বাইশতম অধ্যায়: লৌহনগরের পতিত বাসা
লিনহোর প্রস্তাবে আমার পক্ষে কোনো অযুহাতেই প্রত্যাখ্যান করা সম্ভব ছিল না।
লিনহো সবসময় আমার প্রতি প্রবল কৌতূহল দেখিয়েছে। কিছুটা চিন্তা করে সে তার অধীনস্থদের বিদায় দিল এবং বলল, “কংপু সেনাপতি, আমি এইবার টাইটান ড্রাগন নগরীতে আকস্মিক হামলা চালাতে এসেছি, মূলত কিছুটা ঝুঁকি নিয়েই এসেছিলাম। তবে তুমি আমাদের সাথে যোগ দেয়ার পর, বিজয়ের সম্ভাবনা অনেক বেড়ে গেল।”
আমি কৃত্রিম হাসি দিয়ে নিরাসক্তভাবে উত্তর দিলাম, “এটা আমাদের দুই পক্ষের জন্যই লাভজনক, আমিও খুব আনন্দিত তোমার সাথে মিত্রতা গড়তে পেরে, লিনহো ভাই।”
লিনহো দু’হাত জড়িয়ে ভাবুক ভঙ্গিতে বলল, “既然 তুমি-আমি মিত্র হয়েছি, তাহলে কিছু প্রশ্ন করতে চাই। তোমাদের গোইফাং জাতির যোদ্ধারা কোথায়? বলো না শুধু ঐ এক হাজারের কিছু বেশি সৈন্যই আছে। গোইফাং-এর তেরোটি শাখা অন্তত সাত লক্ষ লোক নিয়ে কুনফু পর্বতমালায় বাস করে, তোমার অধীনে শুধু এই ক’জন থাকতে পারে না।”
আমি দুই হাত প্রসারিত করে বললাম, “লিনহো ভাই, তুমি হোয়াইট ড্রাগন ডাকাত দলের নেতা, আর আমার সে সুবিধা নেই। তোমার সাথে মিত্রতা করার পর সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছি সৈন্য জড়ো করতে, তবে দ্বিতীয় দফায় যারা আসছে তারা চারশো জন মাত্র। আরও সময় পেলে আমি আরও সৈন্য আনতে পারতাম, তবে এই মুহূর্তে আর বেশি লোক পাঠাতে পারছি না।”
লিনহো দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা বিরক্ত হয়ে গেল, কারণ সে মনে করেছিল, তার মিত্রের শক্তি আরও বেশি। এই যুদ্ধে জয়ী হয়ে সে দ্রুত সরে যাবে, তখন আমার অতিরিক্ত সৈন্য আর কাজে আসবে না।
স্বাভাবিকভাবেই আমি বলিনি, এই বার্তায় আসা রেইব্লেড যোদ্ধাদের সাথে প্রচুর বিস্ফোরক জন্তু ও স্প্রে বোমা প্রাণীও আসবে। আমরা মিত্র, দম্পতি নই, তাই সঞ্চয়ের শেষ অঙ্কটাও জানানো দরকার নেই।
লিনহো কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর দৃঢ়ভাবে বলল, “তাহলে আমাদের আর দ্বিতীয় দফার সৈন্যের জন্য অপেক্ষা করার দরকার নেই। মা জিউউ হোয়াইট ড্রাগন দল ও তোমার লোকদের নিয়ে আক্রমণ চালাবে। আমি সংকেত দিলে, আজ রাতেই তারা আসবে। আমাদের কাজ হবে, শহরে হামলার সময় একটি ফটক নিয়ন্ত্রণ করা। কংপু সেনাপতি, তোমার পরিকল্পনা কী?”
আমি লিনহোর অফিসে ছড়িয়ে রাখা মানচিত্রে একবার চোখ বুলিয়ে নির্বিকারভাবে বললাম, “ফটক দখল করতে হলে, পূর্ব ফটকই সবচেয়ে ভালো!”
