উনবিংশ অধ্যায়: মুষ্টির জোরই হল ক্ষমতার উৎস

আমি যে আগুন সম্রাটের অশুভ যুদ্ধ-কৌশল চর্চা করি, তা মুহূর্তেই এক বিপ্লবাত্মক অগ্রগতিতে পৌঁছাল...
এই চন্দ্রধারা গ্রহের শ্রেষ্ঠ যুদ্ধবিদ্যা স্বতঃস্ফূর্তভাবে সারা দেহে প্রবাহিত হতে লাগল। আমি যখন দুই বাহু জড়িয়ে, উপ-অধিনায়কের তীক্ষ্ণ তরবারির আঘাত ঠেকালাম, তখন এক বিস্ফোরক প্রতিস্পর্ধী শক্তি আমার চামড়ায় তরবারির স্পর্শ ঘটার আগেই প্রবলভাবে ছিটকে উঠল। জোর করেই প্রতিপক্ষের দীর্ঘ ধারালো অস্ত্রটিকে পাশে ঠেলে দিল।
বাহ্যিক দৃষ্টিতে, উপ-অধিনায়কের দুর্দান্ত সেই এক কোপ, আমি প্রাণপণে প্রতিহত করতে গিয়ে তার অসাধারণ শক্তির আঘাতে বলের মতো উড়ে গেলাম। আর এত অতুলনীয় কৌশল, যা প্রতিপক্ষকে দূরে ছিটকে ফেলল অথচ সামান্যতম ক্ষতও সৃষ্টি করল না, স্পষ্টতই সেই কৌশল কঠোরতা ও নমনীয়তার নিখুঁত ভারসাম্যে পৌঁছেছে।
এমনকি পার্শ্ববর্তী অধিনায়কও বিস্ময়ে বিমূঢ়, মনে মনে ভাবল, ‘‘মেং-এর এই তরবারির চাল কত সাধনা থেকে এসেছে, বুঝতে পারছি না, তবে কি সে অধিনায়কের পদ নিতে এসেছে? এমন দুরন্ত আঘাত, আমার সপ্তম স্তরের অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়েও হয়তো ঠেকাতে পারতাম না!’’
কিন্তু উপ-অধিনায়ক জানে আসল ব্যাপারটা। তার সেই আঘাত আদৌ ইচ্ছেমতো নিয়ন্ত্রণে ছিল না, বরং সে চাইলে প্রতিপক্ষকে আঘাত করতে পারত না, শুধুই ছিটকে যেতে বাধ্য হয়েছিল।
সাধারণ যোদ্ধারা অভ্যন্তরীণ শক্তি দেহের নির্দিষ্ট স্থানে প্রবাহিত করে সত্যি শক্ত ইস্পাতের মতো কঠিনতা পায়, কিন্তু অস্ত্রের তুলনায় তা কিছুটা দুর্বলই থাকে। ‘‘এই ভীতু চেহারার লোকটা, তার বাহুতে যে শক্তি বিস্ফোরিত হল, তাতে তরবারির ধারও সরে গেল, এর একমাত্র ব্যাখ্যা, তার সাধনা আমার চেয়ে অনেক উপরে।’’, উপ-অধিনায়ক এই উপলব্ধি করতেই হাতে ঘাম জমে গেল।
আমি যদিও কিছুটা উন্নতি করেছি, তবু উপ-অধিনায়ককে ছাড়িয়ে যাইনি; তাকে বিভ্রান্ত করেছে আমার সাধনার বিশেষ পদ্ধতি, যা এই গ্রহের গড় যুদ্ধবিদ্যার চেয়ে অনেক উন্নত।
একমাত্র আমি আগুন সম্রাটের কোর-এক্সপ্লোশন মুষ্টিযুদ্ধের এক প্রচণ্ড কৌশল ব্যবহার করেছিলাম, যার বিস্ফোরক অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবল প্রতিরোধ তৈরি করে অটুট প্রতিরক্ষা গড়ে তোলে।
মাটিতে পড়ে ধুলো মুছে উঠে দাঁড়ালাম, ভয় আমার উপ-অধিনায়কের চেয়েও বেশি, কারণ সত্যিই সবে জীবন-মৃত্যুর দ্বার ছুঁয়ে এসেছি। তাই মনে মনে ঠিক করলাম, পরিচয় ফাঁস হলেও, সব雷刃যোদ্ধাদের ডেকে আনব।
পৃথিবীতে তো কখনো মারামারি করিনি, এই গ্রহেও সৈন্যবাহিনীতে যোগ দিতে চাইনি; চরম স্নায়ুচাপের মধ্যে আমি খেয়ালই করিনি, আগুন সম্রাটের অশুভ সাধনার মূলমন্ত্রে অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটছে।
লিন হে হালকা হেসে অধিনায়ককে বলল, ‘‘ওপাশে শুরু হয়ে গেছে, এবার আমরা শুরু করি!’’ সে আর অপেক্ষা করল না, বাজপাখির মতো ছুটে অধিনায়কের সামনে এসে হাজির।

অধিনায়কের মন অর্ধেকই উপ-অধিনায়কের দিকে ছিল, ফলে সে খানিকটা দেরি করল; তার কৌশল লিন হের তুলনায় অনেক পিছিয়ে, তাই সঙ্গে সঙ্গেই মারাত্মক বিপদে পড়ল।
লিন হে বরাবর নিজের শক্তি গোপন রাখত, কিন্তু সে অর্ধেক শক্তিও ব্যবহার করলেও অধিনায়ক কিছু করতে পারত না। এবার সে ইচ্ছাকৃতভাবে শক্তি প্রদর্শন করতে চাইল; সোজা এক ঘুষি, যার সঙ্গে সঙ্গেই মাটি থেকে ধুলো বালু ঝড়ের মতো উপরে উঠল, বজ্রঘাতের মতো সেই আঘাত অধিনায়কের মুখের দিকে ধেয়ে গেল।
অধিনায়ক হাত বাড়িয়ে ঠেকাতে চাইল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে বুঝল কিছু ঠিকঠাক হচ্ছে না; লিন হের ঘুষিতে লুকিয়ে থাকা তিন স্তরের শক্তি একের পর এক আছড়ে পড়ল, তার প্রতিরক্ষা ভেঙে চুরমার করে দিল, তারপর অধিনায়কের হাতসহ মুখে সজোরে আঘাত হানল।
একটি বিকট শব্দ, অধিনায়কের হাতের হাড়, নাকের হাড়, এমনকি খুলি পর্যন্ত গুঁড়িয়ে গেল, সে সোজা উড়ে গিয়ে পড়ল।
এমন ফল দেখে আমার সামনে দাঁড়ানো উপ-অধিনায়ক চরম আতঙ্কে পড়ল। মাটিতে পড়ে থাকা অধিনায়কের অবস্থা দেখে, এক মুহূর্তও দেরি না করে সে লড়াই ছেড়ে, দ্রুত সঙ্গীকে তুলল, জোরে বলল, ‘‘নতুন সৈন্যদের মাঝে এমন বীরপুরুষ থাকলে, আমাদের আর এখানে থাকার প্রয়োজন নেই। কিছুক্ষণের মধ্যেই অন্য আধিকারিক আসবেন।’’

বলেই তারা দ্রুত স্থান ত্যাগ করল। আমি প্রাণে বেঁচে গেছি বুঝে নিজের গায়ের ধুলো ঝাড়লাম, কিন্তু দেখলাম চারপাশে অগণিত অদ্ভুত দৃষ্টি আমার দিকে।
‘‘এদের দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকানোর ভঙ্গি, যেন আমাকে খেয়ে ফেলতে চায়!’’
