দ্বিতীয় অধ্যায়: শান্তিপুরের অধিপতি পশ্চিম নদীর শুভ্র
আমি মাতা-সম্রাজ্ঞীর তথ্যভাণ্ডার থেকে প্রথম স্তর থেকে পঁচিশতম স্তর পর্যন্ত মোট ছয় লাখ ধরনের পরজীবী জন্তুর সব তথ্য বের করলাম। দীর্ঘ যাচাই-বাছাইয়ের পর অবশেষে নমুনা তৈরির সিদ্ধান্ত নিলাম। ভাগ্য ভালো যে, পনেরো নম্বর জীবনরক্ষাকারী ক্যাপসুলটি মূল মহাকাশযানের সঙ্গে সংযুক্ত ছিল এবং এতে পরজীবী হিসেবে কাজ করার উপযোগী সংযোগ ছিল, ফলে বিভিন্ন প্রজাতির জৈব জন্তু নিয়ে পরীক্ষায় কোনো সমস্যা হয়নি। এইভাবে, পনেরো নম্বর ক্যাপসুল প্রস্তুত হওয়ার পরে তার স্তর একধাপ কমে গেল এবং সে তার পূর্বের জীবনরক্ষার ক্ষমতাও হারাল। এই ধরনের জোরপূর্বক পরিবর্তন জৈব জন্তুর ওপর অত্যন্ত ক্ষতিকর এবং একাধিকবার করা যায় না।
তবু, এই পরিবর্তনের ফলাফল নিয়ে আমি বেশ সন্তুষ্ট ছিলাম। মাতা-সম্রাজ্ঞীকে দিয়ে পুনরায় প্রস্তুতির সুযোগ নিয়ে আমি পনেরো নম্বর ক্যাপসুলের ওপর আমার নিয়ন্ত্রণের মাত্রা পাঁচ নম্বর যাত্রীর স্তর থেকে বাড়িয়ে এক নম্বর কমান্ডারের স্তরে নিয়ে এলাম, যা এ ধরনের প্রস্তুত যন্ত্রের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রণক্ষমতা। উপরন্তু, প্রস্তুতির সময় আমি এতে কমান্ড টাওয়ারের প্রোগ্রামও যুক্ত করলাম।
মাতা-সম্রাজ্ঞীর তৈরি জৈব জন্তু যখন সংখ্যায় কম ছিল, তখন আমিই সহজে নিয়ন্ত্রণ করতে পারতাম। কিন্তু ক্রমে তাদের সংখ্যা জ্যামিতিক হারে বাড়ার ফলে মাতা-সম্রাজ্ঞীর কৃত্রিম মস্তিষ্কও এত বড় তথ্যপ্রবাহ সামলাতে পারত না। তখন প্রয়োজন হয় এক নতুন ধরনের জৈব জন্তুর—কমান্ড টাওয়ার, যা লক্ষ লক্ষ জৈব জন্তুর সর্বাধিনায়ক হয়ে মাতা-সম্রাজ্ঞীর মানসিক চাপ ভাগ করে নেবে।
বিশেষত মহাকাশে, যেখানে সৈন্যদলের মধ্যে দূরত্ব প্রায় কয়েক লক্ষ, এমনকি কোটি কিলোমিটার পর্যন্ত, সেখানে কমান্ড টাওয়ার না থাকলে শুধু তথ্য আদান-প্রদানের দেরিতেই পুরো জৈব জন্তু বাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতে পারে। কমান্ড টাওয়ার যেকোনো ধরনের জৈব জন্তু হতে পারে; তার নিজস্ব লড়াইয়ের ক্ষমতা থাকতেও পারে, না-ও পারে, কিন্তু তার কৃত্রিম মস্তিষ্ক বিশেষভাবে উপযোগী করা হয় বিশাল তথ্যপ্রবাহের জন্য। এমনকি বিশাল যুদ্ধে, যেখানে লক্ষ লক্ষ বাহিনী মোতায়েন, সেখানেও সে প্রতিটি ক্ষুদ্র জৈব ইঁদুর পর্যন্ত বিশদভাবে নেতৃত্ব দিতে পারে।
আমি যদিও মাঝে মাঝে বিকল্প জন্তুদের অস্থায়ী কমান্ড টাওয়ার হিসেবে নিযুক্ত করেছিলাম, কিন্তু তাদের ছিল কেবল ক্ষমতা, যোগ্যতা নয়; তাদের নেতৃত্বদানের দক্ষতা একজন অসাধারণ মানব সেনাপতির চেয়েও বেশি ছিল না। পনেরো নম্বর জীবনরক্ষাকারী ক্যাপসুলের কৃত্রিম মস্তিষ্ক আগে থেকেই উন্নত ছিল, তাই এই প্রস্তুতি বেশ মসৃণভাবেই এগোল।
