উনপঞ্চাশতম অধ্যায়: চাতুর্যের খেলা
পরিচয়ের স্বীকৃতি বা অস্বীকৃতি, একজন সম্পূর্ণ জীবন পার করা মানুষের কাছে, এসব মোটেও বড় কোনো বিষয় নয়, তার জীবনে এসবের কোনো প্রভাব পড়ে না। তার ওপর, ওয়ান চুয়ার মনেপ্রাণে বিশ্বাস, নিজের ওপর নির্ভর করাই সবচেয়ে ভালো।
তাই ছোটো বাই যখন এসব কথা বলেছিল, ওয়ান চুয়ার একেবারেই গুরুত্ব দেয়নি, এমনকি বায় জি শিকে এসব জানায়ওনি, দ্রুত ভুলেও গেছে।
মঙ্গলবারের দিন, প্রথম মাসিক পরীক্ষার ফলাফল প্রকাশিত হলো। ওয়ান চুয়ার মনে মনে স্কুলের শিক্ষকদের পেশাদারিত্ব দেখে মুগ্ধ হলো। সে ভেবেছিল, এত ছাত্রছাত্রীর খাতা ঠিক করতে নিশ্চয়ই এক সপ্তাহ লাগবে।
ওয়ান চুয়ার ফলাফল চমৎকার হয়েছিল। তার বাংলা ও ইংরেজি দুটোই দ্বাদশ শ্রেণি, চতুর্থ শাখার মধ্যে প্রথম, জীববিজ্ঞান চতুর্থ, আর গণিত, পদার্থ, রসায়ন—এই তিনটি একটু পিছিয়ে, দশমের আশেপাশে। তার মোট নম্বর শ্রেণিতে চতুর্থ।
ফলাফল প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গেই ক্লাসে হৈচৈ পড়ে গেল, সবার নজর এক লাফে ওয়ান চুয়ার দিকে চলে গেল।
কারো কারো ঈর্ষা, কারো বিস্ময়, কারো শ্রদ্ধা, কারো অপার বিস্ময়।
ওয়ান চুয়ার অবশ্য খুব একটা খুশি হয়নি। সে নিজের পরিস্থিতি জানে। তার তো বুদ্ধি আছে, আবার সে পরিশ্রমও করেছে—ভালো ফলাফল তার তো হওয়াই উচিত। যেমন বলা হয়, প্রতিভা হল নিরবচ্ছিন্ন পরিশ্রম আর সামান্য প্রতিভার সমন্বয়।
গত এক মাস সে প্রায় প্রতিটি মুহূর্ত পড়াশোনায় ব্যয় করেছে। এমনকি বায় জি শিকে আচার পৌঁছে দিতেও সে চুপচাপ ইংরেজি পাঠ মুখস্ত করত। তাই আজকের এই ফলাফল এসেছে তার একাগ্রতার ফলেই।
তাছাড়া, তার মনে হয়েছে তার স্কোর খুব একটা বেশি নয়; বরং ক্লাসের অন্য ছাত্রছাত্রীরা বেশ দুর্বল বলেই সে এতটা এগিয়েছে।
তার চূড়ান্ত লক্ষ্য আরও উঁচু—শুধু চতুর্থ শাখার প্রথম নয়, গোটা উতঙ্গ বিদ্যালয়ের প্রথম, এমনকি প্রদেশের শীর্ষস্থান, সে চাইছে রাজধানীর প্রথম সারির বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে।
তবে সে মোটেও হতাশ নয়। নিজের খাতার নম্বর বিশ্লেষণ করে দেখেছে, বাংলা ও ইংরেজিতে মূলত মুখস্থ আর লেখার অভ্যাসই দরকার;
বিজ্ঞান শাখায়, গণিত-পদার্থ-রসায়ন—এসবের জন্য মাধ্যমিক স্তরের ভিত্তি ও যুক্তি দরকার, আর এখানেই তার ঘাটতি। এই পরীক্ষার জন্য সময় কম পেয়েছিল, অনেক কিছু ঝালিয়ে নেওয়া হয়নি। তবে উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষার এখনো এক বছরের বেশি সময় বাকি, আরও মনোযোগ দিয়ে পড়তে হবে, বুনিয়াদ মজবুত করতে হবে এবং প্রথম স্থান অর্জনের লক্ষ্যে এগিয়ে যেতে হবে।
যদি ক্লাসের বাকি ছাত্রছাত্রীরা জানত ওয়ান চুয়ার এসব ভাবনা, নিশ্চিত সে মার খেত! সাধারণ ছাত্র থেকে হঠাৎ উজ্জ্বল পারফরম্যান্স, তবু সন্তুষ্ট নয়—এটা কি সহ্য করার মতো?
