একচল্লিশতম অধ্যায়: কিছু একটা ঠিক নেই
(নতুন বই প্রকাশের সময়, সবাইকে অনুরোধ করছি বেশি বেশি ভোট দিন, সংগ্রহে রাখুন, মন্তব্য করুন, শামাকে একটু উৎসাহ দিন, যাতে শামা লেখার অনুপ্রেরণা পান। আন্তরিকভাবে চাইছি, এই বইটি আরও ভালোভাবে লেখা হোক!)
জিয়াং কচু কিছুটা অবাক হয়ে গেলেন যখন দেখলেন মান চুয়ের আচমকা মুখ বদলে গেল। মনে মনে ভাবলেন, মেয়েদের মন সত্যিই জটিল। তিনি নিচু হয়ে এক চামচ নুডল তুললেন, নুডলটা যথেষ্ট টানটান, ঝোলের স্বাদও ভালো, তিনি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে হাসলেন।
বাই ঝি শি জিয়াং কচুর সন্তুষ্ট মুখ দেখে স্বস্তি পেলেন, হাসিমুখে বললেন, "এটা আমার নিজের বানানো চাটনি, স্বাদও মন্দ নয়, আপনি একটু চেখে দেখুন।"
"আপনি এত ভদ্রতা করবেন না," জিয়াং কচু কোমল স্বরে বললেন, তবুও নির্দেশ মতো একটু চাটনি মুখে তুলে নিলেন। টকতার সঙ্গে ঘন চাটনির ঘ্রাণ, ভাতের সঙ্গে বেশ মানানসই। তিনি অকুণ্ঠ প্রশংসা করলেন, "চাটনিটা সত্যিই বেশ ভালো।"
নিজের বানানো চাটনি জিয়াং কচু খাচ্ছেন দেখে মান চুয়ের রাগ হওয়া উচিত ছিল, অথচ মনের গভীরে এক ধরনের আনন্দও অনুভব করল। সে নিজেও বুঝতে পারছিল না কেন তার মনের অনুভূতি এমন জটিল, তাই দ্রুত খাওয়া শেষ করে, থালা-বাসন রেখে মা বাই ঝি শিকে বলল, "মা, আমি আগে স্কুলে যাচ্ছি।" বলে কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে নিজের ঘরে গিয়ে ব্যাগ নিল, ড্রয়িংরুম পার হওয়ার সময় যেন অজান্তে জিয়াং কচুকে উদ্দেশ করে বলল, "জিয়াং কাকু, বিদায়।" তারপর বাইরে চলে গেল।
জিয়াং কচু "জিয়াং কাকু" শব্দটা শুনে মুখ চেপে হাসলেন, শুধু মাথা নিচু করে বড় এক চামচ নুডল মুখে তুললেন।
পেছন থেকে বাই ঝি শি দুঃখ প্রকাশ করে বললেন, "আজ মেয়েটা একটু খামখেয়ালি হয়েছে, বুঝি মনটা ভালো নেই, আপনি কিছু মনে করবেন না, চুয়ের আপনার প্রতি কিছু মনে করে না।"
মান চুয়ের ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি, হাঁটার গতি বাড়িয়ে দ্রুত সিঁড়ি দিয়ে নেমে গেল।
গ্লাস ফ্যাক্টরির কোয়ার্টার থেকে বেরিয়ে আসার পর, তার পদক্ষেপ অজান্তে ধীর হয়ে এল। আজ তার আচরণ একেবারেই স্বাভাবিক নয়। এত বছর ধরে বাই ঝি শি ছাড়া আর কেউ বা কিছু কখনও তার মনের অবস্থা এত অস্থির করে দেয়নি। অথচ আজ জিয়াং কচুকে দেখে সে অনেক বোকামি করে ফেলেছে।
জিয়াং কচু তার জীবনে এতটা প্রভাব ফেলতে পারে? মান চুয় নিজেই সঙ্গে সঙ্গে এই ধারণা অস্বীকার করল—এটা মোটেই ভালো কিছু নয়। এই জন্মে সে স্থির করেছে, আর কখনও জিয়াং কচুর সঙ্গে জড়িয়ে পড়বে না। এবার সে নিজের জীবন নিজের মতো গড়বে, জিয়াং কচুকেও নিজের পথেই এগোতে দেবে।
মান চুয় তিক্ত হাসল, সত্যি বলতে, আগের জন্মেও তো জিয়াং কচুর আশেপাশে ঘোরাঘুরি করেছিল সে-ই।
তখন বাই ঝি শি মারা যাওয়ার পর মান চুয় খুব তীব্র স্বভাবের হয়ে পড়েছিল। জিয়াং কচুকে দেখলেই বলত—তুমি এত ভান করো কেন? মানুষ তো চলে গেছে, এখন এসে কী লাভ? যখন বাই ঝি শি বেঁচে ছিল, তখন কেন আসোনি? যখন কষ্টে ছিল, তখন হাত বাড়াওনি, সবাই শুধু পরে এসে বাহাদুরি দেখাও।
এরকম কড়া কথা শুনেও জিয়াং কচু রাগ করেনি, বরং শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করেছিল, তার কোনো সাহায্য লাগবে কি না।
সেই সময় মান চুয় কী ভেবে জানি বলেছিল, "তুমি যদি সত্যিই সাহসী হও, তাহলে আমার সঙ্গে বিয়ে করো, আমায় একটা ভরসা দাও!"
ওটা ছিল আসলে রাগের কথা, কিন্তু জিয়াং কচু বেশ খানিকক্ষণ চুপ করে থেকে সত্যিই রাজি হয়ে যায়।
মান চুয় ভেবেছিল জিয়াং কচু মজা করছে, সঙ্গে সঙ্গে বলেছিল, এখনই চল চলো, সার্টিফিকেট নিয়ে আসি। জিয়াং কচু বোঝাল, সে সেনাবাহিনীতে, তাদের অনুমতি ছাড়া বিয়ে করা যাবে না। তখন মান চুয় রেগে গালাগাল করল, জিয়াং কচু বাধ্য হয়ে তার সামনেই আবেদন লিখে সেনাদপ্তরে পাঠিয়ে দিল। সেনার চিঠি এসে গেলে, দু'জন মিলে বিয়ের সার্টিফিকেট নিল, তারপর জিয়াং কচু আবার ব্যারাকে ফিরে গেল।
সত্যি বলতে গেলে, এই বিয়ে মান চুয়ের চাপে হয়েছিল, এটাই পরে মান চুয়ের মনে অপরাধবোধের কারণ হয়ে দাঁড়ায়।
এ কথা ভাবতেই মনটা কিছুটা ভারি হয়ে এল মান চুয়ের। মনে মনে বলল, জিয়াং কচু, এই জন্মে, আর তোমায় জড়াব না, চাই তুমি আরও দূর এগিয়ে যাও।
কিছুদূর এগোতেই, হঠাৎ কেউ তার পথ আটকালো। বহুদিন দেখা হয়নি—চুয়াও।
গতবার মান চুয়ের জন্য চুয়াও সবার সামনে অপমানিত হয়েছিল, সে খুব রেগে গিয়েছিল, তবে সাহস করে আর কিছু করতে পারেনি।
এই সময়টাতে সে চুপিচুপি খোঁজ নিয়েছিল, জানতে পেরেছে, এখন মান চুয় খুব মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনা করছে, শিক্ষকরাও তার প্রতি সহানুভূতিশীল।
এতে চুয়াওর মনে ভয় ঢুকেছে। সে জানে, মান চুয় কতটা বুদ্ধিমান। এভাবে চলতে থাকলে, মান চুয় নিশ্চয়ই তার চেয়ে ভালো ফল করবে।
একদিন দেখবে, মান চুয় তার চেয়ে ভালো পড়ছে, ভালো বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হচ্ছে—এটা চুয়াও কিছুতেই মেনে নিতে পারবে না।
অনেক ভেবে, চুয়াও ঠিক করল আবার মান চুয়ের সঙ্গে কথা বলবে।
"চুয়, তুমি এখন কি বাড়িতে খাও?" চুয়াও নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল, সতর্ক দৃষ্টিতে মান চুয়ের মুখ দেখল, ভেবেছিল নিরাপদ বিষয় দিয়েই শুরু করবে।
মান চুয় তখনো জিয়াং কচুর আচমকা আবির্ভাবে বিরক্ত, চুয়াওর চিরকালীন নিরীহ মুখ দেখে মেজাজ খারাপ হলো, কপাল কুঁচকে বলল, "আমার সামনে থেকে সরে পড়ো, সময় নেই তোমার সঙ্গে কথা বলার।"
পেছনে কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং কচু এই কথা শুনে থেমে গেলেন, পাশের একটা মোড় ঘেঁষে দাঁড়িয়ে রইলেন।
চুয়াওর মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, এখনও সেই নিষ্পাপ, মধুর চেহারা, কষ্টের সুরে বলল, "চুয়, তোমার কী হয়েছে? আমরা তো আগে খুব ভালো বন্ধু ছিলাম। ভুলে গেলে? আমরা কত মজা করেছি, একসঙ্গে শুয়েছি, ক্লাস ফাঁকি দিয়েছি, সিনেমা দেখেছি, সাঁতার কেটেছি…"
মান চুয় বিরক্ত হয়ে চুয়াওর স্মৃতিচারণা শুনতে চাইলো না, কথা কেটে দিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, "আগে আমি বোকার মতো ছিলাম, তোমার বাজে মনটা দেখতে পারিনি। আমার সামনে আর কখনও নিরীহ সাজবে না, গা গুলিয়ে যায়!"
"সাদা পদ্মফুল?" চুয়াওর কথায় পাশের মোড় ঘেঁষে থাকা জিয়াং কচু ভ্রু কুঁচকে হাসলেন—এটা বেশ নতুন শব্দ।
"তুমি আসলে কী চাও?" চুয়াও হাল ছাড়তে চায় না, মুখে কষ্টের ছাপ, মনে ভয়ানক ক্ষোভ।
মান চুয় ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটিয়ে, চোখ ঘুরিয়ে বলল, "আগে যখন লিউ লি ওরা আমাকে কষ্ট দিত, তুমি জানতা। এবার তুমি গিয়ে প্রিন্সিপালকে সব বলে দাও। তুমি যদি আগেই告发 করো, আমি সঙ্গে সঙ্গে তোমার বন্ধু হবো—কী বলো?"
কি! সরাসরি প্রিন্সিপালকে告发 করবে?
চুয়াও দাঁত চেপে, চোখে দ্বিধা। সত্যিই যদি ওটা করে, তাহলে লিউ লি ওরা ওকে ছেড়ে দেবে না।
চুয়াওর এই দ্বিধা দেখে আর কিছু বলার নেই, মান চুয় রেগে চিৎকার করল, "চলে যা, আমার সামনে থেকেও দূরে থাক!"
এ কথা বলে মুষ্টি উঁচিয়ে দেখাল।
চুয়াও ভয় পেয়ে পেছনে সরল, আবার আগের মতো চড় খাবে ভেবে ভয় পেল। কয়েক সেকেন্ড ইতস্তত করে, মান চুয়ের মেজাজ আরও খারাপ হতে দেখে তাড়াতাড়ি ঘুরে দৌড়ে পালাল।
মান চুয় চুয়াওর পালিয়ে যাওয়া দেখে রাগে চিৎকার করল, "সবাই আমাকে দুর্বল ভাবছো, আর বাড়াবাড়ি করবে? যদি আবার এমন করো, তোমায় শেষ করে দেব!"
মোড়ের আড়ালে দাঁড়িয়ে জিয়াং কচু এই কথা শুনে প্রায় হোঁচট খেয়ে পড়লেন—এখনকার মেয়েরা এত দাপুটে হয়ে গেছে? নিজেকে 'আমি' না বলে 'বাপ' বলছে, আর কথায় কথায় শেষ করে দেওয়ার হুমকি দেয়! বাই ঝি শি কি জানেন তার মেয়ে এমন?
জিয়াং কচুর মনে ঝলকে উঠল সেই ছবি, যেখানে মান শি গুয়োর মাথার ওপর মান চুয়র হাত, মনে মনে ভাবল কিছুক্ষণ, তারপর সামনে এগিয়ে গিয়ে মান চুয়কে ডাকল।
"মান চুয়, একটু দাঁড়াও।"
মান চুয় দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘুরে দাঁড়িয়ে কপাল কুঁচকে বলল, "জিয়াং কাকু, কিছু বলবেন?"