অধ্যায় ১৬: আচার ব্যবসার প্রথম পদক্ষেপ

ওয়ান চুয়ার যখন নুডলস খাওয়া শেষ হলো, তিনি দেড় ইউয়ান মিটিয়ে দিলেন। সেই সময়কার দ্রব্যের মূল্য আজকের চেয়ে কতই না কম ছিল, যেন স্বপ্নের মতোই সস্তা। খাবার শেষ করে তিনি আর বাড়ি ফিরলেন না, সরাসরি গেলেন সেই বাজারে, যেখানে বাই ঝি শি তার পসরা বসিয়েছেন। কারণ তিনি জানতেন, তিনি না গেলে বাই ঝি শি দুপুরে কিছুই খাবেন না, কেবল পানি খেয়ে কাটিয়ে দেবেন। এখন তিনি ফিরে এসেছেন, তাই বাই ঝি শিকে আর কখনো পেটে ক্ষুধা নিয়ে থাকতে দেবেন না।

ঠিক যেমনটি তিনি ভেবেছিলেন, বাজারে পৌঁছেই দেখলেন বাই ঝি শি মাথা নিচু করে এক জোড়া ছেঁড়া জুতো সারাই করছেন, একেবারেই খাওয়া-দাওয়া করেননি। ওয়ান চুয়ার পথ থেকে কেনা খাবারটা জোর করে বাই ঝি শির হাতে গুঁজে দিলেন এবং তার সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন যতক্ষণ না বাই ঝি শি প্রতিটি কনা শেষ করেন। বাই ঝি শি খাবার খেতে খেতে তাঁর মুখে হাসি ফুটে উঠল, মেয়ের যত্নে তাঁর হৃদয় ভরে উঠল উষ্ণতায়।

বাই ঝি শি খাওয়া শেষ করলে, ওয়ান চুয়ার আর সময় নষ্ট করলেন না, সোজা বাড়ি ফিরে গেলেন। বাড়ি ফিরেই তিনি ঢুকে পড়লেন রান্নাঘরে। ঘরে এখনো অনেকটা আচার ছিল, তিনি তিনটি বিভিন্ন আকারের কাচের বোতল খুঁজে বের করলেন, ভাল করে ধুয়ে শুকিয়ে নিলেন, তারপর বোতলগুলোতে আচার ভরে মুখ বন্ধ করে দিলেন।

এরপর কিছুক্ষণ ভেবে নিজের ঘরে গিয়ে কাগজের ছোট ছোট ফালি কাটলেন, সেখানে লিখলেন “বাই পরিবারের আচার”। তিনি ঠিক করেছেন, বাই ঝি শির তৈরি আচারের মাধ্যমেই কিছু করা হবে।

উত্তরে অবস্থিত উ তুং শহরে শীত এলে, বাঁধাকপি আর আলু ছাড়া তাজা সবজি মেলে না, গ্রীনহাউসের সবজি আবার খুব দামি, সাধারণ মানুষ কিনতে পারে না, তাই নোনতা আচার এখানকার প্রতিটি ঘরের খাদ্যতালিকায় অপরিহার্য। তাই এখানে আচারের চাহিদা যথেষ্ট বেশি।

বাই ঝি শি’র তৈরি আচার খুবই সুস্বাদু, ওয়ান চুয়ার ভেবেছেন এই আচার শহরের কয়েকটি খাবারের দোকানে সরবরাহ করবেন। যদি একটি-দুটি দোকানও সহযোগিতায় আগ্রহী হয়, তাহলে বাই ঝি শি ও তার সংসারের দিন নিশ্চিন্তে চলবে।

সব আচার প্রস্তুত হলে, তিনি সাধারণ পোশাক পরে বাইরে বেরিয়ে পড়লেন। প্রথমে গেলেন দুপুরে নুডল খাওয়া সেই দোকানে—উ পরিবারের নুডল দোকান।

ততক্ষণে দুপুরের ভীড় কেটে গেছে, দোকানে এক পুরুষ ও এক নারী গল্প করছেন। পুরুষটির গায়ে এপ্রন, দেখেই বোঝা যায় তিনি দোকানেরই লোক।

ওয়ান চুয়ার মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটিয়ে তুললেন। তিনি কোথাও শুনেছিলেন, হাসিখুশি মানুষের ভাগ্য কখনো মন্দ হয় না। আজ তাকে মানুষের কাছে যেতে হবে, তাই মুখ গোমড়া করে গেলে চলবে না।

তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “বলুন তো, উ老板 আছেন?” তাঁর কণ্ঠে দ্বিধা ছিল। কথাটা শুনে সেই দু’জন তাকালেন, দেখলেন দরজায় এক পরিচ্ছন্ন, হাস্যোজ্জ্বল তরুণী, হাতে ছোট পুঁটলি। নারীটি হাসলেন, “উ老板 আমার স্বামী, আমি ওনার স্ত্রী। বলো, মেয়ে, কী দরকার?”

ওয়ান চুয়ার মনে একটু স্বস্তি এলো। মনে মনে ভাবলেন, হাসি সত্যিই ভালো জিনিস। বুঝতে পারলেন, দোকানের দু’জনই স্বামী-স্ত্রী। তারপর হাসলেন, “老板,老板娘, আপনাদের এখানে আজ দুপুরে নুডল খেতে এসে আমি খুব মুগ্ধ হয়েছি, সত্যিই চমৎকার!”