ক্লাস সভায়, শিক্ষক ঝু ওয়ান চুয়ার দিকে তাকিয়ে খুশি হলেন, মনে করলেন, এতদিন ওয়ান চুয়াকে সহনশীলতা দেখানোর ফল পেয়েছেন।
ওয়ান চুয়ার শান্ত, একাগ্র মুখ দেখে তার সন্তুষ্টি আরও বেড়ে গেল।
অহংকারহীন, অস্থিরতাহীন, এক মুহূর্তও শিথিল নয়—এটাই তো একজন উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষার্থীর প্রকৃত গুণ।
শিক্ষক ঝু গলা পরিষ্কার করে বললেন, “এই পরীক্ষায় কয়েকজন ছাড়া কারোর ফল ভালো হয়নি। সবাই যেন এই অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে আরও পরিশ্রমী হয়।”
এই ‘কয়েকজন’-এর মধ্যে অবশ্যই ওয়ান চুয়া পড়ে, সীমিত প্রশংসা, ব্যাপকভাবে সমালোচনা, আরও বেশি লক্ষ্য স্থির করা—এটাই উচ্চমাধ্যমিক শ্রেণির শিক্ষকের কৌশল।
“সবাইকে উদ্বুদ্ধ করতে, এই পরীক্ষার ফলাফলের ভিত্তিতে ক্লাসে নতুন করে আসন বাছাই হবে। যারা ভালো করেছে, তারা পছন্দমতো আসন নিতে পারবে; যারা খারাপ করেছে, তারা বাধ্যতামূলকভাবে বেছে নেবে। প্রতিবার পরীক্ষার পরে আসনবিন্যাস হবে, তাই সবাই আরও পরিশ্রম করো।”
এই কথা শুনে নিচে গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল। সবাই অবাক, ওয়ান চুয়া অবশ্য আগেই জানত, তাই নির্বিকার।
শিক্ষক ঝু দারুণ দক্ষ। সিদ্ধান্ত নিয়েই দ্রুত কাজে নেমে গেলেন।
সব ছাত্র বাইরে বেরিয়ে গেল। শিক্ষক ঝু প্রথম স্থান থেকে ডাকতে শুরু করলেন, একজন একজন করে ছাত্র ঢুকল, নিজের আসন বাছাই করল।
প্রথম তিনজন ছাত্র অন্যদের ঈর্ষার মাঝে আত্মবিশ্বাসের সাথে ঢুকল। ওয়ান চুয়ার পালা এলে সে সবাইকে উপেক্ষা করে স্থির পায়ে ঢুকে গেল, আগের আসনই বেছে নিল, সেটাই যথেষ্ট ভালো, বদলানোর দরকার নেই।
শিক্ষক ঝু ওয়ান চুয়ার এই সিদ্ধান্তে আরও খুশি হলেন, মনে মনে ভাবলেন, তার মানসিক অবস্থা খুব স্থিতিশীল।
যদি ওয়ান চুয়া জানত শিক্ষক ঝু কী ভাবছেন, নিশ্চয় হাসি পেতো।
দূরে দ্বাদশ শ্রেণি, প্রথম শাখার ঝুয়া ইয়াও-ও মাসিক পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিল। তার ফলাফলও বরাবরের মতো প্রথম তিনে, কোনো পরিবর্তন হয়নি।
নিজের রেজাল্ট ছাড়াও, সে আরও মনোযোগী ছিল ওয়ান চুয়ার ফলের প্রতি। ফল প্রকাশ হতেই গোপনে খোঁজ নেয়, শুনতে পায় ওয়ান চুয়া চতুর্থ হয়েছে। চোখ বিস্ফোরিত, মুখে বিস্ময়, অথচ নখ প্রায় মাংসে গেঁথে যাচ্ছে।
রাগের সাথে সাথে ভেতরে ভয়ও অনুভব করল।
ওয়ান চুয়া তার ওপরে উঠতে পারবে না, সে ঝুয়া ইয়াও-ই সবচেয়ে ভালো!
আবেগ নিয়ন্ত্রণে এনে ঝুয়া ইয়াও ভাবল, কী করা যায়। এখন ওয়ান চুয়া অস্থির, হঠাৎই তার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন, বরং তাকে দুইবার চড়ও মেরেছে।
ঝুয়া ইয়াও নিজের গাল ছুঁয়ে দাঁত কামড়াল, মনে মনে বলল—ওয়ান চুয়া, এই দুই চড় আমি সুদে-আসলে ফিরিয়ে দেবো।
মনে মনে প্রচণ্ড রাগ থাকলেও, ঝুয়া ইয়াও কিছুতেই কৌশল খুঁজে পাচ্ছিল না। তখন সে টেবিলের ভিতরে থাকা এক খাম ছুঁয়ে মাথায় বুদ্ধি এলো।
এটা এক ছেলের, নাম পেং ইয়ুয়, যে তাকে গোপনে ভালোবাসে, তার লেখা প্রেমপত্র। সেই পেং ইয়ুয়, লেখাপড়ায় তার চেয়ে পিছিয়ে, পরিবারও গরিব, শুধু চেহারাটা একটু ভালো—আর কোনো গুণ নেই।
এমন একজনকে ঝুয়া ইয়াও মোটেও পাত্তা দেয় না, তার কাছে সে তো ব্যাঙ আর রাজহাঁসের তুলনা।
তবে এই ব্যাঙটা ওয়ান চুয়ার জন্য দারুণ একটা আইডিয়া দিলো।
ঝুয়া ইয়াও সেই প্রেমপত্র বের করল, বারবার পড়ল, তারপর বিশেষ কালি দিয়ে নিজের নাম মুছে দিলো।
সে কালি দারুণ, মুছলে কোনো চিহ্নই থাকে না।
পেং ইয়ুয়ের লেখা নকল করে, সতর্কভাবে ওয়ান চুয়ার নাম বসিয়ে দিলো।
স্কুল ছুটির পথে ওয়ান চুয়া আবারও ঝুয়া ইয়াওর মুখোমুখি হলো।
ঝুয়া ইয়াও ওয়ান চুয়ার মুখ দেখে বুঝল ভালো কিছু বলবে না, তাড়াতাড়ি বলল,
“চুয়া, আমি... আমি চাইনি তোমার সামনে এসে বিরক্ত করতে, কিন্তু কেউ একজন তোমার জন্য আসা চিঠিটা আমার হাতে দিয়ে গেছে। আমি কখনোই বন্ধুর চিঠি লুকিয়ে রাখার মতো মেয়ে নই, তাই বাধ্য হয়েই সামনে এসেছি।”
ওয়ান চুয়া ঝুয়া ইয়াওর বাড়িয়ে দেওয়া খামের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল। শেষমেশ এটাই আসবে জানত।
গত জন্মেও ঝুয়া ইয়াও অপরের প্রেমপত্র নিজের নামে চালিয়ে ওয়ান চুয়াকে অপদস্থ করেছিল।
এবারও, সম্পর্ক খারাপ হয়ে গেলেও, ঝুয়া ইয়াও একই কাজ করল।
ওয়ান চুয়ার মনে ঘেন্না জাগল, ঠান্ডা গলায় বলল, “ঝুয়া ইয়াও, বলেছিলাম আর কখনো সামনে আসবে না, না হলে যতবার আসবে, ততবার মার খাবি।”
ঝুয়া ইয়াও কিছু বুঝে ওঠার আগেই, ওয়ান চুয়া দু’হাতে তার বাড়ানো হাত চেপে ধরে সামনে টেনে নিলো। ঝুয়া ইয়াও সামনের দিকে ঝুঁকতেই ওয়ান চুয়া ডান হাঁটু দিয়ে তার বুকে আঘাত করল, যন্ত্রণায় ঝুয়া ইয়াও কেঁদে উঠল।
ওয়ান চুয়া হাত ছেড়ে দিতেই, ঝুয়া ইয়াও ব্যথায় কাতর হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।