একত্রিত অশ্বারোহী বাহিনীর একত্রে অভিযান

“একজন নারীর জন্য গোটা একটি শহর ছেড়ে দেওয়া... সত্যিই, সেই কুম্বু তো নারীর জন্য কমান্ডারের সঙ্গেও বিবাদে জড়িয়ে পড়েছিল... শুনেছি, সে নাকি কমান্ডারের অফিসের বাইরে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করেছিল—নারী চাই, আমি নারী চাই... একেবারে কামনায় অন্ধ হয়ে গিয়েছিল!”
“অন্ধকার জাতির প্রথম যোদ্ধা আসলে শয্যায়ই সবচেয়ে প্রবল ছিল, তাই তো?”
যদি বজ্রধারী সমুরাই ও চিতাবাঘ ‘দ্বিতীয়’ শ্রেণির পরজীবী পশুরা অনুভূতি কী জিনিস তা জানত, তাহলে তাদের অধিনায়কের আচরণে এতদিনে লজ্জায় মাটিতে মিশে যেত। ভাগ্যিস, এই জৈব যোদ্ধারা শুধু নির্ধারিত আদেশ মানে, এসব গুঞ্জন কিংবা ঠাট্টা-বিদ্রূপ তাদের কানে পৌঁছায় না।
মায্য武 যখন সৈন্য নিয়ে টাইটান শহরের বাইরে পৌঁছালেন, তখনো ‘অন্ধকার’ ত্রয়োদশ গোত্রের যোদ্ধাদের প্রতি তার মনে একধরনের শ্রদ্ধা জন্মেছিল। অভিযানে হোক বা শিবিরে, এই জৈব যোদ্ধাদের আচরণ ছিল প্রথম শ্রেণির সৈন্যদের মতো। তিনি চেষ্টা করেছিলেন, আমি না থাকাকালীন, এই ‘অন্ধকার গোত্রের’ যোদ্ধাদের নিজের পক্ষে টানতে। কিন্তু ভয় দেখানো হোক বা লোভ দেখানো, এমনকি পরোক্ষে ইঙ্গিত দিয়েও কোনো ফল হয়নি।
“এমন দক্ষ বাহিনীকে নেতৃত্ব দিতে পারে যে, সে-ই কিনা নারীর জন্য সব কিছু ত্যাগ করতে পারে—বিশ্বাস করা যায় না! দুনিয়াটা সত্যিই অদ্ভুত।”
প্রতিস্বর পশুর দক্ষতা আমার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি। আসলে, ভূগর্ভস্থ গোলকধাঁধার মধ্যে মৃত টাইটান ড্রাগনের সন্ধান পাওয়ার পর, আমি আর প্রতিস্বর পশুর খোঁজ রাখছিলাম না। একবার যখন নিয়ন্ত্রণযোগ্য, কুড়ি স্তরের জৈব ড্রাগন আমার দখলে, তখন ওই ন’স্তরের জৈব পশুগুলো শুধু ছাই-ভস্ম ছাড়া আর কিছু নয়।
হাজারেরও বেশি নতুন সৈন্য আর একশ ষাট-সত্তরজন বজ্রধারী সমুরাইকে নিয়ে টাইটান শহর থেকে পালানোর পর, প্রতিস্বর পশু হয়ে উঠেছিল আনভির ঠিক পরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি।
আনভি আটটি নতুন সৈন্য শিবির একত্র করে তিনটি শিবিরে রূপ দিয়েছিল, যাতে একটি পূর্ণাঙ্গ বাহিনীর গঠন হয়। আর প্রতিস্বর পশুকে সে তৃতীয় শিবিরের অধিনায়ক নিয়োগ করেছিল। তারা যখন টাইটান শহর ত্যাগ করল, তখন সরাসরি ক্লাউড-চিন ড্রাগন শহরের দিকে যায়নি, বরং উত্তর প্রদেশের সবচেয়ে দুর্গম, সবচেয়ে দুর্গ-সদৃশ অঞ্চল কুনফু পর্বতমালার গিরিপথে নির্মিত জাদু-ড্রাগন শহরের দিকে অগ্রসর হয়।
এই পরামর্শটি দিয়েছিল, গোটা মহাদেশের মানচিত্র যার নখদর্পণে, সেই প্রতিস্বর পশু।
স্পেসক্রাফটের পঁচিশ নম্বর জীবনরক্ষাকারী ক্যাপসুল থেকে পাওয়া মহাবিশ্বের হোলোগ্রাফিক মানচিত্র, যদিও খুব সূক্ষ্ম ছিল না, তবে প্রধান শহর, পর্বতমালা, নদী এবং বড় বড় ভূগোল চিহ্নগুলোর অবস্থান লিপিবদ্ধ ছিল। প্রতিস্বর পশু আনভিকে বলেছিল: “ক্লাউড-চিন ড্রাগন শহরে কোনো প্রতিরক্ষা নেই, নতুন সাতচল্লিশ নম্বর বাহিনী অবশ্যই সেখান থেকে পিছু হটবে। আমরা গেলে আমাদের প্রধানে রেখে পিছু হটা বাহিনীর জন্য বলির পাঠা বানানো হবে, আর শত্রু প্রতিহত করতে পাঠানো হবে, যা নিশ্চিত মৃত্যু। তাছাড়া, যেহেতু লি গ্যালাক্সি জেনারেল একবার আপনার বাহিনী কেড়ে নিয়েছিল, দ্বিতীয়বারও এই বাহিনী ছিনিয়ে নেওয়া অসম্ভব নয়।”
“সম্রাজ্যের নাগরিক হিসেবে দেশের জন্য যুদ্ধ করতে আমার কোনো আপত্তি নেই, তবে দয়া করে আমাকে বাধ্য করবেন না, দেশের শাসকদের জন্য যুদ্ধ করতে। যারা জনগণের চেয়ে অনেক বেশি সম্মান ও সম্পদ ভোগ করেন, বিপদের মুখে তাদেরই প্রথম মৃত্যু উচিত, জনগণের আগেই।”

আনভি যদিও প্রতিস্বর পশুর কথার সঙ্গে পুরোপুরি একমত হয়নি, টাইটান শহর থেকে আসা নতুন সৈন্যরা প্রতিস্বর পশুর পরামর্শে সশব্দে সমর্থন জানিয়েছিল। বজ্রধারী সমুরাই তো তার আদেশ মেনে চলতই।
এমন অবস্থায়, যেখানে হয় নিরাপদ জাদু-ড্রাগন শহরে চলে যাওয়া, নয়তো সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে যাওয়া—এই দ্বিধার সামনে, আনভি দৃঢ়ভাবে বাহিনী নিয়ে জাদু-ড্রাগন শহরের পথে রওনা দিল। ওই শহরে নতুন সাতচল্লিশ বাহিনীর একটি অশ্বারোহী দল ছিল, যা নতুন সৈন্য শিবিরের গতিশীলতার ঘাটতি পূরণে সক্ষম ছিল।
মুনসিটি武 রেখে যাওয়া টাইটান শহরের গার্ড হিসেবে নিযুক্ত মিশ্র অশ্বারোহী বাহিনী, মুনলাইট প্রিন্সিপালিটির স্থলসেনার প্রথম ডিভিশনের অন্তর্ভুক্ত, এবং এই সেনাদলটি ছিল দেশটির সবচেয়ে পুরনো বাহিনী। একদিন, মুনলাইট ডিউক এমনই একটি বাহিনী—যেখানে অশ্বারোহী, পদাতিক, আত্মনির্ভর কৃষক ও হস্তশিল্পী মিলিত—নিয়ে বড় বিদ্রোহে অংশ নিয়েছিল, এবং তৎকালীন প্রবল চূড়া জুজুয়াক সাম্রাজ্যকে উৎখাত করে নিজের জমি দখল করেছিল।
জুজুয়াক সাম্রাজ্য পতনের পর, ভেঙে যায় দা রেড এম্পায়ার ও মেনিয়ের ফেডারেশনে, দূর প্রাচ্যের সিল্কের দেশের মুখোমুখি হয়ে, প্রায়শই একসঙ্গে দক্ষিণের তৃণভূমির বন্য জাতির বিরুদ্ধে লড়ত।
গত কয়েকশ বছরে তৃণভূমির বন্য জাতির শক্তি ক্রমশ ক্ষয়ে গেছে, তারা আর দা রেড এম্পায়ার, সিল্কের দেশ বা মেনিয়ের ফেডারেশনের জন্য কোনো হুমকি নয়। ফলে, এসব বৈরী দেশের মধ্যে পারস্পরিক যুদ্ধ শুরু হয়।
মুনলাইট প্রিন্সিপালিটির মিশ্র অশ্বারোহী বাহিনী রাষ্ট্রীয় গৌরবের বাহিনী হিসেবে, যদিও দেশটি অনেক আগেই শক্তিশালী অশ্বারোহী বাহিনী গড়ার ক্ষমতা অর্জন করেছিল, তবুও ঐতিহ্যগত এই কাঠামো বজায় রেখেছিল। মুনসিটি武 চেয়েছিলেন পুরোপুরি যান্ত্রিক বাহিনী গড়তে, এই মিশ্র অশ্বারোহী বাহিনী তার জন্য দ্রুত অভিযানের পথে বাঁধা। আর বাহিনীর অধিনায়ক ওয়েই নানফাং ছিলেন মুনলাইট ডিউকের ঘনিষ্ঠ, প্রথম রাজপুত্র মুনসিটি武-এর অনুগামী নন।
যদিও ওয়েই নানফাং ও মুনসিটি武-র মধ্যে সম্পর্ক ভালো ছিল না, তবুও আদর্শ সেনা হিসেবে ওয়েই নানফাং টাইটান শহর থেকে কয়েক ডজন ট্যাংক পুড়িয়ে, তিনটি সাঁজোয়া গাড়ি নিয়ে পালানো নতুন সৈন্যদের ধরতে খুবই আন্তরিক ছিলেন।
তবুও, টাইটান শহরের দখলদার বাহিনী হিসেবে ওয়েই নানফাং-এর বেশিরভাগ মনোযোগ ছিল কীভাবে এই শহরকে তার শাসনের অধীনে স্থিতিশীল রাখা যায়, সেই দিকেই।
ওয়েই নানফাং পরপর তিনবার সামরিক বার্তা পেয়েছিলেন—রাস্তায় টহলরত সৈন্যদের কেউ কেউ নিখোঁজ হচ্ছে, কারও ওপর হামলা হয়েছে। সঙ্গে সঙ্গে তিনি তার সবচেয়ে দক্ষ অশ্বারোহী দলের সদস্যদের সন্দেহভাজনদের ধরতে গোটা শহরে অনুসন্ধানে পাঠান।
তার অধীনস্থ অশ্বারোহী শিবিরের অধিনায়ক দংপোহে ওয়েই নানফাং-কে বলল, “আমার মনে হয় শহরে এখনও দা রেড এম্পায়ারের বাহিনী লুকিয়ে রয়েছে। চাইলে আমি রাতে টহলের সংখ্যা বাড়াতে পারি?”
ওয়েই নানফাং তাচ্ছিল্য হাসল, “আমাদের মিশ্র অশ্বারোহী বাহিনীতে মাত্র এক হাজার ছয়শ জন, এত বড় শহর সামলানোতেই নাভিশ্বাস। যদি সৈন্যদের ক্লান্তি আরও বাড়াই, তাহলে কোনো বিদ্রোহী না আসলেও সবাই ভেঙে পড়বে। টাইটান শহরে এখন কেবল নতুন অষ্টম বাহিনী ছিল, যেটা আগেই জেনারেল জিওং ইয়ান করোনার নেতৃত্বে স্টারড্রাগন শহরে পাঠানো হয়েছিল, সেখানেই মিত্রবাহিনীর হাতে ছত্রভঙ্গ হয়। বাকি তিন-তিন-দুই বাহিনী ও নতুন সৈন্য শিবির ধ্বংস ও বিতাড়িত হয়েছে, বড় কোনো শত্রু বাহিনী থাকার প্রশ্নই ওঠে না! হয়তো দুই-একজন ছিটকে পড়া সৈন্য আছে, তাই এতটা বাড়াবাড়ির দরকার নেই।”

দংপোহে একটু ভেবে ওয়েই নানফাং-এর কথায় সম্মতি জানাল, তবে বলল, “যারা একের পর এক আমাদের সৈন্যদের হত্যা করছে, তাদের অবশ্যই মার্শাল আর্টে দারুণ দক্ষতা আছে, সাধারণ সৈন্যদের পক্ষে তাদের সামলানো কঠিন। তাই বরং দশ-বারো জন অফিসার নিয়ে বিশেষ বাহিনী গঠন করি, যারা এই মাথাব্যথার মতো লোকেদের দমন করবে!”
ওয়েই নানফাং মাথা নেড়ে রাজি হল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তাহলে এ দায়িত্ব তোমাকেই দিলাম! অশ্বারোহী শিবিরে অনেক দক্ষ যোদ্ধা আছে, নিশ্চয়ই ওই নৃশংস ডাকাতদের ধরে ফেলবে।”
দংপোহে সম্মতি জানিয়ে দ্রুত ওয়েই নানফাং-এর অফিস থেকে বেরিয়ে গেল।
আর এই অফিসটাই ছিল সেই ঘর, যেখানে লিন হে ব্যবহার করত, আর আমি একসময় দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করেছিলাম—“আমার নারী চাই! নারী...”