পর্ব সপ্তদশ : রক্তসিংহ শিবির

আমি যখন জীববৈজ্ঞানিক পশুর নির্বাচন করছিলাম, ইচ্ছায়-অনিচ্ছায় মানবাকৃতি যুদ্ধজীববৈজ্ঞানিক পশুর দিকেই ঝুঁকেছিলাম, আর কাস্তেবাহক শ্রেণিটিই বাহ্যিকভাবে মানুষের সবচেয়ে কাছাকাছি। তৃতীয় স্তরের কাস্তেবাহক আর চতুর্থ স্তরের তরবারিবাহক যোদ্ধা এখনও ইচ্ছেমতো আকৃতি বদলাতে পারে না, কিন্তু পঞ্চম স্তরের বজ্রধারী যোদ্ধা, যুদ্ধের সময় ছাড়া, যখন তার কনুই থেকে করাত-ধারী ব্লেড বেরিয়ে আসে, আর তার গায়ের চামড়া বর্মে পরিণত হয়, তখন সে সাধারণ মানুষের মতোই দেখতে। এমনকি অযুদ্ধাবস্থাতেও, বজ্রধারী যোদ্ধা সাধারণ যোদ্ধার চেয়েও বেশি শক্তিশালী যুদ্ধক্ষমতা দেখাতে পারে।

তাই যখন আমি টাইটানিয়াম ড্রাগনের নগরীতে প্রবেশ করলাম, সঙ্গে নিয়ে গেলাম দুই শত বজ্রধারী যোদ্ধাকে, সুরক্ষার জন্য। কিন্তু নগরীর ফটকে কড়াকড়ি থাকায়, সবাই ছড়িয়ে পড়ল। আমি, লিন হে, তার ছয়জন অনুচর, আর আমার বারোজন বজ্রধারী যোদ্ধা—আমাদের সবাইকে তিন তিন দুই বাহিনীর সৈনিকরা টেনে নিয়ে গেল এক পরিত্যক্ত সামরিক প্রশিক্ষণ মাঠে, সেখানে কিছু প্রবীণ সৈনিক একটা গাড়ি ভর্তি অস্ত্র ঠেলে নিয়ে এল।

একজন মধ্যবয়সি কর্মকর্তা, যার কাঁধে উচ্চতর সামরিক পদক ঝুলছে, গম্ভীর ভঙ্গিতে এগিয়ে এসে আমাদের, যারা বাধ্যতামূলকভাবে সৈন্যবাহিনীতে ভর্তির জন্য ধরে আনা হয়েছে, বললেন, “সম্রাজ্যের নাগরিক হিসেবে, তোমাদের যুদ্ধকালে সৈন্যবাহিনীতে যোগ দেওয়া কর্তব্য। জানি, তোমাদের অনেকের হাতেই অস্ত্র নেই, তাই বাহিনীর সবচেয়ে উন্নত কিছু অস্ত্র তোমাদের জন্য নিয়ে এসেছি। battlefield-এ এই অস্ত্র থাকলে আরও শত্রু হত্যা করতে পারবে, নিজের অমূল্য প্রাণ বাঁচাতে পারবে। সবাই অস্ত্র বেছে নাও, সব অস্ত্রের সাথে মূল্য ট্যাগ লাগানো আছে, মনে রেখো, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সৈনিকের হাতে টাকা জমা দিতে হবে।”

উক্তি শেষ করেই সেই উচ্চপদস্থ অফিসার চলে গেলেন। প্রথমে তার এই অস্ত্র দেওয়ার উদ্যোগে কিছুটা কৃতজ্ঞতা জন্মেছিল, কিন্তু যখন শুনলাম এইসব জঞ্জাল কিনতে আমাদের নিজেদের টাকা দিতে হবে, তখন কণামাত্র কৃতজ্ঞতাও রইল না।

আগে থেকেই শুনে এসেছি, কেন্দ্রীয় বাহিনী ছাড়া, দ্য গ্রেট স্কারলেট সাম্রাজ্যের স্থানীয় বাহিনীগুলোতে সৈনিকদের নিজেদের বেতন থেকেই অস্ত্র কিনতে হয়। কিন্তু ভাবতেও পারিনি, আমাদের মতো নতুন, জোরপূর্বক ভর্তিকৃত সৈনিকদেরও আবার এমনভাবে লুটে খাওয়া হবে—নিজের পয়সায় অস্ত্র কিনতে হবে!

“এই দ্য গ্রেট স্কারলেট সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীও বেশ অন্ধকারাচ্ছন্ন! আমি তো ওসব আবর্জনা কিনবই না, আমার কাছে টাকাও বেশি নেই।” আমি নিচুস্বরে বিড়বিড় করছিলাম, লিন হে শুনে আমার কাঁধে হাত রেখে ফিসফিস করে বলল, “যদি তোমার কাছে অস্ত্র থাকে, এসব তৃতীয় শ্রেণির নিম্নমানের জিনিস কিনতে হবে না। এইসব অস্ত্র আসলে বাহিনীর কিছু পুরনো সৈনিক, নিজেরা নতুন অস্ত্র কিনে পুরনোগুলো নতুনদের কাছে বিক্রি করে। এটাও আমাদের বাহিনীর এক প্রকার ঐতিহ্য।”

আমার কাছে আসলে কিছু অস্ত্র ছিল, মৃত গ্রেট স্কারলেট সাম্রাজ্যের নাইট গ্যো ফেই-এর কাছ থেকে পাওয়া ড্রাগন-কাটার বর্শা আমি আগে থেকেই ইউ জি-কে ফিরিয়ে দিয়েছি, তবে একটা ছোট তলোয়ার নিয়ে নিয়েছি নিজের জন্য। এছাড়া গ্যো ফেই-এর বর্ম আর তিনটি সিলিং কার্ডও আমার কাছে আছে। যদিও চৌম্বক-আলো মাকড়সা-ড্রাগনবীষ্টকে আমি ইতিমধ্যে চিতাকৃতি পরিবহন পশুতে রূপান্তর করেছি, বাকি দুটি কার্ডের জ্বালানি এখনো পরিপূর্ণ, চাইলে যেকোনো সময় বাহন ডেকে নিতে পারি। আর লিন হে-র অস্ত্র নিয়ে তো কোনো দুশ্চিন্তাই নেই, তার কাছে অস্ত্রের অভাব নেই।

এই পরিত্যক্ত সামরিক মাঠে জড়ো হওয়া বলিষ্ঠ লোকদের সংখ্যা প্রায় তিন শতাধিক, অর্ধেকেরও বেশি ভ্রমণকারী অভিযাত্রী—তাদের বেশিরভাগের কাছেই নিজস্ব অস্ত্র আছে। আর বাকি অর্ধেকের চেহারায় দারিদ্র্য স্পষ্ট, দুর্ভাগ্যক্রমে অর্থের অভাবে বাধ্যতামূলক সৈন্যবাহিনীতে পড়ে গেছে। তাই এই পুরনো, দ্বিতীয় হাতের অস্ত্র কিনতে খুব কম লোকই এগিয়ে এল; শেষ পর্যন্ত ওই প্রবীণ সৈনিকদের অস্ত্র মাত্র বিশ-পঁচিশটিই বিক্রি হল।

চারপাশে আমাদের উপর নজরদারি করা সৈনিকরা এই প্রবীণ সৈনিকদের ব্যাপারে তেমন মাথা ঘামাল না, ঠান্ডা দৃষ্টিতে দেখল তারা কিভাবে হতাশ হয়ে ওইসব জঞ্জাল আবার নিয়ে চলে গেল। বিষয়টা আমার কাছে অদ্ভুত লাগল, আমি চুপিচুপি লিন হে-কে জিজ্ঞাসা করলাম, “আমি ভেবেছিলাম, এরা আমাদের জোর করে ওইসব ভাঙা অস্ত্র কিনতে বাধ্য করবে! হঠাৎ করেই চলে গেল কেমন করে?”

লিন হে হেসে বলল, “ওরকম কিছু হলে তো বিদ্রোহ লেগে যাবে। নতুন সৈন্যদের জোর করে অস্ত্র কিনতে বাধ্য করা মানে বিদ্রোহ ডেকে আনা।”

“বিদ্রোহ? আমার বাবা-মাকে তো কতবার জোর করে চাঁদা দিতে বাধ্য করেছে, কখনো তো তাদের অফিসে বিদ্রোহ দেখিনি…” মনে পড়ে গেল, একবার এক দ্বীপদেশে সুনামির পর বাবার অফিসে জোর করে চাঁদা নেয়ার সেই জঘন্য স্মৃতি। তখনই প্রথম এই গ্রহের প্রতি একধরনের ভালো লাগা জন্মাল, প্রথমবারের মতো মহাশক্তিশালী সভ্যতার প্রতি শ্রদ্ধা বোধ করলাম।