দারুণ চাটুকারিতা, তিনিও পারতেন। উ老板 হাসলেন, “মেয়ে, তুমি কী আরও এক বাটি নুডল খেতে চাইছো? দুঃখিত, নুডল শেষ। পরে এসো।”

ওয়ান চুয়ার হাসলেন আরও উজ্জ্বলভাবে, মনে হচ্ছিল তিনি হাসতে হাসতে বোকা হয়ে যাবেন। “না, আমি নুডল খেতে আসিনি। দুপুরে খাওয়ার সময় এক চামচ আচার খেয়েছিলাম, সত্যি বলতে সেই আচারের স্বাদ একদম ভালো ছিল না, এমন নুডলের সাথে মানানসই নয়।”

老板娘 একটু লজ্জা পেয়ে বললেন, “আমাদের আচার সত্যিই তেমন ভালো নয়, পরে নুডল খেতে এলে আচার খেয়ো না।”

ওয়ান চুয়ার হাসি বজায় রেখে বললেন, “আমরা উ তুং শহরের লোকেরা প্রতিদিন নুডল না খেলেও চলে, কিন্তু আচার না খেলে চলে না।”

“হা হা, মেয়েটা মজার কথা বলছো।” উ老板 বললেন।

কিন্তু老板娘 মনে করলেন, কিছু একটা গলদ আছে। এই মেয়েটি আচারের কথা এত বলছেন কেন? নিশ্চয় কোনো উদ্দেশ্য আছে। তিনি চুপচাপ লক্ষ করলেন।

ছত্রিশ বছরের জীবনে অর্জিত সূক্ষ্মতা নিয়ে ওয়ান চুয়ার জানতেন, পরবর্তী কথাগুলো খুব গুরুত্বপূর্ণ। তিনি আরও বেশি হাসলেন।

তিনি নিজের ছোট ব্যাগ থেকে একটি কাচের বোতল বের করে উ দম্পতির টেবিলে রাখলেন। তারপর টেবিল থেকে ছোট একটি প্লেট নিয়ে, বোতল খুলে চপস্টিক দিয়ে আচারের একটি টুকরো নিয়ে প্লেটে রাখলেন।

প্লেটটি ঠেলে দিলেন উ দম্পতির সামনে, হাসলেন, “老板,老板娘, একটু এই আচারটা চেখে দেখুন তো।”

উ老板 ও老板娘 কৌতূহলী দৃষ্টিতে দেখলেন ওয়ান চুয়ার কী করছেন।老板娘 খেয়াল করলেন বোতলে লেখা “বাই পরিবারের আচার”, তখনই বুঝলেন মেয়েটি কী চায়।

উ দম্পতি প্রথমে না করতে চাইলেও, ওয়ান চুয়ার হাসিমুখ ও আশা ভরা চোখ দেখে মন গলল। উ老板 আগে চপস্টিক তুলে নিয়ে হাসলেন, “তাহলে দেখি মেয়েটা আমাদের কী আচার খাওয়াতে চায়।”

ওয়ান চুয়ার টেনশনে নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে এলো। উ老板 এক টুকরো মুখে দিলেন, দু’বার চিবিয়ে চোখে ঝিলিক ফুটল, মাথা নেড়ে বললেন, “ওহ, আচারটা বেশ ভালো।”

老板娘ও খেলেন, সম্মতি দিলেন, “সত্যিই মজার।”

তারা আর কিছু বললেন না দেখে, ওয়ান চুয়ার নিজেই উৎসাহ দিলেন, গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “老板,老板娘, আমি আপনাদের সাথে ব্যবসা করতে চাই। আমি আপনাদের জন্য আচার সরবরাহ করব, পরে আরও নানা স্বাদের আচার, নোনতা তরকারি দেব। আমার বিশ্বাস, এই আচার থাকলে, আপনাদের দোকানে আরও বেশি বিক্রি হবে।”

উ দম্পতি শুধু হাসলেন, কিছু বললেন না। মনে হচ্ছে তারা খুব আগ্রহী নন, কিন্তু সরাসরি না-ও বলেননি। না বলেনি মানে আশা আছে, ওয়ান চুয়ার হতাশ হলেন না।

“আমি জানি,老板 ও老板娘 হয়তো এই আচার নিতে রাজি নন। ভাবছেন, ব্যবসা এমনিতেই ভালো। কিন্তু বলুন তো, কে-ই বা বেশি টাকা পেলে খুশি হয় না?

আজ দুপুরে অন্তত দুইজন ক্রেতাকে বলতে শুনেছি, যদি আচারটা ভালো হতো, তারা আরও কয়েকবার আসতেন। মানে আরও বেশি বিক্রি, মানে আরও বেশি লাভ।

লাভ বেশি হলে, দু’জনেই আরও ভালো জীবন উপভোগ করতে পারবেন। ছুটিতে সন্তানদের নিয়ে বিমানে করে বেইজিং, সাংহাই ঘুরতে যেতে পারবেন, এমনকি বিদেশেও বেড়াতে যেতে পারেন, সন্তানের দিগন্ত প্রসারিত হবে, ভালো শিক্ষক নিতে পারবেন, ভালো পোশাক, সুন্দর বাড়ি কিনতে পারবেন।”

“আরও বড় কথা, আমাদের এই উদ্যোগ দু’পক্ষেরই মঙ্গল বয়ে আনবে—আপনারা চাইলে আচারের জন্য আলাদাভাবে দাম নিতে পারেন। কেউ চাইলে আগের মতো ফ্রি আচার খাবে, কেউ চাইলে নতুন সুস্বাদু আচার কিনবে।

এতে আপনাদেরও বাড়তি আয় হবে। আর আমি আপনাদের নিশ্চয়তা দিচ্ছি, পাঁচ দিনের মধ্যে আচার বিক্রি না হলে আমি সব ফেরত নিয়ে যাব। এমনকি চাইলে শুরুতে আমি ফ্রি আচার দেব, বিক্রি হলে তার পর টাকা নেব।”