বাইশতম অধ্যায়: পনেরো নম্বর জীবননৌকার প্রজ্ঞা

— তাহলে চলো, তাড়াতাড়ি কোনো নিরাপদ জায়গা খুঁজে বের করো, আমি দেখতে চাই寄生兽 কীভাবে 风生兽-কে সামলে নেয়!

আমি যখন পনেরো নম্বর উদ্ধার ক্যাপসুলে চড়ে বসলাম, তখন ভেতরেぎ詰め থাকা镰刀者 আর 寄生兽-দের সবাইকে বের করে দিয়ে জোরে প্রথম নির্দেশ দিলাম ক্যাপসুলটিকে। পনেরো নম্বর উদ্ধার ক্যাপসুলের পাঁচশো কিলোমিটারের মধ্যে থাকলেই আমি একে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারি, তাই ও আমার আদেশ অমান্য করার ভয় নেই। এই গ্রহে এমন কোনো বুদ্ধিমান প্রাণী নেই, যার সাধারণ যাত্রীর চেয়ে বেশি—পাঁচ স্তরের—অনুমতি আছে, ফলে আমার নির্দেশ প্রতিরোধ করার প্রশ্নই ওঠে না।

镰刀者-রা সবাই কালো শক্ত খোলসে ঢাকা, হাতে কোনো তালু নেই, ওদের বাহু সম্পূর্ণ বদলে গিয়েছে তীক্ষ্ণ দাঁতালো ব্লেডে। চিকন, শক্তিশালী দুই পা দিয়ে ওরা ঘণ্টায় সত্তর কিলোমিটারের বেশি গতিতে সারা দিন দৌড়াতে পারে। সাইবর্গ কুকুরদের তুলনায়, ওরাই প্রকৃত হত্যার জন্য তৈরি যুদ্ধ-প্রাণী।

আর 寄生兽-রা যেন জেলিফিশের মতো বাতাসে ভাসে, পাতলা চামড়ার ভেতর হালকা গ্যাস, নিচের দিকে অনবরত নড়াচড়া করা শুঁড় দিয়ে চারপাশের সবকিছু অনুসন্ধান করে। উড়তে ওরা খুব দ্রুত নয়, কিন্তু ঘণ্টায় এক-দুইশ কিলোমিটার তো হয়ই, এমনকি এক-দুই হাজার মিটার উপরে ভেসে যেতে পারে—নিম্ন-আকাশে ভেসে চলা 风生兽 আর 磁光蜈龙兽-দের তুলনায় এটাই ওদের বাড়তি সুবিধা।

পনেরো নম্বর উদ্ধার ক্যাপসুলে এখন দশ হাজারেরও বেশি ইউনিট শক্তি মজুত আছে, এতে টানা প্রায় একশো ঘণ্টা উড়তে পারবে, আর পুরো শক্তিতে হোলোগ্রাফিক স্ক্যানও চালু রাখা যাবে।

উদ্ধার ক্যাপসুলটি ধীরে ধীরে আকাশে উঠতেই স্ক্যানের ক্ষেত্র একের পর এক চক্রে বাড়তে শুরু করল। আমি ক্যাপসুলের গোপন ডিসপ্লে-প্যানেলটি তুললাম—চারপাশের কয়েকশো মাইলের দৃশ্য যেন চোখের সামনে ভেসে উঠল।

মাতৃসম্রাজ্ঞী ও উদ্ধার ক্যাপসুল-দুটোই একধরনের স্ফটিককোষ-নির্মিত জীবন্ত পর্দা ব্যবহার করে—এটা শুধু সাধারণ স্ক্রিনই নয়, বৃত্তাকারে সাজালে ত্রিমাত্রিক ছবি ছুড়ে দিতে পারে।

চাঁদের আলোয় ভেসে চলা পথে, হঠাৎ আমার মনে পড়ল সেই পাথর-দানবদের ধ্বংসাবশেষের কথা। স্ক্যানের ছবি আমি ওই পাথর-ভরা পাহাড়ি এলাকায় নিলাম, আর ক্যাপসুলকে জিজ্ঞেস করলাম—‘তোমার স্মৃতিভাণ্ডারে কি ওই ধরনের প্রাণী আছে?’

উদ্ধার ক্যাপসুল দ্রুত উত্তর দিল—‘ওগুলো কোনো প্রাণী নয়, একধরনের যন্ত্র। ওই পাহাড়ি এলাকা 天冲星人-দের বাসস্থান। ওরা মাত্র সপ্তম স্তরের সভ্যতা হলেও, জীবনের ধরনে খুব অদ্ভুত—তাদের বলা হয় ‘তড়িৎ চৌম্বক তরঙ্গ-প্রাণ’। ওই পাথরগুলো তাদের পোশাকের মতো, সাম্যিক চৌম্বকক্ষেত্রের টানে নানা রকম আকৃতি নেয়।’

—তড়িৎ চৌম্বক তরঙ্গ-প্রাণ! ও আবার কেমন জিনিস?

উদ্ধার ক্যাপসুলে যেন আমার অজ্ঞানতায় বিরক্ত হলো, সঙ্গে সঙ্গে এক ভিডিও দেখাল—প্রথমে ছোট্ট বিদ্যুতের মতো কিছু একটা, তারপর সেটা একটা গোল পাথরে লাফিয়ে ঢুকে গেল। সঙ্গে সঙ্গে সে পাথরটি বদলে গেল—আরো মসৃণ, আরো সুশৃঙ্খল। ক্যাপসুলের প্রদর্শনীতে, আমি দেখলাম পাথরের উপর খুবই পাতলা, চোখে প্রায় অদৃশ্য এক শক্তি-আবরণ।

তারপর ওই পাথর থেকে একটা চৌম্বক বলয় ছুটে আরেক পাথরে গিয়ে লাগল। অল্প সময়ের মধ্যে দুই পাথর একে অন্যের দিকে আকৃষ্ট হয়ে একসঙ্গে মিলল।

এই প্রক্রিয়াটি অনেকবার চলল, এভাবে একটা পাথরের স্তূপ গড়ে উঠল।

‘天冲星人-দের আয়ু প্রায় অসীম, আর খুব কম অস্ত্রই তাদের ক্ষতি করতে পারে। বিপদ এলেই ওরা মাটির গভীর পাথরের স্তরে পালিয়ে যায়, নিজের যন্ত্রপাতি ফেলে রেখে। তুমি যে পাথরের স্তূপ দেখেছো, সেখানে 天冲星人-এর চিহ্ন থাকলেও, আর তড়িৎ চৌম্বক তরঙ্গ-প্রাণ নেই।’

—তাহলে 磁光蜈龙兽 ওসব পাথর-দানব খেতে পারেনি!—আমি নিজেই বিড়বিড় করলাম, কিন্তু উদ্ধার ক্যাপসুল থেকে অপ্রত্যাশিত উত্তর এল।

‘এগুলো 天冲星人 ফেলে যাওয়া যন্ত্র, ভেতরে বিপুল শক্তি আছে। যদি তুমি এমন কোনো সাইবর্গ-প্রাণী তৈরি করো, যা এসব পাথর খেতে পারে, তাহলে দশম স্তরের সাইবর্গ-প্রাণী বানিয়ে ফেলা সম্ভব! এতে তোমার প্রাণরক্ষা অনেক সহজ হবে।’

—দশম স্তরের সাইবর্গ-প্রাণী?

উদ্ধার ক্যাপসুল এবার অদ্ভুত ধৈর্যে বুঝিয়ে বলল—‘মাতৃসম্রাজ্ঞীর ভাণ্ডারে প্রচুর তথ্য আছে; সে শুধু শক্তির অভাবে উচ্চস্তরের সাইবর্গ-প্রাণী বানাতে পারে না, অন্য কোনো কারণে নয়। যদি পর্যাপ্ত শক্তি মেলে, শুরুতেই মাতৃসম্রাজ্ঞী উন্নত রূপে সাইবর্গ-প্রাণী বানাতে পারবে।’

—তবে 磁光蜈龙兽 তো মাতৃসম্রাজ্ঞীর তৈরি নয়… আহাম্মক! আমার তো寄生兽 আছে!

এভাবে কোনোদিন ভাবিনি, উদ্ধার ক্যাপসুলের সহায়তায় হঠাৎ মাথায় এল। সঙ্গে সঙ্গে আমি মানসিক তরঙ্গে এক 寄生兽-কে নির্দেশ দিলাম, আর 磁光蜈龙兽-কে বাইরে ছাড়লাম।

আমি সামান্য পরিবর্তন করতেই 磁光蜈龙兽-র নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থায়, সে প্রাণীটি মাথায়寄生兽 পড়লেও কোনো প্রতিরোধ দেখাল না।寄生兽-র শুঁড় 磁光蜈龙兽-র দেহে ঢুকতেই, সাত-আট মিটার লম্বা, রঙিন ওই বিস্ময়প্রাণী হঠাৎই দেহ বাঁকিয়ে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল।

দেখে মনে হচ্ছিল খুব, খুবই যন্ত্রণাদায়ক।

寄生兽寄主-র দেহে প্রবেশ করলে কি সবসময় এত তীব্র প্রতিক্রিয়া হয়?

এ দৃশ্য দেখে আমি কিছুটা আতঙ্কিত, ক্যাপসুলকে জিজ্ঞেস করলাম। সে অবিচলিত কণ্ঠে জানাল—‘এই 磁光蜈龙兽-র আয়ু পাঁচশো বছর ছাড়িয়েছে, কিছু বুদ্ধি আর পরিপূর্ণ স্নায়ুতন্ত্রও আছে। তার দেহ পুরোপুরি দখল নিতে গেলে কিছুটা কষ্ট হবেই, তবে দ্রুত ঠিক হয়ে যাবে।’

আমি জানতে চাইছিলাম, কত তাড়াতাড়ি ঠিক হবে, এমন সময় আমার মানসিক তরঙ্গে অত্যন্ত শক্তিশালী এক মানসিক বল অনুভব করলাম—এমনকি মাতৃসম্রাজ্ঞীর চেয়েও প্রবল। 磁光蜈龙兽-র দেহের যাবতীয় অবস্থা সঙ্গে সঙ্গে আমার মনে ভেসে উঠল।

‘寄生兽 সফলভাবে 磁光蜈龙兽-র দেহ দখল করেছে, এখনই তাকে যথেষ্ট শক্তি জুগিয়ে উন্নততর রূপে রূপান্তরিত করার পরামর্শ দিচ্ছি। এমন বোকা মালিকের সঙ্গে, এ ভয়ংকর গ্রহে আমাকে ঝামেলায় পড়তেই হবে, সেটা সময়ের ব্যাপার!’

এমন মানবিক অভিযোগ শুনে আমি হতবাক হয়ে পর্দার দিকে তাকালাম, ঠোঁট কাঁপছিল—কিছু বলতে যাব, ঠিক তখনই ক্যাপসুল আবার বলল—

‘কি দেখছো? আমার বুদ্ধি তো তোমার চেয়ে অনেক বেশি!’