অষ্টাবিংশতম অধ্যায়: চন্দ্রনগর যুদ্ধ

সবসময়ই বিকল্প প্রাণীর পাশে ছায়ার মতো অনুসরণ করছে শ্বেত মিং, তার চোখেমুখে জটিল অনুভূতির ছায়া। আমার অধীনে থাকা বজ্র-ধারী যোদ্ধারা এবং বিকল্প প্রাণী, ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে তাকে আগলে রাখছে; যুদ্ধক্ষেত্রের এত ভয়াবহতা সত্ত্বেও, সে যেন অলৌকিকভাবে কোনো ক্ষতি থেকে বেঁচে যাচ্ছে।

তিতান-ড্রাগন নগরের ভেতরে প্রবেশ করার পর, এই সীমান্তের ছোট শহরটির রাস্তাগুলো খুব প্রশস্ত নয়। ট্যাংক, সাঁজোয়া গাড়ি আর রকেট উৎক্ষেপণ যন্ত্রগুলো একে একে ইঞ্জিন বন্ধ করে ফেলেছে, শুধু পেছনের পদাতিক বাহিনীকে আগ্রাসী আগুনের সহায়তা দেওয়া হচ্ছে।

তিতান-ড্রাগন নগরের রক্ষীরা আর চাঁদের আলোক রাজ্যের দুই প্রধান বাহিনীর তুলনায়, শক্তিতে অনেকটাই পিছিয়ে। এমনকি চাঁদের আলোক রাজ্য নিষিদ্ধ যান্ত্রিক অস্ত্র ব্যবহার না করলেও, এই দুর্গ দখল যুদ্ধে কোনো দ্বিধা নেই।

পদাতিকদের দখলে নিতে নিতে, আনভি পরিচালিত নবযোদ্ধা শিবিরের সংখ্যা ক্রমশ কমে যাচ্ছে। আমার দ্বারা রেখে যাওয়া জীব-যন্ত্র ইঁদুরগুলো শত্রুর অবস্থান নিরীক্ষণ করে, বিকল্প প্রাণীর নেতৃত্বকে যেন অলৌকিক করে তুলেছে; সে বারবার দুর্বল স্থানে আঘাত করেছে, কখনোই প্রধান বাহিনীর মুখোমুখি হয়নি। এই গলি-গলি যুদ্ধ অনেক আগেই শেষ হয়ে যেত।

“আমাদের এখন পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করা উচিত। তোমার কোনো ভালো উপায় আছে?”

আনভি শেষমেশ প্রতিরোধের আশা ছেড়ে দিয়েছে। আমার বিকল্প প্রাণীর কৃতিত্ব তাকে গভীর আস্থা দিয়েছে, তাই সে এভাবে পরামর্শের ভঙ্গিতে প্রশ্ন করল।

মাতৃসম্রাজ্ঞীর তৈরি জীব-যন্ত্রেরাও জৈবিকভাবে প্রাণী, তবে তাদের চিন্তা-প্রক্রিয়া অত্যন্ত নির্মম ও নিস্পৃহ। তারা যুদ্ধক্ষেত্রের ভোগ্যপণ্য, তাদের কাছে কোনো আবেগ নিরর্থক।

এই যুদ্ধ, যদি আমি নেতৃত্ব দিতাম, সবাই বহু আগেই ধ্বংস হয়ে যেত। কিন্তু বিকল্প প্রাণীর কাছে এটাই তার দক্ষতা দেখানোর সুযোগ।

আনভির প্রশ্নে বিকল্প প্রাণী কোনো চিন্তা না করেই বলল, “শত্রুরা সব নগর দরজা বন্ধ করে দিয়েছে। আমরা যদি বেরও হই, দু’পা দিয়ে জ্বালানি-চালিত লৌহযন্ত্রের সঙ্গে পালাতে পারব না। পালানো অসম্ভব।”

