অধ্যায় ৫৮ — অর্থ উপার্জনের পরিকল্পনা

সত্যিই, যখন বিশটি পুশ-আপ শেষ হলো, তখন万楚儿 অবশেষে একটু আগে মনে আসা সেই ক্ষণিক চিন্তাটাকে ঠিকঠাক ধরতে পারল।

এখন পৌষ মাসের সতেরো তারিখ, নতুন বছর আসতে আর মাত্র তেরো দিন বাকি। এই সময়ে, বাজারে নতুন বছরের কেনাকাটা শুরু হয়ে গেছে।

এখন সাধারণ মানুষের জীবন অনেক ভালো হয়েছে, নতুন বছরের বাজারে সবাই খরচ করতে বেশ উদার, যেন বাজারের সব কিছুই নিজেদের বাড়িতে নিয়ে যেতে চায়।

পূর্বজন্মে万楚儿 একবার江 মা-র সঙ্গে নতুন বছরের বাজারে গিয়েছিল। তখন江 মা কোনো কিছুর দাম দেখতেন না, শুধু সুন্দর আর সুস্বাদু জিনিসপত্র, আর কিছু গ্রাম্য বন্যপণ্য কিনতেন। একবার নতুন বছর এলে শুধু বাজারের পেছনে কয়েক হাজার টাকা খরচ হয়ে যেত।

তখন万楚儿江克楚-কে বলেছিল, তার মা খুব অপচয় করে।

এ কথা মনে পড়তেই万楚儿 নিজের অজান্তেই হেসে ফেলল। তখন ও কত কিছুই না বলে ফেলত,江 মা অপচয় করেন কি না, এটা বলার অধিকার তার কোথায় ছিল!

সে মাথা ঝাঁকিয়ে বাকি দশটা পুশ-আপ শেষ করল, তারপর লাফিয়ে উঠে ছোট টেবিল ল্যাম্পটা জ্বালাল, আবার টেবিলের সামনে এসে বসল।

এই শীতের ছুটিতে টাকা রোজগারের পরিকল্পনাটা ওর মাথায় এসে গিয়েছে—নতুন বছরের বাজারের পণ্য বিক্রি করবে!

ওকে ভালভাবে পরিকল্পনা করতে হবে, ঠিক কী বিক্রি করবে, পণ্য কোথা থেকে আনবে, কোথায় বিক্রি করবে, কীভাবে যাবে—সবকিছু।

অবশ্যই লাভটা সর্বাধিক করতে হবে।

万楚儿 স্বতঃস্ফূর্তভাবে আবার সেই ফাউন্টেন পেনটা তুলে নিল, খাতা বের করল, গুছিয়ে গুছিয়ে হিসেব শুরু করল।

পরদিন সকালেই万楚儿 আর থাকতে না পেরে রাতে লেখা সবকিছু নিয়ে এসে白芷惜-এর সঙ্গে আলোচনা শুরু করল।

白芷惜 কিছুক্ষণ চুপ থেকে একটু অনিশ্চিত স্বরে বলল, “আমরা মা-মেয়ে দু’জন, নতুন বছরের বাজারে পণ্য বিক্রি কি পারব? আবার গ্রামে গিয়ে পণ্য সংগ্রহ করতে হবে, তারপর প্রাদেশিক শহর万州-তে গিয়ে বিক্রি—এত দৌড়াদৌড়ি করে কত টাকা আর হবে? শুধু যাতায়াত খরচেই তো অনেক টাকা চলে যাবে।”

万楚儿 উৎসাহভরে বলল, “টাকা রোজগার করতে হলে দৌড়াদৌড়ি করতেই হবে। না করলে আমাদের আচার-বিক্রির ব্যবসাটা চলত না। নতুন বছর তো দরজায়, দৌড়াদৌড়ি করলেও মাত্র দশ-বারো দিনের ব্যাপার। ঠিকভাবে করলে অন্তত হাজার টাকা তো উঠবেই।”

