ত্রিশতম অধ্যায় প্রত্যেকটি মাটির ঢেলা স্বাধীন মানুষেরই অধিকার!

আমি যখন চন্দ্রালোকে গ্রামকে বিপদের হাত থেকে রক্ষা করলাম, গ্রামের মানুষজন আমাকে অত্যন্ত আন্তরিকতার সঙ্গে স্বাগত জানাল। তারপর আমি লিন হের সঙ্গে তার কক্ষে গেলাম, এক দারুণ উষ্ণ স্নান নিলাম এবং নতুন এক উৎকৃষ্ট চামড়ার বর্ম পরে নিলাম। এতে মন-মেজাজ বেশ চনমনে হয়ে উঠল, চোখেমুখে ফিরে এলো তাজা প্রাণশক্তি।

বর্ষের পর বর্ষ গবেষণাগারে কাটানোর ফলে আমার ব্যক্তিত্বে কোনো যোদ্ধার ছাপ নেই, দেহও বেশ সাধারণ, লিন হের মতো ঋজু নয়। তবে গ্রামের লোকদের চোখে, যে ব্যক্তি তিনচল্লিশটি আধা-দানবকে হাতে-কলমে পরিচালনা করেছে, তার মধ্যে নিশ্চয়ই রয়েছে রহস্যের ছোঁয়া।

আমার দুর্বলতা বরং আমাকে এক রহস্যময় আবরণে ঢেকে রেখেছে।

ইয়েলো নগর থেকে আগত সেই ব্যবসায়ী, যিনি যুদ্ধের সময় কোথায় যে লুকিয়ে পড়েছিলেন, এখন যখন ঝড়ের পশুর দল সরে গেছে, তিনি আবার বেরিয়ে এসেছেন এবং লিন হের ও অন্যান্য দুঃসাহসিকদের নিরাপত্তায় বেশ উদ্ধত ভাব দেখাচ্ছেন।

আমি আমার চিতা “দুই” শ্রেণির অনুসারী প্রাণীগুলোকে জোর দিয়ে বললাম যেন আমার চিতা “এক” শ্রেণির পরিবহন পশুটিকে ভালোভাবে পাহারা দেয়। ইচ্ছাকৃতভাবে বা অনিচ্ছাকৃতভাবে আমি রাগহাল নামক যুবকের সঙ্গে আলাপ শুরু করলাম। মৌমাছির রানীর ঘাঁটি খুবই নির্জন, তাই আমি ভীষণ চাইছি একটু জমজমাট জায়গায় বাস করতে। লোহা নদী গ্রামের চেয়ে চন্দ্রালোকে গ্রাম নিঃসন্দেহে অনেক ভালো।

এবার চন্দ্রালোকে গ্রাম ভয়াবহ ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছে, আর সব সমস্যার গোড়া সেই ইয়েলো নগরের ব্যবসায়ী। ফলে গ্রামের লোকজন দুঃসাহসিকদের প্রতি একেবারেই ভালোবাসা দেখায় না। যুদ্ধ শেষ হতেই দুই পক্ষ নিজেদের মধ্যে দূরত্ব বজায় রাখল।

জানার পর যে আমার আনা আধা-দানব রক্ষীরা ঝড়ের পশুদের তাড়িয়ে দিয়েছে, সেই ব্যবসায়ী মুখে হাসি ফুটিয়ে অনেকক্ষণ চিন্তা করে লিন হেরকে জিজ্ঞেস করল, “যদি আমি এই রো ইয়ানচি মহাশয়কে দেহরক্ষী হিসেবে নিই, চন্দ্রালোকে গ্রাম ছেড়ে গেলে তিনি কি বিশ্বাসযোগ্য হবেন?”

লিন হের কাঁধ ঝাঁকিয়ে শান্তভাবে বলল, “এই রো ইয়ানচি মহাশয় অবশ্যই বিশ্বাসযোগ্য, তবে আমার মনে হয় আপনি তাঁর সম্মতি আদায় করতে পারবেন না।”

ব্যবসায়ীর মুখে রক্তচাপ বেড়ে রাগে গর্জে উঠল, নিচু স্বরে বলল, “আমি ওনাকে টাকা দেব, মোটা অঙ্কের পারিশ্রমিক! টাকার জন্য কি কেউ না বলে?”

লিন হের মৃদু হাসল, “এবারের ব্যবসা থেকে আপনি অনেকটাই ক্ষতি করেছেন, এখন হাতে কি আদৌ টাকা আছে? পৃথিবীতে টাকার অভাবে কেউ কিছু ছাড়ে না, ঠিকই, তবে নিজের মূল্য কম দামে বিক্রি করতে কেউ চায় না। যাঁর এমন শক্তিশালী রক্ষীবাহিনী আছে, তাঁর মূল্য আপনার ব্যবসার মুনাফার চেয়েও বেশি।”

লিন হেরের কথায় ব্যবসায়ী তিক্ত সত্য উপলব্ধি করল। শুধু দুঃসাহসিকদের ক্ষতিপূরণই তার লাভের পথ বন্ধ করেছে। আবার যদি দেহরক্ষী ভাড়া করতে হয়, তাহলে ব্যবসা তো গেলই, উল্টো লোকসান হবে।

লিন হের মুখ ফিরিয়ে নিল, মুখে তীব্র অবজ্ঞার ছাপ। যদি সেই ব্যবসায়ী প্রথমেই তার কথা শুনত, ঝড়ের পশুদের সব শাবক নিয়ে না যেত, তাহলে এত বড় বিপদ আসত না। তবে সে দেহরক্ষী হতে চায়নি, পারিশ্রমিক মিলেছে কি না, সে তার কাছে কোনো বিষয় নয়। তাই শুরু থেকেই লিন হের এই ব্যবসায় মন দেয়নি।

এখন বরং তার আগ্রহ জন্মেছে এই রো ইয়ানচি নামক লোকটিকে ঘিরে।

“আমি কিছু দিন চন্দ্রালোকে গ্রামে থাকতে চাই। গ্রামের কেউ কি বাড়ি বিক্রি করবেন?”

রাগহাল, একেবারে সরল ও প্রাণবন্ত যুবক, আমার সঙ্গে দারুণ খাতির করে ফেলেছে। সে অবাক হয়ে বলল, “এখানে তো খালি জমি অনেক আছে! আপনি যদি থাকতে চান, আমি সবাইকে আহ্বান করব, মিলে আপনার জন্য বাড়ি বানিয়ে দেব। কেন টাকা দিয়ে কিনবেন?”

আমার মাথা ঘেমে উঠল, আরও একটা বোকা প্রশ্ন করলাম, “বড় রক্ত সম্রাজ্য কি জমি বিক্রির কোনো মূল্য নেয় না?”

রাগহাল হেসে উঠল, “চন্দ্রালোকে গ্রামে সবাই ট্যাক্স এড়াতে আসে! এখানকার প্রতিটা মাটি স্বাধীন মানুষের। গোটা বজ্রধ্বনি মহাদেশে কোনো দেশই এমন বোকামি করেনি যে, আদি সৃষ্টির সময়কার ভূমি জনগণকে বিক্রি করবে, তার ওপর আবার কোনো আজগুবি ফি নেবে।”

আমার এখানে থাকতে চাওয়ায় রাগহাল খুব খুশি হল। ঝড়ের পশুদের সঙ্গে যুদ্ধে গ্রামের অনেক তরুণ প্রাণ হারিয়েছে। চিরজীবী সাগরের অরণ্যের এত কাছে থাকা এই ছোট্ট গ্রামে সব সময়ই বিপদ লেগে থাকে। আমার ও আমার কয়েক ডজন চিতা “দুই” শ্রেণির অনুসারী থাকলে, গ্রাম অনেকটাই সুরক্ষিত থাকবে।

তাই সে বারবার চন্দ্রালোকে গ্রামের নানান গুণগান করল, এমনকি পূর্ণিমায় গ্রামের বাইরে চন্দ্রালোকে শৃঙ্গ থেকে উঠে আসা সাদা আলোকস্তম্ভের কিংবদন্তিও শুনিয়ে আমাকে আকৃষ্ট করার চেষ্টা করল।

লাল চুলের এই বলিষ্ঠ যুবক গ্রামে তরুণদের মধ্যে সেরা যোদ্ধা বটে, কিন্তু বাকপটুতা তার নেই। অন্তত, তার কথায় আমাকে মোটেও টানল না।

আমি যখন প্রয়োজনীয় তথ্য জেনে নিলাম, তখন ভাবছিলাম কী করে এই কথা-বার্তার জ্বালাতন থেকে বের হব। ঠিক তখনই লিন হেরের সুঠাম অবয়ব সামনে এসে দাঁড়াল। সে মৃদু হাসল, কৌশলে বলল, “আপনার পরিবহন যন্ত্রটি সত্যিই অভিনব, এটা কি অন্য মহাদেশের জিনিস? আগে কখনো দেখিনি।”

আমি হাসিমুখে মাথা নেড়ে বললাম, “এটা আমার পূর্বপুরুষের রেখে যাওয়া ধন, কোথায় তৈরি হয়েছিল, সে আমি জানি না।”

লিন হের হাসল, “তাহলে কি আমি কাছ থেকে দেখার সৌভাগ্য পাব? আপনার রক্ষীরা খুবই মনোযোগী।”

রাগহালের মতো বকবক করার লোকের পাশ থেকে বেরিয়ে আসার সুযোগ পেয়ে আমি তো হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম, সানন্দে বললাম, “অবশ্যই! আমি এখনই আপনাকে দেখাতে নিয়ে যাচ্ছি।”

রাগহালকে বিদায় জানিয়ে, লিন হেরের সঙ্গে আমার চিতা “এক” শ্রেণির পরিবহন পশুটির দিকে এগিয়ে গেলাম। পথে হঠাৎ চোখে পড়ল এক পরিচিত অবয়ব—চন্দ্রালোকে গ্রামে আসার পর যার কোনো খোঁজ পাইনি, সেই লো সিংয়ের।

আমি তড়িঘড়ি ডাকলাম। লো সিংয়ের ফিরে তাকালেন, আমাদের দেখে একবারও থামলেন না, মুখে ছিল প্রবল রাগ।

আমার এমন অপমানিত দশা দেখে লিন হের কিছুটা লজ্জিত স্বরে বলল, “আমাদের ব্যবসায়ী দলের সঙ্গে লোহা নদী গ্রামের এই তরুণীর কিছু বিরোধ হয়েছে, সে জন্যই তিনি আপনার প্রতিও বিরূপ হয়েছেন। ক্ষমা চেয়ে আমি চাই, আপনি এই দীর্ঘ তলোয়ারটি গ্রহণ করুন এবং লো সিংয়েরকে দিয়ে আমার পক্ষ থেকে ক্ষমা প্রার্থনা জানান।”

“সুদর্শন ছেলেদের হয়ে সুন্দরী মেয়েদের উপহার পৌঁছে দেওয়ার কাজ পৃথিবীতে থাকাকালীন বহুবার করেছি। এখানে এসেও কি আমি আগের মতো সংসারবন্দি থাকতে পারি?” মনে মনে বিড়বিড় করলাম। মুখে হাসি রেখে লিন হেরের দেওয়া সুন্দর খাপধরা তলোয়ারটি হাতে নিলাম, তবে মনে মনে ঠিক করে নিলাম, এই উপহারের মালিকানা আমি নিজেই রাখব।