স্থায়ী নিয়োগ বাদ দিলে, কমান্ড টাওয়ার জন্তুর মোট ছয়টি র্যাঙ্ক আছে: প্রধান সর্বাধিনায়ক, সর্বাধিনায়ক, সেনাপতি, বাহিনী কমান্ডার, যুদ্ধক্ষেত্রের কমান্ডার এবং অযুদ্ধ-শ্রেণির লজিস্টিক কমান্ডার। পনেরো স্তরের জীবনরক্ষাকারী ক্যাপসুল কেবল সর্বনিম্ন যুদ্ধক্ষেত্রের কমান্ডার স্তরে প্রস্তুত করা গেল, যা এক লাখ কিলোমিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে সব জৈব জন্তুকে নির্দেশনা দিতে পারে। অর্থাৎ, এই গ্রহের সব অঞ্চলই তার জ্ঞানের আওতায়।
যুদ্ধক্ষেত্রের কমান্ডার, যেহেতু সে সর্বনিম্ন স্তরের কমান্ড টাওয়ার, তার কোনো নিজস্ব বাহিনী থাকে না। অবশ্য, আমি মনে করি না যে, পনেরো নম্বর ক্যাপসুলটি টাইটানিয়াম ড্রাগনের ওপর পরজীবী হয়ে ওঠার পর তার আর কোনো বাহিনীর প্রয়োজন আছে। কয়েকদিনের কঠোর প্রস্তুতির পরে অবশেষে আমি নির্দেশনা দিতে পারলাম—পনেরো নম্বর জীবনরক্ষাকারী ক্যাপসুলকে টাইটানিয়াম ড্রাগন শহরে নিয়ে আসার জন্য। এরপর শুধু উদ্বিগ্ন অপেক্ষা।
নিচের পরিস্থিতি মাঝে মাঝে আমি দেখেছি। শুধু এটুকুই জানি, এই শহর এখন আমার নিয়ন্ত্রণে। আশেপাশের যুদ্ধক্ষেত্রে রণক্ষেত্র উত্তপ্ত, একাধিক শহর দখল হয়ে পড়ছে, অথচ টাইটানিয়াম ড্রাগন শহর অলৌকিকভাবে একেবারে নিরাপদ রয়েছে, যুদ্ধের ছোঁয়া লাগেনি।
এর একটি বিশেষ কারণ রয়েছে। টাইটানিয়াম ড্রাগন শহরটি ‘চাঁদের আলো রাজ্য’ দখল করেছে, আবার ‘সাদা ড্রাগন দস্যু দল’ সেটি একবার লুট করেছে। তাই অন্যান্য রাজ্যের বাহিনীর কাছে এটি হয়ে দাঁড়িয়েছে একেবারেই মূল্যহীন, দখলের মতো কোনো মানে নেই। চাঁদের আলো রাজ্য যদিও সতেরোটি রাজ্যের মধ্যে বেশ শক্তিশালী, তবু তার আয়তন খুবই ছোট; মেনিল ফেডারেশনের প্রায় তিরিশটি ছোট-বড় রাজ্য মিলে বড় লাল সাম্রাজ্যের অর্ধেকেরও কম। তাই তারা মাত্র তিনটি অর্ধেক বাহিনী রাখতে পারে; সীমান্তে তারা ‘মেঘ-চিন ড্রাগন শহর’-এর নতুন সাতচল্লিশতম বাহিনীর সাথে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লিপ্ত, সেখানে অতিরিক্ত কোনো বাহিনী পাঠানোর সামর্থ্যই তাদের নেই।
এর সঙ্গে যোগ হয়েছে, বিকল্প জন্তু দ্বারা টাইটানিয়াম ড্রাগন শহরের সব খবর কঠোরভাবে বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। যে কোনো ছোট বাহিনী শহরের কাছে আসার চেষ্টা করলেই, ভেতরের বাহিনী বজ্রের মতো হামলা চালিয়ে তাদের নিশ্চিহ্ন করে দেয়, এমনকি লাশ পর্যন্ত চিহ্ন থাকে না। শহর ছাড়তে চাওয়া মানুষদেরও বাইরে যেতে দিয়েই গোপনে বন্দি করা হয়।
