আনতে পারেন।
কাজটা মোটেও সহজ না, কিন্তু কিছুতেই তিনি ওয়ান চু এরকে সাহায্য করতে দিলেন না।
“চু এর, তোমার পড়াশোনাই সবচেয়ে জরুরি। ছোটবেলা থেকেই তুমি খুব বুদ্ধিমতী, যা শেখো তাড়াতাড়ি শেখো। কিন্তু উচ্চমাধ্যমিকে ওঠার পর থেকে ফলাফল... যদি তুমি আবার ভালো নম্বর পেতে পারো, মা আরও খুশি হবে—এমনকি তোমার একশোটা আচার বিক্রির চেয়েও বেশি।”
বাইঝি শি-র মুখে আকাঙ্ক্ষা দেখে ওয়ান চু এর কিছু বলল না, চুপচাপ নিজের ঘরে চলে গেল।
মাকে খুশি করতে পারলেই সে সবকিছু করতে রাজি, পড়াশোনা তো তুচ্ছ ব্যাপার।