একবিংশ অধ্যায়: নির্মম আঘাত

পরবর্তী দুটি ক্লাস ছিল গণিত ও বাংলা, ইংরেজি ক্লাসের মতোই, বন চুয়ের কাছে পরিচিত আবার অপরিচিতও। সে মনে মনে নিজেকে বলল, সামনে যে দিনগুলো আসছে, সেগুলো তাকে মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনা করতে হবে। তিনটি ক্লাস শেষ হলে বন চুয়ে ব্যাগ গুছিয়ে বাইরে বেরিয়ে পড়ল; দুপুরে সে বাড়ি ফিরে খাবার খাবে বলে ঠিক করেছিল।

কারণ তারা একাদশ শ্রেণিতে পড়ছে, সামনেই দ্বাদশ শ্রেণির চাপ, অনেকেই সময় বাঁচানোর জন্য দুপুরে বাড়ি ফেরে না, স্কুলের কাছাকাছি কোথাও খেয়ে নেয়, তারপর আবার ক্লাসরুমে ফিরে গিয়ে পড়াশোনা বা বই পড়ে। আগে, কেননা বাই ঝি শি দুপুরে বাড়ি ফিরত না, তাই সাধারণত বন চুয়েকে পাঁচ টাকা দিত, যাতে সে স্কুলেই খেতে পারে, কিন্তু সেই টাকাও লিউ লি কেড়ে নিত।

তবে আজ বাই ঝি শি বাড়িতে আচার (শাকসবজির আচারে) বানাবে, বন চুয়ে ঠিক করেছে বাড়ি যাবে, আর সে চায়, এরপর থেকে রোজ দুপুরে বাড়ি ফিরে বাই ঝি শির সঙ্গে একসাথে খাবে।

বন চুয়ে বেরিয়ে যেতে দেখে লিউ লি ভেবেছিল বন চুয়ে ভয় পেয়েছে, তাই সে হঠাৎ সাহস পেয়ে চিৎকার করে ডেকে বলল, “বন চুয়ে, সকালে যা বলেছি, ভুলে যেয়ো না।”

বন চুয়ে একবার তাকিয়ে নির্লিপ্ত মুখে বলল, “জানি।”

“কে যাবে না, সে বেশ্যা!” লিউ লি ভয় পেয়েছিল বন চুয়ে না যায়, তাই আবার যোগ করল।

“ঠিক আছে!” বন চুয়ে ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে সোজা দৌড় লাগাল স্কুল ভবনের পেছনের মাঠের দিকে। সকালে দৌড়ানোর সময় সে ওখানে একটা চিকন লাঠি দেখতে পেয়েছিল।

লিউ লিকে পেটানোর সুযোগ পেলে সে কখনও ছাড়বে না, তার ওপর লিউ লিই নিজে তো মার খেতে এগিয়ে এসেছে। তবে সে এতটা বোকা নয় যে খালি হাতে মারামারিতে জড়াবে, এতে নিজেই আহত হতে পারে, তাই অস্ত্র না নিয়ে যাওয়া বোকামি, আর এখন সে আর বোকা নেই।

লিউ লি অনেকক্ষণ ধরে ঝাং শাও ইউ-কে ডাকছিল, কিন্তু ঝাং শাও ইউ নানা অজুহাত দিচ্ছিল, শেষে তাড়াহুড়ো করে বলে দিল, বাড়িতে জরুরি কিছু আছে, চলে গেল, আর এতে লিউ লি রাগে দাঁত চেপে ধরল।

তখন সে ভাবল, সোজা ক্লাসরুম ছেড়ে একাদশ শ্রেণির আট নম্বর সেকশনের দিকে যাবে, ওখানে তার প্রতিবেশী ঝাং থিয়ে চিয়াং পড়ে, একজন ছেলেকে ডেকে নিলে তার দাপট আরও বাড়বে।

লিউ লি আর একেবারেই উৎসাহহীন ঝাং থিয়ে চিয়াং যখন স্কুলের পেছনের গলিতে পৌঁছাল, তখন বন চুয়ে ওখানে অপেক্ষা করছিল।

