অধ্যায় আটত্রিশ: পুনরায় দেখা
লিউ লি-কে উটপাখির মতো দৌড়ে পালাতে দেখে, ওয়ান ছু’র মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল—একেবারে কাগুজে বাঘ! সে আর লিউ লি-কে খুঁজে বের করার কথা ভাবল না, বরং সমাজকেই শিখতে দিক কীভাবে মানুষ হতে হয়। এখন দেখলে মনে হয়, সমাজের শক্তি আসলেই প্রবল; মাত্র এক সপ্তাহেই লিউ লি-র উপর স্বর্গ-নরক ব্যাপক প্রভাব ফেলেছে।
এ কাজে আসলে সিয়াও বাই-ইর অনেকটা অবদান ছিল, এই উপকারটা শোধ দিতেই হবে। ওয়ান ছু ভাবতে লাগল, সময় করে সিয়াও বাই-কে আধুনিক নাইটক্লাব পরিচালনার একটা পরিকল্পনা বানিয়ে দেবে। যাক, এখন তার কাছে হাজার খানেক টাকা আছে, এই টাকায় কিছু করতে হবে।
ওয়ান ছু ভাবছিল, ঘরের মধ্যে সারি সারি আচার আর গ্লাস ফ্যাক্টরির কোয়ার্টারের লোকজনের কৌতূহলী দৃষ্টি, এসব দেখে মনে হলো, দীর্ঘমেয়াদে আচার ব্যবসা করতে হলে কোয়ার্টার ছেড়ে বের হওয়াই ভালো। অন্তত আচার বানানোর কাজটা আর ওখানে করা যাবে না, নইলে বাই চি শি-কে যা-ই করতে দেওয়া হোক, সবাই প্রশ্নের পর প্রশ্ন করবে, হাঁফিয়ে উঠবে সে।
এই ব্যাপারটা আগে বাই চি শি-র সঙ্গে আলোচনা করা যাবে না, কাজটা হয়ে যাওয়ার পরই জানাবে। না হলে বাই চি শি নিশ্চয়ই টাকাটা জমিয়ে রাখবে, তার বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার খরচের জন্য।
সকালে ক্লাস চলল আগের মতোই, ওয়ান ছু আশেপাশের মানুষজন বা ঘটনা নিয়ে মাথা ঘামাল না, নত মুখে মন দিয়ে পড়াশোনা করতে লাগল। তার অগ্রগতি এখনও কিছুটা পিছিয়ে আছে,毕竟 এত বছর হল স্কুলের পড়া সে ছুঁয়েও দেখেনি।
তবে ওয়ান ছু তাড়াহুড়ো করল না; নিজস্ব পরিকল্পনা অনুযায়ী ধাপে ধাপে পুরোনো জ্ঞানগুলো তুলে আনতে লাগল। কারণ সে তো বুদ্ধিমান, চিন্তাভাবনাও এখন পরিণত, তাই পড়াশোনার পথে বড় কোনও বাধা আসেনি—শুধু দরকার সময়ের।
তাই প্রয়োজনীয় কাজ ছাড়া এক মুহূর্তও সে অপচয় করে না, এক সেকেন্ড বেশি পড়লেই, আরেক সেকেন্ড আগে সে বর্তমান গতির সঙ্গে তাল মিলিয়ে নিতে পারবে।
ক্লাস টিচার ঝু স্যার দেখলেন, এতোদিন পরও ওয়ান ছু এত মনোযোগী, এতে তার মনে একটু আশা জেগে উঠল। এমনকি ক্লাসের কয়েজন নেতা ওয়ান ছু-র দলগত কার্যক্রমে অংশ না নেওয়া নিয়ে অসন্তুষ্ট হলেও, তিনি নিজেই সব সামলাতেন।
কারণ ফলাফলই আসল; যদি আরও একজন ছাত্র ভাল বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারে, তাহলে তার নিজের জন্যও, স্কুলের জন্যও মঙ্গল।
কয়েকবার ব্যর্থ চেষ্টার পর, ক্লাসের বাকি সবাইও আস্তে আস্তে ওয়ান ছু-র সঙ্গে কথা বলা কমিয়ে দিল। বরং অনেকের মনেই গুমরে ওঠা একটা আশা—মাসিক পরীক্ষার পর যদি ওয়ান ছু-র রেজাল্ট ভালো না হয়, তাহলে সবাই মিলে তাকে ভালোভাবে উপদেশ দেবে।
কে বলেছে, সে সবসময় দল থেকে আলাদা থাকবে? কে বলেছে, সে এত মনোযোগী পড়াশোনার ভান করবে ও বাকিদের ওপর চাপ সৃষ্টি করবে?
এসব কিছু ওয়ান ছু-র একেবারেই জানা নেই—জানলেও, সে তোয়াক্কা করত না।
এখন তার জীবনে আসল দুটোই গুরুত্বপূর্ণ: এক, ভাল বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়ে গত জন্মের অপূর্ণতা পূরণ করা ও বাই চি শি-কে খুশি করা; দুই, বাই চি শি যেন সুস্থ ও আনন্দে বাঁচতে পারে।
বাকিসব তার কাছে অর্থহীন।
দুপুরে বাড়ি ফিরে খাওয়ার পর, ওয়ান ছু স্কুলের অজুহাতে বাড়িতে বিশ্রাম না নিয়ে, চটজলদি ঘর খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল।
মূলত সে কয়েকটা বড় বাজারের আশপাশেই খোঁজ করল। নব্বইয়ের দশকে ছোট শহরে তো কোনও এজেন্ট নেই, নিজেই একেকটা বাড়ি ঘুরে, জিজ্ঞেস করতে হয়। এক দুপুরে কয়েকটা ভাড়ার বাড়ি দেখল, কিন্তু কোনওটাই পছন্দ হলো না—সবই মিলেমিশে থাকা, সে চায় আলাদা বাড়ি।
সময়ের দিক রেখে, সে আবার স্কুলে ফিরে বিকেলের ক্লাস ধরল।
এভাবে প্রায় এক সপ্তাহ ধরে দৌড়ানোর পর, শুক্রবারে গিয়ে অবশেষে মনের মতো ঘর পেল।
সে যে ঘরটা পেল, সেটা গ্লাস ফ্যাক্টরির কোয়ার্টার থেকে কিছুটা দূরে, শহরের পূর্বদিকের বড় বাজারের পাশে, একটা আলাদা ছোট উঠোনবাড়ি। উঠোনে তিনটা দক্ষিণমুখী ঘর, একটা ছোট গৃহস্থালি ঘর। বাড়িটা কিছু পুরোনো, ইট-সুরকির তৈরি, গ্লাস ফ্যাক্টরির আধুনিক বিল্ডিংয়ের মতো নয়।
তবে মা-মেয়ে মিলে অস্থায়ীভাবে আচার তৈরির ছোট কারখানা হিসেবে যথেষ্টই।
ওয়ান ছু মালিকের সঙ্গে দামাদামি করে ঠিক করল, এক বছরের জন্য এক হাজার টাকা, বছরে একবার পেমেন্ট।
সঙ্গে সঙ্গেই সে এক হাজার টাকা দিয়ে দিল, একটা রশিদ লিখে মালিককে সই করিয়ে চাবি বুঝে নিল।
বাড়ির মালিক দুজন সাধারণ স্বামী-স্ত্রী, দুজনেই খাদ্য দপ্তরে কাজ করেন, কাছেই থাকেন। ওয়ান ছু-কে দেখে, এত অল্প বয়সী মেয়ে একবারেই হাজার টাকা দিয়ে, এত গোছানোভাবে সব সামলাচ্ছে দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন,
—“মেয়ে, তুমি এই বাড়ি ভাড়া নিচ্ছো, তোমার বাড়ির লোক জানে তো? তাদের সঙ্গে কথা বলার দরকার নেই?”
ওয়ান ছু হেসে বলল, “আমাদের বাড়ির ব্যাপারে আমি সম্পূর্ণ সিদ্ধান্ত নিতে পারি। এটা আমি আগেই বাড়ির সঙ্গে আলোচনা করেছি। তোমাদের এই বাড়িটা আমরা আগেই দেখে গেছি।”
মহিলা মালিক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি দেখছি সত্যিই দায়িত্ববান, এত বড় কাজও করতে পারো! আমার ছেলেটা তোমার বয়সী, তেল ভেঙে গেলেও তুলতে চাইবে না!”
ওয়ান ছু শুধু মৃদু হাসল, আর কিছু বলল না।
চাবি নিয়ে সে ঘরের ভেতর-বাইরে ভালো করে দেখে নিল, কী কী কিনতে হবে মনে মনে তালিকা করল, তারপর দরজা বন্ধ করে স্কুলের দিকে রওয়ানা দিল।
কয়েক কদম এগোতেই দুজন যুবক হাসতে হাসতে সামনে এল, সে মৃদু একবার তাকাতেই হঠাৎ থমকে গেল, হাত-পা কেমন জমে এলো, হৃদয়ও যেন কয়েক সেকেন্ড থেমে গেল।
ওদের একজন ছিল জিয়াং খে ছু।
দশ বছর দেখা না হলেও, ওয়ান ছু এখনও জিয়াং খে ছু-র চেহারা স্পষ্ট মনে রেখেছে।
গত জন্মে তার সঙ্গে জিয়াং খে ছু-র প্রথম দেখা হয়েছিল আঠারো বছর বয়সে; বাই চি শি চলে যাওয়ার এক মাস পর, জিয়াং খে ছু উপহার নিয়ে এসেছিল। তখন সে সদ্য বাই চি শি-কে হারিয়েছে, মন অস্থির, ভয় আর রাগে ভরা, জিয়াং খে ছু-র আনা জিনিস এক ঝটকায় উঠোনে ছুঁড়ে দিয়েছিল।
এখনকার জিয়াং খে ছু সত্যিই তরুণ, উদ্যমী। তাকালেই প্রাণশক্তির ছটা অনুভব করা যায়, মাথায় তখনও তার জন্য সাদা চুল ওঠেনি।
জিয়াং খে ছু এক ধাপ, এক ধাপ এগিয়ে আসছিল, ওয়ান ছু-র মনে হলো, শরীরের রক্ত যেন জমে যাচ্ছে—হাত-পা কাঁপছে, মাথায় কিছুই ঢুকছে না, কেন এমন হচ্ছে ভাবার সময়ও নেই।
জিয়াং খে ছু বন্ধুদের সঙ্গে বাহিনীর নানা মজার গল্প বলছিল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সামনে অস্বাভাবিক দাঁড়িয়ে থাকা ওয়ান ছু-কে চট করে দেখতে পেল।
তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ওয়ান ছু-র উপর পড়তেই সে কেঁপে উঠল, দ্রুত মাথা নিচু করে, উত্তেজনায় ধড়ফড় করতে থাকা হৃদয়কে চেপে ধরে, হাত-পা শক্ত করে সামনে হাঁটল।
এখনও তার সঙ্গে জিয়াং খে ছু-র পরিচয় হয়নি, জিয়াং খে ছু-ও তাকে চেনে না।
অজান্তেই সে চায় না, আর কখনও জিয়াং খে ছু-র সঙ্গে কোনও সম্পর্ক গড়ে উঠুক, তার সামনে কোনও রকম অপ্রস্তুত হোক, সে পিঠ সোজা করে হাঁটল।
জিয়াং খে ছু নিশ্চিত হলো, সামনে যে মেয়ে, সে ষোল-সতেরোর স্কুলছাত্রী, সন্দেহভরে দুবার তাকাল, মনে হলো চেনা কেউ নয়।
তবে মেয়েটার অস্বস্তি সে বুঝতে পারল, বন্ধুর দিকে তাকিয়ে ভাবল, নিশ্চয়ই তার চেনা কেউ।
দীর্ঘ সময়ের মতো মনে হলেও, অবশেষে দুজন擦肩 হয়ে গেল, ওয়ান ছু একটু স্বস্তি পেল, মনে মনে নিজেকে প্রশ্ন করল—কেন সে এত নার্ভাস? জিয়াং খে ছু-র জন্য সে নার্ভাস হবে কেন?
জিয়াং খে ছু কি সত্যিই তার ওপর প্রভাব ফেলবে?
ধুর, জিয়াং খে ছু, জীবনে আমাদের দুজনের কেউ যেন কাউকে না খোঁজে!
ওয়ান ছু-র অহংকার ভর করল, হাত-পা আর শক্ত হয়ে রইল না, শরীরের রক্ত চলাচল আবার স্বাভাবিক হলো, সে মাথা উঁচু করে দৃপ্ত পায়ে এগিয়ে চলল।
পেছনে তাকানো জিয়াং খে ছু মাথা নাড়ল, একটু অবাক হয়ে দেখল মেয়েটার এই পরিবর্তন—এক মুহূর্ত আগেও সে কুঁকড়ে ছিল, পরের মুহূর্তেই যেন খাপ খুলে বেরিয়ে আসা তরবারি, তীব্র দীপ্তি ছড়িয়ে সবাইকে বিস্মিত করে তুলল।