লিন হে হেসে আমার কাঁধে হাত রাখল, বলল, ‘‘তুমি সবে যে আচরণ করেছ, তা鬼方এর প্রথম শ্রেষ্ঠ যোদ্ধার মানানসই নয়; পরের বার সুযোগ পেলে, এই অপদার্থদের সামনে তোমার দুঃসাহসিক শক্তি দেখিয়ে দাও, তখন আর কেউ তোমার দিকে এভাবে তাকাতে সাহস করবে না।’’
এটা সান্ত্বনা না বিদ্রূপ, বুঝে উঠতে পারলাম না; ইতিমধ্যে লিন হে নিজেকে অধিনায়ক মনে করে নতুন সৈন্যদের নির্দেশ দিতে লাগল।
এখনো কিছু অভিযাত্রী অসন্তুষ্ট ছিল, কিন্তু লিন হের কিছুক্ষণ আগের কর্মকাণ্ড সবকিছু স্পষ্ট করে দিয়েছে। যে বিদ্রোহ করবে, তার পরিণতি এটাই—এমন মৌন বার্তা যেকোনো হুমকির চেয়ে বেশি কার্যকর।
আমি বারো雷刃যোদ্ধাকে ডেকে নিলাম; এদের রক্ষা পেয়ে কিছুটা নিশ্চিন্ত লাগল। এদের গড়ন প্রত্যেকেই উচ্চকায়, পেশীবহুল, মুখাবয়বও পুরুষোচিত; যারা লিন হের কঠোরতায় ক্ষুব্ধ হয়ে আমার ওপর রাগ ঝাড়তে চেয়েছিল, তারা দেখল আমার পাশে এত বলবান পুরুষ, কেউ আর ঝামেলা করতে এলো না।

‘‘এই অপদার্থটা ক凭 কি করে উপ-অধিনায়ক হল...’’
কমপক্ষে নব্বই শতাংশ নতুন সৈন্যের মনে এই প্রশ্ন ঘুরছিল।
লিন হে যখন নতুনদের প্রশিক্ষণে ব্যস্ত, আমি চেষ্টা করছিলাম টাইটানিয়াম ড্রাগন নগরের雷刃যোদ্ধাদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে, কিন্তু এই জরাজীর্ণ সামরিক প্রশিক্ষণক্ষেত্রের চারপাশে সদা প্রহরায় টাইটানিয়াম ড্রাগন নগরের সৈন্যরা থাকায়, ভিতরে তাদের প্রবেশ করানো বেশ কঠিন কাজ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
দুই অধিনায়ক চলে যাওয়ার অল্প পরেই, এক সৈন্য ছুটে এল, আমার ও লিন হের নাম-পরিচয় জেনে, আমাদের দু’জনকে দুইটি অস্থায়ী সামরিক পদবী দিল।
আমি হলাম ‘উচ্চ সার্জেন্ট’, লিন হে ‘সহকারী প্রহরী’। আমরা এভাবেই নতুন গঠিত রক্তসিংহ বাহিনীর প্রধান ও উপপ্রধান হয়ে গেলাম।
পরবর্তীতে নতুন সৈন্যদের শহরের নতুন অষ্টম বাহিনীর ঘাঁটিতে একত্র করা হল; এবার পশ্চিম নদীর শ্বেতদুর্গপতি তিন হাজার সৈন্য জড়ো করে আটটি নতুন শিবির গঠন করলেন, সব নিজের নেতৃত্বে।
আর আমায় ও লিন হেকে বিশেষ নজর দিতে বলা হল নতুন অষ্টম বাহিনীর মূল তিনটি ডিভিশনে।雄炎武এর নেতৃত্বে তারা অবশেষে শহর ছেড়ে, নক্ষত্র ড্রাগন নগরে সম্মুখযুদ্ধে যোগ দিতে রওনা হল।
পুনশ্চ: নিজের দলের ‘অর্ধেক ব্যাঙ’-এর সঙ্গে কিছুক্ষণ গল্প করছিলাম বলে লেখাটা দেরিতে প্রকাশিত হল, পরের অধ্যায় এক ঘণ্টা পরে।