অধ্যায় ২৯: ফাঁদ পাতা

বেলা ধরেই ভাবার পরে, মানচুর ঠিক করল, বাঈ চিঝির পরামর্শ মতো চুয়াওকে সামলাবে। ওর সময় খুবই মূল্যবান, করতে হবে এমন কাজের তালিকা অনেক বড়, চুয়াওর পেছনে বাড়তি সময় নষ্ট করার কোনো মানে নেই। শত্রুর কাছে সবচেয়ে বড় আঘাত, নিজে তার চেয়ে ভালো থাকা, তার চেয়ে বড় সাফল্য অর্জন করা। অবশ্য, যদি চুয়াও লজ্জা না পায়, আবার সামনে এসে ঝামেলা করে, সে তখন নির্দ্বিধায় আবার চড় মারবে, আর সুযোগ পেলে চুয়াওকে বাজে অবস্থায় ফেলতেও দ্বিধা করবে না।

চুয়াওর ব্যাপারটা ভাবা শেষ হলে, মানচু ঠিক করল, দ্রুত লিউ লির ব্যাপারটাও সামলে ফেলে, কারণ ওর ওপরও বাড়তি সময় খরচ করার কোনো ইচ্ছা নেই। সেই দিন দুপুরে স্কুলে গিয়ে, মানচু সুযোগ বুঝে একটা চিরকুট লিখল, যখন কেউ খেয়াল করছে না দেখে, সেটি লিউ লির ডেস্কে ছুঁড়ে দিল।

বাইরে থেকে ক্লাসে ঢুকে, নিজ আসনে বসে লিউ লি দেখতে পেল একটা ভাঁজ করা কাগজ, চারপাশে তাকিয়ে কিছুটা অবাক হলো, সাথের ছাত্রীকে জিজ্ঞেস করল,
“এই চিরকুটটা কে রাখল আমার টেবিলে?”
সাথের ছাত্রী কাঁধ ঝাঁকাল, “জানি না।”
লিউ লি সামনে বসা মানচুরের দিকে তাকাল।
মানচু তখন মাথা নিচু করে দ্রুত হাতে পড়ার কাজ লিখছে, মুখে খুব গম্ভীর ভাব, যা দেখে লিউ লি ঠোঁট বাঁকাল।

লিউ লি ধীরে ধীরে চিরকুটটা খুলল, তাতে লেখা ছিল—
স্বর্গ-মর্ত্য ক্লাবে পরিচ্ছন্নতা কর্মী দরকার, রাত সাতটা থেকে এগারোটা, প্রতিরাতে দশ টাকা, মজুরি হাতেনাতে।

এ কে দিল?

লিউ লি বিস্ময়ে মাথা তুলল, আবার চারপাশে তাকাল, জানতে চাইল কে চিরকুটটা রেখেছে, কিন্তু আশেপাশে কয়েকজনের দৃষ্টির সঙ্গে তার চোখ মেলামেশি হলো, কারো মুখ থেকে কিছু বোঝা গেল না।

আবার চিরকুটের কথায় মন দিল। স্বর্গ-মর্ত্য ক্লাব—ও জানে, ওটাই উতুং জেলার প্রথম নাইটক্লাব, ঝলমলে আলোকোজ্জ্বল, বাইরে থেকে একখানা সুন্দর আফিমফুলের মতো, তাদের মতো কিশোর-কিশোরীদের মনে কৌতূহল জাগায়, অথচ সবাই জানে ওটা ভালো জায়গা নয়, তাদের যাওয়ার কথা নয়।

কিন্তু সেখানকার এক রাতের কাজেই দশ টাকা, এখন ওর প্রতিদিনই দশ টাকা দরকার, নিজের পাঁচ টাকা যোগ করলে পনেরো টাকা হয়ে যায়, আর ওটা তো পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজ, অন্য কিছু নয়।

রাত সাতটা থেকে এগারোটা—ওদের সন্ধ্যার ক্লাসের সাথে সাংঘর্ষিক, আর এগারোটায় ছুটি, খুব রাত, বাড়িতে কীভাবে বোঝাবে?

লিউ লি চিরকুটটা শক্ত করে মুঠোয় চেপে ধরল, মনটা অনিশ্চয়তায় দুলছে, যেতে ইচ্ছে হয় আবার ভয়ও করে। চিরকুটটা হাতের তালুতে বল হয়ে পুড়তে লাগল, যেন আগুনের গোলা, লিউ লির মন অস্থির, সিদ্ধান্ত নিতে পারছে না।

লিউ লি কতটা অস্থির, মানচু জানে না, সে কেবল ধরে নিল, নয়-দশ ভাগ সম্ভাবনা, লিউ লি ঠিকই স্বর্গ-মর্ত্য ক্লাবে যাবে। আজ রাতের পড়া শেষ হলে ওকেও সেখানে যেতে হবে, সাদা ম্যানেজারকে খুঁজতে।

রাতের পড়া শেষে, মানচু দ্রুত ছুটে গেল স্বর্গ-মর্ত্য ক্লাবে, গিয়ে দেখল, ফাঁকা—সাদা ম্যানেজার নেই।

ম্যানেজার হয়েও কি ঠিকমতো অফিসে থাকে না, কোথায় যায়?