হাজার টাকা মানে এখনকার দিনে দু-তিন মাস আচার বানানো-বিক্রির সমান আয়,白芷惜 একটু নড়ে উঠল।

万楚儿 সঙ্গে সঙ্গে সেটা বুঝতে পারল, সে আরও উৎসাহ দিতে লাগল।

“প্রতিদিন বাজারে অনেকেই গ্রাম থেকে সবজি বিক্রি করতে আসে, আগে একটু দেখে নেই ওদের কাছে কিছু বন্যপণ্য আছে কি না। থাকলে ওদের কাছ থেকেই কিনব, না থাকলে একবার গ্রামে যাব, বেশি দূরে যেতে হবে না, কাছের沙乡-তেই যাব, ঘণ্টাখানেকের পথ। পণ্য কিনে ট্রাকে চড়ে万州 যাব।

万州 তো প্রাদেশিক শহর—মানুষ বেশি, হাতে টাকাও বেশি,梧桐 জেলার চেয়ে অনেক উদার। আর万州-র মানুষ গ্রামীণ বন্যপণ্য খুবই পছন্দ করে, ঠিকই ভালো দাম পাব।”

白芷惜 মেয়ের এত পাকা কথাবার্তা শুনে অবাক হয়ে মুখ হাঁ হয়ে গেল, খানিক বাদে জিজ্ঞেস করল, “তুই এসব জানলি কীভাবে?”

মেয়ে তো সবে ষোল বছরের স্কুলছাত্রী, কখনো梧桐 ছেড়ে যাওয়ার সুযোগ হয়নি,万州 কেমন, গ্রামের বন্যপণ্যের অবস্থা এসব জানার কথা তো নয়।

এমন প্রশ্ন শুনে万楚儿 চোখ টিপে, শিশুসুলভ ভঙ্গিতে বলল,

“বইয়ে পড়েছি, না কি বলে—বইয়ে আছে রূপের মতো রত্ন, আছে সোনার ঘর।”

白芷惜 কিছু বলতে যাচ্ছিল দেখে万楚儿 সঙ্গে সঙ্গে তার শেষ অস্ত্র বের করে ফেলল—আদর-মানানো।

সে 白芷惜-এর কাঁধ জড়িয়ে একটু দুলে বলল, “মা, আমার সঙ্গে চল না। না হলে, কম বন্যপণ্য নিই, আমাদের বাড়ির আচার বেশি নিই, প্রাদেশিক শহরে গিয়ে আচারটা প্রচার করি, যদি আমাদের আচার万州-তে জনপ্রিয় হয়, তাহলে আরও ভালো টাকা উঠবে।”

白芷惜万楚儿-র আদুরে ভঙ্গিতে এক মুহূর্তও টিকতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল।

“আচ্ছা, আচ্ছা, এই শীতের ছুটির কাজ বলে ধরলাম।”

万楚儿 সঙ্গে সঙ্গে খুশি হয়ে বলল, “মা, তোমার সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ।”

万楚儿 খুবই অস্থির প্রকৃতির, আবার ভয় হচ্ছিল白芷惜 একটু ভাবলে সিদ্ধান্ত বদলে ফেলবেন, তাই নাস্তা সেরে সোজা 白芷惜-কে নিয়ে বাজারে গেল কেনাকাটার জন্য।

বাজারে গিয়ে সত্যিই একজন গ্রাম থেকে আসা লোককে দেখা গেল, যার দোকানে ছিল দুটো বন্য খরগোশ, দুটো বুনো মুরগি আর আধা বস্তা পাহাড়ি আখরোট।

এসব দেখে万楚儿-র চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল,江 মা-র এসব জিনিস খুবই পছন্দ ছিল,江-র প্রতিবেশীরাও এসব খুব পছন্দ করত।

শেষে দরাদরি করে সব কিছু万楚儿 কিনে নিল।

বাজার ছাড়ার আগে万楚儿 হাসিমুখে লোকটিকে বলল, “কাকু, আপনাদের ওখানে যদি এসব আরও থাকে, তাহলে এই ক’দিন বাজারের উল্টো দিকে, ইউক গাছের সামনে যে বাড়িতে আচার বিক্রি হয় সেখানে দিয়ে যাবেন। খুঁজে না পেলে白氏 আচার জিজ্ঞেস করলেই সবাই দেখিয়ে দেবে।”

লোকটি বলল, “ঠিক আছে, ছোট বোন, কাল ভোরেই নিয়ে যাব।”

আরও একবার বাজার ঘুরে万楚儿 白芷惜-কে বোঝালেন, তারা তিরিশ কেজি চিনাবাদাম কিনে নিলেন।

白芷惜 তিনচাকার গাড়িতে এসব মালপত্র আর万楚儿-কে নিয়ে বাড়ি ফিরছিলেন। বাড়ির সামনে গিয়ে দেখতে পেলেন বহুদিন পর小白-কে। সে মাথা নিচু করে পাথর লাথি দিচ্ছিল।

小白 পরনে ছিল চামড়ার জ্যাকেট, চুলে তেল পড়া, বেশ স্মার্ট লাগছিল।

দূর থেকে白芷惜 ডাক দিলেন, “小白, অনেকক্ষণ হলে এসেছ?”

ডাক শুনে小白 মাথা তুলে হাসিমুখে বলল, “白 কাকিমা...白 ফুপু, আমি তো মাত্রই এলাম।”

সে মুখে ফুপু বললেও আসলে白芷惜-কে সে আত্মীয় নয় বলে আগে ‘白’ যোগ করল।

এই অদ্ভুত সম্বোধন শুনে白芷惜 একটু থমকে গেলেন।

তারপর小白 দেখল三轮车-র পেছনে万楚儿-কে, সঙ্গে সঙ্গেই হেসে উঠল।

万楚儿 সকালে ঠান্ডার জন্য白芷惜-র পুরনো ফুল কোট পরে ছিল, মাথায় ছিল সবুজ ওড়না।

সে নিজেও জানত, দেখতে ভালো লাগছে না, কিন্তু万楚儿 এখন এসব নিয়ে ভাবে না, শুধু গরম থাকলেই হলো।

“小白 বলল, “ওহো, কোন বাড়ির নতুন বউ রে...হাসতে হাসতে মরে যাচ্ছি, আবার ফুলের বউ...”—এক হাতে万楚儿-কে দেখিয়ে, আরেক হাতে পেট চেপে হাসতে থাকল।

হঠাৎ এই হাসি白芷惜-কে চমকে দিল, তিনি মেয়ের দিকে তাকালেন, আবার ঝাঁ চকচকে小白-কে দেখে সিদ্ধান্তটা আরও দৃঢ় করলেন—

এবার নতুন বছরে楚儿-কে দুটো সুন্দর নতুন জামা কিনতেই হবে!

万楚儿小白-র বোকা চেহারা দেখে খুব রাগ পেল।

তবু白芷惜 সামনে থাকায় কিছু বলল না, গাড়ি থেকে নেমে জিজ্ঞেস করল, “দ্বিতীয় ভাইয়া, এখানে কীভাবে এলে? নাস্তা খেয়েছ তো? না খেয়ে থাকলে, বাড়িতে একটু আছে।”

小白 আরও খানিকক্ষণ হাসল, তারপর হঠাৎ থেমে গিয়ে আতঙ্কিত মুখে万楚儿-র দিকে তাকিয়ে বলল, “তুই হঠাৎ আমার সঙ্গে এত ভালো আচরণ করছিস কেন?”

万楚儿 কিছু না বলে গাড়ি থেকে মাল নামাতে লাগল।

白芷惜 হাসিমুখে বললেন, “小白, কী কাজে এসেছ?”