লিনহো ভুরু কুঁচকে ফেলল। সে আগেই দক্ষিণ ফটক আক্রমণের পরিকল্পনা করেছিল, আর আমার কাছে জানতে চাওয়া শুধু আনুষ্ঠানিকতা ছিল। এতদিন আমি কোনো বিষয়ে আপত্তি করিনি, তাই সে আমাকে সমান মর্যাদার মিত্র মনে করত না।
“কংপু সেনাপতির এমন মতের কারণ?” লিনহো সংযত হয়ে প্রশ্ন করল।
আমি সেই খসড়া মানচিত্র থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে অন্যমনস্কভাবে বললাম, “পূর্ব ফটকের পাশে দুটি গোপন সরু গলি আছে, যেগুলো অনেকদিন অব্যবহৃত। ঠিকমতো কাজে লাগালে সেখানে দুই-তিনশো জন লুকিয়ে রাখা যাবে। যখন মা জিউউ উপঅধিনায়ক শহরে আক্রমণ চালাবে, তখন সেই গলির লোকেরা হঠাৎ বেরিয়ে এসে আগুন লাগাতে ও হত্যাযজ্ঞ চালাতে পারবে, ফলে বাহিরে থাকা সৈন্যদের সাথে সহজেই সমন্বয় হবে। তাছাড়া পূর্ব ফটকের চারপাশ খোলা, ফটক খুললেই কয়েক হাজার লোক মুহূর্তেই ঢুকে পড়তে পারবে, অন্য ফটকগুলোর তুলনায় সহজেই দখল করা যাবে।”
লিনহোর মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না, কিন্তু মনে সে প্রবল বিস্ময়ে বলল, “আমি ওর সাথে শহরে প্রবেশ করেছি, কিন্তু কখনোই দেখিনি সে বিশেষ কিছু লক্ষ্য করছে। এত কম সময়ে কীভাবে সে পূর্ব ফটকের গোপন গলিগুলো জেনে গেল! কংপু সত্যিই সুনাম সার্থক করেছে।” আমার কথায় হোয়াইট ড্রাগন রাজার নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে আবার ভাবতে শুরু করল।
আমার প্রযুক্তিগত সহায়তা ছিল ‘মাতৃরাণী’—একটা মানচিত্র স্ক্যান করা আমার কাছে তুচ্ছ। কয়েকটা জৈবিক ইঁদুর কিছুটা সুড়ঙ্গ করলেই, এমনকি নগরপ্রধানের উপপত্নীর গোপন সঞ্চয়ও বের করে ফেলা যায়। গলি খুঁজে বের করাটা তো তুচ্ছ ব্যাপার।
লিনহো নতুন কৌশল নিয়ে ভাবছিল, আর এই সুযোগে আমার মনেও কিছু নতুন চিন্তা জাগল। যখন আমি জৈবিক ইঁদুর দিয়ে টাইটান ড্রাগন নগরীর চতুর্দিক খুঁজছিলাম, তখন কিছু অজানা তথ্য হাতে এল। এই নগরীর স্থাপনা অত্যন্ত প্রাচীন; ওপরের নতুন স্থাপনাগুলো বাদ দিলে, মাটির নিচের শহরের বয়স দুই-তিন হাজার বছর, আর ব্যবহৃত প্রযুক্তি বর্তমান মহাদ্রাচী সাম্রাজ্যের নয়।
এখানে ব্যবহৃত নির্মাণ প্রযুক্তি এমনকি শ্যাম্পা গ্রহবাসীদেরও ছাড়িয়ে গেছে; হয় নবম স্তরের সভ্যতার চূড়ান্ত নিদর্শন, অথবা দশম স্তরের শুরু। নগরীর নিচে এমন এক গুহা-জট আছে, যেখানে আমি নিজেও অনুপ্রবেশ করতে পারিনি।
এই রহস্য নিয়ে আমি রেসকিউ ক্যাপসুল পনের নম্বরে জিজ্ঞাসা করেছিলাম। সে-ও খুব স্পষ্ট উত্তর দিল। তার তথ্য ভাণ্ডারে ‘জিডু গ্রহবাসী’দের প্রত্নতাত্ত্বিক তথ্য ছিল—উত্তর প্রদেশের ছাব্বিশটি ড্রাগন নগরী এক অতি বিরল মহাজাগতিক জাতি নির্মাণ করেছিল।
এই জাতি এমনকি পৃথিবীতেও গিয়েছিল; পৃথিবীর নানা দেশের পুরাণে তাদের উল্লেখ আছে।
তাদের নাম—ড্রাগন জাতি।
এই ড্রাগনরা মহাবিশ্বে এক অতি দুর্লভ জীবনের ধারা, তাদের উদ্ভব আজ আর নিখোঁজ; তারা এখন বিশ্বজুড়ে ঘুরে বেড়ায়।
জিডু গ্রহবাসীদের জানা এগারোটি ভ্রাম্যমাণ মহাজাগতিক জাতির একটি এই ড্রাগন জাতি। তাদের সভ্যতার স্তর খুব উচ্চ নয়, তবে যুদ্ধশক্তি অনেক উন্নত জাতির চেয়েও বেশি। তারা যন্ত্র বা কোনো সরঞ্জাম ছাড়াই, কেবল দেহের শক্তিতে মহাকাশে বিচরণ করতে পারে।
যখনই ড্রাগন জাতি কোনো সুন্দর পরিবেশ ও বুদ্ধিমান জীবসমৃদ্ধ গ্রহে আসে, তারা কিছুদিন সেখানে বাস করে ও সন্তান উৎপাদন করে। নতুন প্রজন্ম বড় হলে, গোত্রটি আবার যাত্রা শুরু করে।
তাই অনেক গ্রহের প্রাচীন পুরাণে এই আশ্চর্য জাতির কথা আছে, কিন্তু তাদের আর দেখা যায় না।
জিডু গ্রহবাসীদের নিজস্ব মাতৃগ্রহ থাকলেও, তারাও মহাবিশ্বে বিখ্যাত ভ্রাম্যমাণ জাতি; সেই কারণে তাদের কাছে ড্রাগন জাতির তথ্য আছে। তবে রেসকিউ ক্যাপসুল পনের নম্বর আমায় আরও জানাল, এখানে ছাব্বিশটি ড্রাগন নগরী আসলে পরিত্যক্ত ড্রাগন বাসস্থল—এখানে কোনো কার্যকর জিনিস পাওয়া যাবে না, কারণ ড্রাগনরা কোনো সরঞ্জাম ব্যবহার করে না।
আমি যখন রেসকিউ ক্যাপসুল পনের নম্বরের সাথে সংযোগ কাটালাম, লিনহো ইতিমধ্যে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে। সে দুইজন অধীনস্থকে ডেকে পাঠাল এবং তাদের পাঠাল পূর্ব ফটকের গলি অনুসন্ধান করতে।
“আমি কংপু সেনাপতির সিদ্ধান্তকে অবিশ্বাস করি না, তবে বিষয়টি গুরুতর—একটু অসতর্কতা হলেই সর্বনাশ। যদি পূর্ব ফটকের গলি সত্যিই থাকে, তাহলে সেখান দিয়েই আমরা আক্রমণ চালাবো।”
আমি কাঁধ ঝাঁকিয়ে উদাসীনভাবে বসে গেলাম লিনহোর অফিসের বড় চেয়ারে। আরামবোধে মনে পড়ল চিতাবাঘ ‘আই’ মডেলের যানবাহন প্রাণীটির কথা।
“এখন সবচেয়ে বিরক্তিকর বিষয় হলো, আমি এই যানটি শহরে ঢোকাতে পারছি না, আর আমার তৈরি পানীয়-গরু ও বিয়ার-গরু—অনেকদিন সেগুলোর স্বাদ নেওয়া হয়নি।”
পুনশ্চ: একদমই লিখতে পারছি না, গত সপ্তাহে তালিকার শীর্ষে ছিলাম, আর এই সপ্তাহে এতটা নিচে নেমে গেলাম—মনটা ভেঙে গেছে... ঘুমিয়ে উঠে আবার লিখব।