তথ্য গোপন রাখার ফলে, সতেরোটি রাজ্যের সম্মিলিত বাহিনী এই নগণ্য, রহস্যময় টাইটানিয়াম ড্রাগন শহরে তাদের অল্পসংখ্যক সৈন্য ব্যয় করতে চায় না। যখন দ্বিতীয় দফায় চারশো ‘বজ্র-তলোয়ার’ যোদ্ধা এখানে আসল, আমি পুরোপুরি এই শহরকে আমার নতুন ঘাঁটি হিসেবে বেছে নিলাম।
তবে, যখন আমি ধৈর্য ধরে প্রস্তুত হওয়া পনেরো নম্বর ক্যাপসুলের আগমনের অপেক্ষায় ছিলাম, তখনই এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল, যা আমার বুদ্ধিমত্তার কঠিন পরীক্ষা হয়ে উঠল।
চাঁদের আলো রাজ্যের দুইটি যান্ত্রিক বাহিনী যখন এই শহর আক্রমণ করছিল, তখনই শহরের শাসক সীহে বাই উধাও হয়ে যায়। শহরের অবস্থা স্বাভাবিক হতে থাকতেই সে হঠাৎ উপস্থিত হলো।
সীহে বাই একজন প্রশাসনিক কর্মকর্তা। ব্যক্তিগত যুদ্ধ-দক্ষতায় সে আমার চেয়ে সামান্যই শক্তিশালী। শহর পতনের সময় সে এক পরিত্যক্ত বাড়িতে আশ্রয় নেয়; চাঁদের আলো বাহিনী তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে যাওয়ায় পুরো শহর তল্লাশি করেনি, ফলে সে দীর্ঘদিন সেখানেই লুকিয়ে ছিল। পরে ‘সাদা ড্রাগন দস্যু দল’ শহর আক্রমণ করলে, কর্তব্যপরায়ণ এই শাসক দরজা বন্ধ করে নিজের কাজ শুরু করে দেয়। অসংখ্য পরিকল্পনা সাজায়—কিভাবে চুপিসারে শহর ছাড়বে, কিভাবে লাল সাম্রাজ্যের রাজধানীতে পালিয়ে যাবে—যেখানে শহরবাসীকে উদ্ধারের কথাও ছিল, যদিও তা ছিল অস্পষ্ট।
যখন বিকল্প জন্তু ‘বজ্র-তলোয়ার’ যোদ্ধাদের ও ‘চিতা দুই’ প্রজাতির পরজীবী জন্তুদের শহরে রাখল, আমার সুরক্ষায়, তখন এই শাসক তাদের একটুও বিশ্বাস করতে পারল না। তাই সে লুকিয়েই রইল, বড়সড় পরিকল্পনা করতে লাগল ও অজ্ঞাত সেনাদলের সঙ্গে দেখা করতে অস্বীকার করল।
কিছুদিন পরে গুজব এল—শহর ছেড়ে পালানো মানুষদের কেউই আর জীবিত নেই, শহরের ভেতর-বাইরের খবর একেবারে বন্ধ। সেই সময় সে বুঝল—পালানোর পরিকল্পনা ব্যর্থ, হতাশ হয়ে কাগজ ছিঁড়ে ফেলে, অবশেষে বেশ কষ্টে সাহস সঞ্চয় করে, নিজের নামেই শহরের রক্ত-সিংহ বাহিনীর ক্যাম্প প্রধানের সঙ্গে দেখা করতে বেরোল।
রক্ত-সিংহ বাহিনীর প্রধান ও সহকারী দু’জনেই ছদ্মবেশী। তারা এই মার্জিত শহর-শাসকের সাথে খুবই অশোভন আচরণ করল। এরপর সীহে বাই শহরের শাসক পরিচয়ে এক আজব ফরমান জারি করল, যা সমগ্র শহরবাসী এবং ভবিষ্যতে পুরো লাল সাম্রাজ্যে দীর্ঘদিন পর্যন্ত আলোচনার বিষয় হয়ে থাকবে।
পিএস: ডেভিলস আইল্যান্ড এখানেই আপডেট হবে, ষোড়শ অধ্যায় আপডেট হয়েছে, পরবর্তী দশ হাজার ভোটে সপ্তদশ অধ্যায় আপডেট হবে।
ছবির লিংক দেখতে ক্লিক করুন: