অধ্যায় ২৭: অভিনয়, কে পারে না!

ওয়ান চুয়ের অনুরোধে আন লিয়েন স্বাভাবিকভাবেই অত্যন্ত আগ্রহী হলেন, তিনি আনন্দের সঙ্গে মাথা নেড়ে রাজি হলেন।

“টাকার কথা আর তুলো না, টাকার জন্য পড়াশুনো করতে গেলে হবে না। তুমি আর তোমার মা, তোমার মায়ের সেই জুতো মেরামতের ছোট্ট দোকানটাকেই ভরসা করে চলছো। আমারও টাকার অভাব নেই, তোমার কাছ থেকে এই সামান্য ফি নেওয়ার কোনো মানে হয় না। অন্তত তোমার মায়ের কাঁধে আর বোঝা দিও না।”

আন লিয়েন ওয়ান চুয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি যদি সত্যিই কৃতজ্ঞ হও, তাহলে ভবিষ্যতে আর তোমার মায়ের সঙ্গে ঝগড়া করো না, তার মন খারাপ কোরো না।”

ওয়ান চুয়ের ভ্রু দোলাল, মনে মনে ভাবল, এ আন লিয়েন তো তার মায়ের জন্য সত্যিই দারুণ মনোযোগী। আন লিয়েনের প্রতি মনোভাব কিছুটা নরম হলো তার, সে বলল,

“আমার মা এখন আর জুতো মেরামত করেন না, এখন তিনি রেস্তোরাঁয় আচার বানান। তাই আমাদের ঘরে আর টাকার অভাব নেই। এই একশ পঞ্চাশ টাকাটা আপনি ফেরত নিন, না হলে আমি আর আপনার কাছ থেকে আত্মরক্ষার কৌশল শিখব না।”

এ কথা শুনে আন লিয়েন ভীষণ আশ্চর্য হলেন, ভাবলেন অবশেষে বাই ঝি শি সেই জুতো মেরামতের দোকান বন্ধ করেছেন, অথচ তিনি নিজেই জানতেন না। এখন ওয়ান চুয়ের তার কাছ থেকে আত্মরক্ষার কৌশল শেখার ইচ্ছা দেখে তিনি খুব খুশি হলেন।

এই সুযোগে হয়তো ওয়ান চুয়ের তার ভালো দিকটা দেখতে পাবে, আর তিনি বাই ঝি শির দেখভালের অনুমতি পাবেন।

তাই আন লিয়েন খুব তাড়াতাড়ি একশ পঞ্চাশ টাকা নিয়ে নিলেন।

ওয়ান চুয়ে দেখল আন লিয়েন টাকা নিয়ে নিয়েছেন, মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, “আন স্যার, আপনি কবে থেকে আমাকে আত্মরক্ষার কৌশল শেখাতে পারবেন?”

আন লিয়েন একটু ভেবে বললেন, “এভাবে করো, তোমার পড়াশোনার চাপ তো অনেক। প্রতি সপ্তাহের রবিবার সকালে, তুমি আমার বাড়ি চলে এসো, আমি তোমাকে শেখাবো। বাকি সময়গুলোতে নিজে অনুশীলন করবে।”

“ঠিক আছে, ধন্যবাদ আন স্যার।” ওয়ান চুয়ে দেখল সব ঠিকঠাক হয়েছে, এরপর স্কুল থেকে বেরিয়ে গেল।

একটা দীর্ঘদিনের ঝুলে থাকা বিষয় মিটে যাওয়ার পর ওয়ান চুয়ের মন বেশ ফুরফুরে লাগছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত এই ভালো মেজাজ বেশিক্ষণ থাকল না।

ঝুও ইয়াও পড়াশোনার ভবনের নিচের একটা করিডরে দাঁড়িয়ে ছিল, ঠোঁট চেপে ধরে, মুখে বিষণ্ণতার ছাপ, ওয়ান চুয়ের দিকে চেয়ে ছিল। কিছু একটা বলতে চাইলেও ভয়ে মুখ বন্ধ করে রাখল, শুধু এক দৃষ্টিতে ওয়ান চুয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

এই ভঙ্গিমা দেখে ওয়ান চুয়ে ঘৃণায় বমি করতে ইচ্ছে করল, মনে মনে বলল, আমি কি তোমার প্রেমিক নাকি, এই ধরনের চেহারা করে কি করতে চাও!

এভাবে ক্ষোভ উগরে দিয়ে হঠাৎই ওর মনে পড়ল একটা ব্যাপার, ঝুও ইয়াওরও একজন অনুসারী ছিল। পূর্বজন্মে, ঝুও ইয়াওর ইচ্ছায় বা অনিচ্ছায়, ওয়ান চুয়ে ভুল করে সেই ছেলেটিকে নিজের অনুসারী ভেবেছিল। তখন সে ভীষণ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল, ভেবেছিল, এমন ভীতু, দুর্বল, নির্যাতিত, বিকৃত চরিত্রের একজনকেও কেউ ভালোবাসতে পারে, মনে হয়েছিল যেন কাজেই সেই ছেলেটি কিউবিড পাঠিয়েছিল তাকে উদ্ধার করতে।

এরপর স্বাভাবিকভাবেই ওয়ান চুয়ে কিছু নির্বুদ্ধিতার কাজ করেছিল, এবং একবার সবার সামনে খুব অপমানিত হয়েছিল। আগে সে শুধু দ্বাদশ শ্রেণির চার নম্বর সেকশনে একটু আলাদা ছিল, তখন এক লহমায় পুরো স্কুলের হাস্যকৌতুকের বিষয় হয়ে গেল।

উত্তর ফিনিক্স শহর তো ছোট জায়গা, যেখানে-সেখানে চেনা মানুষ। একটা সময় ছিল, ওয়ান চুয়েই বাইরে বেরোতে সাহস পেত না।

এই করুণ স্মৃতি মনে পড়ে ওয়ান চুয়ের হাত মুঠো হয়ে উঠল। ঝুও ইয়াও সত্যিই নিষ্ঠুর, এই ঘটনাটা তো ঝুও ইয়াও নিজেই ঘটিয়েছিল, অথচ সে মাঝে মাঝেই মিথ্যা সান্ত্বনা দিত ওয়ান চুয়েকে, যেন ওয়ান চুয়ে তার প্রতি আরও কৃতজ্ঞ আর ঘনিষ্ঠ হয়।

ওয়ান চুয়ের মনের উথালপাতাল তখন বেশ তীব্র, সে ঝুও ইয়াওর দিকে তাকাতে চাইল না। মনে পড়ল, বাই ঝি শি নিশ্চয়ই বাড়িতে তার জন্য অপেক্ষা করছে, তাই মাথা উঁচু করে সে এগিয়ে গেল।

কিন্তু কিছু মানুষ আছে, যাদের না ঠেকালে তারা থামে না, নিজেই ঝামেলা করতে আসে।

ঝুও ইয়াও দেখল ওয়ান চুয়ে একবার তাকিয়ে তার দিকে তাকিয়েই উদাসিনভাবে মুখ ফিরিয়ে নিল, যেন চেনেই না, পাশ কাটিয়ে চলে যেতে চাইছে। এতে ঝুও ইয়াওর মন কেঁপে উঠল, সে তৎক্ষণাৎ ওয়ান চুয়ের বাহু চেপে ধরল।

ওয়ান চুয়ে বাড়িতে ঝগড়ার পর থেকে ঝুও ইয়াও কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, ওয়ান চুয়ের আচরণ কেন এত পাল্টে গেল। ভাবতে ভাবতে সে মনে করল, নিশ্চয়ই লিউ লির হাতে মার খেয়ে ওয়ান চুয়ে পাগল হয়ে গেছে।

সে ভেবেছিল, কয়েকদিন ওয়ান চুয়েকে এড়িয়ে চলবে, তারপর ওয়ান চুয়ে নিজেই এসে ওর সঙ্গে মিশে যাবে।

কিন্তু কয়েকদিন কেটে গেলেও ওয়ান চুয়ে আসে না, আর ঝুও ইয়াওও ওয়ান চুয়েকে হারাতে চায় না।

দুপুরে ক্লাসরুম থেকে নিচে তাকিয়ে ওয়ান চুয়ে আর আন লিয়েন শিক্ষকের একসঙ্গে কথা বলতে দেখল। কয়েক মিনিট দেখার পর সিঁড়ি বেয়ে নেমে করিডরে দাঁড়িয়ে থাকল, ভাবল, আজ সে উদারতা দেখাবে, নিজেই ওয়ান চুয়েকে ডাকবে, আবার দু’জনের সম্পর্ক ঠিক হবে।

কিন্তু ওয়ান চুয়ে তাকে উপেক্ষা করল, ঝুও ইয়াও সহ্য করতে পারল না, ওয়ান চুয়ে পাশ কাটিয়ে যেতে চাইলে তার বাহু চেপে ধরল।

“চুয়ে, এতদিন হয়ে গেল, তুমি তো আমার সঙ্গে কথা বলো না। আমি তোমার সেই দিনকার কথা ভুলে গেছি। চলো, আবার বন্ধুত্ব করি, আর ঝগড়া করব না, কেমন?”

ওয়ান চুয়ে মনে মনে যেন আগুন জ্বলছিল, ইচ্ছে করল এই আগুনে ঝুও ইয়াওকে পুড়িয়ে ফেলতে।

সে দাঁত চেপে বলল, “নিচ্চা, ছেড়ে দাও!”

ঝুও ইয়াও অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ওয়ান চুয়ের দিকে তাকাল, মুখে কখনও রাগ, কখনও অনুতাপ ভেসে উঠল। কিছুক্ষণ পরে সে বলল, “চুয়ে, তোমার কী হয়েছে, কেউ কী আমাদের মধ্যে ভুল বোঝাবুঝি করিয়েছে? আমরা তো ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে খেলেছি, ভুলে গেছো? আগেও যখন তুমি বাড়ি ছেড়ে চলে যেতে, তখনও তো আমি তোমাকে আশ্রয় দিয়েছিলাম।”

ওয়ান চুয়ে ঠাট্টা করে বলল, “ভুলে যাও কি করে! আমার বাড়ি ছেড়ে যাওয়াটা তো সবসময় তোমারই উসকানিতে ছিল, আর আমার পকেটের সব টাকা গিয়েছিল তোমারই হাতে।”

তুমি সত্যিই বড় বোকা!

ওয়ান চুয়ে মনে মনে নিজেকেই ঘৃণা করল।

ঝুও ইয়াও মাথা নাড়ল, অসহায়ভাবে বলল, “চুয়ে, তুমি এমন কথা বলছো কেন? আমরা তো ভালো বন্ধু, ভুলে গেছো?”

ওয়ান চুয়ে ঠান্ডা চোখে ঝুও ইয়াওর দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, এ-বার ওকে দু’টো চড় মারবে, নাকি এই সাদা পদ্মর মতো মেয়েটার সঙ্গে অভিনয় করবে, তারপর সুযোগ বুঝে পুরোনো অপমানের প্রতিশোধ নেবে।

ঝুও ইয়াও দেখল ওয়ান চুয়ে চুপচাপ, তখন বলল, “চুয়ে, একটু আগে দেখলাম তুমি আন স্যারের সঙ্গে কথা বলছিলে, ওই আন স্যার কি এখনও তোমার মাকে ভুলতে পারছে না? তুমি চাইলে আমি তোমার জন্য ব্যবস্থা করতে পারি, আমি একটা নামহীন চিঠি লিখে প্রধান শিক্ষকের অফিসে রেখে আসব, যাতে লেখা থাকবে আন লিয়েন তোমার মায়ের প্রতি খারাপ মনোভাব পোষণ করছে।”

এ কথা শুনে ওয়ান চুয়ে ভেতরে ভেতরে জ্বলন্ত ক্রোধ অনুভব করল, গভীর শ্বাস নিয়ে সে এক চড় ঝুও ইয়াওর গালে বসিয়ে দিল।

“চ্যাটাক!”

চড়ের শব্দ এতই জোরে হল যে ঝুও ইয়াও কয়েকবার কেঁপে উঠল, তার গালে সঙ্গে সঙ্গে হাতের ছাপ ফুটে উঠল।

ঝুও ইয়াও হতবাক, চারপাশের লোকজনও থমকে গেল, দ্রুত কৌতূহলী ছাত্রছাত্রীরা জড়ো হতে লাগল।

“ওয়ান চুয়ে, তুমি আমার গায়ে হাত তুললে কীভাবে?!” ঝুও ইয়াও আর অভিনয় চালিয়ে যেতে পারল না, চটে গিয়ে প্রশ্ন করল।

ওয়ান চুয়ে চোখ মিটমিট করে চারপাশের ভিড় লক্ষ্য করল, হাত দু’টো বুকের ওপর জড়ো করে, কাঁধ গুটিয়ে ভীত মুখভঙ্গি ধরল।

“য়াওয়াও, দুঃখিত, আমি ইদানীং কিছুটা মন খারাপ, তাই নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারিনি। আর, আন স্যার সত্যিই ভালো মানুষ, তিনি আর আমার মা ছেলেবেলার সহপাঠী। তুমি দয়া করে আন স্যারের নামে মিথ্যা অপবাদ দিও না। আমি তো শুনলাম তুমি ওনাকে ফাঁসাতে চেয়েছো, তাই নিজেকে সামলাতে পারিনি, তোমায় চড় মারলাম।

আমরা তো ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছি, তুমি নিশ্চয়ই আমাকে ক্ষমা করবে, তাই তো? আর আমি তো তোমার ভালোর জন্যই বলছি।”

ওয়ান চুয়ে নিজের গা গুলানো সত্ত্বেও, ঝুও ইয়াওর বলা কথাগুলোই ওর মুখে ফিরিয়ে দিল।

চারপাশের ছাত্রছাত্রীরা চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, কৌতূহলের আগুন তাদের চোখে জ্বলজ্বল করছিল।

কারও মুখ থেকে বেরিয়ে এল, “ওয়াও, ঝুও ইয়াও কীভাবে আন স্যারের নামে মিথ্যে রটনা করতে চেয়েছিল...”

ঝুও ইয়াও বিস্ফারিত চোখে বলল, “চুয়ে, তুমি... তুমি মিথ্যে বলছো, আমি তো কিছুই বলিনি...”

ওয়ান চুয়ে তার কথা কেটে দিয়ে বলল, “য়াওয়াও, আমার মা এখনও বাড়িতে আমার জন্য অপেক্ষা করছেন, আমি যাচ্ছি। আবার বলছি, আমার মা আর আন স্যার একসময়ের সহপাঠী, তুমি দয়া করে আন স্যারের নামে অপবাদ দিও না।”

এ কথা বলেই সে ঘুরে দাঁড়াল, পিছনের গুঞ্জন বা ঝুও ইয়াওর অস্বস্তিকর জবাব একদমই পাত্তা দিল না।

ঝুও ইয়াও দেখল ওয়ান চুয়ে ওভাবে চলে গেল, সে ভীষণ অস্থির হয়ে চিৎকার করল, “ওয়ান চুয়ে, তুমি আমাকে চড় মারলে কীভাবে?!”

কিন্তু ওয়ান চুয়ের ছায়াও দ্রুত মিলিয়ে গেল। সে শুধু ভিড়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “কি দেখছো, আমি তো কোনো অপবাদ দিইনি!” তারপর ভিড় ঠেলে দ্রুত ক্লাসরুমে ফিরে গেল।