বত্রিশতম অধ্যায়: গৃহবাসীর বেদনা

আমার পরিচয় যখন “নিশ্চিত” হয়ে গেল, তখন লিন হে আমার প্রতি নির্দিষ্ট কিছু বিষয়ে সতর্কতা অনেকটাই কমিয়ে দিল। এতে ধীরে ধীরে আমি কিছু অপ্রত্যাশিত খবরও জানতে পারলাম।

দ্যূতিময় সাম্রাজ্য চিরকাল যুদ্ধবাজ, বছরের পর বছর অন্য দেশের ওপর আগ্রাসন চালায়, নিজের দেশের লোকজনের ওপরও কঠোর নীতিমালা চাপিয়ে দেয়। এখানকার করের হার বজ্রনাদ মহাদেশের সব দেশের মধ্যে সর্বোচ্চ। তাই যুদ্ধবিধ্বস্ত, পরাজয়ের লজ্জা ও ভূমি হারানোর অপমান সহ্য করতে করতে অবশেষে সতেরোটি রাজ্য একত্রিত হয়ে সাঁইত্রিশ হাজার সৈন্য জড়ো করল, দ্যূতিময় সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধের ঘোষণা দিল।

আর শ্বেতনাগ ডাকাত দল, দ্যূতিময় সাম্রাজ্য ও রেশমের দেশের সীমান্ত ঘেঁষা বিখ্যাত ডাকাতদের দল। তাদের নেতা শ্বেতনাগ-নদী শুধু প্রথম শ্রেণির তলোয়ারবাজই নয়, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ও রাজনীতিবিদসুলভ দূরদর্শিতার অধিকারী একজন ব্যতিক্রমী ব্যক্তি। সে জানত, এই সুযোগ সহস্র বছরে একবার আসে; তাই হঠাৎ আক্রমণ চালিয়ে টাইটানিয়াম ড্রাগন নগরী দখল করার পরিকল্পনা করে, তারপর সেটিকে ঘাঁটি করে আশেপাশের অঞ্চল জয় করে একচ্ছত্র শক্তি হয়ে উঠার স্বপ্ন দেখে।

আমার সঙ্গে দেখা হওয়ার পর, লিন হে এই কৌশলগত পরিকল্পনাকে আরও উঁচু পর্যায়ে নিয়ে যায়। তার স্বতন্ত্র দৃষ্টিভঙ্গি দিয়ে সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে ফেলে, আমার সঙ্গে জোট বাঁধলে তার লাভ অনেক বেশি হবে।

শুধু… আমি সেই অশুভ জাতির শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা নই—এই এক জায়গা ছাড়া, তার সব ভাবনা সত্যিই সুচিন্তিত ছিল।

অশুভ জাতির তেরোটি শাখা আসলে এমন কিছু গোষ্ঠীর জোট, যাদের “অমানুষ” বলে অবজ্ঞা করা হয়। রক্ষা-কক্ষ ১৫ নম্বরের তথ্যভাণ্ডারে অশুভ জাতিদের উল্লেখ আছে। এই জাতি সেই সময়ের, যখন অতিসামর্থ্যবান সভ্যতার চূড়ায় জিনগত পরীক্ষানিরীক্ষা চলছিল; তখন কিছু মানুষের জিনে বিকৃতি ঘটে, তাদের ভেতরকার পরিবর্তন ব্যর্থ হয়।

কয়েক শতাব্দী আগে, এই ব্যর্থ রূপান্তরিত মানুষগুলো তাড়িত-নিপীড়িত হয়ে পড়ে। এখন শত শত বছর কেটে গেছে, নানান গুজব ছড়িয়ে পড়েছে, সত্য হারিয়ে গেছে, আর কেউ তাদের মানুষ বলে গণ্য করে না। আমার অধীনে থাকা চিতাবাঘ “দ্বিতীয়” ধরনের পরজীবী জন্তুর অদ্ভুত চেহারা দেখে, সবাই ধরে নেয় আমি অশুভ জাতির অর্ধ-পশু যোদ্ধাদের নিয়ন্ত্রণ করি—এটাই স্বাভাবিক।