বিকল্প প্রাণীর কথা শুনে আনভির মুখ ম্লান হয়ে গেল। সে জানে এই অবস্থায় পালানো প্রায় অসম্ভব। তার নিজের আর নবম বাহিনীর কিছু পুরনো সদস্যের জন্য বিশালাকৃতির মাকড়সা আছে, যা ভূমির বাধা উপেক্ষা করতে পারে; চাঁদের আলোক রাজ্যের যান্ত্রিক বাহিনীকে ফাঁকি দেওয়ার কিছু সম্ভাবনা আছে। কিন্তু সমস্ত সৈন্য ফেলে নিজে পালানো তার সৈনিকের অহংকারের জন্য অসম্ভব।

আনভি বিকল্প প্রাণীর কাছে আশা রেখেছিল, কিন্তু তার উত্তর বাস্তবতা বুঝিয়ে দিল।

“যেহেতু তা-ই, তাহলে চলুন, যত বেশি সম্ভব শত্রু মেরে ফেলি। আমাদের জন্য কেন্দ্রীয় বাহিনী প্রতিশোধ নেবে।”

আনভি, এই নারী সেনাধ্যক্ষ, পুরুষেরাও যা করতে পারে না, সেই সাহসী উচ্চারণ করল। তার বাহিনীর মনোবল এভাবে ফিরিয়ে আনল। কিন্তু বিকল্প প্রাণীর পরবর্তী কথা আবার সবার আবেগকে নতুনভাবে নাড়া দিল।

“যদি বাঁচতে চাও, আমার কাছে একটা উপায় আছে।”

আনভি কঠিন স্বরে বলল, “আমি কখনো আত্মসমর্পণ করব না!”

বিকল্প প্রাণী ঠান্ডা চোখে তাকাল, তারপর বলল, “আমার অভিধানে আত্মসমর্পণের কোনো শব্দ নেই। আমার পরিকল্পনা, রাতের অন্ধকারে গোপন থেকে চাঁদের আলোক রাজ্যের ট্যাংক আর সাঁজোয়া গাড়িগুলো পুড়িয়ে দেওয়া। যখন তাদের কাছে এসব অস্ত্র থাকবে না, তখন তারা আমাদের পেছনে ছুটবে শুধু পায়ে হেঁটে।”

আনভির শরীরের পশ্চাতে শীতল একটা অনুভূতি ছড়িয়ে গেল বিকল্প প্রাণীর দৃষ্টি দেখে। অদ্ভুত সেই অনুভূতি তার জীবনে আগে কখনো আসেনি। আট বছর সৈনিক জীবন, সাধারণ থেকে নবম বাহিনীর মেঘ-অশ্ব বাহিনীর অধিনায়ক হওয়ার পথ, অসংখ্য সৈনিকের সঙ্গে পরিচয় হলেও, এমন মৃত্যু-জীবনের প্রতি নিস্পৃহ দৃষ্টি সে দেখেনি।

সেই মুহূর্তে, বিকল্প প্রাণী সাধারণ চেহারা হলেও, তার মধ্যে প্রবল পুরুষোচিত শক্তি অনুভব করল আনভি।

“তাহলে এখন আমাদের কী করা উচিত?”

অজান্তেই, আনভি বিকল্প প্রাণীর অবস্থানকে নিজের সমান মনে করতে শুরু করেছে, এমনকি অবচেতনে তার নেতৃত্ব গ্রহণ করতে চায়।

“আমার সাথে এসো!”