এই ধরনের সমাজব্যবস্থা অনেকটা আমেরিকার মতো, যেখানে প্রায় সবারই অস্ত্র আছে; কেউ মাঝরাতে দরজায় ধাক্কা দিয়ে অস্থায়ী থাকার অনুমতি চায় না, দিনে-দুপুরে ফুটপাতে হকারের জীবিকা ধ্বংস করে না।

কারণ আইনরক্ষকরাও জানে, কোনো বাসায় ঢুকে পড়লে হয়তো সেখানে হাজার বছরের এক জাদুকরকে পেয়ে যেতে পারে, সে পুরুষ-নারী নির্বিশেষে উন্মাদ হয়ে উঠতে পারে। কোনো ফলের দোকান উল্টে দিলে দেখা যাবে, সেই দোকানদারই মহাবীর, হাতে আটটা ক্ষেপণাস্ত্র নিয়ে স্বাধীনতার মূর্তির চূড়ায় উঠে যাবে।

এই সমাজব্যবস্থায় সাধারণ মানুষদের জন্য জীবনটা হয়তো অস্থির, কিন্তু আমার পেছনে রয়েছে মা-সম্রাজ্ঞী, আইনের শাসনাধীন সমাজ আমার জন্য সুবিধাজনক নয়; বরং এই শক্তির সর্বস্বত্ববিশিষ্ট জগতে আমি মুক্ত মাছের মতো স্বাধীন।

নতুন সৈন্যদের দিয়ে নিজের পয়সায় অস্ত্র কিনিয়ে এই নাটক যখন শেষ, তখন দুজন মধ্যম পদমর্যাদার কর্মকর্তা প্রবেশ করল প্রশিক্ষণ মাঠে, জোরে বলে উঠল, “তোমরা এই নতুন সৈন্যদল, এখন থেকে আমাদের তিন তিন দুই বাহিনীর অধীনে থাকবে, তোমাদের নতুন ইউনিটের নাম হবে রক্তসিংহ শিবির। আমরা হলাম রক্তসিংহ শিবিরের প্রধান এবং উপপ্রধান…”

আমি হাই তুললাম, এই নতুন কর্মকর্তাদের প্রতি কোনো আগ্রহ ছিল না, মনের ভেতরেই মানসিক তরঙ্গ চালিয়ে কাছাকাছি সকল বজ্রধারী যোদ্ধাদের গোপনে ডেকে নিয়েছি। তাদের চোখ দিয়ে চারপাশের ভূপ্রকৃতি দেখেছি—প্রয়োজনে আচমকা আক্রমণ করে বেরিয়ে যাওয়ার সাফল্যের সম্ভাবনা নব্বই শতাংশের উপরে।

তবু আমি সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়লাম না, বরং লিন হে-র দিকে তাকালাম, এই সাদা ড্রাগনের দস্যু দলের নেতার নতুন কোনো পরিকল্পনা আছে কিনা দেখতে চাইলাম।

“যদি আমাদের আদেশ মানতে না চাও, যে কেউ আমাদের দুজনকে চ্যালেঞ্জ করতে পারো—যে জিতবে, সেই হবে রক্তসিংহ শিবিরের নতুন প্রধান!”

দুই কর্মকর্তার ভাষণ শেষ হল বজ্রসম হুমকিতে। লিন হে হালকা হাসল, ঠিক তখনই সাত-আটজন অভিযাত্রী ভিড় থেকে বেরিয়ে এসে চিৎকার করল, “আমি চ্যালেঞ্জ করি… ক্যাম্পের প্রধান হতে হলে আগে আমাদের সামনে নিজের শক্তি দেখাও… চলো, মারো!”

ভেবেছিলাম, এই দুজন কর্মকর্তা শুধু লোক দেখানো কথা বলছে, কিন্তু দেখা গেল, সত্যিই কেউ ক্যাম্প প্রধানের পদ ছিনিয়ে নিতে চায়। আমি ঘুরে তাকালাম লিন হে-র দিকে, সাদা ড্রাগন রাজা হেসে বলল, “রক্তসিংহ শিবিরের প্রধানের পদ আমি যেকরেই হোক পাবোই। পুরো শিবিরের সেনাশক্তি আমার হাতে না থাকলে কিছুই করতে পারব না। যদি তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে চাও, আমি কোনো রকম দয়া দেখাব না।”