মনেই মনে অসন্তোষ প্রকাশ করল মানচু, আগেরবার দেখা সেই দিদির কাছে বলে এল, কাল বিকেলে আবার আসবে, তারপর চলে গেল।

লিউ লি যদি কালই ক্লাবে যায়, এই ভেবে সে আবার ছুটল কিংহুয়া হোটেলে।

কিংহুয়া হোটেল এখনো ঝলমলে, ভেতরে লোকজন খাচ্ছে-দাচ্ছে। মানচু ভদ্রভাবে, কিছুটা দূরত্ব রেখে হোটেলের ফ্রন্ট ডেস্কে জিজ্ঞেস করল, “আপনাদের এখানে কি সাদা ম্যানেজার আছেন?”

কোণায় বসে থাকা সাতাশ-আটাশ বছরের এক যুবক, অলসভাবে লাইটার নিয়ে খেলছিল। মানচুর কথা শুনে মাথা তুলে তাকাল, দেখল স্কুলের ছাত্রী, অবাক হয়ে ভাবল, চেনে না তো মেয়েটাকে।

সে বলল, “আমি-ই সাদা ম্যানেজার, আমাকে খুঁজছিলে?”
মানচু শব্দ অনুসরণ করে তাকাল, দেখে ওই ছেলেটা দেখতে আগের দেখা ছেলেটার মতো, মনে মনে ভাবল, হয়তো ভাই।
বলল, “আমি স্বর্গ-মর্ত্য ক্লাবের সাদা ম্যানেজারকে খুঁজছি, পঁচিশ-ছাব্বিশ বছরের, সম্ভবত আপনার ভাই?”

ছেলেটি হেসে উঠল, বলল, “ক্লাবের ম্যানেজার আমার ভাই-ই, মেয়েটা ওকে খুঁজছো কেন, ও কি কিছু খারাপ করেছে? আমি চাইলে তোমার হয়ে বিচার করতে পারি।”

এ কী কথাবার্তা! মানচুর মুখ কালো হয়ে গেল, ভাই হয়ে ভালো-মন্দ না জেনে ধরে নিল ছোট ভাই কিছু খারাপ করেছে, আবার ভাবখানা যেন ওর পক্ষ নেবে।

এদের সঙ্গে কি ওর এত সখ্য?

দুই ভাইই নির্ভরযোগ্য নয়, মানচু মনে মনে ঠিক করল।

মানচুর মুখের বিরক্তির ছাপ দেখে, ছেলেটি আরো হেসে উঠল, হোটেলে এতক্ষণ বসে থেকে বিরক্ত লাগছিল, হঠাৎ মজার একটা মেয়ে এসে পড়েছে, মন ভালো হয়ে গেল।

“ভয় নেই, ভাই আমার হলেও আমি ন্যায্য বিচার করব, কি করেছো সে বলো।” এমন পরামর্শমূলক ভঙ্গি, মানচুর মনে মনে আরো বিরক্তি।

সে মুখ গম্ভীর করে বলল, “শুনুন, আসলে আমি আপনার ভাইয়ের সাহায্য চাইছি, তিনি কি এখানে?”

“নাহ, নেই।” ছোট ভাইয়ের প্রতি কিছুটা পছন্দ জন্মাল ছেলেটির, মেয়েটা একটুও চাটুকারী নয়, বরং সৎ। তবে কৌতূহলও বাড়ল—কী দরকার?

মানচু একটু হাসল, বলল, “দুঃখিত, বিরক্ত করলাম।” বলে ঘুরে চলে গেল।

“এই!” ছেলেটি ডেকে বলল, “কোথায় চলে যাচ্ছো? বললে তো কিছু শোনা হলো না!”

মানচু থেমে পেছন ফিরে বলল, “তাহলে দয়া করে ভাইকে বলবেন, আগামীকাল দুপুরে আমি ক্লাবে গিয়ে ওর সাথে দেখা করব।”

ছোট ভাইয়ের এমন অদৃশ্য হয়ে যাওয়া স্বভাব দেখে মনে হলো, হোটেলের সেই মহিলা কর্মীও হয়তো ওকে চেনে না, তবে ভাই নিশ্চয় যোগাযোগ করতে পারবে।

“আগে বলো তো কী কাজ?”

মানচু চোখ পিটপিট করে ভাবল, এতে লজ্জার কিছু নেই, বলল, “কাজের ব্যাপারে, আমার এক সহপাঠী ক্লাবে কাজ করতে চায়।”

ছেলেটি হেসে বলল, “ক্লাবে ছাত্র-ছাত্রী নেয় না।”

মানচু শুধু “ও” বলল, আবার ঘুরে চলে গেল।

ভাবল, দুই ভাই-ই সমান, কথা বাড়াতে ভালোবাসে।

জানে না কি, কৌতূহল বিড়ালকে মারে!

পেছনে ছেলেটি নিজেই কথা বলল, “মেয়েটার সত্যিই মেজাজ আছে, এখনকার ছাত্রছাত্রীরা এত সাহসী নাকি!”