ষষ্ঠদশ অধ্যায়: গুরুজি, আমি উপলব্ধি করেছি!

অনেক মানুষের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় আগুনের শিখা উঁচু হয়—এই সত্যটি শাও ইন খুব ভালোভাবেই জানে। যদিও সে পুনর্জন্ম লাভ করেছে, তবুও সে জানে, শুধুমাত্র নিজের একার শক্তিতে, এমনকি প্রতিটি পদক্ষেপে অগ্রাধিকার থাকলেও, নিষিদ্ধ বস্তুগুলোর অনুপ্রবেশ ঠেকানো কঠিনই হবে।

তাই নিজের একটা দল থাকা অত্যন্ত জরুরি—এবং এই দলে তিয়ান ইউয়ান তার প্রধান সহচরদের একজন।

বেইদা শহরের তদন্ত দপ্তরের অন্য তদন্তকারীরা শাও ইনের নজরে পড়ে না। তার পছন্দের আরও দুইজন মূল সদস্য, যারা বর্তমানে অপরিচিত হলেও নিষিদ্ধ বস্তুতে আক্রান্ত পৃথিবীর শেষ পর্যায়ে একাই পুরো পরিস্থিতি সামাল দিতে সক্ষম, তারা রয়েছে অন্য দুই শহরে।

অবশ্য, দলের সদস্যদের মধ্যে শুধু মূল শক্তি থাকলেই চলে না, আরও কিছু সহায়ক সদস্যও থাকতে হবে, নইলে সেটি কখনোই একটি পূর্ণাঙ্গ, উপযুক্ত দল হবে না। সহায়ক কর্মীদের ক্ষেত্রে শাও ইনের বিশেষ কোনো চাহিদা নেই—শুধু তারা যেন নিষ্ঠাবান ও নির্ভরযোগ্য হয়, সেটাই যথেষ্ট। যেমন—তার পছন্দের সাহসী, স্থিরমতি ক্লিনার ইয়ান জ্যি চিয়াং এবং মনোযোগী, দায়িত্বশীল, প্রতিকূলতার মুখোমুখি হতে সাহসী ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ বাই হুই।

ভবিষ্যতে নিজের দলের মূল সদস্যদের দক্ষতা নিয়ে শাও ইন চিন্তিত নয়—তবে সে চিন্তিত এইসব নিরীহ সহায়ক সদস্যদের জন্য, তারা যেন যাত্রার শুরুতেই প্রাণ হারিয়ে না যায়। অনেক পরিশ্রমে তাদের গড়ে তুললেও, যদি নিষিদ্ধ বস্তুর আঘাতে মুহূর্তেই প্রাণ যায়, তবে তা অপূরণীয় ক্ষতি হবে।

তাই ইয়ান জ্যি চিয়াং ও বাই হুইয়ের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা খুব গুরুত্বপূর্ণ; তাদের নিরাপত্তার জন্য যত খরচই হোক, শাও ইন কুণ্ঠিত নয়।

বাই হুই ঘুম থেকে উঠে শাও ইনের পাঠানো বার্তাটি দেখল। সে জানে না, শাও ইন কেন তাকে ডেকেছে—তাই দ্রুত প্রস্তুত হয়ে, পোশাক পালটে তড়িঘড়ি করে রওনা দিল।

শাও ইনের অফিসে ঢুকে দেখে, সে আর নিং জিং বড়সড় শুকনো শূকরের পা খাচ্ছে।

অফিস জুড়ে গাঢ় মসলার সুগন্ধে ভরা।

শাও ইনের মুখে হাসি, সে বেশ আনন্দ নিয়ে খাচ্ছে; তার ঠিক সামনে বসা নিং জিং আরও বেশি দ্রুততায় খাচ্ছে, পা দুটো ছড়িয়ে, কোনো ভব্যতা নেই, ঠোঁটের দুই পাশে প্রায় জমে ওঠা চর্বির আস্তরণ।

বাই হুইকে দেখে শাও ইন দুই জোড়া নতুন ডিসপোজেবল গ্লাভস ছুড়ে দিল, “এখনও কিছু খাওনি তো? নাও, নিং জিং আটটা শূকরের পা এনেছে, গ্লাভস পরে দুটো খেয়ে নাও।”

“এখানে সদ্য ঢালা ঠান্ডা কোলা আছে।”—নিং জিং সহজেই নতুন মানুষের সাথে মিশে যায়; সে বুঝে গেছে, বাই হুই সম্ভবত অফিসের কোনো অভ্যন্তরীণ কাজ করেন, বিস্তারিত না জেনেই তাকে আপন করে নিয়েছে।

বাই হুই-ও ঠিক খিদে পেয়েছে। যদিও শুঁটকি খাওয়ার ইচ্ছা ছিল না, কিন্তু শাও ইনের নিমন্ত্রণে সে না করেনি; দ্রুত গ্লাভস পরে এক পা তুলে নিল।

দু’কামড় খাওয়ার পরই আবার দরজায় নক পড়ল—তিয়ান ইউয়ান ঢুকে পড়ল।

নিং জিং তাকে দেখে বলল, “বিপদ! পা কম পড়েছে!”

“শূকরের পা খাচ্ছি”—শাও ইন আবার গ্লাভস ছুড়ে দিল।

তিয়ান ইউয়ান হাত নাড়িয়ে বলল, “আমি দুপুরে ক্যান্টিনে খেয়েছি, আর খিদে নেই, তোমরা খাও।”

নিং জিং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল—বাই হুই হাসি চেপে রাখতে পারল না।

আরও কিছুক্ষণ পর আবার দরজায় কড়া নড়ল।

দরজা খোলা ছিল, শাও ইন বলল, “এসো।”

ইয়ান জ্যি চিয়াং দরজা খুলে ঢুকল, মুখে চাটুকারি হাসি।

নিং জিং ওকে দেখে মনে পড়ল, এ লোক প্রচুর খেতে পারে—ভ্রু কুঁচকে গেল, কিছু বলার সুযোগ পেল না।

ইয়ান জ্যি চিয়াং তখন হাতে তিনটা ডিসপোজেবল খাবারের প্যাকেট তুলে দেখাল, “শাও ভাই, তোমার প্রিয় শূকরের পা এনেছি।”

“কী বলছো? এগুলো তো তোমাদেরই বেশি পছন্দ”—শাও ইন মুচকি হেসে বলল।

নিং জিং খুশি হয়ে বলল, “আহা, এতো সৌজন্য! এনো, আমার বাঁ পাশে রেখে দাও।”

ইয়ান জ্যি চিয়াং তখনো পোশাক পাল্টায়নি—সে পরনে হালকা নীল ইউনিফর্ম, বাঁ হাতে হলুদ তারকা চিহ্নিত বাহুবন্ধ—যা একজন নবাগত ক্লিনারের প্রতীক।

“তুমি খেয়েছো তো? বসো, একসাথে খাও”—শাও ইন ডাকল।

ইয়ান জ্যি চিয়াং হাসতে হাসতে এসে বসল, খাবারের প্যাকেট খুলে সবার সামনে যত্ন করে সাজিয়ে রাখল, খুব খুশি লাগছিল তার।

সবে তদন্ত দপ্তরে যোগ দিয়েছে—আর প্রথম দিনেই দলের মূল সদস্যদের সঙ্গে এমন সহজ সম্পর্ক গড়ে তুলতে পেরে সে খুব সন্তুষ্ট।

“দুঃখ”—নিং জিং মুখ থেকে হাড় ফেলে বলল, ঠোঁটে পুরোটাই তেল, কিছুটা আক্ষেপের সুরে—“এখন অফিস সময়, মদ খাওয়া যাবে না, নইলে অন্তত একটু হলেও খেতাম।”

“শুনলে মনে হয়, অফিস সময়েই শুঁটকি খাওয়া যায়”—শাও ইন মুচকি হাসল।

সবাই থমকে গিয়ে হেসে উঠল।

খাওয়া শেষে, বাই হুই দ্রুত সবার উচ্ছিষ্ট গুছিয়ে, ডেস্ক পরিষ্কার করে দিল।

এবার শাও ইন তিয়ান ইউয়ানকে বলল, “এই断腿禁物-এর কেসটা তোমার বা সং ছুয়ানের জন্য নয়, নইলে তোমার কৃতিত্ব পয়েন্ট দিয়ে তুমি সরাসরি তৃতীয় স্তরের তদন্তকারী হয়ে যেতে।”

তিয়ান ইউয়ান বিশ্লেষণ করল, “আমি শুনেছি, সে একজন রক্তবলির প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু তুমি ‘আগামদর্শন’-এর জোরে সেটি নস্যাৎ করে দিয়েছো। সাধারণত, রক্তবলির কেসে হতাহত সংখ্যা ভয়ঙ্কর হয়—দশ বছর আগে তাইলুন মহাদেশে একবার হয়েছিল, তখন সহস্রাধিক লোক মারা গিয়েছিল।”

সে একটু থেমে ঈর্ষান্বিত গলায় বলল, “তাই এমন কেস সফলভাবে রুখে দিলে কৃতিত্ব পয়েন্টও বিশাল হয়—কল্পনাই করা যায় না।”

শাও ইন মাথা নেড়ে বলল, “এই কেসে কৃতিত্ব পয়েন্ট নির্ধারণে সময় লাগবে—কারণ, দপ্তরকে অনেক বিশ্লেষণ করতে হবে, কতজনকে বাঁচানো গেল, আর বলি সফল হলে কতটা ভয়াবহতা ঘটত, এসব হিসেব করতে হবে।”

তিয়ান ইউয়ান চমৎকার বলে উঠল, “আগামদর্শনগুরু, এসব বাদ দাও—এই কেসে তুমি নিশ্চিতভাবেই তৃতীয় স্তরের তদন্তকারী হয়ে গেলে! এখন সবাই তোমার নিয়ে আলোচনা করছে—বিশেষ করে অফিসের অভ্যন্তরীণ দপ্তর, নিয়ন্ত্রণকেন্দ্রেও সবাই তোমার [আগামদর্শন] রহস্যচিহ্ন নিয়ে কথা বলছে। বলে, তুমি শুধু ভবিষ্যৎবক্তা নও, সত্যবক্তা—তুমি যেটা বলো, সেটাই ঘটে, তুমি সবকিছু পারো।”

শাও ইন হাসল, “তুমি নিঃসন্দেহে নিয়ন্ত্রণকর্মী ইয়াও শাওলেই-এর মুখে এসব শুনেছো।”

তিয়ান ইউয়ান মাথা চুলকাল, উত্তর দিল না।

“সত্যবক্তা মানে কী?”—নিং জিং মাথা বাড়িয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এক কথায় সত্য হয়ে যাওয়া—এ কথা শুনেছো?”—শাও ইন বলল।

“না”—নিং জিং মাথা নাড়ল।

“তাহলে ওই শেষ শূকরের পা-টা খেয়ে ফেলো”—শাও ইন ইঙ্গিত দিল খাবারের বাক্সে বাকি থাকা একমাত্র শূকরের পা-র দিকে।

নিং জিং ডেকচি দিয়ে ঢেঁকুর তুলে বলল, “অল্প পরে খাব, এখন পারছি না।”

“এক কথায় সত্য হয়ে যাওয়ার মানে—কেউ কিছু বললেই সেটা ভবিষ্যদ্বাণীর মতো সত্যি হয়ে যায়”—বাই হুই ব্যাখ্যা দিল।

এ সময় শাও ইন লক্ষ্য করছিল নিং জিংকে। নিং জিং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, সোফায় বসে শরীর এদিক-ওদিক করল, “তুমি এভাবে তাকিয়ে আছো কেন?”

শাও ইন দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্পষ্টভাবে বলল, “তুমি আমার কথা মনে রাখবে, তিন মাস পর কখনোই একা কোনো কেস করতে যেও না—বিশেষ করে এমন কোনো জায়গায়, যেটা অদ্ভুত মনে হয়।”

নিং জিং থমকে গেল। তার সঙ্গে সঙ্গে সবাই শাও ইনের মুখের দিকে তাকাল, আরও কিছু জানতে চাওয়ার আশায়।

শাও ইন কাঁধ ঝাঁকাল—“[আগামদর্শন]-এর সাহায্যে আমি এটুকুই ‘দেখতে’ পেয়েছি।”

“তিন মাস পরে যদি আমি একা অদ্ভুত কোনো জায়গায় গিয়ে কেস করি?”—নিং জিং উদ্বিগ্ন।

“তাহলে হাড় পর্যন্ত থাকবে না”—শাও ইনের কণ্ঠে দৃঢ়তা।

“গুরু, আমি বুঝে গেছি!”—পাশেই ইয়ান জ্যি চিয়াং আচমকা বলে উঠল, বুকের কাছে লুকিয়ে রাখা দুই-ই-এক প্রতীকটা ছুঁয়ে, যেন গুরু তাকে জাগিয়ে তুলেছেন।

তার মনে হচ্ছে, শাও ইনের কথা শুধু নিং জিং-কে নয়, তাকেও ইঙ্গিত করছে—না হলে শাও ইন কেন বলত, প্রতিটি কেসে সে যেন শেষের দিকে ঢোকে, আর প্রতীকও উপহার দিয়েছিল।

“গুরু, আমিও বুঝে গেছি!”—ইয়ান জ্যি চিয়াং-এর মতো ভঙ্গি দেখে নিং জিং-ও যেন কিছুটা উপলব্ধি করল, আর হাত বাড়িয়ে খাবারের বাক্সের শেষ শূকরের পা-টা তুলে নিল।

“গুরু, আমি... বাথরুমে যাচ্ছি”—তিয়ান ইউয়ান উঠে গিয়ে বাথরুমে ঢুকে গেল।