আমাদের দুই পক্ষই যখন যথেষ্ট “ইচ্ছুক” ছিল, লিন হে দ্রুত আমার সঙ্গে মৌখিক চুক্তিতে পৌঁছাল, তারপর হালকা হাসি দিয়ে যোগাযোগের উপায় রেখে চলে গেল।

আমি একা দাঁড়িয়ে আকাশের তারা দেখছিলাম, বেশ খানিকক্ষণ পর হঠাৎ টের পেলাম, সারা শরীরে ঘাম জমে গেছে।

চিতাবাঘ “প্রথম” ধরনের স্ক্যানিং ব্যবস্থায় স্পষ্টই বোঝা গেল, লিন হের শরীরে সঞ্চিত শক্তি ও শারীরিক অবস্থা লুকানো সম্ভব নয়—সে নিশ্চিতভাবেই ত্রয়োদশ স্তরের যোদ্ধা। কিছুক্ষণ আগে বন্যপশুর দলের আক্রমণে সে যে কৌশল দেখিয়েছে, তা তার প্রকৃত শক্তির চেয়ে অনেক কম।

আমি ইতিমধ্যে মাতা-সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে মানসিক তরঙ্গে নিশ্চিত হয়েছি, ত্রয়োদশ স্তরের যুদ্ধপ্রাণ জৈবিক জন্তু, এমনকি সবচেয়ে দুর্বল ইলেকট্রিক ট্যাংক পোকার শক্তি দিয়েও, পনেরো সেকেন্ডেই যেকোনো বন্যপশুকে হত্যা করা যায়। যদি লিন হের শক্তি ইলেকট্রিক ট্যাংক পোকার সমান হয়, তাহলে আমার অধীনে থাকা তেতাল্লিশটি চিতাবাঘ “দ্বিতীয়” ধরনের জন্তুকে সে আধা ঘণ্টার মধ্যেই নিশ্চিহ্ন করে ফেলত। অর্থাৎ সে আসল ক্ষমতার বেশিরভাগটাই আড়াল করে রেখেছে, এই মানুষটিকে বোঝা বড় কঠিন।

“যদি একটু আগেও আমি অসাবধানতায় এই শ্বেতনাগ ডাকাত দলের প্রধানকে উসকে দিতাম, হয়তো আমার দেহ পড়ে থাকত মাটিতে।”

তাই, চিতাবাঘ “প্রথম” নিশ্চিত করল যে লিন হে সত্যিই চলে গেছে, আমি সঙ্গে সঙ্গে চিতাবাঘ “প্রথম” পরিবহন জন্তুর পিঠে চেপে বসলাম, চিতাবাঘ “দ্বিতীয়”দের জায়গায় থাকার নির্দেশ দিলাম, আর চুপিচুপি চাঁদের আলোয় ঢাকা শহর ছেড়ে পালাতে চাইলাম।

অভ্যাসবশত চিতাবাঘ “প্রথম”এর পূর্ণাঙ্গ স্ক্যানিং চালু করলাম, তখনই দুটি চেনা অবয়ব আমার চোখে পড়ল, আমি পরিবহন জন্তু চালানো বন্ধ করলাম।

“এ তো গ্রামের প্রধান আর লোক্সিং আর! তারা এখানে কী করছে?” মনে কৌতূহল জাগল, আমি তাদের লক্ষ্যবস্তু করলাম, শব্দ বাড়ালাম।

“রো! তার এতগুলো শক্তিশালী অনুচর, সে নিশ্চয়ই বড় কোনো অভিজাত পরিবারের লোক। যদি সে গ্রামের লোকদের সরাতে সাহায্য করত, সবাই এই সর্বনাশা বিপদ থেকে বাঁচতে পারত।”

“লোক দাদু, এমন লোকেরা এত সহজে দয়ালু হয় না। সে চাঁদের আলোয় ঢাকা শহরে এসেই দুষ্প্রাপ্য পশু পাচারকারীদের সঙ্গে মিশে গেছে, যেমন দুধে-জলে একাকার হয়। আর তার নিজের তো সামান্যতম শক্তিও নেই, একেবারেই অকেজো।”