শান্তভাবে এই কথা বলে বিকল্প প্রাণী, বেঁচে থাকা নবযোদ্ধা আর বজ্র-ধারী যোদ্ধাদের নিয়ে, কয়েকবার শত্রুর বাহিনীর সঙ্গে সংঘর্ষের পর পেছনের চাঁদের আলোক রাজ্যের সৈন্যদের ফাঁকি দিয়ে, জটিল কয়েকটি গলি পেরিয়ে সমস্ত চিহ্ন মুছে দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

নগরের সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা জীব-যন্ত্র ইঁদুরের সাহায্যে, বিকল্প প্রাণী গোপনে থাকলে, চাঁদের আলোক রাজ্য মেঝে-ঘেঁষা অভিযান না চালালে তাকে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।

সবসময় তিন-তিন-দুই বাহিনীর প্রতিরোধে থাকা পশ্চিম নদীর শ্বেত নগরের প্রভু, যেহেতু সে সৈনিক নয়, পিছু হটার সময় অসাবধানতায় প্রধান বাহিনীর সঙ্গে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। সে একা চাঁদের আলোক রাজ্যের বাহিনীর মুখোমুখি হওয়ার সাহস রাখে না। কেউ নজর দিচ্ছে না দেখে, দ্রুত এক বাসগৃহে ঢুকে, রান্নাঘরের পানির পাত্রে লুকিয়ে গেল।

এই পর্যায়ে, তিতান-ড্রাগন নগরের প্রতিরোধ সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল। নতুন অষ্টম বাহিনীর রেখে যাওয়া তিন-তিন-দুই বাহিনী একদিন-রাতের যুদ্ধ শেষে শহরে সম্পূর্ণভাবে নির্মূল হলো।

চাঁদের আলোক রাজ্যের বাহিনী নিয়ে আগত প্রথম রাজপুত্র চাঁদনগরী বীর, তিতান-ড্রাগন নগর সম্পূর্ণ দখলের সংবাদ পেয়ে সন্তুষ্ট হাসি দিল। সতেরো রাজ্যের যৌথ বাহিনী বহু বছর ধরে পরিকল্পনা করেছে, হঠাৎ করে গঠিত হয়নি। চাঁদের আলোক রাজ্য যদিও শক্তিতে সতেরো রাজ্যের মধ্যে সবচেয়ে নয়, চাঁদনগরী বীর আত্মবিশ্বাসী, তার দেশ সবচেয়ে বেশি ভূমি দখল করবে।

যৌথ বাহিনীর সামরিক চুক্তি অনুযায়ী, যে কোনো রাজ্য নগর দখল করলে, যুদ্ধ-পরবর্তী সময়ে শহরের নিয়ন্ত্রণ পাবে।

চাঁদের আলোক রাজ্যের প্রথম ও চতুর্থ বাহিনীর দুই অধিনায়ক চাঁদনগরী বীরের হাসি দেখে বলল, “রাজপুত্র মহাশয়, আমাদের কয়েক বছরের কঠোর পরিশ্রম আজ স্বার্থক হলো। আমাদের দুটি প্রধান বাহিনীর সহায়তায়, যুদ্ধ শেষে আপনিই রাজ্যের রাজা হবেন।”

চাঁদনগরী বীর ডান হাতে বাঁ হাতের পিঠে আলতো চাপ দিল, অদ্ভুত হাসিমুখে বলল, “যুদ্ধ-পরবর্তী বিষয় পরে আলোচনা হবে। আমাদের সতেরো রাজ্যের যৌথ বাহিনী, এই যুদ্ধের শেষ বিজয় নিশ্চিত নয়। আমাদের কাজ চাঁদের আলোক রাজ্যের সর্বাধিক লাভ নিশ্চিত করা।”

দুই অধিনায়ক চাঁদনগরী বীরের ক্রমবর্ধমান প্রতাপের সামনে মাথা নত করে, আনন্দের সঙ্গে তাকে সামরিক সম্মান জানাল। যদিও দুজনেই দক্ষ যোদ্ধা, কিন্তু এই রাজপুত্রের জ্ঞান আর শক্তি, চাঁদের আলোক রাজ্যের কোনো যোদ্ধার চেয়ে বেশি।

দুষ্টু দ্বীপ এখানেই নতুন করে প্রকাশিত হবে...

দ্বিতীয়বার ঝাঁপ দেওয়ার স্থান ক্লিক করুন, ব্লগের মাধ্যমে যাত্রা করুন,

ছবির লিংক দেখতে ক্লিক করুন: