অষ্টম অধ্যায় বজ্রধারী যোদ্ধাদের বাহিনী

“বড় নেতাজি! আমাদের কি এখনও অপেক্ষা করতে হবে? আমি মনে করি ওই ছেলেটির ওপর ভরসা করা ঠিক হবে না, তাকে দেখলে একটুও অতিমানবীয় যোদ্ধার মতো মনে হয় না, বরং যেন...”

“বরং যেন একেবারে অযোগ্য, নিরুপায় একজন অপদার্থ! তাই তো?” লিন হো হেসে হেঁটে সঙ্গী হোয়াইট ড্রাগন ডাকাত দলের উপনেতা, ভারী কুঠারধারী বিশালদেহী মার জিয়েউর দিকে তাকিয়ে বলল।

মার জিয়েউ গম্ভীর ভঙ্গিতে মুখ ঘুরিয়ে সম্মতি জানাল।

“আমি নিজেও কখনো কখনো তার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করেছি, কিন্তু ওই চিতাবাঘ মানব যোদ্ধাদের শক্তি তো টাইটান ড্রাগন শহরের নতুন অষ্টম সেনাদলের অভিজাত অশ্বারোহীদের সমকক্ষ। যদি তাদের ঘোড়া থাকত, তবে একক যোদ্ধা হিসেবে আরও শক্তিশালী হতে পারত। যদি এই লোকটি পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে বের হতে পারে, তবে তার নিজের কোনো যুদ্ধশক্তি না থাকলেও কিছু আসে যায় না।”

মার জিয়েউ কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “যাই হোক, আমি তো এখনও মনে করি না সে হচ্ছে গুই ফাংয়ের প্রথম যোদ্ধা কং বো।”

লিন হো কাঁধ ঝাঁকিয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল, “আমি তো কেবল ডাকাত দলের নেতা, সব জানি না। রেইমিং মহাদেশে গুই ফাংয়ের ত্রয়োদশ গোত্র ছাড়া এমন আধা-মানব যোদ্ধা আর কোথাও শোনা যায়নি। হতে পারে সে কং বো নয়, তাতে কী? তার মধ্যে যদি যথেষ্ট野心 থাকে, তবে এই সামরিক অভিযানে সে আমার কাজে আসবেই।”

লিন হো কথা বলার সময় তার চোখে বিদ্যুৎঝলকানি ফুটে উঠল, নিজের শক্তির প্রতি তার অগাধ আস্থা যেন স্পষ্ট হয়ে উঠল।

আমার সাহায্যে যখন থেকে মুনলাইট শহর ফুংসেং জন্তুর আক্রমণ প্রতিহত করেছে, তখন থেকে শহরের বাইরে এসব জন্তু প্রায় অদৃশ্য হয়ে গেছে। এমন অস্বাভাবিক পরিস্থিতি লিন হোকে ভাবিয়ে তুলেছে, তাই ইয়েলুও শহরের বণিকদের অনুরোধ সত্ত্বেও সে এখানেই থেকে গেছে, বের হয়নি।

তবে লিন হোর মনেও সন্দেহ ছিল—আমি কেন কোনো কথা না বলে বিদায় নিয়েছিলাম। এসব ভাবনা তার মাথায় ঘুরে বেড়ালেও সে দ্রুত সেটি ঝেড়ে ফেলে আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ভাবতে শুরু করল।

টাইটান ড্রাগন শহরে নতুন অষ্টম সেনাদল অবস্থান করছে, লিন হো মনে মনে জানে, সেখানে শক্তি দিয়ে আক্রমণ করা উচিত হবে না, বিশেষ করে সম্পূর্ণ প্রস্তুত এক সেনাদলের সঙ্গে সরাসরি যুদ্ধে জড়ানো তার পক্ষে বোকামি হবে।

এবার সতেরটি রাজ্য মিলে যৌথ বাহিনী গড়েছে, বিশাল লাল সাম্রাজ্য হঠাৎ করেই অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছে, আর কেন্দ্রীয় বাহিনীর বাহাত্তরটি অভিজাত বাহিনীকে উত্তরাঞ্চলে পাঠানোর সময় পায়নি। বাধ্য হয়ে তারা কেবল সাম্রাজ্যের উত্তরাঞ্চলের বাহিনী থেকে সৈন্য টেনে এনে সতের রাজ্যের লক্ষাধিক বাহিনীর মোকাবিলায় পাঠাচ্ছে। লিন হোর অপেক্ষা কেবল নতুন অষ্টম বাহিনীর স্থানান্তরের মুহূর্তের জন্য।

সে মার জিয়েউকে বলল, “গোপন খবর এসেছে, রোজ রাজ্যের প্রথম প্রতিরক্ষা বাহিনী নাকি প্রায়ই স্টারড্রাগন শহরের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। আমার ধারণা নতুন অষ্টম বাহিনীর স্থানান্তরের নির্দেশ খুব শিগগিরই এসে যাবে। আমাদের হোয়াইট ড্রাগন ডাকাত দলের সবাই এখন অমর সাগরের দক্ষিণের ফায়ারবার্ড পর্বতমালায় জড়ো হয়েছে; দ্রুত গতিতে চললে দেড় দিনের মধ্যে টাইটান ড্রাগন শহরের উপকণ্ঠে পৌঁছানো সম্ভব। বলো তো, এবারের আকস্মিক হামলার সাফল্যের সম্ভাবনা কতটা?”

মার জিয়েউ এক মুহূর্তও না ভেবে বলল, “যদি নতুন অষ্টম বাহিনীর প্রধান তিনটি ডিভিশন সত্যিই শহর ছেড়ে চলে যায়, তাহলে আমাদের হোয়াইট ড্রাগন দলের পক্ষে দেড় দিনের মধ্যেই শহর দখল করা সম্ভব। তবে, প্রধান! আপনি কি সত্যিই চান না এই শহরটা দখল করে রাখতে?”

লিন হো হেসে বলল, “আমরা তো কেবল ডাকাত, আমাদের পক্ষে গতিশীলতাই সবচেয়ে জরুরি। এত বড় শহর নিয়ে বসে থাকলে আমাদের ভারে মরে যেতে হবে। যদি জমি দখল করতে হয়, সেটা হবে তখনই যখন বিশাল লাল সাম্রাজ্য আর সতের রাজ্যের যৌথ বাহিনী কাকে জয়ী ঘোষণা করবে, তা স্পষ্ট হয়ে যাবে।”

মার জিয়েউ ব্যাপারটা পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও, নেতার ওপর তার অগাধ আস্থা বলে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, শুধু বলল, “তবে আপনি তো ওই রো ইয়ানচি নামে লোকটার সঙ্গে শহর ভাগাভাগির চুক্তি করেছেন, তাহলে তো সবশেষে ওকেই লাভ হবে না?”

লিন হো অট্টহাস্য করে বলল, “লাভ হবে কেন? সে যদি টাইটান ড্রাগন শহরে আমাদের হোয়াইট ড্রাগন দলের জন্য ঢাল হয়ে দাঁড়ায়, তাহলে আমাদের লোকজনের জীবন আরও সুখে কাটবে। এমন নিখরচায় পাহারাদার, আমাকে এক পয়সাও খরচ করতে হবে না, অথচ সে প্রাণপণে আমার কাজ করবে। এর চেয়ে লাভজনক ব্যবসা আর কোথাও আছে?”

“এ লোকটা তো দারুণ চতুর!”

মুনলাইট শহরের বাইরে লুকিয়ে থাকা আমি তখনই মানসিক তরঙ্গ দিয়ে পুরো শহরটা স্ক্যান করার চেষ্টা করছিলাম, আর একেবারে “অপ্রত্যাশিতভাবে” লিন হো আর মার জিয়েউর এই আলাপ শুনে ফেললাম।

আমার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে চিতা “ওয়ান” মডেলের পরিবহণ জন্তুর চিকন গাড়ির কাঠামো। আর তার পেছনে প্রায় চারশ ষাটটি চিতা “টু” মডেলের পরজীবী জন্তু। তাদেরও পেছনে হাজারখানেক বজ্র-ধারী যোদ্ধা।

বজ্র-ধারী যোদ্ধারা হচ্ছে কাস্তে-ধারীর পঞ্চম স্তরের রূপ; এরা ব্লেড-ধারী যোদ্ধাদের চেয়েও শক্তিশালী, শরীরে ছয়টি অঙ্গ আছে, যেগুলো উচ্চ ভোল্টেজ বিদ্যুৎ উৎপাদন করতে পারে। যুদ্ধের সময়, হাত থেকে বেরিয়ে আসা করাত-ধারী ব্লেড ধরে প্রবল বিদ্যুৎ প্রবাহ ছাড়তে পারে।

পঞ্চম স্তরের মা-সম্রাজ্ঞীর নির্মাণক্ষমতা ক্রমাগত দ্বিগুণ হচ্ছে, একটা বজ্র-ধারী যোদ্ধা তৈরি করতে ছয় ঘণ্টা লাগে, আর এখন মা-সম্রাজ্ঞীর বায়ো-যন্ত্রের ইনকিউবেটর পঞ্চাশ ছয়টি, একদিনে তিনশ বজ্র-ধারী যোদ্ধা তৈরি হচ্ছে। যদি না শামপা ধ্বংসাবশেষ থেকে আনা শক্তি ফুরিয়ে যেত, তাহলে আমার পেছনে শুধুই হাজারখানেক নয়, আরও অনেক বজ্র-ধারী যোদ্ধা থাকত।

“দুঃখের বিষয়, ম্যাজিক লাইটসোর্ড আর ম্যাজিক গান ব্যবহার করতে প্রচণ্ড মানসিক শক্তি লাগে, আর যেসব বায়ো-জন্তুতে এ রকম শক্তি আছে, তাদের স্তর অন্তত অষ্টম। অথচ চোখের সামনে পড়ে থাকা শামপা ধ্বংসাবশেষের অস্ত্রগুলো কাজে লাগাতে পারছি না—এটা বড়ই হতাশার।”

শামপা ধ্বংসাবশেষের সশস্ত্র যন্ত্রপাতি আমি সঙ্গে নিয়ে আসিনি। যদিও শামপা সাম্রাজ্য সাত হাজার বছর আগেই ধ্বংস হয়েছে, তবু এখনও রেইমিং মহাদেশে সেই পুরাতন যান্ত্রিক সভ্যতার প্রতি মানুষের তীব্র ঘৃণা রয়ে গেছে। ওইসব যন্ত্র নিয়ে বেরোলে হয়তো বিপরীত ফল হতো।

মুনলাইট শহরের বাইরে ফুংসেং জন্তুগুলো আমি সব ধরে ফেলেছি, মা-সম্রাজ্ঞীর ঘাঁটিও যথেষ্ট আত্মরক্ষার ক্ষমতা পেয়েছে, এবার দ্বিতীয় ঘাঁটি নির্মাণের পালা। যেহেতু লিন হো টাইটান ড্রাগন শহর নিতে চায় না,

তাহলে এই শহর, যেখানে লাখ দশেক লোক বাস করে, মুনলাইট শহরের চেয়ে আরও ভালো পছন্দ হতে পারে।

রো ইয়ানচি, শহরের কর্তা! শুনলেই না যেন সফল মানুষের গন্ধ পাওয়া যায়?

লিন হো আর মার জিয়েউ যখন শহর দখলের পরিকল্পনা করছে, এসব নিয়ে আমার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই। আমি চিতা “ওয়ান” পরিবহণ জন্তু চালিয়ে, পেছনে টেনে আনলাম বিশটি বহুবার উন্নত করা, আরও শক্তিশালী, অভিজাত চিতা “টু” মডেল, ধীরে ধীরে এগিয়ে চললাম মুনলাইট শহরের দিকে।

আমরা যখন শহরের বাইরে পৌঁছালাম, তখনই শহরের লোকজন আমাকে চিনে ফেলল—এ শহরের ত্রাণকর্তা বলে যাকে দেখে সবাই উল্লাসে গেট খুলে আমন্ত্রণ জানাল।

রক্তিম চুলের অগ্নিহার ছিল সবার আগে আমাকে স্বাগত জানাতে আসা ব্যক্তি।