লোক্সিং আর, যে ছেলেটিকে সে জঙ্গলে কুড়িয়ে পেয়েছিল, তার প্রতি কোনো স্নেহ রাখত না। তার মতো তরুণী মেয়েদের চোখে সাদা ঘোড়ার রাজপুত্র মানে ঝকঝকে হাসি, দুর্দান্ত ক্ষমতা, যুবকের মতো নায়ক, যে তার নানা সমস্যার সমাধান করবে, তাকে অজানায় নিয়ে যাবে। আমি অবশ্য সে তালিকায় পড়ি না—আমার শরীরে “দুর্ভাগা” শব্দটা আঠারোটা ভাষায়, অম্লান কালিতে লেখা; আমি সেই অদ্ভুত, হাস্যকর, নির্বোধ মামা।

গ্রামের প্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমাদের আর কোনো উপায় নেই। বন্যপশুরা এ বছর জন্মানো সব বাচ্চা হারিয়েছে—এখন তারা মানুষের ওপর ভীষণ ক্ষুব্ধ হবে। লোক নদীর গ্রাম চাঁদের আলোয় ঢাকা শহরের মতো বড় নয়, একবার যদি পশুরা চড়াও হয়, গ্রামের কেউই বাঁচবে না। সে সাহায্য না করলেও, আমি চেষ্টা করব। রো নিজে দুর্বল, কিন্তু তার অনুচররা খুবই শক্তিশালী।”

“সে তো এক সাধারণ অভিযাত্রী থেকেও দুর্বল, আমাকেও হার মানায়। জানি না, কীভাবে সে অর্ধ-পশুদের বশে রেখেছে।”

লোক্সিং আর শেষ পর্যন্ত বিড়বিড় করে বলল, গ্রামের প্রধানকে আটকাবার চেষ্টা করল না। তার মনে সেই মানুষটিকে নিয়ে কোনো আশা নেই—যে চেহারায় দুর্বল, সর্বদা হাস্যকর, সে নিঃসন্দেহে কোনো ভবিষ্যৎ নেই। তবু সে জানে, এটাই গ্রামটির শেষ আশার আলো। আর কোনো উপায় না থাকলে, গ্রামের সবাইকেই চাঁদের আলোয় ঢাকা শহরে পালিয়ে যেতে হবে, নইলে উন্মত্ত পশুরা কারো দেহটুকুও অবশিষ্ট রাখবে না।

গ্রামের প্রধান আর লোক্সিং আরের কথোপকথন শুনে আমার বেশ মেজাজ খারাপ হল। কোনো মেয়ের মুখে নিজের অকেজোত্বের কথা শোনা আমার জীবনে প্রথম নয়, শেষও হবে না। তবু, যতবারই শুনি, মনে কষ্ট লাগে।

ছাত্রজীবনের কথা মনে পড়ল—সুন্দরী মেয়েরা যখনই পরীক্ষায় বা পড়াশোনায় সমস্যায় পড়ত, সুমধুর কণ্ঠে আমার কাছে সাহায্য চাইত। কিন্তু একটু পরেই পেছনে তারা আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করত, অবজ্ঞা করত। তখন ভান করতাম কিছু জানি না, শুনিনি, কিন্তু মনে কাঁটা বিঁধেই থাকত।

জোরে লিভার চাপ দিলাম, চিৎকার করে বললাম, “আমাকে অবজ্ঞা করো, কিন্তু আমার কাছ থেকে কিছু চেয়ো না। এবার আমি মোটেও দয়াপরবশ হয়ে সাহায্য করব না—তবে… লোক নদীর গ্রামকে উপযুক্ত মূল্য দিতে হবে!”

একটি অশুভ চিন্তা মুহূর্তেই মনে গেঁথে গেল, আমি মৃদু হাসলাম, কিন্তু সে হাসির আড়ালে কতটা দীর্ঘশ্বাস লুকানো ছিল, তা কেউ জানে না। সারাজীবন অবজ্ঞার স্বাদ, সাধারণ মানুষের কপালে জোটে না; অথচ আমি জানি, যারা আমায় হাসে, আমি তাদের চেয়েও শ্রেষ্ঠ।