বন চুয়ের হাতে একটা বই, পড়ছিল সে, যেন লিউ লিকে কিছুই মনে করে না, তার ব্যাগটা পাশের মাটিতে ফেলে রেখেছে, যা দেখে লিউ লির আরও খারাপ লাগল।

“বন চুয়ে, হারামি মেয়ে, আজ তোকে শেষ করে দেব!” লিউ লি চিৎকার করল।

বন চুয়ে ধীরে ধীরে বইটা ব্যাগে ভরে দাঁড়াল, তারপর লিউ লি আর তার পাশে ছেলেটার দিকে তাকাল।

“লিউ লি, তুমি আমাকে এক বছর ধরে অত্যাচার করেছ, আমি শুধু একবার পাল্টা দিলাম, তাতেই তোমার এত আপত্তি? তুমি কি ভেবেছো, আমারও খারাপ লাগতে পারে না?”

লিউ লি অবজ্ঞার হাসি হাসল, “তোর ওপর অত্যাচার করা তোকে পাত্তা দিই বলেই।”

বন চুয়ে আবার বলল, “সেদিন ঝু স্যার তোমাকে যা বলেছিল, ভুলে গেছ? আর তোমার দেনার কাগজ তো আমার কাছেই আছে, আমি সেটা যদি প্রধান শিক্ষক বা পুলিশের কাছে দিই, তখন কী হবে ভেবেছো?”

বন চুয়ের কথা শুনে, এমনিতেই অনিচ্ছুক ঝাং থিয়ে চিয়াং তাজ্জব হয়ে গেল, ভাবেনি ব্যাপারটা শিক্ষক জেনে গেছে, এমনকি প্রধান শিক্ষক বা পুলিশের কাছেও যেতে পারে। সে এসব ঝামেলায় জড়াতে চায় না, পুরো ব্যাপারটাই লিউ লি জোর করে তাকে টেনেছে।

যদি সত্যিই কিছু হয়, পড়াশোনায় বিঘ্ন ঘটে, তাহলে তো সব শেষ। এসব ভেবে ঝাং থিয়ে চিয়াং পাশে থাকা লিউ লিকে বলল, “লিউ লি, মনে পড়ল, আমার জরুরি কাজ আছে, আমি চললাম।”

আর কিছু না ভেবেই সে লিউ লির বাধা আর রাগ উপেক্ষা করে সোজা দৌড়ে চলে গেল।

অজানা দিক থেকে আসা ঝাং থিয়ে চিয়াংকে সরিয়ে দিতে পেরে বন চুয়ে মনে মনে খুশিই হল।

লিউ লি রাগে পা ঠুকল, বলল, “বন চুয়ে, আজ তোকে মাটিতে ফেলে দেব, তখন দেখবি শিক্ষককে告ার সাহস হয় কি না! আর, আজ যদি দেনার কাগজটা না দিস, তাহলে এখান থেকে যেতে পারবি না।”

বন চুয়ে হাসল, “ঠিক আছে।”

লিউ লি মনে মনে অস্বস্তি অনুভব করল, কিন্তু ঠিক বুঝতে পারল না বন চুয়ে কী করছে, তবুও সে বন চুয়ের দিকে ছুটে গেল।

বন চুয়ে এক ঝটকায় ব্যাগের নিচ থেকে চিকন লাঠিটা টেনে বের করল, বিদ্যুতের মতো এক ঘায়ে লিউ লির গায়ে মারল।

লিউ লি এড়াতে না পেরে ব্যথায় চিৎকার করল, “আহ! বন চুয়ে, লাঠি দিয়ে মারছিস!”

বন চুয়ে কোনও কথা না বাড়িয়ে লাঠি তুলে একের পর এক আঘাত করতে লাগল, প্রতিটা ঘায়েই সে জোর খাটাল।

ব্যথায় কাতর লিউ লি তখন আর বন চুয়ে-কে মারার কথা ভুলে গিয়ে, কেবল পালাতে চাইছিল, কিন্তু বন চুয়ে তাকে ছাড়বে না, বারবার লাঠি বুলাল।

“আহ—বাঁচাও, আহ—বন চুয়ে, থামো, মরে যাচ্ছি......”

লিউ লি এখন অনুতপ্ত, কেন বন চুয়ে-র সঙ্গে মারামারির কথা বলেছিল!

আর, কেন সে নিজেও একটা লাঠি আনেনি!

লিউ লি মাথা চেপে পালাতে লাগল, অবশেষে গলির শেষ মাথায় পৌঁছল, যেখানে বড় রাস্তা।

বন চুয়ে হাসতে হাসতে ছুটন্ত লিউ লিকে দেখে থেমে গেল, জোরে চেঁচাল, “লিউ লি, আবার মার খেতে চাইলে চলে এসো!”

এতটা স্পষ্ট চ্যালেঞ্জ লিউ লি অবশ্যই শুনল, সে কাঁপতে কাঁপতে দ্রুত চলে গেল।

বন চুয়ে আরাম করে ফিরে এসে ব্যাগ তুলে নিল, মনের আনন্দে সুর ভাঁজতে লাগল।

“এইমাত্র যে কুৎসিত মেয়েটা ছিল, সে-ই কি তোমার শত্রু?” হঠাৎ আকাশ থেকে এক পুরুষ কণ্ঠ শোনা গেল, বন চুয়ে চমকে উঠল।

তাকিয়ে দেখল, সে দেখতে পেলো সাদা ম্যানেজারের হাস্যকর মুখ, সে দেয়ালের মাথায় বসে আছে, ঠাট্টার ভঙ্গিতে বন চুয়ের দিকে তাকিয়ে।

বন চুয়ে একদৃষ্টে তাকিয়ে বলল, “এভাবে ভয় দেখানো উচিত না! তুমি আমাকে চমকে দিলে।”

সাদা ম্যানেজার হেসে বলল, “ঠিক আছে, দুঃখিত, তোমাকে ভয় পেয়েছি। এইমাত্র তো বেশ সাহসী ছিলে, এখন দেখছি তোমার হৃদয় বেশ দুর্বল।”

বন চুয়ে পাত্তা না দিয়ে সামনে এগিয়ে চলল।

পেছন থেকে সাদা ম্যানেজার আবার ডাকল, “তুমি এখনো বলনি, ওই কুৎসিত মেয়েটাই কি তোমার শত্রু? তার জন্যই কি কাজ ঠিক করেছো? তুমি তো বেশ শক্তিশালী, অথচ এক বছর ধরে অত্যাচার হতে দিলে, ভাবাই যায় না!” তাদের কথোপকথন সে সব শুনেছিল।

‘কাজ’ শব্দটা শুনে বন চুয়ে থেমে গেল, এই সাদা ম্যানেজারকে বিরক্ত করা চলবে না।

সে মুখে একটু হাসি এনে, মাথা তুলে বলল, “হ্যাঁ, ওই মেয়েটার নাম লিউ লি, কয়েকদিন পরেই সে স্বর্গ-নরক রেস্তোরাঁয় কাজে যোগ দেবে, আশা করি তখন আপনি একটু খেয়াল রাখবেন।”

সাদা ম্যানেজার “চচচচ” শব্দ করল, বন চুয়ে মুখ পাল্টানোর আগেই তাড়াতাড়ি বলল, “তোমার এই হাসি বেশ কৃত্রিম।”

বন চুয়ের মুখের হাসি সঙ্গে সঙ্গেই মিলিয়ে গেল, মুখ কালো হয়ে গেল।

“হা হা......” সাদা ম্যানেজার হেসে উঠল, “তুমি চাও, আমি কীভাবে তোমার শত্রুকে খেয়াল রাখি?”

“তাকে কষ্ট দিও না, মাঝে মাঝে বাড়তি আয়ের সুযোগ দাও, যাতে সে স্বর্গ-নরক রেস্তোরাঁয় পছন্দ করে ফেলে।”

সাদা ম্যানেজার বিস্ময়ে চেয়ে বলল, “পুরনো প্রবাদ সত্যি—নারী আর ছোটলোক, দু’জনেরই যত্ন নিতে সাবধান হতে হয়। তোমার ব্যাপারে আমাকে আরও সতর্ক থাকতে হবে।”

বন চুয়ে বিরক্তির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঘুরে গেল, আর কখনও সেই হঠাৎ বেরিয়ে পড়া, পাগলের মতো সাদা ম্যানেজারের দিকে ফিরে তাকাল না।