অষ্টাদশ অধ্যায় : প্রবৃত্তির সংকট

মহা রক্ত সম্রাজ্যে, এমনকি সমগ্র বজ্রধ্বনি মহাদেশে, প্রতিটি দেশের সেনাবাহিনীতে যুদ্ধবীর্য্যের প্রবণতা বিদ্যমান। এই যুদ্ধবীর্য্যের প্রবণতার যেমন ভালো দিক আছে, তেমনি খারাপ দিকও আছে। সবচেয়ে খারাপ দিকটি হলো, সেনাবাহিনীতে পদোন্নতি মূলত যুদ্ধজয় দ্বারা নির্ধারিত হলেও, কোনো পদে একাধিক প্রতিযোগী থাকলে, শেষ পর্যন্ত বাছাইয়ের জন্য যুদ্ধ প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হয়।

নতুন পদে যোগদানকারী কর্মকর্তারা প্রায়ই নতুন ইউনিটে শক্তি প্রদর্শনের উদ্দেশ্যে অধীনদের চ্যালেঞ্জের সুযোগ দেন; বিজয়ী স্থায়ীভাবে পদে থাকে, পরাজিতকে লজ্জাজনকভাবে চলে যেতে হয়। এই ব্যবস্থায়, প্রায়ই দেখা যায় এমন কিছু কর্মকর্তা, যারা অত্যন্ত শক্তিশালী হলেও সামরিক জ্ঞান দুর্বল। সেইসব ব্যক্তি, যারা বিশাল তরবারি হাতে সেনাবাহিনীর সম্মুখভাগে ঝাঁপিয়ে পড়ে—তারা মহা রক্ত সম্রাজ্যে অস্বাভাবিক নয়। অবশ্য, অন্যান্য দেশেও এরকম ঘটনা বিরল নয়।

আমি উদ্ধারকারী ক্যাপসুল নম্বর পনেরোর তথ্যভান্ডারে এ ধরনের তথ্য পড়েছিলাম, কিন্তু কখনও সত্যিই বিশ্বাস করিনি; যে দেশের প্রধানমন্ত্রী মার্শাল আর্টের চ্যাম্পিয়ন, রাষ্ট্রপ্রধান মহাশক্তির সাধক—এই ধারণা আমার কাছে বরাবরই কমিক বইয়ের মতো ছিল। কে জানত, এই গ্রহে সত্যি সত্যিই সেনাবাহিনীর রীতিতে এসব চলে, এবং এখনও বিদ্যমান।

লিন হে যা করতে চাইছিলেন, শুরুতে আমি বুঝতে পারিনি, এখন পুরোটা স্পষ্ট হয়ে গেছে। লিন হে এই বিপুল সেনাবাহিনীর পরিবেশে সুযোগ নিয়ে টাইটান ড্রাগন নগরীর সেনাবাহিনীতে ঢুকে, তার নিজের শক্তি ব্যবহার করে কিছু সেনা নিয়ন্ত্রণ দখল করতে চায়, তারপর বিদ্রোহের সূচনা করবে, ভেতরে-বাইরে মিলিত আক্রমণ ঘটাবে।

সেই দুই জন মধ্যপাল সেনাপতি অত্যন্ত শক্তিশালী; সাত-আটজন চ্যালেঞ্জকারীর বিরুদ্ধে তারা দশ-পনেরো চালেই সবাইকে পরাস্ত করল। দ্বিতীয় দফার প্রতিযোগীরাও অল্প সময়েই পরাজিত হলো।

নতুন দুই কর্মকর্তার শক্তি দেখে, এই অস্থায়ী দলটি চ্যালেঞ্জের ইচ্ছা হারাল। দুই কর্মকর্তা তাদের নতুন অধীনদের সংগঠিত করতে যাচ্ছিলেন, তখনই লিন হে এগিয়ে এল।

“ইয়েলো নগরীর ভাড়াটে যোদ্ধা লিন হে, আমি ক্যাম্প কমান্ডারকে যুদ্ধবিদ্যার পাঠ নিতে চাই।”

লিন হে-র চোখ জ্বলজ্বল করছিল, আত্মবিশ্বাসী ও দৃপ্ত, দেখেই বোঝা যায় সে সাধারণ কেউ নয়। দুই কর্মকর্তা বুঝলেন, তিনি একজন শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী। উপ-কমান্ডার সঙ্গে সঙ্গে কঠোর স্বরে বললেন, “তাহলে প্রথমে আমাকে পার করতে হবে!”

লিন হে উপ-কমান্ডারের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসলেন, “আমি আসলে আপনাকে চ্যালেঞ্জ করতে চাই না; আমার সঙ্গী বরং উপ-কমান্ডারের পদে আগ্রহী।”

উপ-কমান্ডার কঠোরভাবে নাক সিটকিয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই আমি বিস্ময়ে দেখলাম, লিন হে তার বুড়ো আঙুল আমার নাকের দিকে নির্দেশ করছে। আমি তো অবাক হয়ে গেলাম।

মনে মনে চিৎকার করলাম, “আমি উপ-কমান্ডারের পদে মোটেও আগ্রহী নই!” আমি বুঝতে পারি, লিন হে আমার শক্তি পরীক্ষা করছেন। এই শারীরিক দ্বন্দ্বে আমি কোনোভাবেই অংশ নিতে চাই না, তাই চুপচাপ অর্ধেক পা পিছিয়ে গেলাম, জায়গা ছেড়ে দিলাম এক শান্ত ও চটপটে বজ্রধ্বনি যোদ্ধাকে।

তবে এমন ফাঁকি উপ-কমান্ডারের তীক্ষ্ণ নজর এড়াতে পারল না; তিনি হঠাৎ চিৎকার করে হাত বাড়ালেন, এক অদৃশ্য আকর্ষণ আমার শরীরকে ঘিরে ধরল।

“এই লোকের শক্তি ইউজি ও তার দলের চেয়ে অনেক বেশি, মনে হচ্ছে সপ্তম স্তরের বায়ো-জন্তুর শক্তি আছে!”

প্রায় অবচেতনভাবেই আমি আগুন সম্রাটের যাদুবিদ্যার মনোযোগ জাগিয়ে তুললাম। এই বহিঃগ্রহের যুদ্ধবিদ্যা অত্যন্ত গভীর, উদ্ধারকারী ক্যাপসুলের ব্যাখ্যা থাকলেও অল্প সময়ে আমি খুব বেশি অগ্রগতি করতে পারিনি। শুধুমাত্র দুটি প্রাথমিক কৌশল আয়ত্ত করেছি: মহামায়া স্বর্ণ অগ্নি হস্ত ও আগুন সম্রাটের নিউক্লিয়ার ঘুষি।

বামে আঁকড়ে ধরে, ডানে আঘাত করে, আমার চালটি যথেষ্ট দৃপ্ত ছিল, তবে শক্তি দুর্বলতার পরিচয় ফাঁস হয়ে গেল। উপ-কমান্ডার কঠোরভাবে নাক সিটকিয়ে হিংস্র আঘাতের জন্য প্রস্তুত। আমাদের মধ্যে এক চালের সংঘর্ষে, উপ-কমান্ডারের প্রবল যুদ্ধশক্তির ধাক্কায় আমি দশ-পনেরো পা পিছিয়ে গেলাম, তখনই নিজেকে সামলে নিতে পারলাম।

উপ-কমান্ডারও যেন কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হলেন, মুখে একটানা শব্দ করলেন।

লিন হে চোখে দেখে মৃদু হাসলেন। গতবার ইউজিকে রক্ষা করতে আমার বিরুদ্ধে লড়াইয়ে তিনি নিজের “দ্বিতীয় প্রজন্মের চিতাবাঘ” ধরনের বায়ো-জন্তুর সঙ্গে মোকাবিলা করেছিলেন। তার দক্ষতায় আমার বিশটি এলিট চিতাবাঘ কিছুই করতে পারত না। কিন্তু সংঘর্ষের সময়, লিন হে চিতাবাঘের নিউক্লিয়ার লেগের উচ্চ তাপ বিকিরণ অনুভব করে, এই অদ্ভুত শক্তি বুঝে সে সেদিন পানশালা ছেড়ে চলে যায়।

পরে, লিন হে ও মার শয় তিন দিন চেষ্টা করে শরীরের বিকিরণ শক্তি পরিষ্কার করে, তাই আমার প্রতি কিছুটা সতর্কতা পোষণ করেন। এবারও তিনি আমার আঘাত পর্যবেক্ষণ করছেন, উচ্চ তাপ নিউক্লিয়ার শক্তির মোকাবিলা কীভাবে করবেন, তা বোঝার চেষ্টা করছেন।

এই চাঁদের অনন্য যুদ্ধবিদ্যা নিউক্লিয়ার ম্যাগনেটিক উপাদানের বৈশিষ্ট্য ব্যবহার করে, প্রচণ্ড উচ্চ তাপ ও নিউক্লিয়ার বিকিরণ ক্ষতি সৃষ্টি করতে পারে, যা যুদ্ধক্ষেত্রে সত্যিই দুর্দান্ত।

এই গ্রহের যুদ্ধবিদ্যার স্তর চাঁদের সভ্যতার তুলনায় অনেক নিচু, ফলে লিন হে-র পরিকল্পনা বৃথা হল।

উপ-কমান্ডারও লিন হে-র মতো, আমার সঙ্গে এক চালের সংঘর্ষের পর, তার দুই হাত যেন লাল-গরম লোহার ওপর পড়েছে, প্রচণ্ড যন্ত্রণা অনুভব করলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, “এই লোক কোথা থেকে এসেছে? তার যুদ্ধশক্তি এত অদ্ভুত, বজ্রধ্বনি মহাদেশে এমন উচ্চ তাপমাত্রার যুদ্ধশক্তি কেউ অর্জন করতে পারে বলে শুনিনি।”

আমার অদ্ভুত শক্তি বুঝতে পারলেও, উপ-কমান্ডার পিছিয়ে যেতে চাইলেন না। বরং, সংঘর্ষে আমারই ক্ষতি বেশি, তিনি তার বিশৃঙ্খল যুদ্ধশক্তি কিছুটা ঠিক করে, নিম্ন স্বরে চিৎকার করে তার সাথে থাকা তরবারি বের করলেন।

উপ-কমান্ডারের তরবারিটি সম্পূর্ণভাবে এক ধরনের অ্যাম্বার রঙের স্বচ্ছ উপাদান দিয়ে তৈরি, খাপ থেকে বের হতেই বাতাসে দ্বিগুণ লম্বা হয়ে গেল, ব্লেডটি নয় ভাগে প্রশস্ত, অসংখ্য সূক্ষ্ম আলোর কণা দ্বারা তৈরি ধার, সূর্যালোকের প্রতিফলনে রঙিন ঝলক ছড়াল, আমি অনিচ্ছাকৃতভাবে চোখ ঢেকে নিলাম।

ঠিক সেই মুহূর্তে, উপ-কমান্ডারের তরবারি বাতাসের শব্দে ঝড়ের মতো ছুটে এল, বিদ্যুতের গতিতে আঘাত করল, যেন আমাকে সেখানেই হত্যা করতে চায়।

বড় ভয়ে মাথা খালি হয়ে গেল, শরীরের চাল সবটাই যেন প্রবৃত্তির দ্বারা পরিচালিত।

আমার দ্বিতীয় বায়ো-জন্তু রূপান্তর, শক্তি শোষণকারী, এই সময়ে আমাকে চৌদ্দ হাজারেরও বেশি শক্তি সঞ্চয় করে দিয়েছে, যা শরীরে জমা ছিল কিন্তু ব্যবহার করা হয়নি। যখন উপ-কমান্ডারের তরবারি মৃত্যুর আশঙ্কা উত্থাপন করল, শরীরের কিছু অব্যবহৃত ফাংশন হঠাৎ সক্রিয় হয়ে গেল, এই সঞ্চিত শক্তিকে দ্রুত নিউক্লিয়ার শক্তিতে রূপান্তর করল, আর্টিফিশিয়াল ম্যাগনেটিক উপাদান দ্বারা তৈরি কৃত্রিম শিরায় পাঠিয়ে দিল।

পুনশ্চ: সপ্তাহান্তে, রাত বারোটার পর, যথারীতি একসাথে তিনটি অধ্যায় প্রকাশিত হবে, বিশেষ পুরস্কারের আসর।