চতুর্দশ অধ্যায়: ম্যানেজার সাদার আন্তরিকতা

শেষ পর্যন্ত যখন তারা জিংহুয়া গ্র্যান্ড হোটেলে পৌঁছাল, তখন অবাক হয়ে দেখল, বড়ো ম্যানেজার এবং ছোটো ম্যানেজার দু’জনকেই একসঙ্গে পাওয়া গেল।

এ ক’দিন ছোটো ম্যানেজার প্রতিদিনই এখানে খেতে আসে, কেবলমাত্র সেই বাই পরিবারের আচারের জন্য। বড়ো ভাই বড়ো ম্যানেজার তাকে কম তাচ্ছিল্য করেনি।

“বল তো, আমরা এতটুকু হলেও ধনী পরিবারের সন্তান, হ্যাঁ হ্যাঁ, ধনীর দুলাল, অথচ প্রতিদিন আচার খেতে আসি—এ খবর বাইরে ছড়ালে লোকে হাসবে না?”

ছোটো ম্যানেজার এক টুকরো পদ্মডাঁটা মুখে দিয়ে আত্মতৃপ্তির হাসি নিয়ে বলল, “এটাই তো সাধারণ মানুষের মতো হওয়া, সত্যিই অসাধারণ স্বাদ।”

বড়ো ম্যানেজার বিরক্তির সঙ্গে তাকিয়ে রইল, তারপর নিজেও এক টুকরো আচার তুলে মুখে দিল।

ঠিক তখনই এক ওয়েটার এক বাটি পায়েস নিয়ে এল, তাদের কথাবার্তা শুনে বড়ো কর্তাদের খুশি করতে চাটুকারির আশায় বলল, “ম্যানেজার, ওই মা-মেয়েটা, যারা আচার দেয়, ঠিক এখনই রান্নাঘরে আছে।”

ওরা শুনে,万楚儿 এসেছে, দুই ভাই তৎক্ষণাৎ বলল, “দ্রুত, ও মেয়েটিকে ডেকে আনো।”

ওয়েটার আনন্দে দৌড়ে রান্নাঘরের দিকে ছুটল।

万楚儿 সামনের ওয়েটারের চাটুকার মুখ দেখে মুখ টিপে হেসে বলল, “আমরা আর আপনাদের বড়ো কর্তাদের বিরক্ত করতে চাই না।”

ওদের সামনে যেতেই বা হবে কেন, দু’ভাইয়ের হাসির খোরাক হতে?

সে তো কোনো হাস্যরস অভিনেত্রী নয়।

কিন্তু 白芷惜万楚儿-র হাত ধরে হাসিমুখে বলল, “বড়ো ম্যানেজার আর ছোটো ম্যানেজার নিশ্চয়ই কিছু বলার আছে? তারা কোথায়, ছেলেটা, তুমি আমাদের পথ দেখাও।”

মাকে এত বিনীত ও বিনয়ী দেখে 万楚儿-র মনে অস্থিরতা বাড়ল, কেন তার মাকে এভাবে ডাকা-ছোঁয়া করতে হবে, কেন এত বিনয়?

মা যেন অপমানিত হচ্ছে, 万楚儿-র কাছে মনে হলো, নিজের চেয়ে মা অপমানিত হলে আরও বেশি কষ্ট।

সে ঠান্ডা গলায় ওয়েটারকে বলল, “চলো, পথ দেখাও।”

ওয়েটার 万楚儿-র আচমকা রুক্ষতায় চমকে উঠল, মনে মনে ভাবল, এ মেয়েটার কী হয়েছে? না হলে এতক্ষণে মুখ কালো করতামই। কে না জানে, আমাদের এখানে যারা মালপত্র দেয়, সবাই খুব ভদ্র।

অবশেষে, তারা পৌঁছাল সেই ঘরে, যেখানে দুই ভাই খাচ্ছিল।

万楚儿 মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে বলল, “দুই ম্যানেজার, আমাদের ডেকেছেন, কী বলার আছে?”

ছোটো ম্যানেজার একটু থমকে গেল, মনে মনে ভাবল, আজ এ মেয়ের কি মন ভালো নেই? তারপর হাসিমুখে উঠে 白芷惜-র দিকে তাকিয়ে আন্তরিকতার সঙ্গে বলল—

“আন্টি, আপনি যে আচার বানান, সত্যিই অসাধারণ! এখন তো খাওয়ার সময় তা ছাড়া চলেই না। একবেলা না খেলে মনে হয় খাইনি। আচ্ছা আন্টি, আগে কেন আপনার হাতের স্বাদ পাইনি কে জানে!”

ছোটো ম্যানেজার এতটা নির্লজ্জভাবে 白芷惜-র কাছে আদুরে স্বরে কথা বলছে দেখে 万楚儿, যদিও অনেক কিছু দেখেছে, তবু বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, আগের বিরক্তি খানিকটা ভুলে গেল।

白芷惜 স্নেহের হাসি দিয়ে বলল, “ছোটো, তুমি যদি পছন্দ করো, তো আন্টির বাড়িতে আরও কয়েকটা আটরকম মসলা দিয়ে তৈরি আচার আছে, পরেরবার তোমার জন্য একটা নিয়ে আসব।”

কি?! সেই আটরকম মসলা দিয়ে তৈরি আচার মোটে পাঁচটা, বানাতে সময় ও শ্রম, আটরকম উপকরণ লাগে—তা তো 白芷惜 নিজে万楚儿-র জন্য বানান। ভাবতে পারল না, এত সহজেই একটা বড়ো ম্যানেজারের জন্য দিয়ে দেবে!

মা কবে থেকে এই বড়ো ম্যানেজারের সঙ্গে এত ভালো?

万楚儿 ঠোঁট বাঁকিয়ে গজগজ করল, “মা, ওটা তো আমার।”

白芷惜 স্নিগ্ধ মুখে বলল, “তাতেই বা কী! পাঁচটা তো আছে, তোমার জন্য চারটে রেখে দেব, ছোটোকে একটা দিই, ওকে একটু স্বাদ নিতে দিই।”

“হা হা হা...” ছোটো ম্যানেজার হেসে বলল, “万楚儿, তুমি কি হিংসে করছো? আমি তো ভেবেছিলাম তুমি একেবারে কঠিন স্বভাবের মেয়ে। ভাবতেই পারিনি, তুমি এমনও হতে পারো!”

万楚儿 সঙ্গে সঙ্গে মুখ কালো করে পাল্টা বলল, “তোমার চেয়েও কম নই! ভাবো তো, বিশের উপর বয়স, আমার মায়ের কাছে আদুরে স্বরে কথা বলছো, ওটা কিন্তু আমার মা!”

ছোটো ম্যানেজার হাসতে হাসতে বলল, “আমার ভালো লাগে, তুমি কী করতে পারো!” পুরোপুরি দস্যিপনার ভঙ্গি।

万楚儿 তাকে একবার কটমট করে চেয়ে দেখল, ভেবেছিল, এ ছেলে সত্যিই অসহ্য।

বড়ো ভাই মুখে হাসি নিয়ে সব দেখছিল, অনেকদিন পর ছোটো ভাইকে এত আনন্দে দেখছে, তাই মা-মেয়ের প্রতি তারও মুগ্ধতা বাড়ল।

বড়ো ম্যানেজার স্নিগ্ধ কণ্ঠে আমন্ত্রণ জানাল, “বাই আন্টি, তোমরা এখনও খাওনি তো? এখানেই বসে খাও।”

ছোটো ভাই সঙ্গে সঙ্গে সায় দিয়ে বলল, “ঠিক, এখানেই খাও। আজ রান্নাঘরে শুয়োরের পা হয়েছে, স্বাদ দারুণ, 万楚儿, তুমি অবশ্যই খেয়ে দেখো।”

万楚儿 শুধু হেসে উঠল, কিছু বলল না, ভাবল, মা নিশ্চয়ই না বলবে।

কারণ 白芷惜 কখনও কাউকে কষ্ট দিতে বা কারও দয়া নিতে চান না।

ঠিক তাই।

“আমরা বাড়ি গিয়েই খেয়ে নেব। তোমাদের দু’ভাইকে আর বিরক্ত করব না।” 白芷惜 হাসতে হাসতে বললেন।

ছোটো ম্যানেজার তৎক্ষণাৎ বলল, “আন্টি, এখানেই খেয়ে নিন, আমি তো আপনার কাছে আচার বানানো শেখার ইচ্ছে করছি। আর, আমার আর 万楚儿-র তো বেশ মিল, প্রথম দিনেই 万楚儿-কে দেখে মনে হল, যেন নিজের...বোনের মতো। আপনি আর সংকোচ করবেন না, আমরা সবাই তো বাই-ই, হয়তো আত্মীয়ই হয়ে যাই।”

万楚儿 শুনে ঠাট্টার হাসি চেপে রাখতে পারল না, কে কার সঙ্গে এত মিল তার! আর, একটু আগে তো বলছিলেন দিদি, এখন বলছেন বোন, নিশ্চয়ই বদলে নিয়েছেন। 万楚儿 বিরক্তির সঙ্গে তাকাল, যদি এরকম ভাই থাকত, তাহলে দিনে তিনবার পেটাত।

কিন্তু 白芷惜 ছোটো ম্যানেজারের কথা শুনে আনন্দে বললেন, “তোমার যা জানার ইচ্ছে, নিশ্চিন্তে জিজ্ঞেস করো।”

বড়ো ভাই সঙ্গে সঙ্গে একটা চেয়ার এগিয়ে দিয়ে বলল, “আপনি বসুন, তাহলে ভালো কথা হবে।” তার কণ্ঠে ছিল মৃদু আকর্ষণ।

万楚儿 অবাক হয়ে দেখল, মা সত্যিই বসে পড়লেন, ছোটো ম্যানেজার তাকে চোখ টিপে হাসল।

শেষ পর্যন্ত বাই মা-মেয়ে ও বাই ভাইরা এক টেবিলে খেতে বসল।

ছোটো ভাই আর 白芷惜 প্রাণখোলা আড্ডা দিল।

“আন্টি, আপনি যে আচার বানিয়েছেন, শুনেই তো জিভে জল আসছে!”

白芷惜 কোমল হাসিতে বলল, “বাড়ি ফিরে গেলে,楚儿-কে দিয়ে তোমার জন্য পাঠিয়ে দেব।”

万楚儿 গম্ভীর মুখে খেতে খেতে ভাবল, সত্যিই যদি পাঠাতে হয়, সে নিশ্চিত করবে, ও আচারটা যেন না খেতে পারে।

ছোটো ম্যানেজার বুঝতে পেরে হাসিমুখে বলল, “আন্টি, আমি আপনাদের বাড়ি গাড়িতে পৌঁছে দেবো, আচারটা নিয়েই নেবো,楚儿-কে আর একটা বাড়তি ঝামেলা করতে হবে না—এ তো এখন স্কুলে পড়ে, পড়াশোনাই আসল কাজ।”

এই কথা 白芷惜-র মনে দারুণ লাগল, হাসি আরও প্রসারিত হল, মনে হল, ছোটো ভাইটা সত্যিই ভালো।

চাটুকার!

万楚儿 চুপিচুপি ঠোঁট নেড়ে ছোটো ভাইকে ইঙ্গিত দিল।

ছোটো ম্যানেজার খুশিতে হাসল।

বড়ো ভাইয়ের মুখে আরও কোমল হাসি ফুটে উঠল।

খাওয়া শেষে, ছোটো ম্যানেজার সত্যিই মা-মেয়েকে বাড়ি পৌঁছে দিতে চাইল, 白芷惜 কোনো আপত্তি করলেন না। 万楚儿 একা কিছু করতে পারল না, ভ্রূ কুঁচকে রাজি হল।

মা কাছে না থাকলে 万楚儿 চুপিসারে ছোটো ম্যানেজারকে দাঁতে দাঁত চেপে জিজ্ঞেস করল, “তোমার এত ঘনিষ্ঠ হওয়ার উদ্দেশ্যটা কী? আমাদের মা-মেয়ের কিছু পাওয়ার নেই।”

ছোটো ম্যানেজার হাসল, হাসি ছিল বড়োদের মতো, দুষ্টু শিশুর প্রতি সহানুভূতি মেশানো।

“তুমি না, সব সময়ই বেশি ভাবো। কে জানে, হয়তো আমাদের দুই পরিবারের আত্মীয়তার সম্পর্ক রয়েছে।”

万楚儿 তৎক্ষণাৎ নিজের বাহু ঘষে কাঁটা সরানোর চেষ্টা করল।